段祺瑞依然冷若冰霜，不为所动，倒是吴光新在一旁拿劲。他说：“金先生请说下去。”
金永炎不卑不亢地说：“当年，虽然芝公与黎公合作并非愉快，但最后有一个光明的结尾：即是芝公响应了黎公的号召，毅然组织讨逆军，一举粉碎了张勋的复辟行动，成就了民国大业，由此，芝公也获得‘再造共和’的美誉和国人的信赖。今天，历史的进展与5年前有惊人相似，二公如能再度携手，共创辉煌，岂不美哉？”
段祺瑞是个固执得不近情理的人。他头脑中的好与坏，善于恶，美与丑常常是一成不变的。因为他向来瞧不起黎元洪，所以对他印象一直不好；加上有一段不愉快的合作史，就更难改变对他的印象了。但他的直率是尽人皆知的。他说：“对不起，我不能与你们合作。第一，我没有可调之兵，奉张自顾不暇，中山先生自身难保，他们也不会有兵让我用；第二，现在的直系不是当年的辫子军。他拥有9省地盘，有几十万军队，还掌握着军国大权。起码是现在，想推翻他并不容易。我是个直人，真话可能难听，但总比骗人好。”
他尽管直来直去，但他还是隐藏了真实意图：除去他对黎元洪缺乏好感外，还有不愿为他人做嫁衣裳，让别人坐享其成的成分。
这时，管家进来说有客人来，却不通报姓名，把一张名贴递给段祺瑞，并神秘兮兮对段耳语几句。金永炎知道不便久留，便起身告辞。段祺瑞端坐不动，吴光新站起来对管家说了声“送客”，就把金永炎打发走了……吴光新问：“什么事？”段祺瑞说：“城口带日本特工来按电台。”“太好了，来得正是时候！”“你带他们去按装，让诚口来见我。”
吴光新出去不久，城口满面春风走进来。一见面向段鞠躬致意。段满脸堆笑起身相迎，其热情亲切与刚才判若两人。他说：“城口君，中国有句古话：患难见真知。我不会忘记贵国对段某的好处的。”
城口说：“阁下说远了。我们是一家人，目标是一致的。”
“我倘若再度出山，还要把中日亲善作为立国之本。”
“阁下出山只是时间问题，日本政府从不怀疑。曹直正在筹集大批资金，准备贿选总统。阁下对此有何动作？”
段祺瑞介绍说：“黔军代表邓汉祥，长期驻在上海，与卢永祥相交甚厚。他作为卢的代表，奔波于奉、津、粤、沪之间，为反直大同盟尽心竭力。前不久他来见我，备述南北情况。大家一致认为，当前至为重要者是破坏曹锟选举。为此，卢永祥让邓捎来100万元，作为运动国会的经费，国会议员章士钊、杨永炎、汤漪、褚辅成等，已在参、众两院广泛活动，凡愿到沪集会之议员，每人送旅费00元，每月再发生活费00元。此外，另拨4万元特别经费给章士钊等人使用。在800名议员中已有700人领到旅费和生活费。看来，前途十分乐观，曹锟贿选会因人数不够而难成其事。”
城口欣喜异常，说：“啊，这的确是好消息！”
段祺瑞兴致勃勃地说：“还有，为了分化直系，奉张答应拨大批活动经费给我，并亲口对邓汉祥说，推翻曹吴后，将推举本人为北京政府首脑。”
“好！张作霖的联皖联孙政策，是敝国帮助制定的。我们会千方百计付诸实现的。不过，本人还是担心，据我所知，曹锟将以高于阁下10几倍的价格拉拢议员。”
“我想议员们不会下作到好坏不分吧？”“但愿如此”。
这时，吴光新笑嘻嘻地走进来，高兴地说：“电台按完了，经过调试很快即可使用。”
