当两军在蔡江村鏖战之时，广西军区向荣司令员（提督）也没闲着，该同志正在横州前线指挥三军将士与百年优秀反清组织天地会死磕。向荣,字欣然。四川大宁（今巫溪）人。该同志家里特别贫困，幼年失学，成年之后参加非特种部队宁夏固原绿营兵，后随陕甘总督杨遇春镇压河南滑县天理教李文成和新疆回民张格尔叛乱，因打仗勇敢，颇受上司赏识，由外委逐级升迁至游击。道光十三年（18年），向荣迎来了人生中的一次大转机，被直隶总督琦善借调到直隶军分区任游击之职，该地因地处京畿要地，直隶一把手也就被称之为疆臣之首。该军分区军中将领多为关系户，向荣的到来无疑是天上掉馅饼儿，从此向同志成了一支潜力股，一路飙升至四川军区司令员（提督）。
道光三十年（1850年），湖南新宁县李元发起义，向荣调任湖南提督，前往镇压，在金峰岭彻底解决起义军，生擒李元发，由此成为“旧将中最负时望”的头号人物。同年11月18日，向荣抵广西柳州赴任广西军区司令员（提督），还没来得及喝接风酒就立即着手收拾遍及全省的0余支反清队伍，向司令非常实在，一上任就拿最难办的天地会开刀，但效果很不理想。在得知清军惨败之后，向司令二话没说，安排好横州军务之后，马上率部日夜兼程赶往广西军区司令部所在地柳州秣兵历马，准备放手大干一场，直觉告诉他这绝不是一群意气用事的“古惑仔”，一旦发芽就会茁壮成长，开出灿烂之花，必须在其成长之前连根拔起。极具政治敏感性的李星沅同志也将“中央巡视组”办公地点（钦差大臣行辕）设在柳州，便于处理军务，当然也考虑到了这个地方安全系数相对比较高，有大量正规军驻守，能够有效的保护自己的人身安全。
基于向司令的优秀表现，李组长便以该同志为战役总指挥，兵分两路进攻太平军所在地江口圩。向司令决定亲自主刀，彻底切除太平军这块“毒瘤”，便亲率东路军主力部队直取江口圩。浔州刘市长（知府）以及接受政府招安的天地会优秀青年田芳等率领西路军，准备从江口圩上游牛天湾渡江攻取江口圩，分进合击，一举捣毁太平军大本营。
太平军“中央军委”在洪秀全真主的主持下迅速召开了御敌会议，军委六大委员一致通过了杨秀清同志的作战方案，紧接着洪教主便任命杨秀清护法为前敌总指挥，负责指挥全军决战。杨秀清护法为了让“清军”过足吃败仗的瘾，特根据实际情况将000精兵分成九路埋伏在牛排岭附近的竹林深处，专门恭候向司令大驾。同时派出少量士兵伺候向司令的主力部队，并坚持“你不打我，我要打你；你打我，我就跑”的诱敌方针，一路骚扰清军，并有组织有纪律的败逃。向司令充分发扬不要命的精神，率部穷追不舍，直到进入杨秀清同志为其精心编制的笼子里面。突然一声炮响，九路伏兵一起杀出，广大清军士兵非死即降。危机关头，向司令做起了向跑跑，率领残兵逃回柳州。此战清军死伤1000余人，东路军用失败画上了圆满的句号。
为了把西路军招呼好，杨秀清同志准备在渡口松林处为清军接风洗尘，同时为他们精心准备好了两样礼品，一件是科技含量非常高的地雷；另一件是大量伏兵。清军刚渡过江，走到最前面的将士就被地雷送到上帝那里去学习《天路历程》了。紧接着伏兵一批一批的杀出，大家争先恐后直奔清军，广大清军将士也使出自己的杀手锏——逃跑。与此同时杨秀清命令太平军决堤放水，切断清军退路，清军大部被驱赶至屈家沙坪地带，太平军轻而易举的解决了残敌，当然也有漏网之鱼，比如田芳同志就是其中非常幸运的一个。
太平军虽然取得了节节胜利，但其供给却出现了重大问题，几万人的大部队要吃要喝，毕竟大家不是机器侠，必须另辟根据地进行补给。经太平天国高层领导集体研究决定，向桂平进军。李组长洞察了太平军的进军路线，也效仿杨秀清护法沿路层层设防，命令死里逃生的田芳率部封锁浔江，堵死通往桂平的所有道路。太平天国“六大政治局常委”经过反复讨论，决定改变行军路线，向清军统治力量非常薄弱的武宣东乡地区进军。
