乾清宫。

高五走进内殿, 却见皇帝正搁笔起身。

皇帝的身段本就极好，加上虽然勤于政务, 但骑射上头也毫不松懈, 越发长身玉立, 猿臂蜂腰。

此刻张开双臂舒展之际, 腰身也随之绷紧，通身上下充满了力量感。

对于皇帝而言，这又是个彻夜不眠的晚上。

眼见已经过了四更天, 立刻要准备早朝。

雪茶正要上前伺候皇帝盥漱, 一眼瞧见高五，只得先站住不动。

高五上前道：“鹿仙草拉着那紫芝到里间，两个人说话声音很低, 听不到是说什么。”

赵踞回头看了他一眼：“意料之中，那就由她去吧。”说着便转出桌子。

雪茶即刻上前, 又招手唤了几个小太监, 齐齐伺候皇帝更衣。

高五本来还有一件事想禀告皇帝, 可是见他如此，又见围了许多人，高五略一犹豫, 便先退了出来。

不多时，皇帝换了龙袍冕服, 起驾往金銮殿而去。

头前太监们提着灯笼，鱼贯而行，在夜色仍旧深沉的紫禁城里看着如同一团团小小地红云浮动, 渐渐远去。

与此同时，后宫之中有几道身影也开始了动作。

****

曹嬷嬷为首，身后跟着几个小太监，来至了乾清宫的偏殿。

门口的内侍见状，便问来意。

曹嬷嬷道：“是奉太后娘娘的懿旨，来传这两个罪囚的。”

内侍互相对看一眼。

他们是奉高五的命令看守此处，高五自然是得皇上的旨意。

原本他们可以谁也不理，但偏偏对方是太后的心腹。

才一犹豫，曹嬷嬷冷笑道：“怎么了，太后的话，你们也敢不听不成？还不让开！”

两人毕竟不敢如何，当下便各自后退两步。

曹嬷嬷一抬手，身后的太监入内，将里间的仙草和紫芝带了出来。

仙草见是曹嬷嬷，就知道是太后派了人来。

她本不知现在什么时辰了，抬头看一眼外间的天色，乌黑的天际，隐约泛出一线很微弱的鱼肚白。

现在正是皇帝早朝的时候。

仙草心头猛然一跳，有一种不祥的预感。

曹嬷嬷一行人簇拥着他们两个，离开了乾清宫，往太后的延寿宫而去。

但是走到半路，突然拐了弯。

仙草早就发现了，甚至连紫芝也发现了。

紫芝不由问道：“嬷嬷，这好像不是往延寿宫的路，咱们是要去哪儿？”

头前的曹嬷嬷回头瞥了她一眼：“你倒是清楚的很，太后身子欠妥，这件事自然交给了方太妃代为料理。到了方太妃跟前儿，你就如昨儿一样乖乖答话就是了。”

紫芝便不言语了。

一路上仙草四处张望，想找个相识之人，但是偏偏因为是绝早，路上自然没有什么宫女太监经过。

不多会儿来至了方太妃的宫内，见宫门大开，里头灯火通明。

进了内殿，却见方太妃端坐在榻上，除了她之外，果然再无别人。

曹嬷嬷含笑说道：“太妃，人都给你带来了。你问完了，就按照宫规处置就是了。太后都交代过了，这件事太妃看着办，不必再去回禀她老人家。”

方太妃道：“有劳曹嬷嬷了。”

两人说罢，方太妃便转头看向仙草跟紫芝，因问道：“鹿仙草，昨儿紫芝指控你的那些话，你可认不认？”

仙草道：“回太妃，淑妃娘娘死的突然，紫芝想必是受了惊吓，所以胡言乱语，那些话自然做不得数。”

“你可是胡说，”方太妃嗤笑了声，道：“昨儿她可是当着皇上跟太后的面儿，信誓旦旦的，到了你嘴里却这样轻巧，你莫非是在说紫芝犯了欺君之罪吗？”

仙草道：“当然不是，只是她受惊过度，又关心则乱的，害了病，病人的话，自然算不得数。”

方太妃道：“有没有病，倒也不是你说的算，若她真的有病，自还有太医在呢。”

方太妃说完又看向紫芝：“你且说，你昨儿，到底是病了说的狂话，还是真话？”

紫芝的心嗵嗵地开始乱跳。

曹嬷嬷还站在旁边儿，见她不语，便皱起眉头，似乎想向她使眼色。

终于紫芝小声说道：“回太妃，昨儿宁儿突然病死了，太医又说她是感染风寒，又说我也可能是风寒，我便吓傻了，浑浑噩噩的，也不知道发生了什么，也不知道自己说了做了什么，现在回想像是中邪一般……”

