镇内一条南北走向的街道将镇子一分为二，说是镇子，实际上不过二三千户人家的大村落。一行人进了镇内，就近寻了处堂舍。范晔跑前跑后点了四五个菜，另外专点了一盘粽子。

店家是位四十余岁的汉子，手脚麻利地抹桌倒水。“客人从哪里来，要到哪去？”文帝笑道：“我们都是客商，从建康城来。”店家吃惊道：“建康？县内半个月前就满大街贴出告示，说是朝内刚刚平定，皇上要端午节大庆与民同欢。建康城内必然热闹非凡，听说今年的龙舟赛参与人数最多，想来有看头。你们倒好，端午节却跑到我们这地方来了。”范晔道：“店家，先给我们上粽子。”店家道：“原也是客人们运气差些，粽子是有，不过都是自家包下的。承平镇潘家的粽子远近闻名，糯米精柔，枣大肉香，可惜偏偏快过端午了，家里出了事，只能将就了。”说话间，一大盘热气腾腾的米粽端来，范晔剥了一个，递至文帝跟前：“刘兄弟，是江米的，您先尝尝。”文帝咬了一口不住点头：“好吃，都下手都下手！”店家嘿嘿笑道：“我不会睁着眼说瞎话，虽说是自家做的，可比起潘家的粽子来，差了不知哪里去了。客官许是饿了，有点饥不择食。”

慧琳道：“店家刚才说这潘家出了事，出了什么事？”店家叹了口气：“说来话长，潘家也是时运不济，去年老婆子不到四十岁一场病就去了，前些日子老潘又一病不起。膝下一儿一女，儿子不过十六七岁，女儿大概十二三岁。老潘生前心灵手巧，日常做些小买卖，日子倒也殷实。偏这个儿子不成器，胡吃海喝散财的主。听人说，老潘多半是被他儿子活活气死的！”慧琳道：“是不是今日出殡的那家？”店家道：“就是，老潘爱喝些酒，平日里常来我这坐坐。”文帝道：“看那出殡的模样，派场倒也不小，在这镇子里算是上等人家吧？”店家哧地一笑：“不瞒客官，也是潘家姑娘生性泼辣，家里大小事把得死死的，依着潘家小子，不把他老子用芦席一卷扔出去就不错了。”

文帝道：“慧兄，我们一会过去看看。”范晔道：“对，看看去。”也是文帝少年心性，有着看热闹的心思。王华本来想吃过饭好好睡上一觉，等王弘他们赶来，想想也没反对。

四人草草吃过饭菜，范晔结了帐。出了店门顺着唢钠声向镇西走去。在一处胡同口，见悬挂倒头纸的大门前聚了一群人，不住朝院内指指点点。院内鼓吹班仍呜哩哇啦地奏个不停。文帝在前，三人紧紧跟了挤进院内。

院内三间正房，两间西房。正房门檐下搭了一架高大的灵棚，从上到下里里外外花花绿绿挂满了大小斗、金银山、摇钱树，灵棚正中，纸扎的房院，金童玉女一应俱全，房院前四五个硕大的条盘中，席面做得与酬谢宾客的席面并无二致，冷拼热炒香荤甜素摆得满满。院子东首空出一大片，摆了十数张桌子。事宴还未到开饭时间，只摆了些碗筷酒盅，有三五个头扎孝布的汉子或蹲或坐闲聊。

灵棚前用毡块铺满，文帝探过人群看见毡上孝子盆前跪了一位全身白孝、头戴麻辨的姑娘，正边抽泣边在常明灯上焚香。想必是店家所说的潘家姑娘了。灵棚帘幕一掀，从里面出来一个十六七岁同样全身白孝，头戴麻辩的后生，耷拉着脸，一副寻衅滋事的模样。前脚刚踏上毛毡，被后面两人死死拖住。几个人在灵棚里争执了半天，那后生恼恨恨走到南墙下的鼓吹班前，蓦地扬手喝道：“别吹了，别吹了！”

鼓将班唢呐笙箫锣鼓一时停了，一院人纷纷朝灵棚这边看过来。潘家姑娘站起来，眼圈红红道：“哥，你到底要做甚，有甚事等打发完咱爹不能说么？”后生道：“不行，今天潘家人都在场，必得将这事料理了，不定哪天你寻个人嫁了，成了别人家的人，潘家的东西可不能成了别人家的！”姑娘气得脸色惨白：“哥哥，你要全镇人看笑话吗？”后生道：“什么笑话？潘家闺女一手撑天，儿子倒没求事干，无怨爹生前说，闺女养来养去不过是给别人养的，是条吃里扒外的狗！”姑娘竭力咬咬嘴唇：“我不和你说。”说着扭头向灵棚内走去。

后生便要往里闯，被一位年约五六十岁的老者拦住：“良才，你爹躺在棺材里尸骨还没寒哩，你要撕你爹的脸皮么！”众人这才知道这位潘家儿郎叫作潘良才。

“想来是这家儿子姑娘闹饥荒，刘兄，我们走吧。”王华轻声道，却见文帝眼直盯盯地看着潘家姑娘，眨也不眨一下。范晔抿了嘴对慧琳使个眼色，悄声道：“慧兄，刘兄看上人家姑娘了。”王华听了瞅了他一眼，范晔嘿嘿一笑，低头不作声了。“慧兄。”文帝对慧琳道，“我看着这姑娘面熟，只一时想不起来在哪里见过。”慧琳笑道：“估计是刘兄弟看花眼了吧？”文帝摇摇头，脸色庄重，眉头紧皱。

文帝不动脚步，三人只得围了身边，不时四处警惕地审视院内。

王华道：“慧兄，皇上要做什么？”慧琳笑笑：“放心，出不了事，索性看看热闹再走。”

院内，一位知客模样的汉子站在灵棚前吼道：“孝子跪灵喽！给我吹将起来，谁让你们停了，东家的钱以为白挣么！”鼓将班子又呜哩哇啦地吹起来。

“我的苦命的爹爹啊！”潘良才跪伏当院，在撕心裂肺的锁呐声中，放声大哭。潘家姑娘跪在当地一动不动，一双秀目发迷怔般盯着灵棚内通红的棺木纹丝不动，泪水顺着白嫩的面宠汹涌泻落，娇削的肩膀不住急颤。

“哀痛至此，实是孝子，真让人担心啊。”范晔看着涕泪滂沱哀号恸嚎的潘良才摇头叹息。慧琳一笑道：“恐怕未必。”范晔红着眼圈道：“慧兄此言有误，你不看人家号哭之切吗？”慧琳道：“看似一一尽礼，但他的神情元气丝毫未损，倒是那位姑娘，虽然未尽常礼，却肌肉消瘦，悲自内心。我以为潘家儿郎是以活孝亲的孝子，潘家姑娘却是以死孝亲的孝子，我们不应为潘良才担心，而应担忧那位姑娘。”（未完待续）