袁世凯死后，段祺瑞掌握北京大权。这时，杨善德已调任浙督，冯国璋要求归还淞沪，不料，段祺瑞抢先任命亲信卢永祥为淞沪护军使。1919年杨善德病死，段祺瑞升任卢为浙督，时任苏督的李纯又提出收回淞沪的要求，并保荐第6师师长齐燮元继任。然而，却被卢永祥让给他的第6旅旅长何丰林。李纯再次落空。
卢永祥之所以煞费苦心抓住淞沪不放，不仅因其有重要的战略地位，还由于可观的经济收入。仅每月鸦片税收一项就能养活个师。卢的亲信直接指染鸦片生意，控制鸦片走私贩毒，每年从中捞取大量好处，供卢永祥及亲信们朋分。这样，直皖两系争夺淞泸的斗争愈演愈烈。
1919年李纯因情自杀，齐燮元继任苏督。第一次直奉战争后，齐升任苏、皖、赣巡阅使，更急于想夺回淞沪。他曾向吴佩孚献策：由赣督蔡成勋、闽督孙传苏、苏督齐燮元联合给卢永祥发通电，命卢撤出淞沪，卢肯定不敢拒绝，上海可不战而取。这样，一方面可以提高直系威望，取得经济军事政治上的好处，同时，也可拔除多年的心腹之患。当时吴正做着“联皖倒奉”的美梦未予同意。
19年11月，淞沪督察厅长徐国栋被刺身亡。为委任厅长一事，卢，齐又发生激烈争执，双方都想把自己的亲信塞进去。于是，齐夔元再次建议吴佩孚武力夺取上海。因为同一原因，未被吴佩孚允准。
吴佩孚的“尊段联卢”计划破产后，恼羞成怒；同时，自认为武装夺取泸杭的条件已经成熟。于是，吴同意齐燮元以四省兵力进攻沪杭的计划……段祺瑞收到密电后，赶紧派许世英南下上海，把这一紧急情况告诉卢永祥。同时，他密派姚震、段宏业、魏宗翰分头去拉拢冯玉祥，孙岳和胡景翼，一旦直奉战争打响，策动他们发动倒戈。亲信派出后，段祺瑞天天悬心吊胆，惴惴不安。
数日后，卢永祥的代表邓汉祥和许世英风尘仆仆从上海归来。段祺瑞当即接见他们。邓汉祥几次往返津奉沪，成了老相识。一见面，段祺瑞就迫不及待地问：“汉祥你快讲，子嘉将如何动作？”
邓汉祥用藤编凉帽边扇风边说：“子嘉听到消息十分震惊，同时又在预料之中。他说齐燮元觎觎淞沪之心已久，仗早晚要打的。他和全体部将决不软化，誓与曹、吴血战到底！他说，从整体看，我与直系力量悬殊；但从局部看，我与齐燮元旗鼓当。要想打赢这场战争，关键是奉系的配合。因此，子嘉急派我们说服奉张，做一体之配合。临行前他要我们听听督办意见。”
段祺瑞边思索过说：“奉张其人我最了解，非谋个人好处其不为也。因此，齐卢之战我怕他作壁上观。”
许世英插话说：“子嘉也有此虑，他说说服不了张作霖就去找军师杨宇霆，他是最能影响张作霖的人。”
段祺瑞说：“杨宇霆的确可以影响张作霖，但是，他比张胡子更狡猾，与其寄望于他，不如寄望张的几员大将张学良、韩麟眷、姜登选、李景林。他们是新生代，心高气傲，主战心切，上次奉系战败都憋着一口气，总想报一箭之仇。此外，他们总想一显身手，证明他们的价值……”
许世英说：“对呀，督办分析十分剀切！”邓汉祥说：“所幸的是，我们同他们都有交往，自信可以影响他们。”
段祺瑞捻髯道：“你们对齐燮元了解多少？”
邓汉祥如数家珍作了介绍。
齐燮元河北省献县人。保定速成武备学堂毕业，一年后又考入北京陆军大学。他的高中级军官也大多是正规军校毕业，自然有高人一筹和自命不凡的傲气。他的野心很大，对曹、吴并不尊敬。他常说，不拿下上海，别说巡阅使是空头衔，就是江苏督军也不完整。言下之意十分愤慨。相比这下，子嘉性格内向，颇感自卑……在军事方面齐燮元除亲统第6师外，尚有米熙、白宝山、马玉仁各一个师，宫邦铎一个独立旅，王桂林的武装警察相当一个旅。除两个师装备精良，兵强马壮外，白、马二师徒具虚名，合起来人数不足一个师，装备纪律都较差。但齐燮元手段高明，驭下有方，常施以小恩小惠，十分奏效，部下比较拥护他。