段祺瑞欣然道：“好，有了电台就方便多了。”
吴光新握着城口的手说：“这要感谢日本人，首先要感谢城口君。”“不敢当，这都是我们应该做的。告辞了。”
10月6日上午，姚震、魏宗瀚和段宏业满脸沮丧，慌里慌张来到段祺瑞房中，一进门段宏业就气急败坏地说：“完了，彻底完了。曹锟老贼贿选成功了！”“这……”段祺瑞目瞪口呆。
黎元洪被逼出走后，段祺瑞曾暗自庆幸。因为几个月国无元首，由国务院代行总统摄政，政局混乱不堪。国人对段出山执政呼声很高。段本人也跃跃欲试，野心勃勃。所以，他不惜花费大量人力财力，破坏曹锟当选。现在，听到曹锟贿选成功，不啻于晴天一声霹雳。许久，才怏怏地问：“你们不是说有700名议员在我们这里登记领钱吗？”
段宏业用哭腔说：“谁说不是，可谁想到这群猪仔议员这般下流，拿了咱的钱又跑去为曹三做事！”
姚震补充道：“人家每张选票给5千到1万元，还有5百元的出席费。有的要官、要权、要酬劳费，直系为拉选票一一满足。”
“真卑鄙！”段祺瑞拍案而起，绕室徘徊，气恼交加，“奇怪，吴景濂不是暗中答应不帮曹锟吗，怎么忽然变卦了？”
姚震叹道：“唉，那是老皇历了。曹锟的副参谋长王坦，跟吴大头是故交。他知道吴大头怕老婆，就从女人身上下手。他说：大嫂，大哥上了年纪，现在应该想想后路了。大哥当议长，既不是终身，也不是世袭，哪天让人家哄下台便是平民百姓一个。不如乘机捞一把落个实惠。现在曹锟正想当总统，只要大哥不从中作梗，他的总统就成了。大哥得闹这个数——40万！何乐而不为呢？吴大头的老婆叫道：我的吗呀！这种好事不干才傻蛋呢。当时就把吴大头叫来连损带骂，吴大头答应下来。吴大头利用职权之便上窜下跳，终于帮曹三当上总统。”
段祺瑞不解：“直系哪来这么多钱？“魏宗瀚说：“曹三是有名的吝啬鬼，当然不肯花钱，财长王克敏，张孤也弄不出这么多钱。后来王承斌想出一条毒计：在大名、广顺一带抓了一批制毒贩毒犯，组织特别法庭，把无权无势的小毒犯枪毙，让大毒犯拿钱赎命；王承斌还把直隶各县分成上中下三等，分别摊派，很快凑足几千万元！”
段宏业说：“选举这天，我们曾以8千元一张选票拉拢议员，但只拉到40多人，经费就花光了，只好作罢。”
段祺瑞百无聊赖，挥手让他们退下。
……“五四”运动前后，吴佩孚打着支持爱国运动的幌子，左一个通电，又一个声明，蒙蔽群众，抬高身价，赢得“爱国将军”、“希望之星”的美誉。利用人民对皖系军阀的深恶痛绝，一举战胜皖系。战后，吴佩孚以倡导召开国民大会，再次赢得社会好评。第一次直奉战争后，吴佩孚又以“法统重光”、“保护劳工”等口号欺骗人民。由于当时国人尚未识破直系军阀的真面目，所以，对其寄以厚望。
然而，直系掌权后，其反动伪装逐渐扯去，很快露出狰狞面目。它残酷镇压“二七”罢工，杀工人，封工会，逮捕、驱逐、开除工人，使40多名工人惨遭杀害，500多人受伤，1千多户失业流亡……不仅如此，它们疯狂推行“武力统一”政策，穷兵黩武，兵连祸接，给中国人民带来无穷灾难。军费开支高得惊人。仅19年就达5千多万！占政府总开支的十之六七。曹锟为当总统，一次挥霍资金156万元！