曹嬷嬷大惊。

方太妃也很是意外：“你说什么？你这是在翻供吗？”

仙草也没想到紫芝真的会顺着自己的口风说。

之前在曹嬷嬷没有带人前去之前，她暗中想过许多中破局的法子，但是难就难在昨儿紫芝供认的时候，太后皇帝以及妃嫔都在场，要改口何其之难。

逼于无奈才想起了这称病的法子。

毕竟若是真得狂病神志不清的话，就算王法也要网开一面。

但是仙草却不知紫芝会不会明白自己的一片苦心。

虽然两个人在乾清宫的一番长谈，似乎隐隐地解开了某些心结，可是要紫芝完全解开心结，又谈何容易。

何况目前的情形对紫芝而言，坚持口供不变才是最好的选择。

所以这会儿仙草见紫芝如此说，也自震惊。

听方太妃问，紫芝道：“奴婢惶恐，不知道胡说了些什么，冲撞冒犯了皇上跟太后娘娘，求看在奴婢病中的份上，网开一面，饶恕奴婢。”

方太妃还没开口，曹嬷嬷已经喝道：“混账东西，当着太后跟皇上的面儿你供认的明明白白的，说是这鹿仙草教唆你，把淑妃之死诬陷给颜婕妤，这些事你难道都忘了，这难道都是你信口胡说的？”

紫芝道：“是奴婢病了，胡言乱语的。”

“好个胡言乱语，”方太妃示意曹嬷嬷稍安勿躁，又问紫芝，“你若是真病了，却能胡说出这种听着很令人信服的话，也是奇事一件了。你可知道太后都对此深信不疑了？”

紫芝说道：“奴婢惭愧的很，虽然奴婢跟小鹿都是紫麟宫的旧人，但奴婢向来不喜欢她，加上她近来又很得皇上的心意，奴婢大概就鬼迷心窍了，所以病发的时候才胡说了那些话……”

曹嬷嬷气的脸色发白：“好个贱婢，你以为你说是病发，就能无事了吗？”

方太妃也说道：“是啊，紫芝，莫说你昨儿看着好好的没有什么病，就算是真的病了，当着太后跟皇上的面儿说那些话，就是欺君大罪，你可要想好了……你现在说这些的后果。到时候太后或者皇上动了怒，你的下场可想而知。”

紫芝静了静。

仙草在旁，目光从紫芝脸上转开，落在旁边的曹嬷嬷脸上，老嬷嬷绷着脸，两只不大的眼睛里透出了慑人的寒光。

然后是方太妃似笑非笑的脸色。

殿外格外寂静，好像能听见早晨的清风从门口吹进来的声音。

他们是故意选在皇帝早朝的时候动手的。

再拖一拖，也许，等散了早朝……就有转机了。

“太妃！”仙草突然开口道，“请太妃娘娘容禀，奴婢有话说。”

方太妃道：“你想说什么？”

仙草说道：“这紫芝的确有些不太正常，之前给关押在乾清宫，皇上去问话的时候，她还冲撞了皇上呢。就连她现在说的这些话，也未必是清醒的真话。”

方太妃疑惑：“你这又是什么意思？”

仙草道：“叫奴婢看，不如传两个太医，先给她看一看再问话不迟。”

曹嬷嬷似看破仙草的心意：“一个奴婢而已，竟也矜贵起来了，叫我看不过是装病而已！”

曹嬷嬷说罢走到了紫芝身前，冷笑：“紫芝，你可想好了，别在这里朝三暮四的，病了？拿这种三岁小儿都不信的理由来蒙谁？你真当这宫内的人都是傻子，任得你们随意哄骗？”

紫芝道：“嬷嬷，我的确……先前有些神志不清的，求嬷嬷宽恕。”

曹嬷嬷道：“这可由不得我做主，太后那边儿已经信了你的话，恨不得立刻剐了这鹿仙草呢，你反倒好，竟然轻飘飘地改口了，好吧……我如今就替太后说一句话，你要么如昨儿似的说实话，自然没有你的事，太后会处置那罪魁祸首。”

说到这里，特看了仙草一眼，才继续道：“要么，你就像是现在一样装病卖傻的，那少不得得有个欺君罔上的罪名，到时候死的只怕就不是鹿仙草了，而是你。”

曹嬷嬷说到最后，转头道：“拿上来。”

话音刚落，就有一名太监，捧着个托盘走了出来，托盘中央放着一个高脚白玉杯。

曹嬷嬷指着说道：“看见了吗，这是一杯鸩酒，本来是要赐给鹿仙草的。倘若你还是胡言乱语不肯清醒，那你就替她……尝尝这个的滋味儿吧。”