卢永祥除自兼第10师外，尚有陈乐山的第4师，徐仪第1师，周风岐第师；还有夏超的武装警察。去年又从福建退入浙江的臧致平、杨化昭二部人马。不过，陈、周二师是地方部队，装备纪律均差，没什么战斗力；唯夏超其人，虽身高不满5尺，但野心勃勃，常有取卢而代之野心。还有，卢永祥脾气耿直，每每不讲方式，致使内部关系紧张，是为隐忧……听完介绍段祺瑞说：“是啊我也很担心。你们此次赴奉担子很重，务要谨慎从事。”说罢，意外地握住他们的手，送他们到二门外。足见他希望之殷，担心之切。
当即，邓、许二人搭乘天津北方轮船公司的货轮，取道营口，转赴奉天。他们几次往返，大多乘坐该公司的货轮。或藏于船主赵静安舱房中，或以船工作掩护，安全通过检查。
一到奉天，邓、许二人迫不及待拜见张作霖。当邓把吴佩孚的歌电拿给张作霖看时，果如估计的那样，他支吾搪塞，含糊其词。先是怀疑电文和译电员的可靠性，又说吴佩孚是虚张声势，不会发动江浙战争……邓、许方知张作霖为人，感到此行的艰难。邓侃侃而谈道：“雨帅此言差矣。据有识之士分析，这场战争很难避免。其一，齐夔元觊觎浙沪之心由来已久，现在，四省为了各自利益，一定要铤而走险；其二，曹、吴多次结好皖系，均遭拒绝；其三，曹锟当上总统，以为万事大吉，决心推行‘武力统一’政策。第一个打击目标是卢永祥，随后便是奉天。雨帅且莫心存侥幸贻误战机。唇亡而齿寒，皖系倒台，奉系也难自保啊！”
张作霖叹道：“唉，奉军准备不及，难哪。”
邓汉祥引经据典地说：“凡欲兴师动众，伐罪吊民，必在天时，此谓‘顺天制讨’；凡与敌战，趁敌阵势未定，行阵未整，先以急兵击之，此谓‘先声夺人’。现在，天时地利人和均在雨帅一边，如不抓住战机，适时出战，无疑必蹈宋襄公‘泓水之战’的覆辙。雨帅不会不知道这个道理吧。”
张作霖三心二意地说：“好吧，你们先跟杨宇霆谈谈，待我仔细想想。”
果然，杨宇霆的暖味态度更甚于张。
告别杨宇霆，邓汉祥、许世英马上去找韩麟春。二人心急火燎来到韩家。
邓与韩曾是日本士官学校同窗好友。后来失散多年各为其主。前不久，韩代表张作霖去西南各省联络同盟者时，二人意外相见，自然格外亲热。后来，作为卢永祥代表的邓汉祥几次赴奉天，二人接触更多，成了无话不谈的挚友，尤其在联合倒直上，更是观点一致。
他们一见面，就拍肩打背地亲热起来。许世英也非外人，在一起喝过酒，自然引为知己，韩麟春早估计到会有此结果，于是，他提议：今晚他请朋友来他家一聚，边吃边谈，两不耽误。
邓汉祥说：“好，恭敬不如从命，我听大哥的。”
当即，韩麟春吩咐下人置办酒菜，自己给姜登选、李景林打电话。当邓汉祥问他为何不约张学良、张宗昌时，他说，张学良离张作霖太近，知道太多会生是非；张宗昌势利小人，转轴太多，这种事少让他掺合为好。邓汉祥越发感到韩胆大心细，虑事周到。
半小时后，姜，李二人如约而至。宾主寒暄后，很快转入正题。邓汉祥把对张、杨谈话简述一遍。李景林说：“你们的话谈到这份上也就够了。下面的文章由我们来做。我们三人去见大帅，说明齐卢战争一旦打响，我们愿全力以赴。如战事一起，奉军不动，浙沪被解决后，直系必然进攻东三省，到那时我们就无法报效大帅了……”
姜登选老练地说：“不好不好。几位武将一起去见大帅，有要挟之嫌。何况你的话说得太白太露，客易引起误会，一旦事情弄僵就不好办了。这样吧，我自己去。委婉陈明利害，我想大帅会听的。等大帅召见你们，你们再各自亮明自己的观点，这样会收到殊途同归的效果。”
