存亡所系
从战斗打响那一刻起，景廷宾就感到事态严重。
龙团军退回村子后，立即派出一队义军去接应先锋营。不料，一出村就遭遇清军主力。手持冷兵器的龙团军纷纷钦弹身亡，倒在血泊之中。面对战友伤亡，龙团军杀红眼，奋不顾身地往前猛冲，结果，一批批冲上去，一批批倒下来，战场立时陈尸累累，血流成河。正在危难时刻，先锋营百多名血迹斑斑的战士，从清兵背后杀过来，一时间清军首尾难顾，兵力分散，龙团军前后夹击，直杀得天昏地暗，日月无光，双方死伤惨重。在房上指挥的景廷宾，见清兵援军源源而来，久战对龙团军不利，于是急命鸣金收兵。龙团军且战且退，你帮我扶退回村中。
清军围住景廷宾的消息，迅速报告给段祺瑞。他不问士兵伤亡情况，只对景廷宾的存亡感兴趣。他问围住多少人，都是些什么人，是不是匪逆的大本营，景逆在不在里面？当他得知围住七八千人，很可能是匪逆大本营时，他立刻欣喜若狂，连呼天意天意。他马上做出增兵，调重炮，不惜任何代价拿下，一只苍蝇不许放走的决定。
多年磨砺，景廷宾练就了沉稳老练，处变不惊的性格。他马上召开会议研究对策：一，立刻检查战备，加高固垒，就地死守；二，突围与否视情而定；三，立即派人给蓝、黑、红旗军送信，命他们迅速接应。
廷宾说话做事一向简洁明快，干净利落。他的每句话都经过深思熟虑，有感而发，具备了大将风度和统帅才能。所以，部将们对他口服心服。可惜生不逢时，回天乏力，奈何？
开完会，他带文清、牛路、陈敬等0多位将领，沿着围墙逐一查看。他和文清走在前面，悄悄说：“昨晚我梦见尚梅和小女。尚梅泪流满面对我说，当初我劝你谨慎行事你不听，果有此祸。俺母女成了孤魂野鬼，苦啊……我说，尚梅，女儿，想煞我了！去抱她们却一再落空。后来，尚梅板着脸说滚开，一推，把我推向万丈深渊，她们飘然而去。我吓醒了。唉，此乃不详之兆啊！”话语中充满悲凉成分。文清笑道：“哈哈哈，做梦心头想。等我们胜利了，一定给死难烈士修坟立墓，超度亡灵，还要善待他们亲属。”廷宾问：“你坚信这一天？”文清说：“当然，清廷灭亡指日可待，即使我们失败了，别人也会成功的。”廷宾说：“唉，谈何容易？”文清坚定地说：“从甲午战争之后，短短几年，有康梁变法，中山先生广东惠州起义，碣山、宿迁等6县大刀会造反，铺天盖地的义和团运动……一起接一起，每一次都是对清王朝的致命一击。所以，我们的斗争不是孤立的。我们只要打好这一仗，局面定会改观。怎么大元帅，难道你对选择后悔了吗？”廷宾说：“文清你错了，我把生死早置之度外，我所虑者是如何减少龙团军和百姓的伤亡啊。”文清说：“是啊，我也这样想。”廷宾说：“假如我发生异外，你务必带大家冲出去，再图进取。”文清坚信：“不，我们一定能渡过难关！”廷宾说：“但愿如此吧。”
他们的谈话一再被龙团军的欢呼声打断。不管他们走到哪里，哪里一片欢呼雀跃。“大元帅放心，俺连一只苍蝇叫它飞不进来！”“俺就是死也不让段贼伤害大元帅一根汗毛。”“净说泄气话，俺才不死呢，俺还要娶媳妇生儿子呢。”“哈哈哈，你才多大就想这事？”“14岁呀，俺不光想这事，还要让大帅在金鸾殿上给俺办喜事呢，那才风光啦！”廷宾被部下的乐观豁达感动了，笑道：“伙计们，说得好啊，只要打好这一仗，我们就可以上保定，上北京，端‘老妖婆’的老窝儿！”
他们走到西门，廷宾说：“这门不牢，快派人屯土填石。”他来到一堵墙前说：“这墙太单薄，快从里面加固。”来到村口，见一群老年妇女砸石头，他说：“婶子大娘们，这里危险，还是回家吧。”一位侃快的老人说：“大元帅，俺们这把年纪还怕啥？跟清狗子拼了！”来到匠人面前，他说：“师傅们辛苦了！”匠人们高兴地说：“大元帅辛苦！”他说：“等打完仗，我们建座兵工厂，造机枪大炮，请你们当师傅。”匠人们说：“这没说的，造枪造炮俺们在行。”
