第二十章
离开家乡将近两年时间的王光明，他第一次从部队回家探亲，他从陕西省合阳县出发，经过一天多的时间到达了海阳县西集乡的家中。一身绿色军装的王光明回到了白小村，立刻在白小村引起了不小的轰动，村里的父老乡亲争先恐后地目睹这个年青有为的小子。年青帅气的王光明，加之一身军装的衬托，显得高大挺拔，精气神十足。将近两年的部队生活，彻底改变了他的形象，他已经不是原来的那个稚嫩的学生，现在的他已经是一名合格的解放军战士，他的举止行为和言语谈吐都发生了巨大的变化。
父母对于他回家探亲非常的高兴，王光明的父母拉着儿子的手左看看、右瞧瞧，仔细地注视着两年未曾见面的儿子，儿子的确长成一个小大人了，父母从他两年的部队生活中看到了儿子的成长变化。全家人高兴地坐在一起谈论着家中的光景，他当兵以后全家和全村的一些变化，王光明则向父母汇报着部队的有趣生活和回乡探亲的经历，还有自己两年多来对生活的一些具体感受。
回乡探亲的间隙，王光明理所当然的要见见昔日的初中同学，他来到了海阳县第二中学。张小强、姚永艳、李小荣等同学感到非常的高兴，他们看到自己的初中同学经过两年的部队生活，整个人发生了巨大的变化。王光明的这一步已经暂时地使他走出了西海固地区，走出了那个贫穷的小山村，不管一年后他会是一个什么样的局面，但至少他已经向人生的另一个方向跨出了一大步，他要比他的初中同学更早地迈入社会，寻找属于他自己的更好的人生生活道路了。
王光明被邀请到了张小强等同学的宿舍，他看到男生宿舍床上的被子，他嘲笑张小强的被子折叠的就像馒头一样。他拿出自己随身带来的照片，照片中他折叠的被子方方正正、棱角分明，简直像一块绿色的大砖块，照片中的被子的形状确实与张小强等高中同学宿舍中的学生被子没法相提并论。他向张小强、姚永艳等同学讲述着自己在部队的经历，部队训练的辛苦，时间的紧张，当兵两年来的一切感受。王光明看到自己的昔日初中同学，学习上有所进步，将来还有考取大学的机会，人生的发展机会可能更多，发展空间可能更大，他为同学们的将来而感到高兴。同时他也为自己下步的发展多了一分惆怅，他不知道一年后服役期满之时将会干些什么？他将来一年后的人生之路会在哪里？
张小强招待王光明的午餐便是学校食堂的馒头、包菜、开水，这也是学校学生平常的生活现状。王光明感受了一次张小强提供的食堂饭菜，他感到高中的饭菜质量确实一般化，原来同学们的物质生活要比部队艰苦了许多，部队的午餐和晚餐至少可以有肉吃呀，而他的同学们则许多天也不能吃到肉，这让他再一次地感受到了西海固地区的贫穷，农民家庭孩子上学的不容易。
部队每个月还给战士们发放部分津贴费，尽管只有几十元，但只要能够节约使用，总是可以省下来部分津贴的，节省的津贴可以购买牙刷、洗衣粉等日常用品，也可以在其他应急时发挥作用。这次回家探亲，王光明的口袋中还留存了两百元的现金，他决定请张小强、姚永艳、李小荣等同学到外面的饭店吃一次饭，给他们提供一次改善伙食的机会。
下午放学之后，同学们来到学校外面的一家饭店，说是一家饭店，其实只是一个普普通通的面馆，王光明给每一个同学点了一大碗炒面。炒面是当地很出名的一种特制面条，由人工制作而成，面块咀嚼起来很有胫骨，吃起来味道相当可口，加之炒面中放入一定量的牛肉，真是让长期以馒头充饥的同学们好好地解了一次馋。他们不时地享用着炒面的美味，不时地交流着相互之间的看法……