紫芝的脸色发白，双唇紧闭。

曹嬷嬷喝道：“听明白了没有！”

紫芝猛然一颤：“明、明白了。”

曹嬷嬷脸上的催逼之意已经一览无余：“那还不快说！”

紫芝哆嗦着，双手握紧，开始犹豫不定。

偏在此刻，外间有个声音阴阴冷冷地响起，道：“奴婢高五，参见太妃娘娘。”

里头方太妃听了，忙叫传了进来。

仙草分明知道那两名内侍是高五的心腹，这边儿把她们带来，高五不可能不知道，只是他为何没有出现，叫人费解。

如今见他终于来了，才略松了口气。

但很快仙草明白，自己这口气松的太早了。

高五上前行礼。

方太妃知道他是皇帝的人，很客气：“高公公，这会儿你来做什么？”

高五回答：“听说太后让太妃负责处置这两人的事，皇上早有交代，让奴婢跟着看个明白。”

曹嬷嬷听了这句，不由皱了眉。

方太妃却含笑道：“既然如此，公公来的正好儿。”

太妃说了这句，便看向紫芝道：“曹嬷嬷方才的话已经说的够清楚了，紫芝，你也该想明白了吧？如今高公公也在，你且只管实话实说。”

紫芝转头看向高五。

高五的脸色仍旧阴阴冷冷的，这让紫芝想起之前在乾清宫内看见的皇帝的脸。

突然似是福至心灵一样，紫芝道：“高公公，皇上可有什么训/诫吗？”

高五慢慢道：“训/诫倒是没有，可皇上在上朝前留了一句话。”

“什么话？”

高五面无表情：“皇上说，有的人虽死犹生，有的人虽生犹死。”

紫芝盯着高五，手指慢慢地开始发抖。

正在此刻，旁边一只手伸过来，紧紧地攥住了她的。

是仙草，她带着笑意说道：“皇上就是高深，让我们这些凡人望尘莫及，可照我的俗人心思，我想：生就是生，死就是死，能喘气儿的人总比埋在地下的、化成灰的，要鲜活可贵些。”

紫芝盯着她，并不做声。

曹嬷嬷因为高五的出现而有些收敛，可见两人这般，恐怕拖延太久又生变数，因哼道：“小鹿姑姑，皇上的话你也敢反驳，你胆子真不小啊，还是说……人之将死，就什么也不怕了。”

仙草笑道：“嬷嬷好像忘了，我其实也是死过一次的人了，当然什么也不怕。我索性招了吧，的确是我胁迫了紫芝，想栽赃给颜婕妤的，至于方才，也是我先前威逼她的缘故。其实一切都是我做的，跟她没有关系。”

曹嬷嬷本以为她见高五来到，必然更加巧舌如簧地辩解，却想不到竟然直接认了罪。

高五在旁，脸上却忍不住依稀流露出一丝恼色。

曹嬷嬷大喜：“你这是……认罪了？”

方太妃也有些不信：“鹿仙草，你这是招认了？”

仙草道：“是是，我认了，的确是我，那杯鸩酒也依旧是我的，就劳烦嬷嬷不用再去给别人了。”

高五薄薄的嘴角一动，冷峭的白眼瞪向仙草。

曹嬷嬷哑然而笑：“太妃，高公公，你们都听见了，这贱婢她已经主动招认了，倒是不用我们费事，那好吧，来人，把那杯鸩酒拿上来。”

太监才一动，却听紫芝道：“她在胡说。”

在场众人都又一怔。

仙草最先反应：“你住口。”

紫芝却偏不停，她笑道：“我为什么要住口，你就是在胡说，明明是我栽赃陷害，你干吗往自己身上兜揽！”

仙草抓住她的手腕，倾身上前，低低道：“闭嘴，皇上不会杀我！你别出声！”

“我知道，”紫芝却不再惧怕，也不再忌惮，她又低低地重复了一句：“我当然知道。有的人虽死犹生，有的人虽生犹死，皇上……在提醒我呢，我一人做事一人当。”

话没说完，紫芝用力将仙草推开。

她冲过去抢了托盘上的那杯鸩酒，仰头一饮而尽！

仙草回头之时，恰看见这一幕。

她吓得手脚都软了，勉强爬起身来冲到紫芝的身旁：“你……你在干什么？吐出来，快点吐出来！”

这鸩酒的毒性甚烈，入喉滚烫，就如同吞下了一口炽热火焰。

紫芝后退一步，竟有些站立不稳。

幸而仙草张手将她抱在怀中。

紫芝看着面前的人，神智空前的清明起来：“不是我，我没想杀昭仪……”

