傅亮道：“陛下，下官以为王大人谏阻得当，我朝前些年饱经战火，百姓流离，幸遇陛下英明，整肃朝纲，关注民生民疾，减免税赋，畅达通市，兴修水利，黎民百姓安居乐业，粮食大熟，渐呈元嘉盛世之态，遭祸元气方有复苏之象，却尚未牢固根基，此时北伐，人力不足，资粮匮乏。牵一发而动全身，无疑于自毁基石。下官以为，三年之后再谈北伐，亦未必有成熟之机。”

殷景仁、王昙首两人对视一眼，不由暗暗赞同傅亮所言。文帝将话题蓦地引至北伐一事，纵有疑虑，两人亦不敢稍有流露。

文帝一脸不悦，掉头问徐羡之道：“徐大人，你看呢？”徐羡之缓缓睁开眼睛，木然道：“下官同傅大人一样，不同意北伐！”

话音未落，殷景仁与王昙首亦异口同声道：“陛下，徐大人所言甚是！”“罢了，罢了，你们都说的有理。彭城王，你的意见呢？”

刘义康一怔，蓦地想起怀中表疏，咬咬牙跪地道：“陛下，皇弟有表疏！”

文帝道：“好，呈上来。”

刘义康将表疏双手举过头顶，文帝拆开细细阅读，刘义康悬着一颗心偷眼见文帝脸色愈来愈阴暗，眉头拧成倒八字深沟。“这是你的意思么？”

刘义康道：“是皇弟的意思。”

文帝蓦地凄凄一笑道：“没想到寡人的兄弟竟然也不同意寡人北伐。此等表疏，上之何用！”

说罢，文帝双手背负，紧紧捏着表疏，鼻子里冷冷一哼，头也不回向殿外走去。

刘义康等人起身离殿，瞬时殿内只剩下徐羡之傅亮两人。

傅亮跪立当地见徐羡之仍紧闭双眼，缓缓道：“徐大人，今日之事确有蹊跷。”

徐羡之叹了口气，颤微微地站起，傅亮上前搀了。徐羡之睁眼抬头看看高大的殿宇之顶，茫然道：“陛下，我要请辞，我要请辞！”

回到府弟，徐羡之斥退众人，当即伏桌书疏请辞。刚写到一半，门外轻咳一声。

“傅大人么？”

门帘一掀，傅亮挟着股冷风进来，脸上阴没沉的。“徐大人当真请辞？此时未必妥当？”

徐羡之道：“干木不求有功，只求容身而退。”

傅亮打心里不同意徐羡之走此一步，虽是谦让，三番固辞又三番固请，再若上表，岂不是要惹恼这个新皇帝。前后未过一月，徐羡之是位尊人臣怕了，还是老糊涂了！

“徐大人，我的意思是再等等，此时上表请辞，你置陛下于何地！请辞何若请假！”傅亮紧盯着徐羡之。徐羡之眼睛一亮，手中毫笔颓然坠落，喃喃道：“请辞何若请假…”

司徒徐羡之以身体欠佳为由上疏请假，两天后朝廷立见咨文。文帝不仅准予疏请，且责派刚刚进封为内廷骁骑将军的王弘和王昙首携赏钱十万、布绢百匹当面进行了慰问。

徐羡之数番请退屡获不准，请假之疏如此迅速下诏之事急坏了两个人。一个是徐羡之之侄、领吴郡太守一职的徐佩之，另一个是荆州刺史谢晦弟弟、内宫黄门侍郎谢嚼。

两人闻讯，当夜便直奔傅亮府弟。

“傅大人倒有稳如泰山之势！”谢嚼生得白净面皮，貌若其兄，只略微清瘦些，“居然有心品铭清茶，浑不觉山雨欲来这满楼朔风么？”眼前这个人向来口无遮拦，当年谢晦率兵在外，不肯提携于他，就是怕他惹祸烧身。偏谢嚼毫不知悔，借谢晦之势横行朝野，别人躲之犹恐不及，傅亮根本未将他放在眼里。

谢嚼不以为然：“近日宫内行动异常，实是下官亲眼所见。徐大人和您只顾审阅文书不关内事，坐视成败，今徐大人上疏请假获准，皇上已在步步紧逼压权。照此下去，下官唯恐旦夕之间，祸将不测。”

谢嚼尽自说得危言耸听，傅亮眼皮却未动一动。

徐佩之接口道：“傅大人，去年皇上追还营阳王生母张夫人及王妃、庐陵王生母孙修华封号，所作所为，下官以为莫不是在步步推翻您同叔父所废之事。下官随您多年，蒙您照顾，故今日敢尽言！”顿了一顿，又道，“今日下官所为，并非为邀富贵、求功名，不过为您同叔父免除祸患之虑。这段日子，皇上屡屡召见刘彭城王刘义康、王华、王昙首、王弘等人，他们在干什么，为什么单单撇了您同叔父，傅大人不可不虑。殿中将帅，旧人甚众，檀道济威名自重，谢将军永镇江陵，居上流之重…此万世一时，机不可失！下官吐良言，您宜详其祸福！”

两人所言，无异在催促傅亮谋反，至少重蹈废黜之辙，虽未明言，傅亮亦知废黜的就是当今元嘉皇帝。这些日子，自己与徐羡之计议多次，惊觉当朝皇帝大有疏冷老臣之意，真若如此，又何苦屡次请退不准？傅亮突然觉得害怕了，一种前所未有的恐惧感猝不及防地袭上来，止不住打了个寒噤。皇帝要做什么，当年废昏立新，没有他和徐羡之等当机立断，哪里有他刘义隆的今日，不过两三年，他竟要过河拆桥。傅亮暗忖：今日两人以谋逆之言劝我行事，置我傅亮于何地！

傅亮的沉默大大激怒了谢嚼。他觉得眼前这位优柔寡断、坐以待毙、毫无生气的傅大人已远非当年单身赴建康，仅凭三寸不烂之舌，威逼晋恭帝逊位、威名震江淮的傅亮相比，的确是老了、怯了！“傅大人，您是何意，下官愿闻一二。”

废恭帝，又废少帝，今若再废，傅亮何有面目见世人！何况情不同，理自不同。这样想着，缓缓扫了他们两人一言，道：“傅亮效忠朝廷，听命王律，谁若促我谋逆，傅亮只有徒步出掖门，白衣归田！”说着起身，明摆着是在送客。

谢嚼、徐佩之两人大失所望，怏怏而出。一路上两人左思右想，深觉冥冥之中高悬着一把寒刀，不定什么时候便掉落下来，毛发不附，皮之焉存。两人掉头直奔徐府。

元嘉初年，白天黑夜车水马龙的徐家府宅不知从何时起，已门庭冷落，柱台之上两旁硬歇山顶的门楼之下，映得通红的大灯笼在风中微晃。阶下壁角里，残雪在灯影下散射出雾腾腾的弱光。（未完待续）