他走到伙房，走到哨位，走到掩体，走上高房，他像一团火，走到哪里哪里士气旺盛；他像一股春风，吹到哪里哪里生机盎然。
件只村离他家乡东召村只有10多里，在乡亲眼里，他从孩堤起，就是个仁义懂事的孩子。考中武举后名气更大，但见了乡亲依然有老有少，和蔼可亲。尤其他恤老怜贫，嫉恶如仇更传为佳话。起事后他对部下约束甚严，不仅不许糟害百姓，而且走到哪里还要帮助乡亲干活做事。老乡对他们以诚相待，视为知己。乡亲们不会忘记：法国传教士梁司铎为盖教堂，竟唆使二毛子拆毁件只村的玉皇庙和部分民房。为此村民告到官府，白花了白花花的银子，官府惧怕洋人势力，反判民众败诉。把带头闹事的杀的杀关的关，然后派大兵监押，派粮派款，派工派人，盖起大教堂。后来，是景廷宾带领乡亲惩治恶神父，制服二毛子，烧毁教堂，农民出了一口恶气，狠煞了洋人的威风……廷宾握着村长董海大伯粗茧的手，情挚意切地说：“老海大伯，我连累大家了，对不起呀。”老海爽朗地笑道：“孩子，你说远了，我们是一家人哪，你们舍生忘死还不是为老百姓吗？”廷宾说：“打起仗来我顾不上乡亲们，你们早做准备吧。”董海老人说：“你怎么方便怎么打，乡亲们由俺老海照顾。”廷宾说：“大伯你多保重啊……”
一句话没说完，“嗵——咣——”一颗炮弹在不远处爆炸，说时迟那时快，廷宾喊着快卧倒，一把将老海推倒趴在他身上。随着爆炸声，灰砂走石落了廷宾一身，身上多处擦伤。廷宾扶起老人，关心地问：“大伯，没伤着吧？”老海哽咽着说：“没事没事。你看……你还……你的命比我值钱哪。孩子，忙正事去吧，老天爷会保佑你们这些好人的。”说着，老人眼里充满泪水。瞬间，他从一位柔情似水的义士，变成一位横刀立马的将军，振臂高呼道：“敌人进攻开始了，各就各位准备战斗 ——”
轰隆隆的炮声惊雷般爆炸。顿时火光四起硝烟弥漫，血肉横飞，人呼马叫。段祺瑞下了最大赌注，调集大小火炮十几门，来对付一个千余户的小镇。龙团军只有几门装铁屑的前膛炮，没法与清军对垒。廷宾告诉大家做好隐蔽，不可硬拼，等敌人靠近了再打。
廷宾设了两道防线：第一道是围墙。这里围墙之高之厚是有名的，有“铜墙铁壁袖珍城”的美誉。因该村地富巨商多，他们早在闹太平军时，以防匪防盗为名捐款修起件只城。后来不断修葺加固，添置武器。外面青砖**，里面用三合土夯实，城墙上有垛口，有瞭望塔，四角和城门上有箭楼。整座城有南、北、西座城门，东边是一座教堂。大门是用红松做的，有半尺多厚。城外有十来米宽的护城河。不过，因长年干旱，河道早已干涸。这样坚固城堡，是一般力量打不破的。第二道防线是天主堂。这座教堂位于村东部，占地百余亩，是方圆几县中心教堂。有0多年历史，先后有几位外国神父主持。鼎盛期有中外牧师、修女、教士一二百人。前不久，才被愤怒民众赶的赶杀的杀，教堂付之一炬。
廷宾把火枪队，火器营分别安排在东西两门城楼上，其它部位分由其他义军把守。500骑兵作为巡逻队，哪里遇险增援哪里。此外，还有相当数量的预备队随时待命。
炮火越来越猛，伤亡越来越大，火势越烧越旺。民众自动聚合起来，挑水，铲土灭火，拦掘火道，控制火势。
经过大约一小时炮击之后，攻城开始了。清兵在枪淋弹雨掩护下，抬着云梯，潮水般向前拥。城上龙团军，或张弓射箭，或投石掷瓦，或用土枪土炮轰击，或用沸水浇烫；对爬上墙头的清兵和竖上城垣的梯子，用枪戳，用刀砍，用木杠顶。总之，一切斩杀敌人的手段，一切拒敌于城下的方法全用上了。第一轮冲锋持续一个多小时，敌军丢下大批尸体和伤员垮了下去。龙团军伤亡很小，这给龙团军莫大鼓舞。