仙草正拼命地捏她的下颌，想让她张嘴吐出毒酒，突然听了这句，还没有反应过来，紫芝又道：“可是她的死的确跟我脱不了干系。”

当时她冲了出去，想要叫住罗红药。

那一刻她心里做了决定，先刺探看罗昭仪听见了没有，假如听见了……不管用什么法子都要将她暂时稳住。

罗红药的确站住了。

她回过头去看向紫芝，脸上是惊恼失望的表情。

当看见罗红药这般神色的时候，紫芝就知道，不必刺探了。

“昭仪，”她尽量让自己的口吻温和，“你听我说。”

罗红药不等她说完便道：“你想说什么？”她皱着眉，盯着紫芝：“小鹿对你那么好，她哪里亏待过你，你为什么要听外人的话，居然还想害她？”

紫芝走前两步，见她并没有转身离开的意思才一笑：“我并没有答应要害她，昭仪误会我了。”

“我亲耳听见的，还有什么误会，”罗红药摇了摇头，失望之极：“怪不得小鹿会私底下问我，你对我怎么样，兴许是她发现了你的异心才这样的……你真的……”

紫芝本是想稳住她的，突然听了这句，大为刺心：“她发现了我的异心？她对你说什么了？”

罗红药道：“你如果想问她是不是对我说你的坏话，那你就是以小人之心度君子之腹了。”

“我小人？”紫芝气的笑了出来，“原来在昭仪的眼里，她也是这样受宠啊。”

罗红药不太懂这话的意思，只皱眉道：“罢了，我不与你多说，你也别错打了主意，我会告诉小鹿，让她提防着你，另外，从今日起你就离开宝琳宫吧，我这里容不下你。”

罗红药说着转身。

谁知紫芝听了她这几句话，耳畔嗡嗡作响：“你、你站住……”

她上前想拉住罗红药，却给罗红药反手一推。

这本就是在湖畔，多一些错落的鹅卵石，紫芝站立不稳，趔趄之时竟拽住罗红药的手臂。

但就是这一拉之下，罗红药身不由己地后倾，踩住了岸边的青石。

那青石十分的光滑，加上紫芝已经松开了手，罗红药不由自主地往后倒去，整个人跌入水中。

等紫芝爬起身回头看的时候，罗红药已经落了水。

****

“别说了！”仙草只觉呼吸困难，魂魄好像也即将随之离体，“快去传太医！”

没有人动。

虽然此刻在场众人心思各异，但众人也心知肚明，就算命传太医，鸩酒入腹也是无救了。

“我……我还有一件事，”紫芝却目不转睛地打量着仙草，“你、你得告诉我。”

仙草拼命抱紧她：“什么事？”

“你，”才一张口，乌黑的血从嘴角流了出来，紫芝盯着面前这双清澈无尘的眸子，道：“你、你是不是……”

不等她说完，仙草握紧她的手：“是，我是！”

本来已经有些黯淡的眸子突然明亮起来。

紫芝盯着面前的人，毒酒发作，连嗓子都生疼的，开始沙哑。

她的声音极为微弱：“我、我就知道，那头鹿……绝不会这么聪明。”

紫芝其实早该看出来的。

作为从小服侍在徐悯身边的人，她太清楚徐悯的一些小动作了，只可惜她的双眼给偏见跟憎恶蒙蔽，让她阴差阳错，无法回头。

仙草闭了闭双眼，泪簌簌流下，打在了紫芝的脸上。

“别哭，”紫芝的声音已经开始微弱，她试图笑：“是我、是我蠢笨……对不住……”

仙草咽了口气，苦涩的泪也像是顺着喉咙滑入：“我没有哭。你也一点儿也不蠢笨。”

紫芝看着她含泪的样子，突然道：“我。我好像明白了。”

“明白什么？”仙草问。

腹中绞痛，紫芝忍着痛楚，缓缓道：“罗昭仪、昭仪她落水之后拼命挣扎，我本想救她，可突然间想到、她死了的话岂不是……正好儿……，所以我……”

“别说了……”仙草无法继续听下去。

当时，罗红药看着岸上静静的紫芝，好像明白了紫芝是安心让自己死的一般。

不再挣扎呼救。

但是让紫芝吃惊的是，放弃挣扎的罗红药虽然缓缓地往湖中沉了下去，但是在清澈的湖水之中，却能看见她注视着自己，脸上浮现一抹温柔的笑意。

起初紫芝以为是自己看错了。

直到后来又目睹了罗红药的尸身，才知道并不是自己眼花。

她百思不解，为什么在濒死之际，罗红药竟会笑的那么温柔释然，但是她现在已经明白了。

“唉，”紫芝长长地吁了最后一口气，“我、去跟她们赔罪了……”

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