斗廉是斗章的亲哥哥，他想救他的弟弟，但是他知道，楚国崇尚英雄，不容忍打败仗的狗熊，所以楚文王打了败仗鬻拳才不让进城。斗章不战而退，这是楚国人所不能容忍的。斗廉皱了皱眉头，想出了一条妙计。

斗廉带着楚王的宝剑连夜来到斗章的大营，斗章感到非常突然，奇怪地问：“哥哥深夜到此，有什么大事？”

斗廉是一个有勇有谋的全才，他没有说楚成王要斩斗章首级的事情，只是含糊其辞地说：“你知道屈瑕吗？如果想免除王法制裁，免除一死，只有立功赎罪！”

斗章恍然大悟，吓出一身冷汗，立即跪下：“哥哥救我，怎样才能立功赎罪？”

斗廉扶起弟弟说：“必须立即回兵攻郑！”

斗章说：“不行啊哥哥，诸侯兵马多于我好几倍，攻郑就是送死呀！否则我怎么能不战而返呢？”

斗廉说：“你前番不战而回不是怯战，是为了麻痹敌人。郑国知道你退兵一定会麻痹大意，齐国知道你退兵，就会把诸侯的兵马放回去。现在我们向郑国发起突然袭击，一定能打他个措手不及，大获全胜。”

斗章非常佩服哥哥的智慧，连连说：“哥哥的主意就是好。就按哥哥的计策办。”

斗廉并不放心：“我和你一起去打郑国，你将前军冲锋，我带后军给你照应。”

于是兵分两路，斗章在前，斗廉在后。部队按照斗廉的计策，偃旗息鼓，人衔枚不发声响，马摘铃戴上嚼子，车轴上足润滑油，一路急行军。斗章悄无声息地直取郑国都城的纯门。

晚饭后，郑国方面聃伯正在清点兵士和车马数量，突然发现冲过来一只队伍，没有探明是哪国的，也不知道是什么动机。为了防备万一，聃伯命令立即迎敌。

这正是斗章的兵马。聃伯仓忙上阵，两下厮杀起来。这时候，斗廉带领的100乘兵车已经绕到了郑军的后方，从后方冲杀上来。郑军腹背受敌，聃伯左顾右盼，精力分散，只有招架之功没有还手之地。而楚兵是有备而来，士气旺盛，勇猛冲杀，郑兵伤亡很重，四处溃逃。斗章戴罪立功，拼命厮杀，看到聃伯精力不够集中，抡圆铁桶正好打中聃伯，奋力擒住。接下来斗廉、斗章一顿冲杀，郑兵没有对手，伤亡过半。郑兵没有了主将，纷纷败逃。斗章打的高兴，还要长驱直入。斗廉把他叫住：“这次偷袭成功，只是为了免死。现在郑国已经有了准备，不可侥幸贪功。一旦打败，后果很惨。我们见好就收吧！”

斗章这才清醒过来，命人把聃伯打入囚车，立即班师。回到楚国面见楚王，斗章解释说：“臣前番到郑国看到郑国准备充分，齐国领着诸侯来救，就带兵返回，是蒙蔽敌人，使之放松警惕。然后悄然回军偷袭，一举获胜，擒得郑国主将聃伯解回。”

楚成王听说二次进军偷袭成功，擒得郑国主将，气消了一半，但是还不满意：“你有擒将之功，可以免除怯敌之罪。但是，郑国没有收服为何撤军回国？”

斗廉连忙帮助弟弟说话：“郑有齐国支持，敌人兵多，我们兵少，恐怕不能取胜丧失国威。”

楚成王是十分注重国家威望的，打了败仗是很霉气的，但是没有达到服郑的目的，他是不甘心的。就说：“你说兵力不足。好吧，再给你增添200乘兵车，总共400乘兵车伐郑，如果郑国再不认罪，不要回来见我！”

斗廉担心斗章智谋不足，就向楚成王请示说：“愚臣愿意与兄弟一同去，如果郑国不投降，就把郑伯绑来献给大王！”

楚成王一看斗廉信心十足，非常高兴地说：“好！打仗亲兄弟，上阵父子兵，寡人同意！”

楚成王就拜斗廉为大将，斗章为副将。兄弟二人带着400乘兵车再次踏上郑国的土地。

郑文公因为聃伯被擒，担心没人能抵挡了斗廉、斗章，就想同楚国讲和。以郑国作为楚国的属国为条件使楚国退兵。大夫孔叔说：“我们刚刚得到齐国的支持，现在背齐投楚不好。”

于是郑文公就一方面派人再去齐国请兵，一方面安排固守城池，等待救兵。

郑使来到齐国，齐桓公就和管仲商量如何救援郑国。管仲说：“楚国接二连三地打郑国，是在和齐国争夺诸侯，实际是对着我们齐国来的。现在看，单纯救郑不如直接伐楚。但是目前楚国兵力强盛，可以与齐国匹敌。由此看来，如果伐楚，必须大合诸侯。主公经过多年苦心经营，救燕，定鲁，城邢，封卫，诸侯已经归心，诸侯的兵马已经可以为我所用。现在正是应该使用诸侯力量的时候，我们就大合诸侯共同伐楚。”

齐桓公一听来了精神，他想检验一下自己的霸业辉煌的程度，就说：“好，大合诸侯共同伐楚好。”

管仲说：“大合诸侯共同伐楚动静很大，楚国必然充分准备，增加难度。应该注意保密，先打楚国边上的一个附属国，名义上是打这个国，实际是伐楚。”

齐桓公马上想到了蔡国，就说：“那就打蔡国，蔡国卖身投靠楚国，而且临近楚国。这个蔡侯太不是东西。”

