第二十一章
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。这一年的冬天，对姚林村的姚志全和赵玉花夫妻而言，家中又有发生了一件天大的大喜事。大儿子姚永刚夫妻两人终于生下了一个大胖小子，这可是全家的大喜事，姚志全和赵玉花夫妻有了他们的孙子，他们已经是爷爷和奶奶了。姚永艳姐妹两人自然在家中的辈份又长了一辈，她们已经是孩子的姑姑了。全家人高兴地为出生的小男孩举行了满月酒，全村人高高兴兴地来到她们家中，为她们家中送去美好的祝福。从此，姚永艳又多了一个角色，除了正常的家中劳动和学习外，闲下来的时候她就要帮助嫂子抱抱孩子。
张小梅也于春节前生下了女儿，张金平、李银兰夫妻一下又变成了上一辈的人了，他们也成爷爷奶奶辈的人了。张小强兄弟们的辈分又多了一层，有人要将他们叫舅舅了，一两年时间他们变成了中间一代的群体了，看来时光的飞逝还是将他们推向了成熟，让他们快速地长大成人。西海固地区的农民，一代人在这块土地上出生，一代人在这块土地上成长，一代人在这块土地上老去。一方水土养育一方农民，西海固的农民在这块土地上繁衍生息，过着属于他们特有的代继接续生活。
平静中往往会孕育新的生机，新的生机往往会带来意想不到的巨大变化。人的一生也许就是这样，当新的一代人出生后，你将会变成上一代人，这不仅仅是一代人的变化，而是说明你将会承担更大的社会责任。属于张金平和姚志全他们一代人的使命就是作一个合格的农民，尽可能的给自己的子女提供一个好的生活平台。属于张小强和姚永艳他们这一代人的生活注定会是不一样的生活，父辈们经受了社会的巨大历史变迁，他们不得不滞留在这块贫瘠的土地上，过着日出而作日落而息的永久生活，整天处于面朝黄土背朝天的境地。有了父辈们的坚定支持，张小强这辈人的生活注定将会发生不同的变化，他们或许正在变化的道路上前进，当然他们能够进入高中学习就是通向另外一种生活道路的有效方式。
寒假期间，他们还要利用闲暇的时间学习。张小红正处于高三的紧张复习阶段，假期中他对学习时间抓的比较紧，张小强也会时不时地陪伴哥哥学习，尽量地将自己的学习成绩再往前提高一些。
家中的大黄牛已经喂的足够肥壮，可以卖一个好价钱了。按照全家原来的计划，应该是到了卖掉大黄牛的时候了，尽管大黄牛已经被他们喂养了好几年，但为了家中经济的需要而不得不被卖掉。张小强牵着家中的大黄牛，母亲李银兰跟在黄牛的后边，赶着黄牛来到了西集街道的集市，准备将自家的大黄牛出卖掉。张金平在街道上的出租房中等待着母子两人的到来，母子两人牵着大黄牛到达集市时，由张小强去叫自己的父亲，一家三口便牵着大黄牛来到牲畜交易市场。
集市上的农牧市场人来人往，他们都商量着各种牲畜的交易。一方只要看中对方的牲畜，双方便在说客的联络下商讨着交易的价格。交易价格的方式独具特色，也是延续了几十年或者上百年的交易习惯。买方与说客、说客与卖方、买方与卖方分别伸出自己的右手，将手放入一个人的衣襟下面：“这个千数，这个百数，这个拾数。”用手指的方式商讨着价格，其他人员无从而知他们之间商讨的具体价格。
张金平与说客和买方分别商讨完毕价格后，他便将价格商讨情况轻声地告诉妻子李银兰，夫妻两人一经合计，觉得这个价格交易还可行，但他们还是将价格向上提了几十元，目的是能够尽可能地给孩子们多准备一些学费。他们的要求没有得到全部的满足，买方只是加了他们所提高价格的一般，经过说客的从中调解，最终还是达成了大黄牛交易的价格，购买双方不用签订什么合同，只需要一手交钱，一手交货，以最简单的方式完成了大黄牛的交易活动，同时还向现场的税务人员上交必要的税收。