段祺瑞手持望远镜观看了攻城全过程。他越看越气，不停地大骂。随后调来1门75毫米山炮，安放在距城门000米的地方。他选用6。5公斤破甲弹，亲自操炮，“轰隆轰隆”照西门猛轰，边轰边用望远镜观看，只三五炮就把城门轰塌。幸亏廷宾早有预见，将城门洞用土石填满夯实。虽城墙倒塌，依然有险可据。攻击号响了，清兵如虎突狼奔般拥来，投入兵力越来越多，西门人山人海，妄图一举攻破。双方你搂我抱，拳杖交加，人压人，人踩人，人挤人；有性急的龙团军冲出城外，陷入敌阵；有不怕死的清军立功心切冲进城里，难免死于非命。双方杀得人仰马翻血流成河……最后，终因龙团军技勇兼优，再次打退清军。
村里老人儿童自动组成服务队，在董海大伯带领下，死者抬到教堂，那里有老年人为他们修面整容，超度亡灵。把伤者抬到学校，那里有中西医大夫和自愿而来的女护生精心治疗护理。这些医护人员大多在教堂当过修女、教士，他们都是自愿来支援义军的。
天过中午，战争平息，战士们饥肠辘辘，两三顿饭没吃。忽然，从街头巷口一家一户，婶子大娘姑娘媳妇，成群结队提壶挎篮来给亲人送饭。义军不吃他们不依。不一会儿，火头军也挑着饭菜来了，折衷结果是大家一起吃。于是，像过节一样说说笑笑，你谨我让吃起团圆饭。看看大家亲切和谐快乐的场面，谁会想到是在流血殒命？
龙团军悄悄做着突围准备，等待夜幕降临，可太阳好象故意与人为难，依旧不紧不慢地走自己的路。破絮般的灰云翻滚错合，似在酝酿一场更大风暴……段祺瑞决心尽快解决战斗，投入全部兵力，几千名洋鬼子也驱赶到战场，轻重火器全部用上。清兵抬着云梯，拎着铁钩，在飓风般轻重机枪掩护下，潮水般向前涌。当官儿的高喊：“逮住景廷宾赏大洋万，逮住刘文清赏大洋1万。为了荣华富贵冲啊，杀呀！”重赏之下必有勇夫，清军兽性大发，冲杀特别凶猛。
龙团军不甘示弱，迎战的大钟嗡嗡地敲响了。不仅守城将士全部杀上战场，连预备队，巡逻队也投入战斗。炮声响成片，枪声如旋风，龙团军视死如归，决一死战。落后的武器对抗先进武备，一盘散沙的农民对抗训练有素的正规军。但龙团军从气势上压倒敌人。敌人毕竟武器太好，投入人力又多，大批清军从炸塌的西门，从南面的缺口，从北面墙上爬上来，向龙团军疯狂扫射，几十几百的龙团军将士倒在血泊里……就在这存亡所系，间不容发的关键时刻，忽然，《十番锣鼓》响了，它们是云锣、拍板、木鱼、双磬、铜鼓、板鼓、笙箫、哨呐、月琴、瑟琶等十几种乐器。演奏的曲目有《急急风》、《细走马》、《万花灯》等。演奏者是件只村相传百年的同乐会员。他们大多已近耄耋之年，只有重大节庆日才肯亮相出场，今天自发地投入战斗。他们用心灵之声，揭露人间的血腥和残暴；用天籁之声，颂扬真理、正义和不朽；他们用最后呐喊喊，支持鼓励着亲人去拼搏去战斗。他们视强敌如粪土，置生死于不顾，吹着弹着拉着，从容不迫，旁若无人地走在炮火连天的大街上，不时有人倒下去，后面的人自动补上空缺，不断维持着完整队形，直到最后一个人……刹那间，敌人被老人们伟大的胆魄和悲壮惊呆了；被老人们视死如归，大义凛然的气势吓傻了。而龙团军将士、青壮年乡亲，则受到巨大鼓舞和震撼，每根汗毛每根神经都亢奋起来，坚挺起来，呼号着呐喊着，势如破竹般冲向敌人，与敌人展开空前惨烈的肉搏战、白刃战。敌人又一次败下阵来……经此重创，龙团军伤亡惨重。张学逊、祝络超、孙络法、吕老修等10来位大将光荣殉节。