古都建康城西，距大西门一箭之地，有一处方圆十亩大小的浅水池塘，沿南北走向有两条暗水直通池塘。

池子四围，是一眼望不到边密密匝匝高低起伏无以数计的泥坏房、草屋，偶尔间杂数处兽檐林立的砖瓦房，房棱四壁被经年风雨侵蚀的面目全非，脱皮的脱皮，掉块的掉块，房梁上沿瓦棱间隙，半人多高的枯草茎干在初春的和风中瑟瑟发抖，与东去五里之外重重叠叠、金碧辉煌的楼角挑厦相形之下，一看便知为建康城地地道道的贫民居所。

据世代居住在此的老年人所忆，直通池塘的两条暗渠早在晋孝武帝宁康年间，水流颇大，逢着雨季河水暴涨还可行使舟船。之后，不知何故水势逐年减少，至太元元年，几近断流。现下，水势不足碗口粗细，当地人戏称：牛尿河，池子叫为牛尿池。

义熙十四年暮冬，刘义真率一干残兵败将狼狈逃回建康半个月后，朝廷内发生了两起大事。一件是，朝廷追封王镇恶为辅国将军，追封被赫连勃勃夏军杀害的关西将军傅弘之、龙襄将军蒯恩及朱龄石为龙威侯，丧师辱国的贵阳公刘义真贬职为彭城司马，食傣由一千石降为三百石，段宏升任黄门侍郎，入附宋公太子刘义符府弟领太子右卫率；另一件是，同月晋安帝司马德宗突然驾崩，其同母弟司*即位，称为晋恭帝，越年改元元熙元年。

关于晋恭帝即位一说，建康城内街头巷尾风传宋公刘裕谋逆篡位之心已久，因迷信谶语，晋室尚有二帝，坐等不得，唆使朝内亲信将司马德宗毒死，伪作遗诏，逼迫司*即皇帝位。此言真假与否无以考证，对于茶余饭后将此等大事聊作谈资的小民百姓而言，深宫大院近在眼前却又遥遥无际。

不管朝内乡野有何传闻，元熙元年的初春总是姗姗而来。

鸡鸣声四下里涌起，早起的百姓沿牛尿池乱石铺就的岸沿，臂上挎一个小柳条筐，手持一人高的粪叉子，沿途捡拾牛粪，热乎乎的牛粪片散发出草料、籽种、腥味混合而成特有的臭气，并非那种让人漫掩口鼻的恶腥味道，似有一抹隐隐的异香。晨烟微荡，风箱的突突声，狗叫声、羊叫声混杂一处，野味十足。

距牛尿池南一里，与集市林立的大街接壤处的巷道中，踏着晨雾缓缓走过一位年约四十开外的汉子，头扎三棱皂角巾，上身穿一件绛紫长袍裙，外遮半袖中单衣，留一丛八字须。沿途不断有熟识的人向他招手示意。

“谢大人，早起出来溜弯？”汉子毫无作派，一律点头颏首，态度极为平和。

这位谢大人，正是当朝散骑常侍郎的谢瞻，是宋王官封从事中郎谢晦的兄长。每日辰时，不管秋冬寒署，谢瞻必定早早起身，沿大街步行小半个时辰，方才回家。

渐至门口，遥见半人高的篱门外聚了一大群人，吵吵嚷嚷不断。谢瞻大奇，忙加快脚步。谢家老宅父母给他们兄弟二人留下六间瓦房。他与兄弟谢晦一人占三间，院四周扎满篱笆，两家人共走一门。

“啊呀，是谢大人回来了！”早有眼尖的远远叫道。

谢瞻这才看清，多数竟为城中官员。谢瞻大悟：今日谢晦随宋王刘裕前往寿阳上任，必是官场同道送别来了。

多数人略略对谢瞻一点头，便不再理他。谢瞻也不在意，谢晦时下为宋王刘裕亲信，官运无可预料，阿谄奉承、攀附高枝者自然云集。谢瞻久居官场，岂能不知。当下，唇角轻蔑一笑，故作与他们不识低头从人缝里进了院子。

