止步岔道外，狐疑的目光游离在两侧丛林之间，小头目暗自斟酌。小儿举止实在反常，大张旗鼓出城不说，且磨磨蹭蹭，不得不防。冲身后的手下努努嘴，暗示别靠得太近，观望一会，也没察觉出任何异常。

蹄声渐渐远去，小儿理应进入丛林深处，跟踪还是留守？扭头扫视稀稀拉拉的出城人群，挠挠头皮，小头目进退两难。跟踪吧，唯恐中伏。留守，也查不出机密，如何为好？

踌躇间，一人一马越过人群，飞速进入上山岔道，转眼消失无踪。看着一闪而过的人马，小头目喜上眉梢。终于出现探路者，如有埋伏，此人必定第一个中招，自己有极大的回旋余地，“你……”招手待人奔近，指指后方荒草丛，小头目贴耳下令，“下马蛰伏此地，没见到我返回，不许擅自返城……”

看一眼如血残阳，暗暗催马，“天黑前如果不见我折返，弃马潜入城内，找到副头目，令其即刻返回蒙古。告知二殿下，我们可能已暴露，小儿行踪诡秘，必有重大阴谋，请换人密查。”

蛰伏在拐弯左侧的乱石堆下，眼睁睁看着人影消失在小径深处，敢死队长没敢轻举妄动。嫌疑对象颇众，守望为妥，周将军已入林，兀曷赤理应完成祭拜，两人配合擒敌，想必问题不大。

天色渐渐暗下，光线越来越朦胧，山林恢复死一般的沉寂。树林上空偶然飘出凄厉的怪叫，几许低沉的嘶吼响起，不由得让人毛骨悚然。死死盯住岔道不远处嘀嘀咕咕的两名百姓，强忍蚊虫叮咬，徒单克宁心焦不已。

看着两人分开，一个奔岔道而来，一个潜入荒草丛，敢死队长暗自狂喜。行踪可疑，摆明跟踪而来，蒙古密探的可能性大增。正欲起身截击，转眼打消念头，老老实实伏下，皱眉冷静琢磨。将军一再提醒，一切疏忽不得，万一让留守的密探脱逃，后果不堪设想。

听着蹄声远去，悄然探头，千户长暗暗观察。岔道外，人群几近寥无，路上再也不见骑马者，也无人拐入山路。并不曾看得太清楚，但知道大致方位，估摸距离，断然出林。倚仗风声遮掩，人一头钻入对面的荒草丛，小心翼翼接近潜伏地，动作轻缓无比，以免惊动不明对手。

拐弯处，伏地聆听的兀曷赤悄声告警，“不对，后方又出现一人，怎么办？”

“你对付第一个，我去收拾后面的那一个……”毫不迟疑，小将弯腰紧贴树林边缘疾行，人眨眼消失在暮色中。刚越过弯道，蹄声迫临，不予理会，停步待人马闪过，继续快步下山。约莫奔出一百步，前方小径影影绰绰出现一名身着百姓服饰的骑马者，速度奇快，愣神间，已迫临眼前。

捡一块拳头大的顽石，微微瞄准马首，狠命掷出，人紧随跃出树林。嘶鸣声先后响起，弯道前后相继飘出巨响，放缓速度的第一人遭遇突然袭击，马腿被断木扫中，轰然仆倒，摔在地上*不止，“啊……我的腿……腿断了……谁……啊……”利刃贴喉，再也不敢哼哼唧唧，“好……好汉……别……别杀我……钱财尽管拿去……咝……”

到底武将出身，小头目应变神速。察觉不对劲，掌击马背飞跃而下，翻滚落地，抽空拔刀，以迎击如影随形奔至的魁梧对手。以长对短，周文龙下手毫不留情，势若雷霆的泼风刀法瞬间上演。斜劈肩背，截击短刃，下扫敌腿。一击不中，合身扑上，翻腕反执腰刀，再次发起迅猛进攻。

刀花千般万化，滚雷般的刀影直击对手持刃手腕，先封死上半路，迫其连续后退，一举打乱对方步伐。借力发力，抽冷子猛然出右脚，准确踹中对手膝盖。平衡一下子被打破，小头目再也稳不住身形，上半路悄然洞开。

