沿着河渠一直往东行，约一炷香时间，便是兆京最大的渡口。

河面上有浓厚的雾气，岸边停满了客船和商船。饶是大清早，渡口的行人也是络绎不绝，初晴携着一幅卷轴在熙攘的人流中穿行。

一个中年男子迎上来殷切地询问道：“姑娘可是要离京，我们的客船途经永州、南州、长州……”

未等那人说完，一青年男子挤开那人，冲那人道：“这位姑娘不坐你们的船，一边去！”然后向初晴温和道：“孟姑娘，我们的商船在那边，公子在等你，请随我来。”

初晴朝着他指的方向，确实看见一艘商船停靠在岸边。于是，她便跟在那人身后朝商船走去。

走了不一会儿就看见船前有个人影，走进了方看见是周俊彦等在那里。

那人将她领到周俊彦跟前，恭谨道：“公子，我把孟姑娘领来了。”

周俊彦点点头，向他道：“你去船舱清点一下货物，我稍后便上来。”

待那人上了船，周俊彦看着初晴被河风吹得发白的脸色，道：“要给范世伯带东西，我去眠香楼去取就是了，何必要你这么早跑上这一趟。”

初晴笑了笑：“我主要想为你送行，顺便牢你带些东西给义父。”

周俊彦看了她手里的卷轴，指了指：“就是这个么？”

初晴点点头：“嗯，这是义父要的画像，还有一封信。”

说完她从衣袖取出一封信件，连同卷轴递到周俊彦手上。

周俊彦伸手接过，低首看着手中的卷轴道：“这画像……范世伯和窈娘是想用这画像为你招婿的，你可知？”

她微微蹙眉：“我知道。”

河面上的薄雾渐渐散开，渡口边上有船只鸣笛准备缓缓离开，河水拍打着河岸，声音清透有力。

周俊彦见她面色郁郁，不免想到这两日她陪着他游兆京城，她在街市中畅游的欢心雀跃，她在夜市酒楼中与他对饮时的点点哀愁，他救过她性命，他关心她爱护她，在旁人看来她同他如此亲近，可是，他却似乎从来不了解她。

他在生意场上算是无往不利，再困难的局他都可以化险为夷，南州城都晓得周氏扇庄有位年轻有为的少当家。只是，在这深秋清晨的渡口边，他看着眼前的女子，他生出不可名状的无力感……

初晴见他面色有异，关切道：“周大哥，你哪里不舒服吗？”

他醒过神来，摆摆手：“可能是昨夜睡得不大好，我没事。”

初晴以为是他是忆起亡妻，劝慰道：“红叶姐姐想必已经往生极乐，你莫太挂怀。”

他点了点头，移开双目看着河面沉默片刻，复又看着她道：“初晴，你还是随我回南州吧！”

她睁大眼睛，感到很是意外：“周大哥缘何同我说这个？”

周俊彦道：“兆京乃是非之地，范世伯和窈娘也不愿意让你留在京城，你在南州生活了那么些年，在那里你要自在许多。”

说起自在，初晴在南州的那五年，倒确实如此，她的出行并不像在兆京一样处处受限，几乎每个节气节庆她都可以外出游玩。

有时候她也会暗暗地想，要是她出生在南州的一户寻常人家，一直简单又平淡的生活该多好。

她声音低落道：“你们都想我去南州，我知道是为了我好，可是我有不能走的原因……何况，我原本就生长在这里……”

周俊彦满面的疑惑：“你是兆京人氏？”

她点点头，楚楚可怜地望着他道：“周大哥，实不相瞒，我的家人还在这里。”

周俊彦思虑片刻，了然道：“原是这样。”

初晴又道：“义父那里，还请周大哥帮着照看些。”

周俊彦温和地笑道：“你既视我为义兄，这些本是我应当做的，范世伯那里我也会劝，让他不必那么急着让你回南州。”

她脸上绽出笑容，道：“谢过周大哥。”

周俊彦也藏起心事，望着她露出笑意，又郑重道：“初晴，无论何时，无论你遇到何事，记得来找我，我一定会帮你，倾其所有地去帮你。”

她怔了一怔，心内有暖流涌动，眼中有氤氲水气，道：“说起来我还欠你救命之恩呢，你再倾其所有，我岂不是报恩报到下辈子也还不清。”

周俊彦正色道：“我并不要你还。”

初晴还想说什么，只见一人在船头唤周俊彦道：“公子，货仓已清点完了，可以出发了！”

周俊彦匆匆向初晴说了些彼此珍重的话，便上了商船。初晴站在岸边看着商船慢慢向南边驶去，直到消失在河面上，才往回走。

初晴回到眠香楼径直往窈娘的住处去，见她穿了件日常的紫色薄袄坐在桌上翻看账簿，见她进来便起身倒了杯热茶。

待她坐下，窈娘淡淡问道：“东西都给周俊彦了？”

初晴手捧着茶杯取暖，回道：“画像和信都交给周大哥了。”

窈娘看她头发有些许的湿润，问她：“还觉得冷吗？”

初晴笑了一笑：“窈娘屋里暖和，已经不怎么冷了？”

窈娘复又埋头看了眼账簿，初晴略瞟了眼，看到上面有粮产字样，便问：“我们什么时候又买了地么？”

窈娘抬眼看了看她，指了指手上的账簿，道：“这些是三月收的几块地的产出，账目有些乱，还要整理一下。”

初晴点头：“那确实需要些时间来整理，窈娘该多请几个帮手了。”

窈娘摇摇头，叹道：“我手下得力又信得过的人不多，况且账目这块还得靠自己盯。”

初晴道：“就算这样，窈娘你也得以身体为重，别太累着自己。”

窈娘将看过的账本分开放好，列整齐放到桌上，看着初晴笑道：“那我今日就偷个闲，确实也好久没同你说话了。”

初晴笑了笑，起身拿茶杯为窈娘倒上，道：“窈娘你日理万机，我是理解的。”

窈娘看着她姣好的面容，关心道：“马上就要入冬了，过几日就送些碳到你屋里。”

她连忙谢过，说着一连串漂亮话哄窈娘开心。二人心情甚好，聊南州旧事，聊眠香楼众人，聊街知巷闻的坊间传闻。

两人闲话到午时，窈娘留她一起用膳，她吃得津津有味之际，窈娘突然问她：“南歌和杜尚书公子的事，你知道吗？”

她停了碗筷，掩饰道：“好像听兰儿说，那个杜公子对南歌十分殷勤。”

窈娘细细审视她的每个表情和动作，往她碗里夹了块排骨，问道：“怕是不只这样吧？”

她故意埋头吃东西，答：“窈娘要是想知道，我可以帮你去问南歌？”

窈娘叹了口气，道：“你们都大了，有了自己的心思，你暂不想回南州我不会强逼你，希望过些时日你可以自己想通。”她顿了一顿，“至于南歌，你寻些时机劝劝她，那杜商与她并不相宜。”

初晴对窈娘的看法并不很赞同，然而还是默默点头。

午饭后，厨房的人过来撤走碗筷，初晴小坐了会儿，正要告辞时见杏儿匆匆忙忙进来，将一张拜帖送到窈娘手里。

窈娘看了拜帖眉头紧锁，然后同杏儿说：“同送帖子的人说，时间地点都没有问题，届时我会赴约的。”

等杏儿出去后，她转顾初晴，眼里满是倦意，同她道：“我要午睡片刻，你回自己屋去吧。”（未完待续）