元嘉二年隆冬，江北一带突降大雪，雪片犹如鹅毛一样纷纷扬扬从腊月初持续不断、遮天蔽日地足足下了四五天，地上积雪厚达两寸有余。部分地段已达半尺，万里原野一片苍茫。这实是百年来少有的奇象。各州郡地方官争先恐后上表连称详瑞之兆，朝廷内并无片语诏告，格外寂静。看来文帝刘义隆似乎并未当回事，渐渐的官员丧失了热情，从上至下重归寂静。一直等到数天之后，朝廷突发诏令，严命各州郡官员全部深入县乡，查实百姓受灾情形，据实上奏，但有冻伤冻死一人者，县长、县令革职，郡守、州史罚俸。此时又恰值春节即将来临，诏令一下，各级官员哪里顾得上预备过节，连忙四散开来，驻县的驻县，下乡的下乡，安置受灾民众，督促赈灾粮款到位情况。幸好当年风调雨顺，入仓秋粮丰盈，受灾百姓尚无断粮之虞。朝廷又连发诏令，全部免除遭灾地区赋税瑶役，官员百姓不禁在心底里山呼万岁。
整个刘宋天朝，一派国泰民安的小康局面。
腊月二十三，俗称小年。朝廷又颁发诏令，特赏全国六十岁以上老者、孤寡老人每人两斤猪肉，十斤麦面，遭灾州郡加倍。同时又令除夕之日，州郡官员分片下郡，郡守官员分点驻县，县衙官员分村下乡，与广大百姓民众共渡春节，与民共欢。新皇帝一系列别出心裁，处处无不以体恤百姓生居的诏令让普天之下臣民隐隐感觉到，这个皇帝不同寻常，自古未有。惊诧之余，为生逢盛世而欢欣不已、嗟叹不已。
再过数日就是春节。建康城内，从外城、内城到皇城到处是喜气洋洋的景象。元嘉初年，文帝便特发诏令，取消数十项商物税赋，解除上百类商品流通禁令，从某种程度上实际上鼓励百姓经商。一时，大江南北，淮水两岸，呈现出从未有过的欣欣之态。市集上商品琳琅满目，百姓生居渐呈殷实，日常用度大为丰富。这位年仅二十岁的皇帝已成为历经战乱之累、饱受颠波之苦百姓官员心目中亘古未闻的大救星。
天街上下、皇宫内外却是另一派繁忙景象。各部曹吏官惊觉已非少帝时无所事事、俸禄照样一钱不少时可比。节前慰赈、治安防范、人才选拔、赋税钱粮、刑狱讼诉，各职依诏行事，未敢稍有懈怠。两个月前，二千石曹、户部曹两名值官因渎职不作为被朝廷夺职处罚，并诏令天下，新君励精图治、雷厉风行，事不过夜的作风震慑力之广之大，在朝野臣民中引起极大震动。
太极殿后东华殿在元嘉元年修缮一新，文帝不临朝事时便在此处批阅各地表奏，颁布各项诏令。东华殿在前朝为庆宴礼乐设供专用，平日里并不开启。刘裕当朝，亦多废置。文帝上台后遵循父亲德治天下、俭治天下的步调，废除乐奏，将东华殿辟为处理朝政、批奏行事之御所。虽近隆冬，建康同大多数江南州郡一样并不阴冷，只在变天时学北地人当厅燃一架火盆，便可取暖。
因江北连续降雪，江南天色亦半月未见太阳，天气比往年要干阴的多。东华殿内火盆中燃油发出亮堂堂的火影，上边凌空覆罩一块干铁板，发出阵阵热浪。文帝早在宜都为王时首创此举，比起民间燃炭烧粪却是强了许多。另外，在当厅放一大盆水，以防因过分干燥而染疾生病。
照例，文帝一早起来便外出绕太极殿前转一圈，回到东华殿后便坐下批阅表奏。
“陛下，王弘王大人来了。”门外，宫侍低声道。
文帝头也不抬道：“让他进来吧。”不大会，外面蹑手蹑脚进来一人，侍立门内静悄悄一动不动。“你先烤烤火。”王弘当年因辞官不就被文帝被罚扫院，半年之后，文帝便诏令为内廷侍郎，督管内廷各类表奏分发诸事，实际上是个有名无实打杂的角色。王弘不以为意，照样做得仔细谨慎，心平气静。
“近日有什么新得名作？”文帝将笔一放，伸伸懒腰。王弘从怀里掏出一纸，道：“今日早起，快马刚从永嘉郡过来，谢才子实又有新作。这是他新近所作《君子有所思行》。”文帝眉色一挑，接过来展开扫了眼，缓缓念道：“总驾越钟陵，还顾望京畿。踯躅周名都，游目倦忘归。市廛？无陋？室，世族有高闱。密亲丽华苑，轩甍饰通逵。孰是金张乐，谅由燕赵诗。长夜瓷酣饮，穷年弄音微。盛往速露坠，衰来疾风飞。余生不欢娱，何以竟暮归。寂寥曲肱子，瓢饮疗朝饥。所秉自天性，贫富岂相讥。”末了，不禁连连击掌道：“好诗，好，不愧为当世奇才。如此人秀却外任太守，实是有些可惜。”谢灵运当年被徐羡之傅亮贬为永嘉太守，文帝知其才华横溢，着王弘派人隔时便驰往永嘉，谢灵运但有新作，必细细抄来拜读。
王弘道：“陛下，谢灵运素有‘江左第一才子’之称。”文帝点点头道：“寡人亦曾有耳闻，论写诗只怕当世无人可及，不过为官却是个邋遢鬼，听说为政却专注于游山玩水，此乃文人之性，知人善任，搏其所长这是选人用人之首要。寡人不明白徐羡之为何要让他当什么太守！”文帝自然晓得谢灵运本为庐陵王门一侍郎，原太子左卫率将军，为何下放他亦清楚。
言毕，文帝微微一笑道：“如此人才，寡人自当召之回朝，你也一样。”话峰一转，道，“你闲居一年，每日做些杂务，是不是觉得委屈？”王弘连忙跪在当地道：“回陛下，王弘不敢。王弘只知朝政事简事繁，均关乎天下民生，原有大小之分，并无轻重之辨。”文帝道：“寡人觉得你是越来越滑头了，唯才选用，寡人心里清楚，你们两个寡人早有考虑。不是不用，是时辰不到，你知道么？”王弘心里一凛，道：“陛下，不管做什么，王弘唯遵臣节，悉心尽职尽事而已。”文帝道：“唤你来还有一事。” 王弘道：“陛下请吩咐。”文帝望望窗外阴沉沉的天色缓缓道：“月初江北遭雪灾，实是百年未遇。如此大的灾害偏就有那么些食朝廷俸禄的人，不想想治内百姓有无失损，是不是有冻伤挨饿流离失所的，竟恬不知耻地一味上报奏称祥瑞。他们就不想想这些俸禄哪里来的，全不都是万千子民没明没夜的劳作用血汗供养着他们么，百姓是他们的衣食父母！哼，父母遭罪，做子女的不疼便罢，竟还有脸表功请奏！简直毫无人性，他们没廉耻，寡人亦没廉耻么！”（未完待续）