喂养了四年多的大黄牛，平时用于拉车犁地，只有在待出售的半年时间内，享受到了较好的草料喂养待遇。为了家中的孩子的上学费用，今天又被它的主人出售了，与它的主人分别了。大黄牛对张金平、李银兰夫妻有一份不舍，张金平、李银兰夫妻对大黄牛也有一定程度的不舍，但为了家中经济的发展和孩子的上学，大黄牛也做出了自己的牺牲，这一分别必将是永远的分别，大黄牛将会被运往远方，被宰杀后变成餐桌是的美味佳肴。牲畜是西海固地区农民家中的主要经济来源，大牛生产小牛，小牛长大后被出售，然后变为金钱，支撑着农民家庭的日常生活和孩子读书的学习费用。
姚永艳姐妹两人在假期中代替了自己的父母，她们来到西集街道的集市出售自家种植的蔬菜和苹果。她们每逢集市都要赶往西集乡，姐妹两人推着家中仅有一辆自行车，自行车后架上放置两个竹框，一个竹框中装满蔬菜，一个竹框中装满苹果，姐妹两人推着自行车向西集街道的方向出发，一个在前面握着车把掌握着方向，一人在后面推着自行车前进，经过一小时的步行，她们就可以到达西集乡的农贸市场。有时姐妹两人同时销售蔬菜和苹果，有时一人负责销售，一人便前往其他商店购买一些家中生活的必需品。对于农产品的量取，价格的计算，姚永艳早已经得心应手，应对自如了。
张小强等到父母卖掉家中的大黄牛后，他的父母回到了租赁的家具加工屋。张小强一个人在街道上溜达，她看见远处姚永艳销售蔬菜和水果，她向农民递蔬菜、算账、找钱，动作干净利落，仪态落落大方，她的举动中透露出了这个年龄段其他同龄人所不具有的某种特质。这就是他的同学吗？姚永艳的学习成绩一直以来比他优秀，想起问题来也要比他成熟许多，做生意也是一把好手，看来她不但是一名优秀的好学生，而且还是一个非常优秀的女孩子。
张小强这一次没有感觉到有什么不方便，他的内心早已经没有了昔日的羞涩，他到是想近距离地向她打个招呼，近距离地看看她销售蔬菜和苹果的技巧，当然也能够更清楚地看清她美丽的身影。“老同学，你在集市上卖蔬菜和苹果呀！”张小强以平和的语气向姚永艳问候到。
姚永艳听到了张小强的招呼声音，那声音比较熟悉而富有磁性，她为他能够在集市上与她相见而高兴。姚永艳的摊位上有现成的苹果，她挑选了一个又大又红的苹果，用毛巾擦拭之后递向了张小强的手中。“老同学，尝尝我家中种植的苹果，可甜可好吃了。”姚永艳的声音清脆悦耳，她的脸上面带微笑。
张小强也毫不客气，这是同学送给自己的红苹果，自己当然要尝一尝，他咬了一口苹果在嘴中咀嚼，苹果真是香甜可口，也许是他自己吃过的最甜的苹果了。一个苹果，她情愿地递给了他，他安然地享受着。到不是一个苹果有多大的作用，或者值多大的价钱，而是她身上具有某种品质吸引着他，他身上也有某些气质吸引着她。处于青春期的他们，蜕去了昔日男女同学相互排斥的心里因素。岁月的成长，使他们彼此之间产生了某种淡淡的喜爱情愫，他们对彼此渐渐地产生了某种好感，他们彼此都渴望着见到对方，与对方相互交谈一些生活中的趣事，共同见证属于他们的青春成长岁月。
姚永艳姐妹两人只有将当天带来的蔬菜和苹果销售完毕之后才能回家。回家的路途相对轻松了许多，姚永娟骑着自行车，姚永艳往往坐在自行车的后座上，她的后背上背着一个竹框，手中拿着一个竹框。姚永艳姐妹两人带着一天的劳动收获，他们顺着下坡的道路骑行回家，不多时辰便可回到姚林村的家中，回到家中之后他们还要将当天的收入全部上交于父亲手中。