在直系统治期间，田园荒芜，工商破产，强征暴敛，兵差战祸，水旱灾害频仍，人民痛苦颠连。使整个中国处于动荡不安之中。
有压迫就有反抗。由于直系倒行逆施，祸国害民，全国反对之声大炽。蜇居津门的段祺瑞认为时机已到，有利可图，不禁摩拳擦掌，蠢蠢欲动。曹锟贿选总统后，段祺瑞公然跳出来发通电攻击；不久，又在《东方时报》上发表对记者谈话，攻击曹锟的内外政策。不久，山东临城发生劫持外国人的孙美瑶案，段祺瑞又向皖派的喉舌，上海国闻通讽社发表谈话，煽动各地反直势力团结起来，反对曹、吴统治……这时，段祺瑞才58岁，作为一个有多年主政经验的政客，正是年富力强，春风得意之时；又见中外反直派多有拥戴，来访者络绎不绝，段祺瑞得意之情溢于言衷，大有当今中国舍我其谁之慨。
时光流逝，一晃又到寒冬腊月。雪花纷纷扬扬地飘着，整个世界让位给银白；虽然没有风，但天气干冷干冷。寿街上车少人稀，偶有穿着单薄的日本浪人，醉醺醺，摇晃晃，哼着时断时续的歌曲徜徉在大街上；也有穿着和服、木屐的日本妇人，一溜小跑走过。
段公馆再次冠盖云集，车马辐辏。现在的集会不必偷偷摸摸，不必害怕直系军警暗探，段公馆不仅受租界当局的特别保护，而且公馆四周有日本武士站岗放哨，绝对保证安全。
这天上午，段再次召开亲信爪牙会议。每次开会，他很少说话。他像一名旁观者，眯着眼睛，叼着烟斗，对别人的发言，辩论绝少插话，只是一副视而不见，听而不闻的冷漠。直到会后才言简意赅地说几句。既不隐瞒观点，也不回避锋芒，更不哗众取宠；他想怎么说就怎么说，想批评谁就批评谁。人们无不对他的直率，坦诚而动情。
今天，他似乎特别高兴，会一开始就按捺不住喜悦开口讲话：“朋友们！我兴奋地告诉大家：形势空前好，比想象得更好，吴光新从上海，奉天回来，许世英从广州回来。分别见到孙中山、卢永祥、张作霖等人。中山先生已重返广州，改组了国民党，召开了国民党第一次代表大会，确定了三大政策。他实行什么政策我不管，只要他反直倒直就是我的同道。许世英代表我与其政要讨论了倒直计划，并受到中山接见。他的联奉联皖，合作倒直的计划不变，准备在适当时机挥师北进。
“卢永祥等正秣马厉兵，积极备战，准备一决雌雄。目前独缺经费，正在加紧筹措之中。至于张作霖嘛更没问题。第一，他决定分三次给我提供00万元无偿援助，用于分化、策反直系将领；第二，他答应倒直成功推我为国家元首；第三，他正整军经武，操练兵马，一旦时机成熟，便挥师入关；第四，他决定向浙江提供大炮10尊，炮弹数千发，机关枪0挺，子弹10万发……”
大家你一言我一语，兴高采烈。
接着，吴光新报告了奉、沪之行，许世英报告了广州之行，曹汝霖，曾毓隽、梁鸿志等纷纷为倒直献计献策献款。自从皖系失败年多来，大家的情绪从未像今天这样高涨过。
张作霖提供巨额经费，段祺瑞一直为提款大费周章。一方面，他要选择一位绝对可靠又为奉方所信任的人；一方面还要考虑如何安全通过出入关检查。前不久，段祺瑞曾派曾毓隽赴奉天取款，张作霖以“天津没有兑款户”为由未付，致使曾扫兴而归。段知道张作霖不信任他，怕他携款潜逃，这更增加提款的难度。
这天，段祺瑞又在为提款人选发愁。吴光新忽然想起一人，说：“哎，有了，让永彬去呀！”
