说起湘军，不能不说经世之学。该学派兴起于明末清初，曾经两起两落,是中国儒学中讲求治国利民之道的学问，涉及天文、地理、礼制、刑法、工程、屯田、水利、盐政、军事、农田等方面，简单的讲就是一门解决社会现实问题的学问。该学派既讲求施政功效，又谨守儒家以民为本、为民立政的信念。具体方法上，以朱熹的理学为学问根基，讲究自身修养，逐渐转到经世济用的学问，做到理论与实践结合，进而达到“修身、齐家、治国、平天下”。其中不乏杰出代表，贺长龄、林则徐、陶澍、魏源、曾国藩等都是其忠实的粉丝。尤其是贺长龄同志为该学派的再一次兴盛作出了突出贡献，由他主编的《皇朝经世文编》，博采清代关于经世的著述汇成10卷，分8纲6目，凡赋役、保甲、律例、水利、铁币、兵防、漕运、盐课、农田、仓储等有关国计民生的项目都在入编之列，其中最主要的是军事、财政、公共工程、水利四大紧迫社会问题。
成书以后，在全国流传极广，有人评价“数十年来风行海内，凡讲求经济者充不奉为矩（规矩、法度），几于家有其书”。自此之后，用“皇朝经世文”命名的“续编”、“三编”、“四编”、“五编”、“补编”、“新编”不绝于世。
湘军祖师爷江忠源同志就深得这一学派的真传(究心经世之学)。江同志，湖南邵阳人，性情好爽（伉爽尚义），为人正直。但年少时却是社会不良青年，广泛涉猎各种不良嗜好，主攻饮酒、赌博、学问、镇压农民起义四大专业。生性不羁的名声远波京城，在中央政府部门上班的曾国藩早就有耳闻。江忠源拜见他时，一开始曾国藩非常不想见这个人，便对身边的工作人员说道：新宁县的知识分子江忠源，就是个无赖，你们用委婉的语言打发他走（此新宁秀才江岷樵，素无赖，善辞遣之）。尴尬的是这位工作人员居然非常直接的告诉他：我们老大不愿意和你交往，因为你不仅是个无赖，还是个吃货（主人敬谢客，客新宁无赖秀才，平生工喝雉耳，主人不暇与若辈游也）。江忠源却非常严肃地说：本人确实是干过不光彩的事，但是天下竟然有拒绝别人改正错误的曾国藩吗?（事诚有之，虽然，天下岂有拒人改过曾国藩邪?）曾国藩大吃一惊，便让工作人员将江忠源带进客厅。江忠源发挥自己的特长，侃侃而谈天下之事，并预言天下将大乱，我等有志之士要做好平定叛乱的充分准备。声音特别洪亮，动作非常夸张，居然不小心将茶杯弄翻了，但他却涛声依旧，该说什么就接着说什么（时朝野承平久，公独以为将大乱，侃侃言天下事，声震屋瓦，手指擘画，袖拂茗盏堕地，公谈自若，绝不顾）。
曾国藩非常欣赏他的才华，就破例免费为他相面一次，并为该同志的一生下了著名的结论：“吾生平未见如此之人，当立名天下，然终节烈死。”竟然一语道破江忠源的一生。
在其进京赶考时，同乡一位学友病逝于途中，江秀才竟然不远千里，做起了搬尸工，将其学友的尸体运回家乡。由于他没学过湘西赶尸术，只能靠背。沿途的宾馆（客栈）都不让其住宿，江秀才使用武力胁迫老板让其投宿。一路奔波，含辛茹苦，历经数十天才返回家乡，颇有古代侠士的豪情，正是这种豪情决定了他不平凡的一生。
在镇压农民起义方面，该同志方法独到，手段老练，出手豪爽，招招致命，雷再浩用尽了自己的毕身功力才有幸领教到江忠源的一招。道光二十七年（1847年），雷再浩率领少数民族瑶民与广西三合会取得联系，准备搞武装暴动。雷再浩率部一万余人，分兵进取广西全州、湖南道州，广西多地天地会响应，震动了中央政府。但是雷再浩同志运气不太好，负责接待他的就是江忠源同志。江忠源率领几百部下，避开雷再浩的主力部队，直奔其根据地，实施斩首行动，仅一战就缉拿了雷大王。吝啬的道光皇帝终于大方了一回，给了他一个浙江秀水县县长。
江忠源一上任就遇到了大难题，因为天灾导致秀水县饥民遍地，为了生活，不少饥民跳槽到打劫行业，打劫案件一波接着一波不断涌现出来，社会治安极其混乱。面对这一棘手问题，江县长苦苦思索着解决之法。他用自己的智慧，找到了解决问题的钥匙。在一个黄道吉日，江县长便将全县土豪召集起来，召开了“秀水县扶贫攻坚主题会议”。江县长在座谈会上亲切发言，要求广大土豪们要为社会福利事业做出自己应有的贡献。并在会上表示：凡是积极支持工作的同志，亲自颁发由他本人制作的荣誉证书“乐施好善”匾额作为奖励；凡是不支持工作的同志，江县长本着平等待人的处事原则，也亲自颁发由他本人制作的荣誉证书“为富不仁”匾额作为鞭策，并将其悬挂于家里最显眼位置（家门口），供大家欣赏。而且每天都安排专人检查，不允许私自摘除。对这顶“铁帽子”，广大土豪们都表现出无比的愤慨，大家纷纷出钱融资，并表示会为秀水县福利事业倾尽全力。当然了，也渴望江县长您高抬贵手，帮我们早一点摘掉这顶帽子。江县长依靠自己的智慧，很快就解决了饥民遍的问题，不少秀水县百姓都争相为他点赞。
对于严重威胁社会治安的土匪，抢劫犯，江县长则采取“打头”行动，专门擒杀其“学科带头人”。谁挑头就找谁的麻烦，逮着就杀，一时间秀水县危害治安“学科带头人”便成了高危职业。个别敢于顽抗的，也只好走出秀水县，到外地从头再来。没过半个月，当地的社会治安就立刻好转，并迅速跻身于全省文明县城之列。（未完待续）