真定城，这时已到四更天，是一反前半夜黑暗景象，七八里周长的城墙上，处处是火把通明，真定府所属三千兵马，均已调到城上，步兵十步一岗，五步一哨，刀出鞘，箭上弦，严密警戒，巡逻的马队三十兵一队，在城上来回穿插奔行，马蹄声响成一片，大街上各路口，均有杨太尉带来的禁军守把，一个个横眉立目，严密注视街上房上，防人行走。临近府衙更是不敢放松，单是府外，就布置了五百军兵，三十人为一队，其中刀手十名，枪手十名，另有弓箭手十名，都是各依方位，睁着两只眼四外巡视，火把照着府衙高墙，别说是人，就是一只鸟飞过来，也难逃罗网。
府衙中，四十个衙役，在班头的指挥中，手持刀枪，绕府内巡逻，十余名武艺稍可的捕头，也已布置到书房四周的房上警戒，书房五间屋，都是灯火辉煌，房前是杜房，领八名捕头，房后是宋亮，也领八名捕头，刀枪在手，保护几位大人。
书房中，老将军杨文忠愁锁双眉，不住地叹气，背着手，在房中不时地来回转悠。郑通、高猛，都身着短衫，垂手站在一旁，大气也不敢出一个，知府杨京龙，身穿武士短装，手提长枪，立在郑高二将一侧，也不敢出声。
原来是耶律斜二人和房后的捕头一动手，早就惊动了杨文忠、杨京龙叔侄，两人起身，抄兵刃冲到外面，耶律斜早已逃之夭夭，院中众捕头七口八舌，将事情经过讲述一遍，杨文忠暗叫一声“不好“，扭身回屋，杨京龙随后在外布置警戒，也跟进来，到东间屋，点起灯烛细看，郑高二将睡的正在香甜。
副班头杜方也进屋察看，一看郑高二将的样子，再一闻屋中的气味，急忙禀道：“二位大人，这两位将军中了贼人的迷香，生命并无妨碍。”杨文忠点点头，道：“有何办法能让他们快些醒来。”杜方道：“这是绿林中常用之物，属下就有解药，一刻工夫就行。这屋中还有余药，二位大人还是先出去吧！”杨文忠果然觉得在屋中呆一会，头就有些不舒服，一听这话，带着杨京龙走到外间，杜方叫过两个捕头，为郑高二将军灌药冰脸，内外齐治，片刻时间，郑通、高猛已缓缓睁开眼睛，两人甚是奇怪，问杜方：“杜爷，这是怎么回事，几位怎么进屋来了？”
杜方叹口气，道：“二位将爷，出大事了，你老两位中了贼子的迷香，刚才就有两个贼子从这房里走出去，被捕快们发现，伤了几个兄弟，逃走了，你老二位赶紧查点一下，看丢了什么东西也好追缴。”
郑通、高猛一听，那还躺得住，翻身站起，虽然头仍是昏沉沉的，却还站得住。二人各自看自己的枕下，一看之下，目瞪口呆，犹如雷劈，两人枕下都已是空空如也，好半天，才回过神来，两人对视一眼，又摇摇头，心知由自己和对方保管的东西都没了。
二人心中顿时大苦，心想完了，这两样东西丢在我兄弟手中，大宋朝的江山也让我们给送了一半，谈什么建功立业，谈什么报效国家，一功全完了，误了军机大事，我二人性命难保不说，恐怕九族也不得安宁，杨大帅也得受连累，我两人还有什么面目见人。
两人想到此，抬眼看看对方。这两人共事十余年，情同莫逆，心意相通，一看对方，已知双方想法相同，点点头，一言不发，各自急转身，扑向房中条案，抓住剑把，一按蹦簧，“呛啷啷”宝剑出窍，望脖子就抹，打算以死赎罪。
房中杜方和两个捕头，那都是老江湖，做人精细不说，江湖历练也极为丰富，一看郑高二人表情，就知道坏了大事，因此早已防备在心，怕两人有什么意外举动。待两人转身扑向条案，杜方早就看到条案上宝剑了，明白两人欲寻短见。赶忙中一挥手，令两位捕头去阴挡高猛，自己早已一个飞纵，窜到郑能附近，伸手欲夺不及，急挥右手铁尺，用足气力，敲在郑通的宝剑上。
要在平时，对付郑通这样的战将，别说杜方一铁尺，就是两铁尺也未必能打掉郑通的宝剑，但今日不同，一则杜方有备，郑通无防，二则郑通已是心灰意冷，用剑自刎，已成了机械动作，心不在焉，因而杜方一铁尺，已将宝剑砸落。那两名捕头因离得近，也抓住了高猛持剑的手腕，不让他动手。
杨文忠听到这屋响动，已跨步过来，喝问众人：“怎么回事？”郑通、高猛一见大帅，赶忙跪倒在地，道：“末将有负大帅重托，罪该万死，望大帅开恩，让我二人自绝，免累家中老小。”两人说到这，想到家中老小，只望自己建功回家，光耀家门，如今倒成死罪，心中凄惨，虎目中滚出泪来，怕人以为是惧死，耻笑两人，也不敢抬头，只是冲杨文忠叩头。