他说的段永彬是段祺瑞的族叔，在天津开一家很大的广懋煤矿总公司，许多城市有分公司。他与奉天巨商李春阳是至交好友。以广懋公司名义接受这笔巨款，是再合适不过了。于是，段祺瑞当即给段永彬打电话。不一会儿，段永彬坐着汽车来到段祺瑞面前。段祺瑞把事情的来龙去脉叙说一遍。段永彬笑道：“哈哈，看把你急的，这事包在三叔身上。”
段祺瑞说：“兹事体大，不可轻觑。三叔打算如何进行？”
段永彬自信地说：“我手下有位经理叫于立言，跟我多年，精明强干，他不仅与李春阳是好友，而且跟杨宇霆过从甚密，我可派他以商人身分去奉天，让奉天开具汇票，到天津正金银行提款；你事前给张作霖拍封密电，保证万无一失。”
“哎呀三叔，你可帮我大忙了！”
于立言走后，段祺瑞天天如坐针毡，坐卧不宁。这几百万元是他成败荣辱的生命线，他要用这笔钱内结外联，让“机器”运转起来，拉拢分化瓦解直系叛将……一周后，于立言风尘仆仆回来了，把80万元现大洋搬到段的面前。于立言拜会了杨宇霆、张作霖、巧妙地通过关卡检查，顺利地把支票取回，并从正金银行兑出现款。段祺瑞乐颠了，一反常态，拉着于的手一再致谢。这之后、4个月中，于立言用样方式，又从奉天取回两次汇票，一次40万元，一次16万元。这三次现款为打败直系起了绝顶作用。这是后话。
段祺瑞正在春风得意，突然从奉天传来消息：曹锟气恼交加，大骂段老怪不识抬举，不可救药。于是，把友善面孔转向奉张。他打算以副总统的地位换取奉张支持，遂派王占元、鲍贵卿到奉天做说客，说服张作霖。谈判结果不得而知，但张作霖不仅接待了他们，长时间交谈，而且陪他们吃饭，看戏、参观工厂、兵营，一住就是、5天……听到这个消息，段祺瑞大惊失色，坐立不安。这太可怕了！除去曹、张有姻亲关系，平素接触多，关系好而外，段祺瑞还有以下担心：一，张作霖见利忘义，诡诈多变。直皖战争就是因为他突然变卦，而导致皖系失败的；二，在皖奉孙三角中，奉系实力最强，地盘距京畿最近，一旦发动，易收成效。曹锟看中这点，必然做出媚态，拼命结好奉系，如果一旦他们结盟，那结果将不堪设想；三，江苏督军齐燮元，长期凯觎卢永祥的属地——上海，几次欲动干戈。一旦衅自齐开，若无奉军支持配合，卢永祥断难支撑，段祺瑞必将失去最后一块阵地。他将变得一无所有。
啊，段祺瑞心里长了草……**江浙之战194年月14日上午。
天津国民大饭店院内，被小轿车、厢包车、朱轮马车塞得水泄不通；门外大车小辆还在熙熙攘攘地往门里拥。一时间，高官显贵，军政要员，硕儒耆绅，巨商大贾，夫人宠妾、公子小姐纷纷向这里聚拢。早在几日前，饭店老板就谢绝一般顾客，精心准备这场非同寻常的宴会。穿戴考究的段宏业和吴光新，站在饭店门口，热情接待来宾……今天，是段祺瑞的60大寿。
早在一月前，老段的同乡和亲信，就张罗着为老段作寿，意在显示皖系的影响与实力。抬高老段身价。但段不尚虚名，坚决反对。并令其子在《大公报》上连续刊登广告，谢绝一切形式的庆祝和馈赠。然而，那些趋炎附势之徒，看出老段炙手可热的态势，谁也不愿意放弃献媚取宠之机。直系军阀也把此次祝寿视为讨好皖系之机。所以，皖系、奉系、直系、交通系、国民党的军人政客，或致电祝贺，或派代表，或馈赠礼品。一时间愈演愈烈，水涨船高，段的身价也陡增百倍。临近寿期，登记造册代表竟达1千多人。段宏业包了国民饭店，设宴招待宾客。