一提到蔡国，齐桓公就气不打一处来，因为蔡侯让他大丢脸面。早些年，蔡穆公为了讨好齐桓公，把自己的妹子嫁给齐桓公做第三夫人。蔡姬性格活泼开朗，一天陪着齐桓公在湖上荡舟。蔡姬水性好，会游泳，见到水就高兴，喜欢在水中嬉戏。齐桓公虽然喜欢荡船，喜欢莲花，以采莲为乐趣，但是一个“旱鸭子”，连个狗刨都不会。蔡姬见了水就兴奋，不停地晃船，桓公越害怕，她就越顽皮。小船划到荷花丛中，齐桓公起身伸手采莲子，蔡姬看了觉得很好玩，就过来用手撩水泼桓公。小船上只有竖刁划船，三个人，两个人去了同一边，小船一栽晃，齐桓公前仰后合站不住。蔡姬看了一边哈哈大笑，一边使劲撩水。齐桓公躲水一偏身坐在船帮上，船一晃，桓公掉入水中。蔡姬立即跳入水中，托起桓公游向岸边，把齐桓公拖上岸来。齐桓公喝了几口水，脸都吓青了。蔡姬弄得桓公非常窘迫，桓公面子上过不去，大骂：“这样的疯婆怎能陪伴君侯！”

齐桓公一气之下就派竖刁把蔡姬送回了蔡国。蔡侯对齐桓公的做法很不满意，你把嫁出去的姑娘给退回来，这不是羞辱蔡国吗？蔡国的姑娘也不是嫁不出去，当年楚王来求婚我都没同意，硬把妹妹嫁给你。你不是退亲了吗，我就把她改嫁到楚国。于是蔡侯就把蔡姬送到楚国，嫁给楚成王作夫人。齐桓公本来以为蔡国派人来说情，把蔡姬送回，认个错也就算了。没想到蔡侯这样处事。这件事丢了齐桓公的大脸，楚成王占有了堂堂霸主齐桓公的媳妇，太丢丑了。齐桓公恨坏了蔡穆公，早就想出兵打蔡国，但是一直没有恰当的理由和时机。如果因为夫人去打蔡国，就等于自扬丑闻。这次伐楚先灭蔡，明正言顺。

管仲也想打蔡国，教训蔡国可以使中原诸侯引以为戒，不能投靠楚国。桓公先提出打蔡国，管仲表示赞同。就一方面告诉郑国使者回去大造齐国出兵救援郑国的舆论，同时做好楚国撤军后出兵联合伐楚的准备；一方面召集宋、鲁、陈、卫、曹、许六国诸侯同时出兵到上蔡会齐，名曰伐蔡实际伐楚。同时齐国派出一只兵马到柽邑牵制楚国兵马，造成诸侯援郑的假象，使楚国兵马不敢贸然行动。

齐桓公马上调兵遣将做好准备工作。这时，江国、黄国两国国君来访，带来贡品，诉说饱受楚国的欺负，求齐国给予支持。齐桓公对管仲说：“江、黄两国主动向我们示好，寡人与这两国会盟，令他们作为伐楚的内应，你看如何？”

管仲说：“江、黄两国距离齐国远，距离楚国近，一向服从楚国。现在背叛楚国投靠齐国，楚国愤怒必然发兵征讨。如果我们发兵去救，路途遥远崎岖，我们到时恐怕江、黄已经攻破；如果我们不去救援，又违背同盟之意。目前中原诸侯我们已经几番会盟，几次联合出兵，中原诸侯的力量就可以打败楚国。暂时用不上这两个小国的力量。不如好言谢辞。”

齐桓公说：“他们远道慕义而来，拒绝他们会失掉人心。”

桓公就和江、黄二国国君举行盟会，密定伐楚之约。

江、黄二君说：“舒国一向助楚为虐，实在可恶，天下人称他们为‘荆舒’，应该讨伐。”

齐桓公说：“既然如此，寡人就先讨伐舒国，剪除楚翼。”

江、黄二君回国后，操练兵马，准备伐楚。

舒国与徐国毗邻，徐国和齐国是姻亲关系，徐子的妹妹徐嬴氏是齐桓公的第二夫人，因而徐国和齐国关系密切。齐桓公办事痛快，他写了一封密信，派人秘密送给徐子，令徐子进攻舒国。徐子很听话，出兵偷袭舒国，占领的舒城，就在那里驻兵，等待齐桓公伐楚作为内应。

鲁国接到伐楚的通知，鲁国季友来访，向齐桓公说明前些时候因为鲁国和莒国、邾国发生争端没有出兵救邢城卫，表示歉意。对于伐蔡伐楚鲁国愿作先锋。”桓公对于鲁国上次没有出兵表示理解，对于鲁国伐楚的态度表示赞赏。

齐桓公令太史卜定吉日，于周桓王十三年（前664）正月（子月夏历十二月）初七拜管仲为大将，率领隰朋、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖刁等战将，出动兵车三百乘，甲士一万多人，起兵伐楚。

齐桓公的大军先行到达上蔡，包围了蔡城。第二天各诸侯国的兵马陆续到达，就在蔡城周围安下营寨。蔡穆侯一看慌了神，竟然来了七个诸侯国。城墙上的蔡国士兵看到城外诸侯国来了这么多兵马，如果攻城非把蔡城踏平不可，都怯战了。齐国兵马开始攻城，蔡兵竟然躲开锋芒，留出缺口，齐兵进入城里，蔡兵并不抵抗。进入城里的齐兵直奔大门，蔡兵纷纷躲开，大门很快就开了。齐国兵马全部冲进城里，如入无人之地，很快就占领了宫殿。蔡穆侯刚刚坐上马车准备逃奔楚国，被齐兵逮个正着，五花大绑，押到齐桓公大营。（未完待续）