改革开放以来，国家有意见性的指导，沿海经济发达的省份支援西部经济欠发达的省份。宁夏作为福建的对口支援省区，长期以来形成帮扶交流对象。福建作为沿海经济发达省区按照中央的政策要求支持内陆的经济发展，经济欠发达的宁夏则有幸成为福建的帮助省区，福建一直以来对对宁夏的经济发展提供着巨大的人力和物力帮助。闽宁两省的交流合作堪称国家东西部支援发展的典范，宁夏作为经济欠发展的地区需要更多的发展机会，也需要更多的巨大帮助。
福建和宁夏两省对口的交流支持渠道较多，每年都有一定数量的党政干部进行定期的双向交流任职锻炼，福建的干部将东部经济发展的先进理念带入宁夏，宁夏的干部到福建学习东南沿海的执政理念。诸多交流活动实实在在地推动着宁夏经济社会向着更加良好的方向发展。闽宁两省的相互交流活动中还有其他更多的举措，如何发挥宁夏闲置人力资源较多的优势，向福建输送劳务人才则是其中的一项重要举措。
李小玲初中辍学后一直在家中劳动，向福建输送人力资源为她提供了一个较好的平台，她经过报名筛选，被选中作为优质劳动人才。李小玲将与全县的其他一百名青年前往福建工作，她们即将前往工作的单位是福建的一家服装企业。李小玲同学两年前未能参加高中考试，失去了上学的机会，这一次她将外出远行几千公里，去东南沿海的福建莆田去工作了。张小强与姚永艳等同学前往送行，这是姚永艳与李小玲两位女生在初中毕业后的第一次见面，她们之间有聊不完的话题。
张小强由于与李小玲同住一个村，他们见面的机会倒是要多一些。张小强在道别之际对李小玲说：“感谢你能在前往福建时通知我们同学一声，大家可以给你送行，到了那边要好好工作，争取更大的成绩噢！”
李小玲面带微笑地回应张小强：“告诉同学们是应该的呀，这总比前两年高中考试时不叫一声要好许多吧！”虽然是一句玩笑话，但也表明了她对两年前未能参加高中考试而感到非常的遗憾，为失去了继续学习的机会而感到了某种的不与释然，也许她的这一次远行可以给她以另外一种生活方式的补偿，让她也可以过一种与父母不一样的生活。李小玲带着同学们的情谊离开了家乡，离开了他生活了十几年的地方，他将会在远方寻找属于他自己的未来。
昔日的同学，当兵的离开了，外出打工的离开了，远行劳务的也离开了，而张小强和姚永艳等同学还仍然需要在海阳县第二中学的校园中进行他们艰苦的学习生活。他们跨入社会的时间注定会比其他已经离开校园的同学们晚一点，他们所走的人生道路可能也会是另外一种生活，尽管他们还不知道另外一种生活是一种什么样的生活状态。
姚志全、赵玉花夫妻一边收获着家中的洋芋、胡麻和荞麦等农作物，一边还要忙于大棚的蔬菜种植，孩子们上学的上学，外出打工的打工，繁重的劳动就压在了夫妻两人的身上。秋天是果实成熟的季节，家中的苹果园长势不错，树枝上的苹果挂满了枝头，红彤彤的苹果将树枝压的几乎垂向了地面。夫妻两人每人手中提着一个篮子，他们将较低的苹果摘了下来。对于站着难以够到的苹果，姚志全找来梯子，赵玉花扶着梯子，由姚志全踩着梯子爬到高处，一颗颗地将枝头的苹果摘下。摘下来的苹果，夫妻两人经过筛选，将大的鲜的艳的放在一块，将质量较差的放在一块，然后用箩筐将筛选后的苹果运入到自己家中窑洞内的地窑之中。
地窑是西海固地区农民家中不可或缺的洞穴，农民们在自家院中或窑洞中挖一个小的土窑，作为存放水果、洋芋等保鲜保湿农产品的储藏空间。土窑里面冬暖夏凉，夏天可以保持较低的温度存放农产品，不至于农产品霉烂变质，冬季可以保持较高的温度存放农产品，不至于农产品被冻坏。土窑内还能够保持足够的湿度，以保证农产品长期存放不至于缺少水分，从而保证农产品长时间存放的质量。