突围暂无可能，廷宾下令退守第二道防线。清兵浩浩荡荡开进村，把教堂团团围住。双方进行休整，酝酿着新一轮拼杀……廷宾退守教堂后，马上察看地形，部署兵力，挖掘堑壕，加固围墙。这里地形复杂，建筑坚固，高层建筑众多，还有宽大的地下室；里面有水有粮有伙房有医院有修械厂等设施。令廷宾欣慰的是，不必担心连累群众。廷宾对部将说：“弟兄们，我们处境非常困难，段贼不会放过我们，我们派出的信使都沓无音信，他们的处境也许比我们更环坏，我们只有靠自己了……”
天刚亮，敌人发起攻击。景廷宾命令：放近了打！这次清兵进攻有特点，不怎么用炮，不摧毁建筑物，交战不久清兵就败下阵来，仿佛只证明清军的存在。段祺瑞下了令：谁放走匪逆一兵一卒砍谁脑袋。段祺瑞本人迁进件只村，在一座庄园里坐阵指挥。就这样双方对峙了一昼夜。
段祺瑞暴跳如雷，坐立不安，心情坏到极点。徐树铮想出一条妙计，段祺瑞的脸立刻由阴转晴……大约上午9时，清兵发动一次奇特的攻势，连在指挥部凭窗窥望的景廷宾也大感意外。只见一排清兵，每人揪着一名捆绑的妇女、儿童或老人，明晃晃的大刀压在他们脖子上，呈散兵线向他们拥来。背后是一队吹打着洋鼓洋号的洋兵，再后是荷枪实弹的清（洋）兵。清兵不时喝令：“走，快走！”孩子们哭喊：“大元帅呀，快救救我们哪……”
段祺瑞此举太缺德太狠毒，致使义军无比震惊，一时间不知如何是好，呆愣愣站在原地，甚至忘了隐蔽。这些受难老幼多是他们的亲眷，看到他们受苦真如乱箭穿心，他们要发疯了，恨不得飞过去撕碎敌人：“段祺瑞，俺日你姥姥！”“段贼呀，你不得好死！”“哈哈，这是段大人的杰作。”
清兵得意忘形的眼睛，洋兵狰狞傲慢的冷笑，都清楚地映在龙团军的眼帘，积淀着心中的仇恨……敌人步伐停止了，二三十名老幼被强按在地上跪下。鲍贵卿喊：“景廷宾，刘文清，快投降吧，你们睁眼看着他们是谁”他们定睛看去，其中有廷宾80多岁的姥姥，有刘文清的妻子和儿子。清狗子惨无人道地折磨他们，孩子们哭叫连天，廷宾姥姥，文清妻儿高喊着亲人的名字：别管俺们，快打清狗子！
突然，一位妇女挣脱羁绊照旁边军官撞去，那清官一刀刺进妇女肚子。妇女捂着肚子沙哑地叫了声“他爹……”慢慢倒在血泊里。七八岁的小男孩挣扎着扑过去：“娘——！”
这是文清的女人和儿子。
义军心里着了火，眼睛在燃烧，不知谁大吼一声：“给嫂子报仇啊——”义军一跃而起，要做孤注一掷的决斗。景廷宾大喊：“站住！”鲍贵卿一阵奸笑，喊：“景廷宾，老子要杀人了。听我口令：预备——开始！”他的话音刚落，排在左侧第一名的老人被砍下头，鲜血喷了一地。他接着喊：“景廷宾你听着，你若不答应，老子过5分钟就杀一个，直到你答应为止。”
老幼们纷纷骂段祺瑞惨无人道，毫无人性。叫喊着不要管他们，赶快杀清狗子。近在咫尺的龙团军怒火中烧，钢牙咬碎。这时，5分钟又到，排在右侧第一名妇女人头落地。鲍贵卿抓住一位老汉喊：“景廷宾，你看这是谁？”原来是高德望众的村长——董老海。老人声若铜钟地喊：“廷宾哪，我死不足惜，还等啥，杀出来吧！”鲍贵卿看着怀表喊：“时间到，预备……”
“住手！”喊话的是总军师刘文清，他是受大元帅之命这样做的：他大义凛然，一步一步走上前去，在相距米处站住。鲍贵卿问：“你是何人？”刘文清说：“龙团军总军师刘文清，你是谁？”鲍贵卿：“武卫右军后营管带鲍贵卿。”文清问：“你能代表段祺瑞说话？”鲍贵卿说：“我能，你能代表景廷宾说话？”文清说：“我能，两小时后我们在教堂谈判。不过，你先把乡亲放了。”鲍贵卿说：“一言为定。”（未完待续）