这两日，下了一场绵绵细雨，海棠花瓣被打落了不少，树上的花变得稀疏，初晴撑着油纸伞着花靴却树下立了片刻，不一会儿伞上也沾了许多粉色花瓣。窈娘撑伞路过见了，便叮嘱她不要让花靴沾了春泥。

天放晴了，樊大娘将用辛夷花做的酥饼送到她房里，盯着她吃完才肯离去。春日里，楼里好几人染了时疫，南歌的病症同时疫极像，所以除了兰儿送日常汤药和吃食，便不许旁人靠近。樊大娘想着她身体一向不是太好，尤其容易沾染伤寒等病症，又知道她不爱吃苦涩汤药，为给她固体培元，于是每隔三五日便用寻常带药性的花草为她做些吃食。

樊大娘前脚出了房门，常禄便来通传，说卫王在石亭等她。她心下一喜，稍稍对着统领整理了仪容，便提裙往石亭走去，阳光从回廊里青翠的滕蔓照到她脸上，她的心也泛着温和的柔光。

他负手立于石亭正中，一旁的小年提着一只木箱，她放慢脚步向他走去，上了石阶微微唤了一声：“王爷久等了。”

他听到声音，嘴角上扬回身顾她：“我也才到一会儿，不想才两日，这海棠便零落不堪了。”

她微微一笑：“这两日又是风又是雨，且它们也开放了些时日，也该凋零了。”

陈简示意小年将木箱放到石桌上打开，只见里面有两只精致的木匣子，一大一小。

他含笑打开，笑对她：“你托我办的事已经办成了，你看看够不够，不够的话我再添些。”

初晴看着匣子里满满当当的银钱，失笑道：“我那些首饰是值不了这么多钱的。”

小年恭谨道：“这是当铺老板兑给我的，姑娘就放心收下吧。”

初晴将匣子关上，摆手道：“我虽甚少出去，但女儿家对金银器饰向来关心，楼中姐妹们也时常讨论，这些拙物市价几何，我心中是有计较的。”

陈简玉冠束发，今日做一副文士打扮，目光温润，他摊了摊手：“姑娘的意思，是不肯收么？小年，这次的事没办好，回去自行到管事处领罚。”

小年垂首应道：“是。”

初晴阻拦，双目微瞪，道：“您不要罚小年，我没有说不收，大匣子劳烦带回，小匣子我收下了。”

她温和地看着小年：“辛苦你了。”

陈简让小年将小匣子取出置于石桌，令他携了箱子去外间马车前侯他。

初晴向他行礼道：“谢过王爷了。”

他不置可否道：“区区小事而已，不足挂齿。”

初晴舒展娥眉，柔声笑道：“王爷解我燃眉之急，怎会是小事？”

他疑惑看她：“不过，你忽然要这些钱做什么？”

她回避他探视的目光，想了半天还是没说出口。

见她犯难，他也识趣道：“你既然不愿说，就当我没问过吧。”

她的心中泛起柔软的涟漪，道：“事关他人私密，确实不便相告。小女想答谢您，未知王爷最近缺什么？”

他忽然倾身靠近她，见她害羞得脸色变红，复又懒懒坐下：“我近来倒没什么缺的，答谢就不必了，上回你就避了我好几个月，今次哪敢要答谢。”

她脸上的胭脂色更浓，声音轻得微不可闻：“那先欠着您吧。”

陈简起身：“不必欠着，你要答谢我的话，也不难……”

她不解道：“什么？”

他语意诚挚：“初晴，你以后都不要再避开我了。”

看着她茫然地点了点头，他心里有种说不清道不明的情绪，他不会跟她道明，他每次见了他，就有莫名的心安，夜里也不再辗转难眠。

这些年，他是如何在惊惧中存活，本就不足为人道。

陈简向她告辞道：“我该走了，文朗升中领军，听说备了好酒。”

初晴起身相送，犹疑片刻，道：“韩公子高升，烦请替我恭贺他。”

陈简倍感疑惑，却仍答应道：“我会带到的。”

天气日趋和暖，初晴痴看着陈简离去的背影，所幸近来大家都无恙。大哥荣升，父亲也好，韩氏宗亲也好，地下长眠的人也好，都会由衷高兴吧。

回房时，不意撞见窈娘。

她见初晴手里精巧的木匣子，问道：“卫王来过了？”

初晴点头：“我推拒不得，只好收下。”

窈娘沉默半晌，看着春色满园道：“海棠落了，尚有玉簪、牡丹、芍药、棠梨，就是春天过了，夏天也有相应时节的花，秋天也有茱萸和淡菊，寒冬尚有梅花......”

初晴嬉笑道：“还有辛夷，早上我还吃了辛夷做的酥饼，等到了秋季，桂花开了，我们就有桂花蜜酿可以吃了。”

窈娘拍拍她的手：“你呀，成天就晓得吃，我在同你说正经事。”

初晴笑容不改：“谈论四季花草确实是了不得的正经事。”

窈娘看了她一眼：“你一向聪慧机敏，自然明白我话里深意的，我哪里单单说的这些花花草草。”

初晴的笑意慢慢凝滞：“窈娘谬赞了，初晴向来资质愚笨，只听得懂字面意思。”

窈娘些她往自己屋里行去，掩了房门，二人对坐，为她倒了杯热茶，道：“此前我承诺让你自行选择，永远有效。只是，卫王今时今日的处境，你也看到了。十五岁便被逼着上了战场，他经历了多少次生死，才侥幸活着回来。去年，围猎被伤，夜间遇袭，这些你都是知道的......”