不论寒假还是暑假，姐妹两人时不时地进行着同样的劳动，她们以这种方式换取她们自己读书的费用和家中的日常开支。西海固地区艰苦的环境，造就了农民的孩子较早地帮助家中打理生意，帮助父母干一些力所能及的事情，弥补着家中劳动力不足的问题，也为自己将来的更好发展而辛勤地劳动者。光荣属于劳动人民，同样光荣也属于姚永艳姐妹两人，她们用劳动不断地成就自己的人生，为自己的人生做着更好地准备工作。
张小强来到集市上与姚永艳见面的时间，他的母亲李银兰则在丈夫所租赁的房间中，将家中带来的馒头放置到灰尘扬不到的地方。李银兰要利用一点时间给丈夫和三儿子作一顿面条，至少她制作的面条要比丈夫制作的好吃许多。李银兰利用难得的机会和时间，给丈夫和三儿子制作一顿面条犒劳父子两人，让为家中挣钱的两个男人感受到妻子或母亲的一份关心。临近傍晚时刻，张小强和母亲结伴返回白小村的家中，返回家中的李银兰还要做一次晚饭，从而确保其他孩子能够吃到一顿热饭。
新的一个学期又开始了，也就是高二的第二个学期。将近两年的高中学习生活，张小强已经是班主任办公室的常客了，他被班主任老师批评教育过好几次了。每一次的批评都是对他的不当行为的批评教育，或者对其学习中存在的问题予以及时的提醒。班主任老师对男生的批评教育次数要远多于对女生的批评教育，这或许是由男生的好动性格所决定，也许是男孩脸皮厚的原因所致，但每一次的批评教育都会不同程度地帮助同学们更好地学习成长。
姚永艳高二第一学期结束后学习成绩有一定程度的下降，她第一次成为班主任老师批评教育的对象。她的成绩由全班第三名下降至第十名左右，或许是其他同学的进步更快，或许是自己学习的一定退步，总之和其他同学相比，她的排名下降了一些。
“姚永艳同学，你的学习出现了什么情况？高中升学考试的成绩在全班还是比较靠前的，为什么到高二后学习成绩没有一直保持住呢？你要查找自己学习过程中存在的问题，改进自己的学习方法，把自己的学习成绩提起来。”班主任老师的批评教育准确而又到位。
班主任老师批评教育的同时，也对她进行了极大地鼓励班主任老师进行了开放式的教育，高中时期的男女学生，往往是男同学的身体和心智成长要比女同学较晚，男同学大多具有贪玩的天性，从而导致他们前期的学习成绩要比同龄的女同学差许多。随着年龄的不断增长，男同学只要认识到学习的重要性后，他们就会渐渐地收敛自己的贪玩天性，从而将更多的注意力投向学习，此时的男同学的学习成绩将会有较大的提高，他们会不断缩小与女同学的学习差距，甚至超过班级的大多数女同学。
男女学生身体发育阶段的不同，心智成长阶段当然也会不同，这使得男女同学在学习方面存着时间差异，这也是较为普遍的规律。所以，高二和高三年级，女同学要不断调整自己的学习方法，努力地加强自己的学习，不致使自己的学习成绩倒退，只要她们保持一定的水平，将来考取大学应该不成什么较大的问题。班主任老师即有批评，也有鼓励帮助。他是一名合格的老师，不但能够针对不同的学生对症下药，还能洞悉学生学习成长的普遍性规律，也知道男女学生的生长规律，从而全方位的引导学生刻苦努力地学习进步。
姚永艳面对老师的第一次直接批评，她也知道自己的学习成绩下降了不少，她只能诚肯地接受老师的批评教育。回到教室之后的她心里久久地不能平静，姚永艳想想刚才班主任老师的批评教育，她回想着自己初中和高中的学习成绩，自己的学习成绩确实下降了不少，现实的状况连她自己都觉得不可思议，她的学习怎么能退步如此大呢？
