然而公子小白并没有死。管仲的箭法的确很好，小白对此非常了解。管仲的这一箭的确射中了小白，但是射到了小白衣带的铜钩上，这个“带钩”救了小白一命。小白知道管仲神箭，如果一箭没射死，他会马上补上第二箭。为了防止管仲再射，小白中箭立即咬破舌头喷出鲜血倒下装死，周围的人都以为他死了，嚎啕大哭，管仲也就不会放第二箭。小白装死，吓坏了鲍叔牙，他哭喊着呼叫。不一会，小白睁开眼睛，问：“管仲跑远了没有？”
众人都感到惊奇，鲍叔牙明白了，小声说：“管仲已经跑得很远了。”
公子小白说：“带钩救了我一命。我们应该加快步伐，赶快赶往齐国。”
经过这么惊险的一幕，鲍叔牙的警惕性高了起来，他让公子小白换上士兵的便装，换了另外一台车，混在士兵中一同行走，以防不测。
公子小白一行很快来到齐都临淄城郊，扎下营盘，小白留在军营休息，鲍叔牙一人单车进入临淄城，首先见到国老高傒。
高傒听说小白到来非常高兴，就派家人通知百官上殿议事。高傒把鲍叔牙引荐给大家。鲍叔牙对百官拱一拱手，说：“国人主持正义，灭掉贼人，公子小白对此举非常佩服，公子让我代表他对各位大夫表示感谢！”
东郭牙问：“公子小白现在在哪里？”
鲍叔牙回答：“公子现在就在城外，不知各位大夫是否欢迎，公子没有冒然进城。”
东郭牙说：“现在国内无君，既然公子小白来到，我们应该奉为国君。”
大夫雍禀说：“公子小白已经来到，可是我也代表齐国和鲁庄公会盟，鲁国已经发兵送公子纠回国，鲁国兵到我们怎么向鲁国交代？”
鲍叔牙说：“我们先派人去迎鲁庄公，告诉他们齐国已经有了国君，请他们回去就是了。”
雍禀又说：“公子纠年长，公子小白年幼，我们这么做是不是废长立幼？”
元老高傒说：“雍大夫的担心不是没有道理。但是，公子纠的优点是忠厚，缺点是优柔寡断，遇事迟迟拿不定主意。这次回国又落在了公子小白的后面。而公子小白的优点是聪明果断。齐国三个月之内已经两次换君，我们一定要选择一个能力强的做国君，免得再生动乱。”
鲍叔牙说：“国老说的对，我们应该选择一个能力强的人做国君。公子纠的师傅管仲曾经说过，公子纠遇事没有主意；公子小白心中有数，处事果断，将来必然能成大事，要我好生扶持公子小白。”
雍禀说：“论能力，公子小白是比公子纠强。”
大夫隰朋说：“如果现在立了公子纠，不长时间就会出问题，再出现一次襄公姑棼事件，那时再立公子小白，不如我们现在就立公子小白。”
雍禀点点头。
元老高傒说：“如此说来，我们就立公子小白为君，有没有不同意的？”
没有人说话。
元老高傒说：“既然大家都同意，现在我们就去郊外迎请公子小白作为齐国的新君！”
于是，鲍叔牙领着众大夫到郊外迎接公子小白即位齐侯，后世称小白是齐桓公。
60乾时大捷振国威
鲍叔牙对齐桓公说：“现在鲁国兵马还没有来到，我们应该马上派人去迎鲁庄公，告诉他齐国已经有了国君，请他回去。”
齐桓公问：“派谁去合适？”
鲍叔牙说：“就派大夫仲孙湫。”
仲孙湫去迎鲁庄公。鲁庄公听说齐国立了小白为君。非常惊讶：“小白没有中箭？”
仲孙湫回答：“是我主公有为君的天命，管仲的箭法非常好，箭是射中了，但是射到了带钩上。带钩救了我主公的命。”
鲁桓公这个懊丧啊，小白真是有命啊，这也叫做“寸”哪！管仲这一箭没有射死小白，却影响了寡人送公子纠行走的速度。这也是天命。但是，鲁庄公不认可，对仲孙湫说：“虽然小白先到，但是按照周礼应该立长者为君。公子纠和小白同为兄弟，可是公子纠长于小白，应该等着公子纠到了之后与众大夫共同立公子纠为君。小白抢先为君这不道德，应该讨伐。这事不能算完，寡人不能空发三军！”
仲孙湫不敢说啥，就告退飞速回国，向齐桓公原原本本地汇报。
齐桓公问群臣：“鲁国不退兵，我们怎么办？”
鲍叔牙说：“没啥说的，只有刀兵相见，把他们打回去！”
齐桓公说：“好！他不退兵，就痛痛快快地打一场。他来300兵车，我们出600兵车，一定打胜！”
齐桓公这么果断，群臣都来了精神，非常振奋，等待齐桓公调配兵马。齐桓公命令王子成父为右将军，宁越为副将；东郭牙为左将军，仲孙湫为副将；鲍叔牙和桓公统帅中军，雍禀为先锋，准备在城郊接战。桓公调配完毕，左将军东郭牙建议：“鲁君知道我们有所准备，一定不会长驱直入。乾水与时水的回合处是鲁军的必经之地，那里水草茂盛，地形复杂，适合驻兵，鲁君很可能在那里安营扎寨。乾时距离我们很近，我们可以在那附近设下埋伏，乘其不备发起进攻，可以一举取胜。”