姚志全、赵玉花夫妻将上等的苹果存入土窑内，每逢集市时便从土窑中取出一些苹果，与家中的种植的蔬菜一起运往西集乡的蔬菜市场进行销售。寒假回家的姚永娟和姚永艳姐妹也会代替父母到集市上进行销售。筛选后质量较差的苹果，也要单独存放于土窑内，以供全家人平时享用或招待客人。
秋季农忙时间，张金平要和最小的儿子张小军返回家中，他们与李银兰一起收获家中的秋季农作物，同时还要展开秋季的小麦播种任务，集中一段时间忙完家中的阶段性秋季农活。张金平便和三儿子张小军来到街道的出租屋内继续加工家具，李银兰则要操持着整个家庭里里外外的运转，忙于家中日常事务性的农活。她最重要的任务是喂好家中的黄牛和绵羊，白天张小芬要赶着家中的牛羊外出放牧，她负责担水、割草和做饭等家务劳动，还要准备黄牛和绵羊晚间的大料。为了应对家中两个儿子的学费压力，家中时不时地要加工一些牛羊的饲料，李银兰将家中的麦糠、大燕麦等加工成饲料，用于喂养家中的一头大黄牛和几只生产的绵羊，等到年底育肥后能够及时卖掉大黄牛和生产的羊羔，以此换取两个儿子的学习费用。
张金平、李银兰夫妻自从两个儿子上高中以来，便一直筹备着两个儿子上学所需的费用，当然更重要的是为大儿子张小红筹备上大学的经费。张小红历来学习比较优秀，他将于半年后参加高考，如果能够顺利地考取大学，那就读大学的费用必将是全家的一笔巨大开销，夫妻两人一直提前筹划准备着。张金平父子两人到街道中租房加工家具，家中增加牛羊的养殖数量，就是能够尽可能地相办法增加家中的收入，以应对未来儿子上学经费之所需。
张小红正处于紧张的高三复习冲刺阶段，他每天的学习任务相当繁重，每月回家的重任自然而然地落在了张小强的身上。张小强的学习紧张程度没有哥哥那么严重，有时周末不回家时，张小强便会到要好的同学家中去，体验体验其他农村同学家中不一样的生活。
陈刚的家位于县城西北方向的西川乡，张小强与陈刚骑着自行车前往陈刚的家中。他们行进的路途全是山路，当然也都是黄土路啦。西川乡美名说西川，其实全是山，根本就没有小的平川，反到是县城北边的西山乡则没有山，全是小平川，黄土地的地名名称也是叫的奇怪，其地形特征与地名一点也不匹配。当地老百姓调侃到：说山没有山，叫川没有川。道路交通的不便，即使西川乡的当地有上等的石料，石料可作为建筑使用的上等石材，但由于地理环境和道路交通条件的限制，上等的石材则根本无法开采和运送出去，无法对当地经济发展发挥较大的帮助作用。
黄土高原的西海固地区，到处是崇山峻岭的荒凉大山，气候条件异常的干旱恶劣，植被环境相当缺乏，导致的结果是干旱少雨，有时连人畜饮水都难以保障，张小强在西川乡的陈刚家中第一次见到了水窑，第一次感受到了缺少生活用水的痛苦生活。水窑是国家在宁夏南部山区支持的饮水工程之一，西海固地区大多数乡村农民家中都会有几个水窑，将其作为全家人畜饮水的保障性基础设施。
农民们一般会借助院落周围低洼的地势，分地点挖几个深度达三米、直径达三米的地下窑洞，用水泥将窑洞里面的表面抹平整，然后将窑洞上面封堵起来，留一个直径约一米的窑口，就可以作为存水的设施了。水窑可利用每年天空下雨的时机，依靠从高处流下的雨水沿着地势自动地流入到水窑内。最初，流入水窑的水质中混杂着黄土和杂草等物质，暂时积聚的水质浑浊不堪，农民们将窑口密封起来，经过几个月的沉淀和发酵，水窑中的水质才可以达到饮用的标准要求。几个水窑轮流装水，轮流自然沉淀发酵，轮流保障家庭用水，不断地为全家人畜的全年饮水提供较为安全可靠的有效保障。