一进院里，阶台下几乎将整个院子塞得满满当当的箱柜、包裹、奇盘玉石让谢瞻不禁大吃一惊！

谢晦站在屋檐下阶台上，脸上堆满了笑，见谢瞻进来，走下台阶道：“大哥，你回来了。你看看，听说我今日要去寿阳赴任，官员同道前来相送，哥哥曾屡次劝戒我廉洁自律，两袖清风，可各位同仁一早远道而来，如若拒收实实拂了他们的面子！”

谢瞻紧盯着谢晦因仕途升迁得意盎然的圆脸，冷冷道：“你跟我进来，我有话跟你说。”

谢晦冲院内众人一拱手，道：“各位稍候片刻，我去去就来！”

一进屋内，谢瞻将门重重阖上，坐了正中，对谢晦道：“宣明（谢晦小名），可知今日这礼为何不送为兄而送了你？为何不送隔壁王老五怎地送了咱们谢家？”

谢晦道：“哥哥这话奇，无非是宋王看得起我，升了兄弟的官呗？不定日后还有升迁的可能，谁不想攀高枝！收了他们的礼怕甚，哥哥岂不知这些礼中可有一分是从他们身上出的？反正不送我们也会送别人，花的都是朝廷的钱！”

“混帐！”谢瞻一拍桌子，怒道，“朝廷的钱？都是百姓的血汗钱！宣明，我们谢家不过是江州小户，田不过五亩，地不过两垄，世代贫穷，却平安自得。幸我兄弟二人有幸入仕，本该秉承检仆家风，杜绝奢侈之恶。家父生前如何教导我等兄弟来着？家以孝上福佑满门，仕居忠君禄惠百辈。况入仕者应讲清廉奉职，恩荫百姓，一身正气治政治家，是事君之道、为国之道、为人之道！是今不过数年，你忘了么！”

谢晦道：“哥哥说的自是道理，可为官不可光讲事君为国，尚有为人处事一说。就是今日，你若拂了他们，往后在官场上还如何混法？”

谢瞻道：“为官眼里上只有君亲，下只有百姓，如何容得别人！”

谢晦笑道：“无怨哥哥数年官场原地踏地，仍不过是个散骑常侍郎，无端恶了人，实是堵了升迁之道。不对别人开恩，别人如何施恩法！”

谢瞻道：“好一个开恩法！俭以养廉洁，亦以端化，为作吏之要！今日你收别人一钱，与万钱何异；明日你徇私枉法一情，与纵贪何分！你可知国家澄叙官方，首严墨吏，微特身之辱！今日之事，你非在容情，实在受贿！照此以往，我谢家离灾祸不远了！”

谢晦听得脸色渐变阴沉，半晌方道：“谢晦未辱家门，哥哥何出此言？即便日后有祸，自有我谢晦一人承之，决不株连哥哥就是！宋王已在寿阳等我，来日再与哥哥细谈！”

谢瞻气得霍地站起来：“忠肯之言，你置若罔闻，你莫非不知建高楼、笙歌舞、楼倾塌之理！”

谢晦头也不回，出门而去。

谢瞻猛地将桌上的茶杯拂落地下，当地摔得粉碎！

院内，谢晦正同众人说笑叙话。抬眼见谢瞻从屋檐下捡了一把铁锹，闷头从两家屋檐下的院子中挖了一道半锹深的浅壕。谢晦愕然不解。

有熟识官员道：“谢大人，您这是干什么？”

谢瞻头也不抬冷冷道：“许得各位结恩情，容不得我们谢家兄弟分家么！”

众人大悟，想想又不对。谢家兄弟两人阴沉着脸，互不理睬的样子让众人颇为尴尬，走也不是站也不是，一齐愣在当地。

不大一会，谢瞻挖好壕沟，将院门隔在壕沟之外，扔下铁锹从角落里抱了一抱灌篱，在壕中密密栽了一排，将院门隔在谢晦院里。

谢瞻持锹蓦地大吼一声，在自家对门篱墙上劈开三尺左右一道篱门，拄锹隔篱对当院站立的谢晦大声道：

“从今往后，你谢晦走你的砖楼门，我谢瞻走我的篱笆墙！想认得谢瞻，除非越过此篱！”（未完待续）