姜登选系河北省人，日本士官学校毕业，是东北方面与南方联络的负责人。民国初年朱庆澜任黑龙江将军时，他任朱的参谋长，后来朱任广东省长，随朱同往。他还同朱到过云南、四川、南南北北人缘很好，交了不少朋友。跟邓汉祥也有交往。当时奉张与中山先生及潭延闿、卢永祥等人的联系，都是由他进行的。张作霖很信任他。他的话音刚落，韩麟春说：“好，还是超六兄想得周到。”
这时，酒宴备齐，大家边吃边谈，其乐融融。待酒过三巡，菜过五味，姜登选推开酒杯说：“诸位少陪，我去了。静候佳音吧。”说罢，一抹嘴登车去了大帅府。
不到半小时，电话铃响了。电话传来姜登选兴高采烈的声音：“汉祥兄，大帅马上召见你们！”
邓、许二人怀着激动心情去见张作霖。这一次，张作霖一反优柔寡断，徘徊观望之态，变得积极主动多了。一见面他说：“曹、吴要打子嘉大哥，我决不答应！我要与曹、吴干到底。请二位早日回去转达合肥、子嘉，不要顾虑。明天我写封信带给子嘉兄。”
话虽如此，但给人以言不由衷之感。邓、许二人说了些客气话，便离开张作霖，前后没有10分钟。
次日早晨，张作霖约邓汉祥、许世英共进早餐。之后，交给他们一封致卢永祥的信。大意是，邓、许代表来奉，所谈各事均已明了。我辈休戚相关，利害与共，自当秣马厉兵，严阵以待……张作霖真是猾头！通篇上下没有一句实质性问题，且“秣马成兵，严阵以待”，只停留在一个“待”字上，还是不想出兵……邓、许见信后，颇感不悦。邓汉祥婉陈道：“雨帅，这封信我还是交不了差呀……信中没有说明一旦曹、吴进攻浙沪，奉军便采取一致行动，立即发动这一事实。”
张作霖的把戏被拆穿，颇感尴尬，无可奈何地说：“好吧，这事交你们和梁鸿志办。写完后我看一下好了。”
梁鸿志是皖系干将，现在帅府秘书厅协助工作。邓、许二人找到梁鸿志，三个人合拟一封措词激烈的信，盖上东三省保安总司令部和张作霖的官印。
数日后，邓、许回到天津，把上述情况向段祺瑞作了汇报，并让段看了回信。邓不无担忧地说：“奉张虽有这封信，但态度暖昧，我担心他口是心非。我怎么对子嘉说呢？”
段祺瑞不假思索地说：“你就说奉张态度坚决，在军事上一定能同浙沪一致行动，冯玉祥反水也不成问题。曹、吴胆敢蠢动，必将垮台无疑。”
邓汉祥担心地说：“假如战争打响，奉军自食其言，这不等于我欺骗卢子嘉吗？今后我将无地自容了。再说，这种画饼充饥之举只会把事搞坏的……”
段祺瑞问：“依你之见如何？”邓议祥说：“对子嘉如实相告，使他心中有数；对部下可以从积极方面说。这样既可鼓舞士气，又可有所防备。”段说：“好，还是你想得周到。就照你说的办吧。”
就像已探知附近有炸弹，但不知何时引爆那样，无疑，这更增加其威慑性。段祺瑞从5月份截获吴佩孚进攻浙沪的歌电后，一个夏天过去了，这种大战前的沉静，是许多久经沙场的老兵所难以忍受的。
眼看到了深秋。今年由于旱情严重，夏秋作物歉收，小花园里的花草树木过早地呈现出萧条景象，这使段祺瑞心神不安……这天上午，段祺瑞在小花园里独步沉思。忽然，段宏业急匆匆走来，神色慌张地说：“爸爸，电报电报”。段祺瑞狠狠瞪了一眼，斥责道：“慌什么？你这个样子如何应付重大事故？”说着把一份急电递给父亲，电报上写江泸战争已于194年9月日凌晨在沪宁路打响。浙沪联军总司令部于即日组成。卢永祥、何丰林分任正副总司令。联军正组织有效进击。请芝帅敦促雨帅迅速配合行动……同时收到卢永祥“历述曹锟罪恶”的通电，并传檄反直同盟出兵讨直。段祺瑞拿着电稿，迅速向电报房走去。他一连口授几道电文：一道给张作霖，敦促他迅速发动，勿失前言；一道给中山，请求他出兵北进，并给予道义声援；一道给冯玉祥，要他早日倒戈，并告之已备齐军费160万元；一道以他个人名义通电声援卢永祥……段祺瑞力挽狂澜的“伟人”。其实他一生虽指挥过千军万马，但无一战例值得称道；他一生虽主政多年，无一次成功的杰作。他充其量不过一乱世魔枭而已……段祺瑞废寝忘食，昼夜守候在电报机房。通过电报、电话、信使往还了解战争进程。