绞飞短刀，腰刀临喉，紧紧贴上对手，小将低声警告，“不想死的话，别动——”

大口喘气，小头目简直不敢相信自己的眼睛，张大嘴巴，人一动也不敢动。十个回合不到，不，仅仅五六个会合，自己已沦为阶下囚，眼前年轻男子的实力非同小可。死死盯住额头，辨认一番，暗自叫苦。

南蛮小儿，果真为南蛮小儿，原来大张旗鼓的确只为引诱自己。拼力眨巴眼睛，以恢复冷静，小头目面如死灰。接连诛杀三名怯薛军将领，也没见小儿受何严厉惩罚，如今身陷小儿魔掌，真不知会遭遇何种结局。秘密处决？小惩放人？抑或要挟自己为其充当卧底？

胡思乱想间，只见身影一闪，耳背瞬间遭受重击，眩晕上头，小头目黯然栽倒。等悠悠醒来，口唇被堵，手臂动弹不得，人彻彻底底沦为一只待宰羔羊。眼巴巴看着寒霜满面的南蛮小儿，拼命摇头，用苦主一般的悲哀眼神乞命。

“别怕……”用学得的番语警告，周文龙冷冷发笑，“说吧，尔等一共几人？奉谁的命令跟踪本将？居心何在？”一把拽出堵嘴锦帕，迎风抖抖，“花画得不错，别废话，答错一个字，尔再也没机会喘气了。”

弯道上方小径陷入一片哭声，*伴随涕泪纷下，让人心生不忍。看着一把鼻涕一把泪哀求的中年人，叹口气，兀曷赤一筹莫展。无论如何恐吓威逼，甚至刺破咽喉，此人依然不改初衷。或许真的截错对象，可如何处理为妥？放生，万一日后被密查暗访的蒙古人找到，势必给驸马爷带来*烦。杀之，怎下得了手？无冤无仇，莫名杀人，师娘在天之灵也不会原谅自己。

入山岔道外，战斗也早结束，结果毫无悬念。下手不留余地，留守者被砍成重伤，躺在血泊中不时抽搐，出气多，进气少，眼见得即将灯枯油净。傻傻瞪着搜出的锦帕，暗暗跺脚，敢死队长急得热汗直冒。不会蒙古语，交流不畅，如何审讯？

凝神静听交代，小将面无表情。判断没错，二殿下果真探出宝藏端倪，只可惜查访至今，毫无头绪。但总不能一直被动挨打，否则担惊受怕岂不白费了？排不上用场，金银与废铁又有何区别？等对方喘口气，幽幽发问，“知道你的下场吗？”

“末将……明白……”脸变得煞白煞白，渐渐恢复神智的小头目默默摇头，“您不能杀我，不能，我有二殿下密旨和亲手颁发的金符。如今藏在城外的一处隐秘之地，此地只有殿下知晓，只要我失踪，殿下绝不会善罢甘休。”

“恫吓本将，就凭你？”嗤之以鼻，小将粲然一笑，“即便尔失踪，殿下又怎会得知何人所为？杀你，如同捻死一只苍蝇，没有铁证，谁也奈何不得本将。”

不再出声，小头目默默挺起胸膛，镇定的目光死死盯住小将，恐惧渐去，取而代之的是一脸淡然。对视良久，小将才喟然叹气，“我很佩服你，为主子不畏生死，但，这般飞蛾扑火之举毫无作用，还连带害了尔等性命。实话告诉你，宝藏确有，但早已交给三殿下，现在明白了吧？”

看看脸色骤变的小头目，周文龙得意不已，“等三殿下登基，本将谁也不怕，但愿二殿下能及时收手，以免更多的人无辜枉死。哦，此番作为，想必少不得帖木儿大人吧？没用的，等返回碱海，本将也学学父汗，再不会踏上蒙古草原一步，让尔等彻底死了这份心。”

拍拍发白的脸庞，“说，想如何死？本将一向尊重勇士，愿闻其详？”

“请……驸马爷赏末将一个全尸……”道上遗愿，小头目翻翻白眼，“能死在驸马爷手中，末将倍感荣耀，来吧！”