咸丰元年（1851年）月上旬，太平军迅速撤离江口圩，由新圩，金田再入紫荆山地区，经东乡，西赴武宣。于月11日，太平军抵达目的地。为了有效的督促前线战事，咸大大任命广西省省长（巡抚）周天爵同志前往浔州督师，与李星沅一起共同策划“剿灭太平军大业”。此时的广西局势对清军极为不利，大大小小三十余个战场，兵力非常分散，顾此失彼，不少县城兵力空虚，就连柳州、桂林也只有少量兵力驻守。惨败之后的向司令，不断总结经验教训，决定从头再来，率精锐进军广西陆川，阻击前来会师的凌十八部,并取得了骄人的战绩。翻开广西地图，你就会发现东乡与柳州并不遥远，50里左右的路程。此时的太平军若能轻装从简，奔袭桂林、柳州重镇，必能一举攻克。只因太平军高层领导对形势估计错误，加上情报工作没能及时跟上，致使与此机遇檫肩而过。当然还有最重要的一点就是洪真主坚信：不想当天王的教主不是好教主，所以当务之急就是要建立健全组织机构，为称王做好准备，其他的事情可以放一放，以后再办。
洪真主在五军主将制的基础上，又下设侍卫、军帅、总制等职务。咸丰元年（1851年）月日，洪秀全正式称“天王”。这一天，太平天国称之为“登极节”。洪天王称王而不称帝有其深刻的原因，不是他不想，而是他不能。一是为了避上帝之讳，该同志认为称帝会亵渎上帝天父。并多次公开表态：“天父上主皇上帝无所不知，不所不能，无所不往，样样上。又无一个非其所生所养，才是上，才是帝。天父上主皇上帝而外，皆不得僭称上，僭称帝也。”二是迫于教中实力派的压力，在秘密筹备起义初期的时候，萧朝贵同志曾借助耶稣附体告诫洪教主：“但尔称王，不得称帝，天父才是帝也。”洪教主也明确表态：“遵天兄命。小弟作《黜邪崇正》书，亦辨惟天父称帝，天父以外皆不得僭称帝也。”虽不能称帝，不过可以使用万岁的口号，多多少少算是对洪教主的一种安慰吧。
周天爵的到来，使糟糕的局势变得更加糟糕。周天爵字敬修，今山东省阳谷县人，笃信王守仁之学，当然不是信王学的人都很有大智慧。该同志历任怀远、濮阳知县，宿州知州，庐州知府，江西、安徽按察使，陕西布政使等职。为官清正，关心民间疾苦。很有背景，大清中央政治局委员（军机处大臣）杜受田同志就是他的老师，在政界属于实力派。此时他与李星沅同为钦差大臣，两位同志都是文官出身，对军事略知一二。加上个性都比较倔强，尤其是周天爵只认死理儿，他决定做的事儿就是十个钢铁侠也拉不回来。咸大大将二人放在一起，又没有确定最终的拍板权归属问题，一旦发生争论，谁都不服谁，统一意见那纯属天方夜谭，最终只能导致大家单干。
经过一段时间的休整，太平军高层领导决定在三里圩打一场漂亮的歼灭战，缴获点战利品，改善改善生活。三里圩多丘陵，交通不便。太平军率先占据制高点，控制各个战场，因势利导，在山口要道埋伏精兵，控制进出战场的路线。按照杨秀清的统一部署，全军化整为零，分成若干小分队，形成层层独立的防御体系。同时杨秀清护法还在幕后做了大量的工作，首先派出若干“国土整治专家”，对此地的地势进行初步改造，加强阵地建设。比如在隘口挖掘深坑，里面插满尖利的竹签，上面经过人工加工，与地面无异；紧接着又派出若干“爆破专家”，专门对部分河流进行爆破，让河流改道，阻挡清军的攻击。为了把整个防御阵地打造得实在耐用，杨秀清护法亲自指导阵地建设，按照“立体式、全方位”六字方针精心打造（房屋之外，必筑土墙，墙外开壕，壕外又立木墙，木墙外又开重壕。外钉木桩，木桩前立交叉竹签）。在韦昌辉护法、石达开护法的努力下，用原先在家里打造的火炮建立起了炮兵部队，炮兵阵地设在战场的制高点山鞍岭，此地居高临下，可以做到哪里有敌人就轰击哪里，为了防止清军搞突袭，太平军还在炮兵阵地附近遍查旗帜，以为疑兵。按照杨秀清同志的一贯作风，他还留下部分人马作为预备队，一来可以将个别冲进来的清军将士就地解决，二来还可以发扬助人为乐的精神，哪里需要就去哪里增援。三里圩方圆三十里之地都在太平军的精心改造下变成了清军的人间地狱，而广大太平军将士现在要做的就是守株待兔了。（未完待续）