茶气氤氲，让步半雪看不清眼前人的表情。她再次一字一顿地说道：“此番来寻你，是为救人。”
姜文浩抿了几口茶，方缓缓开口道：“这次要救的，又是何人？”
步半雪盯着他的眼睛，语气坚定决绝：“东陆百姓，天下苍生！”
哪知姜文浩笑了笑，摇摇头回道：“姑娘莫要说笑，东陆百姓安居乐业，活得好好的，哪里需要人救？”
“姜先生隐居在这乐游山中太久，对山外之事恐有所不知。如今临水，麦南和颖溪等地，水灾四起。一直以来，大灾之后，必有大疫。果不仅受灾区域，连京城，都发了疟疾。水灾尚可疏通，可病魔肆虐，任再好的太医，亦无计可施。连日来，死伤者不计其数。”
“即便疟疾四起，姑娘怎又如此笃定，我姜文浩，便会有法子医治。我不过一介郎中，躲在这山中避世事，太医都治不好的，我更治不好了。”
步半雪从青竹荷包中，掏出一张纸，似是从哪本书里撕下来的。她将纸展开，亮在姜文浩面前，“你有，并且也只有你，才懂如何医治疟疾？”
姜文浩接过那张纸，上面详详细细写着一个熟悉的方子，页面落款处，写的便是自己的名字。
“你怎会有这个方子？”
“京城难民发了疟疾，我前去医治。我与她们同吃同住多日，然奈何医术浅薄，根本对那疟疾无能为力。我翻遍了东陆的医术典籍，找遍了所有的资料。方才在浩如烟海的书卷中找到这个方子。正是它，救了许多人命。”
姜文浩苦涩地笑了笑：“这个方子，我记得，它没你说得这么有用。”
步半雪眼眶湿湿：“是。你说得没错。还是有很多人因疟疾而死。虹英的母亲，年仅十岁的柱儿，所有病重的妇孺皆离开了我们。怪我医术浅薄，没能在你的药方之上，研制出更为有效的法子。这正是我前来寻你的原因！”
步半雪忽而跪在了地上：“求姜先生收我为徒，传授治疗疟疾之法，拯救天下苍生！”
“你请回吧。”
“求姜先生出山，救天下苍生！”
“在你心中，苍生有多重？几两还是几斤？”
步半雪被姜文浩这几个问题问得一头雾水，苍生多重？她思索了一番，方回答道：“千钧之重，比我自己的生命还要重要。”
姜文浩嘴角一撇：“于我，苍生不过几两重，比屋外竹林上一片竹叶还轻。”
“姜先生先前慷慨赠与左青衣药方，如今又为我上药。我不信，姜先生是如此绝情之人！”
“姑娘虽真性情，但或许不明白。你牵挂苍生，是因为这其中有你在乎的人——你方才所说的虹英姑娘，柱儿等等，姑娘与他们皆有了深厚的情谊。你觉得自己对那些患病的难民有一份责任，这让你想方设法地去找寻疟疾的解决之道。你觉得他们重要，因而，苍生方才重要。”
“而我，在这世间，已无任何牵挂之人，亦无任何留恋之事，苍生如我，也不过沧海一粟。”
“不可能。为医者，皆有一颗仁心。我不信，这世间没有你挂念的人？你的父母呢？”
“在我十岁时就已去世了。”
“你……你还有你师父，国医李继柏。”
哪知步半雪一说出这个名字，姜文浩本温和的面容忽而大变，像是在极力克制着自己的怒意，“莫要说了，请回吧。我无能为力。”
见状，步半雪意识到这期间定有什么往事，是姜文浩不敢触碰的伤疤。国医李继柏的事迹，步半雪也曾听说过。他医术奇绝，且宅心仁厚。东陆皇帝曾重金邀他做太医院之首，然他拒绝了，此后云游四海，所到之处，再无病患。后来，却再没了消息。
“姜先生，”步半雪毕恭毕敬地问道，“你师傅李继柏亦是我从医路上的恩师，正是研读他的著作，看他对医书的注解，我方才日益精进。李老的医术令人敬佩，为人更是我等的榜样。他心怀天下，若他还在世，定也会要你出山救治灾民。”
“我说过，我无能为力。”姜文浩音量增大了些，“步姑娘请回吧！”
亦梅见这姜文浩空有一身医术，实则心肠比铁还硬，她劝了劝夫人：“此人顽固不化，心如寒铁，姐姐莫要受他的气了！没有他，我们也能研制出应对疟疾的方子的。”
步半雪积攒的怒气喷薄而出，她冲着姜文浩说道：“枉你作为李老唯一的学生，继承了他全部的衣钵，学了些医术，却没学到一点儿该如何做一个医者。若李老看到你今日这个样子，恐怕也要寒心后悔，当初收了你为徒。依我看，你，根本不配为医！”
“你懂什么？”姜文浩咆哮道。
“是，我医术不如你，但我知道，如何做一个好的医者，如何做一个像李老那般悬壶济世的医者。而你，只知道躲在这深山老林之中，沽名钓誉！”
“你什么都不知道。”姜文浩冷笑一声，呆呆地瘫坐在椅子之上，“你什么都不知道。”
“悬壶济世，从来都是，说着容易，坐起来难。你知不知道，我师父便死在这四个字上。”
激将法果然有用，就要接近答案了，步半雪赶忙问道：“什么意思？”
“疟疾！”
“疟疾？”
“那张药方，其实是师父临死之前，教我试的最后一个方子。而夺走他性命的，便是那可恨的疟疾！”
“所以我说，我救不了天下苍生，更不想救天下苍生。说到底，我连自己的师父都救不了，何谈天下苍生。”
“你走吧，我无能为力。”
姜文浩说完，带着无限的悔恨和痛苦，走入了房中。
独留步半雪站在屋前，看着那在风中翻滚的竹林海浪，陷入沉思。不知道长了几年，吸收了多少阳光雨露，又耐受了多少风吹雨打，它们方才生得这般挺拔，这般生机勃勃。