一品阁这顿膳显然并不开心，女主人淑妃心事重重，张大人几位神情忐忑，只有皇帝吃得尽兴。然而吃到一半皇上洗手领心腹去了楼上，不知是见谁，淑妃彻底摆起臭脸，余下的人在淑妃的脸色下食不知味。

不约片刻的工夫，上头传来脚步声，淑妃连忙转过头，慌张地换上一幅笑面：“二爷这样快就回来了？您看要不要加菜？”

李纯摇头道：“时候不早了，我们回府。”

淑妃愣了一愣，方安顿起回程之事，皇上身后跟着的张大人脸色很难看。赵宝音瞧这架势心中便不安起来。

回程的船上，原先那个船娘已换成了一位壮实的中年汉子，张大人见皇上对船娘不感兴趣，就将她打发了——太后娘娘对皇上是恼恨中带着小心，皇上不喜欢，她不能够硬塞。然而淑妃的神色却不见好。

淑妃此时并不是为了船娘才……赵宝音的手指紧了又紧。

盛夏的淮安城，浅滩处开满灿烂的芙蓉花，紫色睡莲如朦胧的烟火。赵宝音抬头看天上滚滚白云，在伸手去接进雨水的瞬间，船身剧烈地摇晃了一下。

“有刺客！”跟在几人最后的侍从率先喊起来：“保护二爷！”

左手早有准备地抓住了舱壁，宝音没有跌落在地，淑妃和几位服侍的宫女却尖叫着摔倒。不慎落水的一女惊恐地挣扎，冒了几下头后竟被不知什么东西快速拖了下去，从水底浮上的鲜血在河面晕开。

“去那最近的小岛。”李纯声色平静，宝音此时才发现这一带水域纵横交错，遍布桥梁浅滩，水路陆路都复杂地很，倒是个避祸的地方。淋漓雨水从晦暗的天际冲下来，脚下触动之时心中稍稍安心——毕竟上岸了，不远处便是之前在暗处防备着的、密密排成几列的护军。

赵宝音竭力不去看那淡粉色的湖面，上岸时一步步踩地很稳。“皇上，您伤着了……”女子的惊叫尖利刺耳，淑妃正满眼惊恐地抓住李纯流血的右手。其实不过是被箭尾蹭破了皮而己，淑妃高声一喊，后面那位正杀敌的忠心侍从却也急了，还以为发生了多严重的事，推推搡搡赶过来要救皇帝。拥挤的画舫霎时乱起来，

奔走之时，赵宝音一个踉跄，在后背莫名的大力撞击下摔下船舷。

“壶天冰雪，消尽虚堂暑……”即便盛夏湖水温热，身体没入其中、被无情吞噬时心亦冷如寒霜。宫延权势的恶斗啊——你早已不再是赵家千娇万宠的女儿，你的人生，就是要在这残酷中游弋，找寻逃出升天的出路。

背后的秦氏女以衣袖掩嘴，神情莫测。呵……不是说得了很严重的腹病么……就算疾病要不了你的命，你也必须，消失在我的人生中。

“宝音！你在哪儿，快来人……”是无比急躁而惊恐的呼喊声，然而随即又被几位健壮的武士压制下去：“此地不可久留，二爷必须先走，其余的人都不要紧……二爷！我等要冒犯了……”竟是强行架住了李纯的胳膊。

原来御前的心腹们……竟不是以服从作为第一守则的。

宝音捂住口鼻大睁着眼睛，双腿奋力挣扎，浮出水面却已看不到岸上人的影子。

是了，相对于处于危险中的君王，谁会在意一个小妾是不是掉了下去。宝音心思烦杂，突地觑见四方露出好些鬼鬼祟祟的人头。

恐惧使得她几乎尖叫出声，好在及时忍住，并迅速地潜水下去，将头埋在了腥臭的水草中间。她知道，出现在视线之中的那些人都是乱臣贼子，落入他们手中是必死无疑的。这样忐忑地憋着气，脑子却比平日更清明了些：淑妃推了自己下水，显然是临时冲动的决定，连自己生于江南水乡、略识水性都没有考虑到。而落水之后，并没有歹人专程过来补一刀以绝后患，那些蒙了面的人窜来窜去，交头接耳，只顾着找皇帝一行人。

宝音心脏咚咚地跳，快憋死的时侯偏偏听见渐近的脚步声，几乎吓掉了魂。恰在此时，嘴上猛地被一只突如其来的手捂住，宝音惊骇地满身冒汗，想着自己这回是栽了。淑妃虽然计策不周，这些刺客们却是厉害的，不小心撞在他们手里还能有逃脱的机会？