初晴闻着茶香，却意识混沌：“窈娘您究竟想说什么？我听不懂。”

窈娘无奈地看着她：“人这一生，不就是图个平安周全么？他身处险境之中，危机四伏，你要离他远远的，知道么？”

她站起身：“窈娘，您说的这些我不懂也不知道。我只知道，福兮祸所依，祸兮福所伏。”

门扉洞开，窈娘叹了口气，心内的担心越来越重，她希望初晴可以像寻常人一样，平淡度过一生，可是她出生那一刻开始，许多事情仿佛已经注定了。

趁夜，初晴来到南歌房中。

眠香楼一如往常笙箫不绝，南歌多日在房内养病，玉笙和几位姑娘倒平分秋色，楼里的生意并未受到太大影响，窈娘也总算松了口气。

南歌屋里漆黑一片，初晴唤她的名字，听见些微响动，不一会儿房间的灯烛被人点亮了。

初晴见她病容憔悴，担心道：“还好吗？”

南歌抿唇一笑，眸光晶亮：“我还好。窈娘不是不让你来么，你快些走吧，免得又挨骂。”

初晴将小匣子拿出来，眼眶泛红：“南歌，这是我的积蓄，你拿上，随州路途遥远，肯定有用得着的地方，”

南歌揉了揉眼睛：“傻丫头，你总想着我。”

初晴声音哽咽：“山长水远，再见无期，你收下我才放心。”

南歌接过小匣子：“我收下了，你且放心。”

多年情谊，二人都彼此懂得，南歌出走必定不会带走任何东西，所以初晴早早为她备好盘缠。

想到前路未知，她们相拥而泣，初晴细细叮嘱，南歌也一一答应。

南歌是在次日夜间离去的，当时春雷阵阵，风雨交加。

风雨过后的第二天，清早便有人来眠香楼大门口吵扰，窈娘细问之下才只知道，原来昨夜有艘客船在雷电风雨中行驶，河流湍急，浪潮涌动，还未行多远便逐渐沉没了。

一大早，河道码头上聚满了人在那里观望，现在官兵正在四处找熟识水性的人下水打捞，也不知道情形如何，吵吵嚷嚷的，有人说河面浮上来了几具尸体，也有人说打捞半天也一无所获。

窈娘心下大概明白发生了何事，让常禄带着几个会水的小子拿了些工具随官兵往码头去了。她的心突突地跳着，不祥之感油然而生，回头便瞥见兰儿妆发凌乱地奔过来，众人自觉为她让出一条道，她扑地跪倒在窈娘身前，拉着她的红裙哭道：“窈娘，姑娘不见了。”

药娘看见她手里拿着的信，心中五味杂陈，道：“你说的是南歌么，她不是一直在房里养病，能去哪里？”

兰儿惊慌失措地将信递给窈娘：“我一大早给姑娘打洗脸水，就发现屋里没有人，梳妆台上只有这封信。”

窈娘比过众人将信展开，熟悉的字迹映入眼帘，辞行的书信也写得不卑不亢，果然是跟了自己多年的人。她冷冷笑道：“南歌走了一晚上了，你这会儿才发现，平日真被你们姑娘惯坏了。”

兰儿怕得瑟瑟发抖：“窈娘，我不知道，我真的什么都不知道！”

窈娘面容愠怒，厉声道：“什么都不知道更该罚，把她观进柴房，没有我的吩咐，不许给她送吃的。”

吵嚷的人群瞬间安静下来，玉笙身边的梅儿同兰儿素来要好，正想求情，却被玉笙拉住了，她摇摇头看了看窈娘。

窈娘怒极反笑：“眠香楼教养你们这么多年，我自问待你们不薄，到头来，你们就这样对我。”

玉笙上前柔声劝道：“南歌定时一时糊涂，待她想明白，会自己回来的，窈娘您这些年待我们如再生父母，我们又如何敢忘。”

窈娘心绪仍不宁静，转顾杏儿：“你去把初晴给我叫来。”

杏儿答应着快步向回廊走去，半道上遇见正走过来的初晴，她似乎什么都不知道，问她：“杏儿姐姐，发生什么事了，这么一大早就闹哄哄的。”

杏儿担忧地看着她：“快跟我去见窈娘吧，她正在气头上，你回话可得当心些。”

初晴装作不解的样子：“刚刚恍惚听到，码头那边出事情了，你知道何事么？”

杏儿边走边道：“码头的事你先别管，南歌不见了，这件事不管跟你有没有关系，你都不能认，知道吗？”

初晴感激地看她一眼，露出吃惊的表情：“南歌不见了？”

她快步走向窈娘，问道：“什么时候发现的？她不是病着吗？”

窈娘冷静地看着她：“昨夜走的，兰儿今早发现的书信，并且她没有带走任何东西。”

初晴对视着窈娘：“那快命人去找，兴许她走得不远？”

众人屏住呼吸看二人对话，窈娘冷笑道：“怎么找？她走的是陆路还是水路，往的那个方向，况且一大早河道出了乱子，我们的人大部分都去打捞沉船浮尸了。”

初晴惊疑道：“什么沉船浮尸？”

窈娘淡淡道：“昨夜有艘客船被风浪卷翻了，现在外面热闹着呢。”

这时白安匆匆忙忙进来，大喊着：“码头那边还缺人，凡是能帮忙的都得去，官老爷说了，却帮忙的都有厚赏呢。”

窈娘乜斜了他一眼，他连忙小声道：“樊大娘她们可以去帮帮忙，可怜啊，一船几十人都没了。”

初晴腾地跌坐在地上，看着白安：“小安，那艘船本来是要去哪里的？”

白安挠挠脑袋，答道：“好像说是随州！”（未完待续）