“行，本将满足你的要求……”如法炮制，收紧铁钳般的手掌，小将冷冷发笑，“又白死一个，记住了，任何人胆敢威胁我妻儿老小，本将一律杀无赦。”

把尸体扛上马背，驱马上山，绕过弯道，小将喜笑颜开，“结果如何？有无收获？”看看哭丧脸的爱将，“怎么了？弄错对象？”

“估计如此，您看如何处理为妥？”一头迎上，兀曷赤急不可耐，“此人十有八九不是密探，可眼下……”

“这样……”略一沉思，小将摆摆手，“牵马出林，带此人返回岔道入口……”瞅瞅一脸痛楚的中年人，“别怕，我们联手旨在肃清林内匪徒，误伤足下，别见怪……”冲如坠云雾的悍将挤挤眼，“扶此人上马，哦，那马儿还能站起吗？”

“恐怕不行吧？”斜睨还在扑腾的马匹，兀曷赤一脸无奈，“丢下，只怕不好，杀之，于心不忍，如之奈何？”

“试试看，帮它一把……”侧脸冲吓白脸的中年人歉然一笑，“匪徒早被打晕，我会赔偿你的一切损失……”大步奔向可怜的马儿，小将俯身蹲下，抚摸马颈，“来，站起来——”

一个抱住马颈，一人托住马腹，气贯双臂，两大悍将同时催发神力，“起——”

虽然一瘸一拐，但也勉强站稳脚跟，无辜挨棍的马儿原地转圈，摇头摆尾，打出响鼻，以示廉颇尚且能饭。托人上白马，小将随后跃上，扶稳发凉的尸体，冲下山小径努努嘴，“快走，天已黑透，若出现匪徒帮凶，我们倒不怕，但难以顾及这位仁兄。”

大致猜出主将意图，抱紧吓尿裤裆的中年人，默默牵马跟上，兀曷赤闭上嘴巴。驸马爷生性仁慈，理应不会为难此人，但如何保证机密绝不泄露？带着一脑子疑问，直至奔出阴森恐怖的山林，才吐出一口长气。

听出荒丛方向飘出悉悉索索的响动，小将也不回头，“兄弟，别动，审讯匪徒延后，我们不慎误伤他人，先处理为大……”扭过头，“掏出所有银子，哦，搜搜这小子，全部充作赔资。另外，马儿也奉送，以表歉意……”

冲荒林方向大吼一嗓子，“兄弟，我们一共缴获获几匹马？”

“还有一匹在入口右侧的树林深处……”高声回禀，敢死队长心急如焚，“密……匪徒快咽气了……”

“无妨，死就死吧……”一脸歉意，小将低声下令，“快，牵出马匹，一并交给此人……”侧脸微笑，“现场你也看见了，贼寇作乱，我们不得不为民除害。但，此事不宜声张，经审讯，这帮匪徒为流窜至此的蒙古流浪汉，若被他人知晓，你我谁也逃不脱蒙古人的惩罚。”

聆听夹生番语，中年男子一头雾水，等听明白翻译，才恍然大悟，“小民清楚严重性，感谢各位勇士为民除害，您尽管放心，小民绝不会泄露半分机密。”

将银两牢牢绑上马背，四匹马也一一系牢，递上结好的马缰，兀曷赤担心不已。仅凭银两和马儿，难以封口，且看驸马爷如何应对？翻身下马，拔腰刀，驱赶马匹靠近战战兢兢的中年男子，周文龙大笑，“怕什么？不会杀你，来……”

亲手奉上血迹斑斑的利刃，指指一动不动的尸体，“砍他一刀，这样才解恨，看准了，别砍头部，让他尝尝疼痛的滋味即可。这帮混蛋奸淫掳掠，无恶不作，我们秘密跟踪至今，才一网打尽，接刀——”

抖个不停，勉强拿稳腰刀，几番试探，终不敢下手，中年男子无奈哭求，“请各位勇士饶小民这一次，平日杀鸡都怕，小民实在下不了手……呜呜……”

看看夜幕，周文龙冷冷发话，“这样，如果不砍人，只能死，只因我信不过你……”冲恍然大悟的悍将挤挤眼，“杀戒已开，不如一锅烩……”（未完待续）