战争一开始，帝国主义即根据自身利益插手其间。英国公使马克列向北京政府提出紧急照会：上海周围（包括水域）0里不得驻兵或军事对抗。在此区域里，中国军舰须撤退或解除武装。沪宁路不得运兵，上海兵工厂必须关闭，吴淞口炮台要卸去炮栓……尽管他们标榜中立，这实际上是西方帝国偏袒直系的态度。
日本人当然也不示弱。一方面为张作霖提供庞大的军事顾问，一方面无偿提供大量枪炮弹药，军事物资……齐燮元、卢永祥皆非战将，他们的兵将久居繁华之地，无不暮气沉沉，兵无斗志。自开战以来，一直进行定时、定点、定量的阵地战、堑壕战。打了一场少见的“文雅”战争。数日后，段的精神松驰下来，又重复其经年少变的古板生活。
半月后，江浙前线突然传来恶讯：孙传芳率部从福州出发，突破仙霞岭防线，守军张国威部投降孙军，且担任向导向浙江推进。9月16日潘国纲败于江山，孙军长驱直入向杭州挺进。江西援苏军也乘机出动，两路夹击浙军。卢永祥见敌军势猛，内部不稳，于是放弃杭州，总司令部移驻龙华。未几，孙军占领杭州，夏超投降……四省联军迅速包围上海，逼进淞江。卢永祥岌岌可危！
10月1日，段祺瑞终于听到一声丧钟：四省联军占领上海，卢永祥通电下野。段祺瑞昏倒在电报机旁……六五特殊战线段祺瑞天天长吁短叹，狂躁不安。骂张作霖势利小人，骂卢永祥草包无能，骂部下办事不力。正当他心浮气躁时，忽然传来张作霖六路兴师的消息。
……奉军自第一次直奉战争挫败后，张作霖痛定思痛，认真反思。认为失败原因之一，在于军队素质太差，军官不学无术。他决心对症下药，整军经武，报一箭之仇。
首先，他成立了东北陆军整训处。孙烈臣、姜登选、韩麟春分任正副总监，张学良任参谋长。下设军学、工务、总务三处，每处下属三四个科。各级军官均系法、日、德留学生或陆军大学毕业生。
其次，不分畛域亲疏，积极招贤纳士，网罗人才。一扫过去重行武，轻学历之恶习，大量起用军校毕业生。在原有陆军讲武堂基础上，又成立了高级军官研究班，军官、军需、军医教导班，军事教导队，炮、工、辎重教导班，海空学校等。积极培养军事人才。
再次，新建扩建粮秣厂、炮厂、炮弹厂、枪厂、枪弹厂、无烟药厂、兵器厂、铸造厂、火具厂等，由总参议杨宇霆亲任督办。兵工规模比过去扩大几倍。到战争打响时，可年产大炮150门，炮弹0万发，步枪6万支，枪弹60万粒，机枪1000多挺。并完善和改进了军需、海训、空训、交通、通讯等科目。
扩充整训后的奉军已达7个步兵旅，个骑兵团，个炮兵旅，1个重炮团，海、空、工、辎均有相应发展。
除提高军事素质外，政治上也有改进。如加强纪律、团结、实战、奋发图强教育，立足一个“打”字。
随着军政素质的提高，张作霖加强了同段祺瑞、孙中山以及一切反直派的联系，组成广泛的反直大同盟……这次入关作战，张作霖把奉军编成6个军：
第1军正副军长姜登选、韩麟春，约万人；第军正副军长李景林、张宗昌，万余人；第军正副军长张学良、郭松龄，6万多人；第4军正副军长张作相、汲金纯，1万余人；第5军军长吴俊陛，1万多人；第6军正副军长许兰洲、吴光新，9000余人。总兵力为15。6万人。（未完待续）