后头那人死死按着她的身子，径自游到她跟前来，宝音这一看心里头又是翻滚，却是之前见过的那位船娘。她将手指抵在自己的唇边，示意宝音不可妄动，自己伸手将水里捞的一根箭重重朝后投掷出去。贼人看见了以为有人在前方搭弓射箭，顿时都往前跑了。

宝音心肺快炸开了，又拼死坚持了几个瞬息。等外头人声渐远，船娘拉了半晕厥的宝音从水里爬起来。宝音大口喘气，脸色苍白，拉着船娘的手道：“谢姐姐救命之恩……”

船娘不言语，拉起她游到偏僻处上岸，又一通小跑进了一不起眼的拱桥下头后，船娘才道：“要谢我吗？你拿什么谢。”

宝音连忙道：“等我得救后自然会……”

船娘皱一皱眉头，心情似乎不怎么好：“你是宫中的贵人吧，今天这样的事情是我这辈子第一次见到，我不知道皇……二爷为何会遇刺，但我知道和你牵扯得越多越危险。”她说着叹息：“果然万事不能强求，我被张大人送走后就不该回来，但我不甘心，我想再试一试。”

“我先带你回我家吧。”船娘又不由分说将早没力气走路的宝音拉起来跑。

淮安城八角街、宝瓶胡同等都是繁华之地，距此不远的水田坊间却是一片吵杂零乱的居住地。宝音被船娘牵着走，四周那卖豆腐的女人嗓门比铜锣还破，剁猪肉的汉子一刀下去，血都溅到身前客人的衣服上。卖胭脂的大娘摊位上传出来的都是劣质刺鼻的味道，她还正在跟隔壁卖水果的打架争地盘，一个苹果扑通一声被扔出去差点砸到宝音。街角上那个支桌子的老秀才，牌子上满满写着“算命、写信、祭礼、诵经、仿造笔迹……”

宝音出身高门，后嫁入皇家，从小到大眼睛里哪看到过这些？就算是年幼时出门玩，大人当然不可能把她带到贫民窟，都是在高消费大街晃悠，随手买一匹布都是能入眼的。这次出宫想着能看看民间的趣事了，跟皇上一路，就看了一品阁和宝瓶胡同，丝毫不知底层人民到底是怎么生活的。

船娘家是拐角的小宅，门槛中间开了一个大豁口，瓦房里一分两间，看着堪堪能睡个人罢了。狭窄的院落里晾起一张硕大而破旧的渔网，竟是很难有站脚的地儿了。宝音不知道，这样的屋子已算是不错的，上不漏雨，下不潮湿，不缺米面，生活无忧。

“其实姐姐是个心地善良的人。”跟了一路她挤出一句话：“敢问姐姐名讳？我要记着，日后一定会报恩。”明明说了因为恐惧，不想被卷入这场刺杀当中，却还是将走投无路的她带到了自己家里。

船娘沉默片刻道：“你叫我余三娘就可以了。我娘去我弟弟家送鲶鱼去了，今晚不会回来，你正好有地方睡。”又道：“你要明儿去找人么？”

“我要等人来找我。”宝音眼中浮出冰冷：“我不会放过驰的。”

这一夜两人挤一起睡了，夜里满屋子都是闷的，宝音却难得睡得舒坦，拉着余娘子悄声说话：“……是为了什么一定要进宫呢？啊，我娘家是京城望族，你要是想给家人谋个好出路，我父亲就能帮上忙。”

余娘子呆了一呆，方道：“若只是缺钱的话，倒是用不着你。”说着却冷笑了一声：“我死了的父亲就是十年前因结党被斩首的淮安知州，我们全家都是罪人，我弟弟因此没有考科举的资格。你的父亲是宰相么？这你也能帮么？”

宝音大吃一惊：“结党，是什么……”

“刘尚书党羽……”余宝林一个翻身侧过去不理人了：“听说是哪个亲王的人，十年前和当今圣上夺东宫之位。你父亲有能耐翻结党的案子？”

宝音随即红着脸嗫嚅道：“却不是的，我爹只是个礼部的文职……”手里根本没啥权力好么！

气氛冷了半晌，宝音小心地说道：“所以你才非进宫不可？你父亲若真是冤枉的，我会尽力在皇上面前提起你。”

余娘子听了不置可否，片刻后就熟睡过去了。

第二日时天不亮，外头就喧闹起来了，街坊邻居们在传今日全城戒严了。大家都传得沸沸扬扬，毕竟皇帝落脚在此，还有比这更大的新闻么。余娘子将一箩筐白菜倒出来命令宝音来腌，一壁和她道：“他们是来找你的。”

赵宝音任劳任怨地洗白菜，很快就被余娘子斥责每一颗都没有洗干净。余娘子道：“真是个蠢货，边儿去，到院子里砍柴吧。砍完了你就能吃早饭了。”（未完待续）