去年年底，段祺瑞得知王占元、鲍贵卿游说张作霖的消息后，十分担心奉直再度携手。他和皖系分子加紧做奉张的工作。段祺瑞通过国闻通讯社发表谈话，提醒张作霖，“奉直和议，决难成立。奉张不能因结纳一派而失全国人心……”姚震、李思浩、丁士源等十几个人，联络名人致书张作霖，要求他万勿与直系言和，可急速备战，并集体捐款援助奉军。同时中山先生也派特使汪精卫再次入奉，历陈奉直和议之害……其实，直奉和议并非易事。因为吴佩孚一向鄙视土匪出身的张作霖，对他几次公开场合羞辱自己耿耿于怀，发誓要报胯下之辱。他提出以“尊段联卢”为主要内容的“团结北洋派”的口号，力主联皖拒奉。
曹锟当总统前，吴佩孚曾两次写亲笔信，结好卢永祥，全被卢拒之门外；曹锟当选后吴佩孚再次派代表持密信去杭州见卢，吴的信言辞谦恭，自称后学，要求卢予以合作，并以副总统相许。卢永祥跟段祺瑞一样耿直，不愿意的事说出大天来也不愿意，他连信未回，仅对来人说：“请转达子玉，保全我的人格。”
吴对段祺瑞更是曲意奉迎。他曾三次电邀段与政府一致行动，并允任段为元老院院长。曹、吴虽屡次碰钉子，但仍不死心。诸如取消对安福分子的通缉，盛邀原皖系大将张敬尧到洛阳一游。曹，吴一再派人到天津问候段祺瑞起居；尤其年初段祺瑞得了猩红热合并肾炎，住进天津总医院，他们更是送款送物，跑上跑下，曲意奉迎……但段祺瑞虚与委蛇，始终不动真格的。
宴会开始了，大厅内座无虚席。人们翘首以盼老寿星段祺瑞出场亮相，他们好大献殷勤。
但老段没来。段宏业和吴光新一再恳求他出面，但他就是避而不见。只好由吴光新主持宴会，段宏业发表不涉及政治和任何一方的简短致辞。
为了对任何人一视同仁，不偏不倚，按照段祺瑞的指示，各方礼物一概不收，寿堂中各方所赠屏联一概不挂，各方致辞一概谢免。大家欢聚一堂，只叙友情，不谈政治……这次老段祝寿，规格高，规模大是空前的。中山先生发来贺电，张作霖、卢永祥、曹锟、吴佩孚派来高级代表，各省区行政当局也都派出代表团。
曹、吴本想在祝寿活动中，再次拉拢皖系，“联段联卢”，结果希望落空，一无所获。
5月，阳光明媚，百花盛开。大病初愈的段祺瑞精神矍烁，体力恢复，他跟夫人张佩蘅一起，在小花园里观赏侍弄花，心情十分开朗。
自从去年发生“乱lun”事件后，他的心思似乎从风流缱绻的侍妾中收回来，把心思投在结发妻子身上，更多地追求真实朴素的思想感情。
这时，他的秘书许世英神色慌张地走过来，他说：“督办，不好了！北京发来密电：吴佩孚致电曹锟，要以鄂、赣、苏、闽四省兵力围攻沪杭，由齐燮元和孙传芳主持其事。”他所说的“北京”系指被段祺瑞收买的曹锟的译电员。
这真是晴天霹雳！段祺瑞最担心最害怕的事终于发生了，他处在惊恐之中。
淞泸归属之争由来已久。早在1916年，袁世凯想做皇帝，时任江苏督军的冯国璋与赣督李纯、鄂督王占元组成“长江三督”，与西南军阀互通声息，竭力反对。袁世凯为牵制冯国璋，于是任命第4师师长杨善德兼任淞护使，陈兵淞沪。占了江苏地盘，又不归冯国璋统辖。（未完待续）