再说乾隆爷退朝后，回到南书房坐立不安。心中总是想着丢御粮案，忙叫太监胡生把御林军总管福长安叫到南书房。

福长安来到南书房急忙跪下说：“吾皇万岁，臣前来觐见。”

乾隆爷忙说：“爱卿平身。”

福长安站起来，用马蹄袖掸了掸官服说：“谢万岁。”

“朕今天找你，想叫你陪同朕去静海查访一下民情。”

福长安听了忙说：“万岁，这次去静海需要多少人马？”

乾隆一笑说：“就是咱俩。”

福长安听了一愣，但心里说：“万岁，静海一带特别荒乱，最近又出现了盗贼抢皇粮之事，还没平息。您要想不带人马，如遇上盗贼劫持，我怎么和太后和文武百官交待。”

乾隆爷龙心大悦，对福长安说：“福爱卿不用担心，我们俩化装成做买卖的人，去静海集市收购粮食。”

福长安听了不敢再推辞，只可照办了。

第二天一早，他们化装成贩粮的老客，溜出京城，骑马赶奔静海。

灾荒的年月里，特别凄凉。静海集市上做买卖的人，路见人稀。因静海连年闹水灾，地里的庄稼一连几年没有收成。再加上前期杨蛮子带领的御粮军抢粮，闹得人心慌慌。家有存粮的大户谁也不敢再到集上贩卖来了。集市上贩卖的全是草籽、水稗、黄蓿等野生食物。

乾隆爷和福长安他们走进西城门，忽然看见静海街上出殡的一行接一行的走出西城门。君臣二人看完，牵着马来到大街上，看见街北菜摊前围着一伙人。乾隆爷好奇地挤进人群，突然看见几具尸体躺在地上。尸体旁有一个十来岁的小男孩身上插着草标跪在地上。乾隆爷不明其意，问当地的人们。这才知道这个小孩自卖其身，换点银两给爷爷、奶奶、父母安排后事。

乾隆爷和福长安来到死尸跟前，听人说，这几个尸体是静海开茶馆的老张家。因家里很穷，爷爷、奶奶长年有病，日子就更穷了。再加上遇上灾荒年，一家四口被活活饿死，只剩下一个十来岁的小孩。

乾隆爷看到这种悲惨的事儿，心里有点发酸。他把马匹交给福长安，来到小孩面前，问明情况，从腰里掏出五十两银子交给小孩说：“小兄弟，你拿这些银两给你一家人安排后事吧。”那小孩听了忙磕头说：“大爷，我安排完后事再跟您走行吗？”

乾隆爷听了差不点眼泪都掉下来，忙和那小孩说：“不要多想，这五十两银子是送给你的。”

那小孩听了磕头如鸡鹐碎米一样。乾隆爷把他扶起来说：“你家为何死这么多人哪？”

小孩只管哭，说不出话来。旁边出来一个老头说：“大爷，我们这一连三年闹水灾，几年内农田颗粒不收。前期这里还有外地的贩粮老客到这里做买卖，自从杨蛮子抢粮以后，再也没有外地的贩粮老客来了。从此以后，静海县饿死很多人。他爷爷、奶奶和爹娘为了不叫他饿着，把家中可以吃的东西都留给他吃，结果都饿死了。”

乾隆又接着问：“那杨蛮子为何上集抢粮？”

老头说：“大爷，你可别和别人说。听说这伙人惹不起，是朝廷的大官，是专门给皇上押粮食的。听人说他们这次押粮在路上卖了不少粮食。船队来到静海经过清查，漕船空了一半，回去无法交差，才领兵上集市上抢粮凑数。”

“杨蛮子抢粮当地县衙没出来拦挡吗？”

老头又说：“谁敢拦挡，县太爷出来被那个领头的大官吓得浑身颤抖，说要把县太爷带回京城治罪。”

“结果对那个县令怎么样了呢？”

“他们刚要捆县太爷，忽然人群中有一个身穿便装的老者出来拦挡住运粮军的那个大官，又喝退了官兵捉拿那个侠士。”

“后来又怎么样了？”

“后来那杨蛮子不知为何扔下那侠士退出集市，奔运河码头去了。”

乾隆爷访问完百姓后和福长安牵马又来到另一伙人群中，看见一个身穿破衣烂衫，手拿瓦罐的乞丐婆婆跪在地上乞讨着说：“各位大爷们，我家有八十岁双目失明的老婆婆，快要饿死了。请各位大爷赏给一口饭、一文钱，救一救我那双目失明的婆母吧！”那乞讨的婆婆说完又给在场的人们磕头，请人帮助。灾荒年人人腹内都受着饥饿，哪有人能舍出来一粒米，一文钱来。

乾隆爷看见婆婆给老婆母讨饭吃，心中很受感动，从腰里掏出十两银子来，给了老婆婆。那老婆婆感激地头碰地给乾隆爷磕头。

乾隆爷冲着那老婆婆说：“老人家，你这么大年纪出来为老婆母讨饭，你家就没别人啦？”

乾隆爷一句话引起老婆婆的伤心事来。那老婆婆含着眼泪说：“我家有四口人，老头子、儿子和一个年过八十的老婆母。因我家做佃户穷，儿子没有说上媳妇。租种财主的地，秋后和财主对半分。可巧正赶上闹灾荒，一连几年颗粒不收，一家人无法生活。我儿子是孝子，看到奶奶和爹娘在这饥荒年难以活命，背着我们去天津乐仁堂卖了几两血，换来了几吊钱，好给家里买粮充饥。他父亲看见钱问他这钱是从哪来的？我儿子无办法才说出是他卖血的钱。我和他爹听了抱着儿子放声痛哭。我儿子说：“爹娘，我年轻，血几天就长好。”就这样我家老头子拿着卖血的钱挑着担子去静海集市上买了二斗红高粱，装在担子里。刚要挑起来走，突然集市上冲进一伙官兵，把粮食抢走。我家老头子看见粮食被抢，冲上去抓住担子死也不放。不料被官兵拳打脚踢，加上肚内无食，身体虚弱，当场绝气而亡。我儿子听说父亲被官兵打死，拿起一把锄头赶到集市上和官兵拼命，活活地被官兵一顿乱棍打死。可怜我那儿和老头子用破席卷着走的。财东知道父子二人都死了，也没有偿还能力了，强行把我家那间破房顶了债，把我们婆媳赶出破房。我们娘俩无处投奔，只可在城内城隍庙里安身。”

乾隆听了这家连死二口，都是出于杨蛮子抢粮中被打死的，很是生气。

君臣二人顺集市直奔县衙而去。福长安说：“万岁！我看事情已经查明，老百姓说的杨蛮子领兵抢粮之事和励宗万的奏折无有出入，可以定案了，我看回宫吧。”

乾隆爷说：“不，咱再访一访励宗万在当地的威信怎么样？”

君臣二人在集市上转了一圈。天到了中午，乾隆爷和福长安肚内非常饥饿。灾荒年干饮食生意方面的人少了。他们转了半晌才碰上一家铺子开着门。君臣二人走进铺子，看见铺子里空当当的，没有一个吃饭的人。店铺里的掌柜的看见乾隆爷和福长安笑呵呵地说：“二位客官里面请。”

乾隆爷和福长安走进铺子，时间不大掌柜的从厨房里端出一盘黄蓿饽饽和一盘咸菜条来，放在乾隆爷和福长安面前的桌子上。（未完待续）