平时学习时间抓的不够紧，学习方法不够科学合理，假期劳动时间太多而耽误学习等情况。她逐一地思考了存在的诸多问题，并寻求着解决问题的办法，经过深刻思考之后，她也暗自定下了提高学习成绩的决心，她一定要更加努力地加强自己的学习，将自己的学习成绩重新的提高些，不辜负班主任老师的批评教育和期望。当然她学习的目标之一是要超过她的姐姐姚永娟，她要努力学习并考取大学，为自己争口气，也为家中争口气。
张小强的成绩基本保持在全班的前十名左右，他知道姚永艳的成绩下降的情况，但他对她的学习帮不上什么，他也不知道如何能够帮助到她。她的成绩一直以来要比他优秀许多，或许她的成绩下降只是暂时的，他相信凭借她的聪明和才智，她可以及时地迅速地调整自己的状态，努力地加强自己的学习，将自己的学习成绩快速地提起来。张小强没有什么办法可帮助到姚永艳，他只能默默地关注着她的变化，或许他认为他可能影响到了她的学习，为了能够促进彼此学习的共同进步，他只能将某种潜在的好感情愫深深地埋在心里，他期望他们能够在学习上共同成长、共同提高、共同进步。
学习成绩下降不可怕，可怕的是不能及时地做出调整，任凭成绩的下降而不管不顾。姚永艳则是另外一类学生，她不会任凭自己的学习过度地下降，她完全有能力从新提高自己的学习成绩。姚永艳暗暗地下定了决定，她要将自己的内心平静下来，努力地加强自己的学习。周末的教室，晚上的宿舍楼道，她的身影出现的次数更多了一些，学习持续的时间更长了一些。为了提高自己的学习成绩，她也做出了比以前更加辛苦的努力。姚永艳一直以来是一名品学兼优的好学生，独自学习的能力较强，学习方法也科学合理，只要她稍加调整，她的处境就会有所好转，她想信她的成绩可以在最短的时间内提高到以前的名次。
自从李小玲离开海阳县的老家，前往福建工作之后，她也没有与姚永艳、李小荣和张小强等同学联系过。几个月时间过去了，终于有了远在福建几千里之外的信件。李小玲的信件寄至李小荣同学处，当然也是寄给其他几位同学的信件。她将自己离开海阳县之后的一路所见所闻，福建的经济发展等在信中详尽地给同学们进行了描述。跨省大巴从宁夏出发，经过几天的长途行驶抵达福建。路途中经历了干旱荒凉的黄土高原，到达的地方是连绵不断的山峰，整个旅行途中有一望无际的华北平原，平原中有绿油油的麦田，有风景秀丽的江南水乡，最后就是绿色的丘陵地带。沿途短短的几天时间，就风景而言，走过了冬秋春夏，她第一次比其他同学更早地领略了祖国的大好河山。
福建莆田的经济发展要远远好于海阳县的经济发展，城市中到处高楼林立，工厂有序布置，经济发展水平超过海阳县几十年都不至，李小玲通过简单的几天了解也无法准确地判断两地的真实差距。看来西海固地区的贫穷是一种断代性的贫穷，与国家的经济发展没有达到协调一致。她在信中告诉同学们，服装厂中的工作任务不是十分的繁重，相对土地劳动而言要轻松些许。但外出劳务工作，她还是感觉到自己的知识明显不够，希望同学们要珍惜好在学校的大好学习时光，争取能够在学习上有一个好的出路，只有学习上有了一个好的出路，那样以后才可能过上一种相对较为轻松的生活。
西海固地区的孩子们，只有走出了那片贫瘠的土地，才能感受到外面世界的发展，感受到知识改变命运的重要性。李小玲失去了进一步学习的机会，她曾经在土地上劳动了一年多，如今又远离家乡外出劳务，她过早地体验着不一样的生活经历，她从自身的经历中悟出了人生的一些简单的道理，那就是知识对人而言还是非常重要的东西，当然也是人生美好生活不可或缺的内容。人生需要苦难，也需要经历风雨，经历风雨之后才能感受生活的真谛，才能更加地使自己变得完美起来。