陈刚用一只水桶从水窑中吊出些许生水。张小强发现水质的颜色有些略微的发黄，那种水质与白小村前的小河中的水比起来清澈程度差了许多，但闻起来一点味道也没有。张小强的家中有一条小河，小河中的流水可以常年保障全村农民的人畜饮水需求。当他看到陈刚家中的水窑后，便以好奇的心态向陈刚询问着水窑的相关问题。陈刚告诉他，这水就是颜色有点不一样，其他的与学校的自来水没有什么很大的差别，农民们可以大胆放心的饮用。陈刚还不断地向他介绍着水窑的制作流程及其他相关情况。
晚饭过后，张小强的身体还是有些略微的不舒服，他的肚子不时地感觉到发胀，他的身体时不时地向外排气，可能就是第一次饮用窑藏水所导致的结果。但陈刚却没有什么不良反应，这或许是长期饮用，他的身体自然而然适应了的结果吧。物竟天择，适者生存，不适者淘汰。对人也一样，西海固地区恶劣的自然环境，辛苦的农民只有不断适应自然环境的变化，根据自然环境的条件创造性地生活着，在这片贫瘠的土地上繁衍生息，世世代代地过着属于他们特有的苦难生活。
西海固地区干旱的自然环境，导致部分乡村的农民长期与自然界做着艰苦的斗争，长期缺乏雨水，饮水难以保障，每逢干旱的季节，农民种植的麦子、胡麻等农作物将会大大地减产，往往难以保障有较好的农业收成。对于农民家庭而言，供养孩子读书上学是多么不容易的一件事情。但有远见的父母总会想法设法地将自己的子女送入学校，期望自己的子女将来能够走出大山，走一条与他们的自己不一样的生活道路。
清晨的一天早晨，张小强所在的宿舍，不知是那位同学将一盆水从窗户泼向了宿舍楼下。这一不良行为被远处行走的宿舍管理人员看见，由于没有看见到底是那一位同学所为，但他可以肯定地认为是该宿舍的某个同学所为。全宿舍的同学一个一个的被班主任老师叫到自己的办公室询问，最终没有人能够承认是自己所为，同学们没有承认错误的勇气，也许是不敢承认罢了。
张小强被叫到班主任老师的办公室，班主任老师态度严肃地调查询问。张小强早晨起来后确实没有向楼下泼水，他心中没有一丝的害怕和畏惧，针对班主任老师的询问，他感觉到他有十足的底气予以应对。班主任老师以怀疑的口气询问他时，张小强未能充分感觉到老师的严肃态度，他顽皮好动的性子瞬间外露了出来，他的脸上露出了一丝微笑，就是他的这一个微笑，招来了班主任老师的严厉批评，对老师不够尊重，不能理解老师的良苦用心。
年青的学生，有时不能够遵守学校的校规校纪，给学校的管理和班主任的工作带来了不必要的麻烦，当然他们也会时不时地不理解班主任老师的管理和教育方式。班主任老师调查的结果是没有同学敢于承认是自己所为，全宿舍的同学只能集体站在宿舍中央，接受班主任老师的集体批评教育，班主任老师的批评语重心长，他不但教育同学们要如何勇于承认错误，更要从错误中吸取教训，从教训中更好地成长。这是继“酸菜”事件之后，全宿舍十六名同学又一次接受了班主任老师的集体性批评教育，“酸菜”宿舍又成为了“倒水”宿舍，张小强同学所在的宿舍也成为令班主任老师感到非常头疼的一个宿舍。
教书育人，对张小强所在的宿舍的十六名同学而言，班主任即是老师，又是兄长，班主任老师批评过后，他还不忘安抚同学们，他还从学习生活等方面给全宿舍的十六名同学上了半小时的精彩“课程”。批评归批评，教育还得教育，班主任老师依然鼓励宿舍的十六名同学不要放弃应有的大好青春年华，不应浪费了应该属于自己珍贵的学习时间，应全力好好地刻苦学习，争取高中毕业后能够学有所成，考取一所较为理想的大学。