杨文忠一听，真象掉冰水里一样，里外凉透，计划丢了，虎符丢了。天大的祸事，虽然已有预感，知道贼人不会白来，但未明情况之前，总还有一丝希望，或许两人藏得紧密，贼人不一定得手，如今两人一说明，确如所想，杨文忠顿时心中一沉：“完了，这次是全完了，机密、兵符尽落敌手，这仗还怎么打，没法打了，敌兵本就势众，铁骑极善征战，这回又尽知我们的布置，那我这次来，还不如不来了，一生威名不说，身家姓命恐怕也保不住了。”
老将军心中转这些念头，呆呆地不发一语，郑高二人不得命令，也不敢起身，只是叩头，杨京龙看在眼里，知道叔父心中难过，这次出事在自己府衙，罪责非轻，但事到临头，再悔恨也晚了，如此僵局也不是办法，他一拉老将军衣衫，轻轻道：“大人，事既已出，想办法补救要紧，还是到堂屋去坐吧。”
杨京龙这一提醒，老将军回过神来，看看众人，对郑高二人到：“误了大事，一死了之，岂是大丈夫所为，起来吧，商量善后要紧。”
郑高二将听令赶紧站起来，对大人禀道：“大帅，听说贼子已逃，我二人愿戴罪立功，协助金大爷他们去抓贼，决不放过一个贼党，以图挽救。”
杜方一听急忙禀道：“二位将军不可，这些贼人都是江湖人物出身，行走江湖与上阵不同，江湖门道，奇邪诡异，二位将军还是留在府中保护大人，外面有我等，金老爷子也追下去，谅不至空手而回。”
众人一想也是，战阵之上，明枪明刃，凭的是本事，江湖上则是无所不用，郑高二猛将是武人，那里应付得来。杨文忠传下命令，调集所带禁军和真定府厢兵，封锁真定城，防敌再来。自己则暗思应付之计，这等大事，那敢隐瞒朝廷，只有苦苦思索，想如何下笔，如何以变制敌。杜方见房中无事，悄悄退出，严加护卫，郑通、高猛等人心中有愧，不敢答应，垂手肃立，其间丐帮分舵主来过一次，被杜方挡驾，只是将情形讲了一遍，吴世清和常明白才按城上守军传来的信追到斜山庄。
四更天，西城上的守军正在警戒，一军兵眼尖，远处星光下，一个黑影如飞地向城墙掠来，远远看去，恰似一只大鸟贴地直飞，不仔细还真看不到，这军士急忙招呼一声，附近的弓箭手已是开弓搭箭，对准来人，一军兵小头目高声喝问：“什么人，夜中奔跑，给我停下，否则开弓放箭了。”那人闻声，身形一顿，煞住身子，呵呵一笑：“军爷且慢放箭，老夫常明白，半时辰前和丐帮吴爷一块出城，不是还和众位打过招呼吗？众位忘了？”
那小头目闻声，探出头去：“常爷，军有严令，我也没办法，况且天黑，看不清楚，没法确认，我可不敢放你上城，”
常明白长啸一声道：“军爷好负责，你看仔细了，”随后一伸手，从怀中掏出火折子，迎风一晃，火光一盛，那军头仔细一看，果是半时辰前出去的那个老头。军头一拱手：“常爷，多有得罪，你请上吧！”旁边军卒收起弓箭，一齐都探头出去，看常明白上城。
这常明白既然自许轻功绝顶，众目盯视之下，更是要显露一番，那军头话刚完，常明白向前一纵步，双脚用力一蹬一踏，身子笔直而起约有两丈余高，势子将尽，才到城墙一半，常明白一提丹田气，心随意转，功随气升，腰身一折连翻两个跟斗，已达五丈余高，随后双腿一收一放，身子如箭射。向前上直飞，从众人头顶，越过城墙，随即一沉，身子一飘，悄然落地，无一丝声息。往城上一站面不改色，气不长出，那军兵那见过这个，早已惊呆，等常明白落在城墙上，才轰然一声：“好，常大爷好轻功。”七嘴八舌，说个不停。
常明白心中高兴暗道：“那当然好，爷爷我一生自负的就是这轻功云中五式，这云中燕飞，谅你们也没见过。”军兵小头目走过来，知道常明白现在是办公事，极为恭敬，忙打招呼道：“常大爷，怎么你一人回来了，先前出去的那几个大爷可见到了？”
常明白道：“军爷客气，那几位在后边，可能过会就到了，你们小心着，别误伤自家人，我要赶去府衙，有要事急着见大人。”
那小头目赶忙拉住常明白道：“常爷要去府衙，可不能这么走，满城已戒严，你要象城外那样飞，兄弟们非误会了不可。”说完一招手，令一个军兵牵过两匹马，让他陪同常明白去府衙，常明白道声谢，也不客气，翻身上马，随那军卒飞马下城，奔府衙而去，果然城中与走时已大不相同，那军卒沿路打马飞奔，不时对答口令，一路放行，直到府门口，门上捕头早就看见，赶忙上前，替常明白拉住战马，常明白翻身下马，简要说明情况，立刻有另一捕头过来带路，领着常明白绕大堂，过二堂，直进书房前院。