鲍叔牙赞成说：“好！”
齐桓公就采纳了这个建议，派宁越、仲孙湫率兵到乾时分头埋伏；派王子成父、东郭牙分别从小路绕道抄鲁兵的后路；派雍禀直接挑战诱敌。
自从管仲箭射小白之后，鲁桓公以为小白已经死了，就放慢了脚步。后来齐国大夫仲孙湫迎到军前，鲁桓公才知道上了小白装死的当，准备讨伐齐国，以武力使小白屈服，强行纳公子纠入齐，这才加快了行军的速度。从鲁国出发到达乾时一共用了六天时间。乾时青草肥嫩，正好喂马。鲁庄公来到这里天色已晚，就命令扎下营盘，卸车喂马，埋锅造饭，休整之后准备明日战斗。管仲来到鲁庄公面前建议：“小白刚刚即位，人心还没有稳定，我们应该趁机打进齐都，齐国必生内乱，大事可成。”
鲁庄公很不耐烦，眼睛一翻，心中很不服气地羞辱管仲说：“先前你还说过小白已经射死了呢，怎么就又活了？我没法听你的。”
管仲没法回答，羞答答地走开了。
鲁庄公的大营在前，子纠的大营在后，两个营盘相距二十里距离，主要是要重点保护公子纠，防止被齐国杀害。
第二天早上，齐国先锋雍禀带领兵马来到鲁庄公的大营前索战。鲁庄公说：“先打败齐国的先锋，城中就会自然胆寒。”说着带领秦子、梁子登上兵车来到阵前。见到齐将雍禀气就不打一处来：“雍禀！你怎么出尔反尔？你首谋诛贼，国内没有君侯，你代表齐国和寡人刚刚在蔇邑会盟，答应立公子纠为君，怎么几天时间就变卦了呢？你怎么这样不讲信义？”
雍禀并不答话，不是低头就是扭头。鲁庄公拿起弓箭瞄准雍禀就射，雍禀赶紧逃跑。庄公命大将曹沫追赶，雍禀又回头迎战。可是没有打上几个回合，雍禀就诈败逃跑。曹沫哪能放过他，紧追不舍，不时地挥动方天画戟。鲍叔牙大军突然从道路两厢出现，把曹沫围在中间。曹沫毕竟是大将，左冲右突毫不畏惧。但是好虎架不住一群狼，曹沫一直打到筋疲力尽，身中两箭，勉强逃脱，他带领的兵马大多被杀死，剩下的全部被俘。
鲁将秦子梁子看到曹沫中了埋伏，带兵前去增援接应。左右两边同时炮响，宁越、仲孙湫两路伏兵从左右两侧同时杀出。接着，鲍叔牙统帅中军挡住一头，鲁军三面受敌，抵挡不住。鲍叔牙传令：“有谁能够抓住鲁侯，封赏万户侯！”
军兵一个个大声传喊：“活捉鲁侯，争当万户侯！”齐军士气大振，鲁兵难以抵挡。
秦子急忙把鲁侯大车上的杏黄大旗拔下来，丢在地上，以减少鲁侯的目标。梁子又把杏黄旗捡起来插在自己的车上，用来转移视线。鲁庄公眼看着齐国兵马多如潮水，自己的兵马所剩无几，兵败已经成了定局，现在的情况是逃命要紧。情急之下，鲁庄公扔掉自己的大车，脱掉自己的锦袍，抓过一个小兵的战车，换上小兵的装束，化妆逃跑。秦子紧随左右，杀出一条血路保护着鲁庄公逃出重围。
梁子在阵中带着鲁庄公的旗帜左右冲杀，宁越远远望去以为是鲁庄公，就杀奔过来，指挥兵马包围了好几圈。梁子已经力竭，无力再战，被宁越抓住，一看不是鲁侯。梁子说：“我主公早已走远了。”
鲍叔牙一看齐军已经大获全胜，就鸣金收兵，清理战场，获得兵车二百多辆。仲孙湫献上鲁将戎辂，宁越献上梁子，齐桓公命令在阵前斩首。
管仲和公子纠的大营距离前营较远，在后面压阵接应。听说前营战败，就叫召忽同公子纠守护后营，自己率领全部兵车去前营方向接应。走到半路，遇到了鲁庄公的败兵，管仲把他们接到后营。接着曹沫也带领残兵返回。鲁庄公派人清点兵马，算上没有出战的后营，只剩下兵车九十多台，人员损失七成。
管仲说：“士气大丧，此地不可久留，应该赶快回国。”鲁兵连夜拔营回军，走了一天多的时间，人困马乏，忽然前面道路上出现许多兵马，挡住了回国的道路。这是齐国大将王子成父同东郭牙在断鲁桓公的后路。
曹沫挺起大戟准备迎敌接战，对鲁庄公说：“主公赶快走，我在这里死战也要挡住他们！”回头对秦子说：“你给我助战！”
秦子二话没说，上前就和王子成父厮杀；曹沫截住东郭牙厮杀。
管仲保护着鲁庄公，召忽保护着公子纠绕道逃跑。这时，齐营中一个红袍小将追了上来。鲁庄公是个神箭手，百发百中，他拿起弓箭，一箭射去，红袍小将中箭身亡。接着又有一个白袍小将追了上来，鲁庄公又射一箭，白袍小将又倒了下去。齐兵一看鲁侯神箭，再没有人抢先追赶。（未完待续）