到门口，不敢轻进，向上回道：“禀太爷，常明白常老英雄从贼穴脱身回来了，求见太尉和众位大人，”屋中杨京龙一听，就知道定是帮助金正的江湖豪士，杨京龙官场中人，深知用人之际，对待江湖人士须比不得平日，不敢摆官府架子，赶忙迎出来，一看常明白，一拱手道：“常老英雄是随金爷一块去抓贼人的吗？”常明白赶紧一抱拳：“草民常明白，比金爷晚去一步，我是和吴世清吴舵主一块追去的。有要事要回禀老将军，望大人通禀。”
杨京龙一伸手：“如此，老英雄请进。”常明白虽是江湖人，却也懂得官场规矩，那肯占先连连抱拳：“大人先请，不必客气。”
杨京龙见常明白甚是恭敬，没有江湖人那种狂傲之气，也很高兴，有意结纳，也不客气回身进房，常明白跟随其后，走到门内，杨太尉早已听见二人对答，已迎过来，常明白知道国家体制，殿前司太尉地位何等尊崇，手管兵符，乃是朝庭重臣，而杨文忠又是举国皆知的贤臣良将，心中早有一份尊敬在内，方才屋外望见，杨太尉意态高雅，气质高贵，虽不怒而自有威，更是心折，故而一进门，立刻跪行大礼：“参见大帅。”
杨文忠不容他跪实，早已一扶他双臂：“老英雄侠名远播，乃是江湖豪杰，不是老夫属下，不必拘礼，快些请起，快快请起。”不由分说，杨文忠武将出身，力气本大，拉起常明白不容他行全礼。常明白无奈，站起身来，杨爷一挥手，早有眼快的捕头，给常明白送过一杯茶，常明白确也渴了，端起杯一口而尽。杨文忠这才问道：“老英雄，金都头等前去追贼，不知结果如何，老英雄知否？”
常明白抱腕施礼：“大帅，草民与丐帮吴舵主本在城中巡视，后来听到军兵传信，才知有人闯府，金大爷等追下去了，后来到府中，遇到杜方，才知详情，我二人急奔斜山庄，接应金大爷等人，到那里，正打得激烈，比量形势，敌众我寡，我与吴舵主计议，由他攻敌，我伺机偷袭，取回失窃之物，动手之后，我从贼人身上，取得一牛皮袋，粗看一眼是我们失去之物，因而我舍下众人，独自脱身归来，以免大帅着急，他们几位，想必已知我得手，大概也快回来了。”
杨文忠闻言大喜过望，忙道：“若真如此，老英雄奇功一件，我等感铭五内。”常明白见状探手怀中，忙拿出牛皮袋，双手奉上。杨文忠接过来，仔细察看，密封大印仍完整无损，用手拍额，仰面大笑：“好，好，好，皇天保佑，贼人尚未开封，我机密失而未泄，老英雄盖世奇功，受我一拜。”
杨文忠说着要施礼，常明白那里敢当，赶忙扭身避开道：“老将军千万不可，草民那敢当此大礼。”那杨文忠一揖到地，郑高二将见状，也知道全家的性命是这老爷子给捎回来，急步过来，跪下就磕头：“多谢老英雄救我等全家老小，我二人永铭五内，终身不忘。”叩头不已，常明白一生游戏江湖，人都亲近他，却未曾如此正正经经地与他磕头，心中大为高兴，却也弄了个手忙脚乱，拉了这个，又拉那个，赶忙道：“二位将军，快些起来，可别折了草民的寿，我可还想多活几年呢！”一句话，众人都笑。正在这时，门上又有人报：“金都头和几位英雄回来了，求见大人。”
杨文忠赶忙传令：“快快请进。”
门外传出去，金正、吴世清与司马兄弟几人一齐走进房中，与几位行礼已毕，金正上前，禀报此行经过。杨文忠听完，面带恨色，怒道：“好大胆辽贼，竟敢明目张胆进我宋境行凶，真是不要命了。”
郑通、高猛也向大人回道：“大帅，计划虽已取回，但仍有兵符落入敌手，如此大帅此去，虽奉明旨，但也恐怕前沿众将，无虎符调动不变，且给敌有可乘之机，不如由我两人，率城中禁军兵马，马上出发，围剿贼众，大帅以为如何！”
杨文忠沉吟良久，道：“不可，一则动用兵马，声势太大，不宜保密，恐朝中仇我之人，借机生事，反为不美，二来对方皆武林高手，身手高超，动用兵马，不容易得手。但兵符乃调兵凭证，又须得快速取回，虽不及军事计划重要，也大意不得，不如……，”说到这，杨文忠看一看金正。
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