皇后吴氏用完午膳去泰宁殿时，正巧遇到李得用从殿中推迟，李得用恭敬向她行礼，她抬手示意他起身，问道：“阿翁怎么得闲来太后这里？”

李得用压低声音道：“老奴担不得殿下这称呼，殿下还是如陛下那般直唤我名讳就好。”

皇后笑着安抚道：“阿翁何必每每自贬，吾早便说过，你算是看着我长大的，这一声阿翁你担得也受得。”

李得用躬身行礼道：“殿下既如此说了，那老奴先厚颜受着。”又答：“西殿的合蝉菊初绽，陛下命我小心剪下花枝给太后殿中送来。”

皇后往内殿望上一眼，眉目展现出美好的弧度，笑道：“太后素来爱菊，菊中又最喜合蝉，想必这会儿正细嗅菊香，品取滋味吧。”

李得用也跟着笑了笑：“太后见了合蝉，确是心情盛好，皇后这会子进去也可以陪着说笑一阵了。”

皇后抿了抿嘴再望了望里间：“那就不耽搁阿翁回去向陛下复命了，我进去同太后说会儿话。”

李得用见她携了几名内人就要进去，忍了忍还是决心唤住她：“殿下，老奴有一事所请，还望恩许！”

皇后住了步子，侧身望他，见他神色晦暗，抬眼示意绣竹领其他内人退远几步，道：“能让阿翁如此实在难得，究竟所谓何事？”

李得用面露难色片刻后，语音带着些微哀求道：“进义他年纪小又向来不知轻重，殿下不如换个稳妥的人差遣，老奴这儿倒有几个不错的人选，可要带给殿下过目？”

皇后闻言，面上的笑意渐渐淡去：“阿翁多过虑了，这几趟差进义办得甚好，不只我很满意，就连太后也同我赞许他，说不愧是阿翁教出来的孩子。”

李得用微微抬眼看了看她，面色由难以察觉的惊讶变化为暗淡无光：“太后……是她要用进义？”

皇后微微笑道：“不然阿翁觉得，我能不跟你先知会声，就随意差遣你的人？”

李得用复又低垂着头作恭谨状：“殿下何出此言，在老奴心里，你同太后是一样的。”

皇后打量他一眼，自嘲地笑了笑：“阿翁何须说这些场面话应付我，你那杆秤上孰轻孰重?，我大约可以猜到一二，但和太后持平的绝不是我。另外想多言一句，关心则乱，阿翁在这深宫数十载，道理应当比旁人体会得更深些才是。”

李得用躬身行礼，话音中辨不出悲喜：“殿下肯对老奴说这番话，老奴感喟在心，耽搁殿下这许久，老奴也该告退了。”

皇后看着李得用缓缓退出的身影，心里暗自叹了口气，绣竹已领了内人回至她身侧，她微微整了整朱色常服后往内殿行去。

内殿宫人见了她纷纷恭谨行礼，并殷勤为她打起帘子，帘内有缕缕香气漂浮在空气中，进到内殿她见到软榻上的妇人正闭目小憩，暮云则静坐软榻一侧，塌前一个稚气未脱的小宫娥正轻轻为榻上的人揉捏腿部。

软塌旁是金丝楠木制成的案几，上有一盒香炉，离香炉不远处是一只玉瓶，内插着一支清淡雅逸的合蝉菊，应该就是方才陛下遣李得用送来的。

暮云见了她，仔细望了望眼软榻的那人，方轻轻起身行至她跟前，这一番动作下来竟未发出一丁点声音。

皇后见她要跟自己行礼，连忙扶住她，轻声道：“姑姑毋需多礼。”

暮云亦轻声道：“本来前一刻太后还在同我说话呢，要我唤醒她么?”

皇后微微摆首道：“不必，太后难得可以睡上一会儿，我在一旁坐会儿没事的。”

暮云点点头，见她不适望着那瓶合蝉菊：“李常侍方才送来的，陛下真有孝心，太后也好久没有如此高兴了。”

皇后亦颔首笑笑，看那小宫娥手法并不太娴熟，向暮云道：“还是我来吧，想想也有许久不曾亲自侍奉太后了。”

暮云摆手轻声道：“不可不可，一会儿太后醒了，会怪罪奴的。”

皇后亲昵地执过暮云的手：“古训子妇供事舅姑，旦夕在侧，当与儿女无异。陛下赠合蝉菊，吾只有这双手还能略表孝悌了。”

暮云亦随之笑道：“除了新妇这一重，殿下还是太后亲姨甥女，奴看着，太后有时候疼你比疼陛下还多一些。”

皇后淡淡笑了笑，四处逡巡一周，问道：“怎的不见和仪？”

暮云回道：“小公主被奶娘带下去午睡了。”

皇后水润的杏目中闪过一缕失落，而后再行到软榻处蹲身用恰到好处的力道揉捏太后萧氏的腿部。

过了约半柱香的时间，太后慢慢醒来，暮云起身备上热茶递至她唇边，她抿了口热茶，见到是吴氏再为自己揉捏，道：“我就说怎的睡得如此安逸，暮云也是，不拦着你些。”

皇后手上动作并不停歇，谦道：“不怪暮云姑姑，妾身无长物，也就这双手还能尽尽孝心。”

太后用纤长的眉目看着她道：“切勿妄自菲薄，此次便是亏得你早先往卫王府安插了伶俐的丫头，又在长乐举棋不定时给了她一剂定心丸。木已成舟，二郎这次大概会死心了吧。”

皇后手下一停，犹豫片刻道：“或许吧……太后宅心仁厚，乐意成全他们，这个结果对大家都好。”

太后看着案几上的合蝉菊，道：“就怕二郎并不这样觉得，他如今仍防我防得厉害，这天底下最难做的母子，便是皇家的母子。”

皇后吴氏看着面前这位大齐最尊贵的妇人，她曾主理后宫也同时威慑朝堂，自己后来听闻并见到的其手段魄力，都跟年幼时记忆中亲切温婉的姨母判若两人。

她明白这位妇人的苦闷，也理解陛下对这位母亲的忌惮，众人都说萧太后贪恋权力，在陛下成年后仍迟迟不肯还政。好不容易众朝臣终于劝得她卷帘，朝政诸事她仍常常过问。和仪公主生母早去，陛下特意让太后抚养，名上是让太后含饴弄孙，实则是想借这个冠冕堂皇的由头一点点架空她的权力。

思极此处，皇后吴氏心内泛起一丝同情，柔声劝慰道：“太后的苦心，陛下终有一日会明白的。”

太后苦涩地笑了笑，复看着皇后，询问道：“说起来，你小产已经过去两年了，身体也早该将养好了，怎的还不见动静？”

皇后心中隐隐一痛，歉身道：“许是妾儿女缘分浅薄……”

太后看出端倪，不等她说完便问道：“二郎上回去你殿中是什么时候？”

皇后面露难堪，迟疑片刻后缓缓答道：“上月……初三……”

太后闻言，有些不可置信地看她：“二郎已经一个多月没去你殿中，你是皇后，他也太没分寸了些。”

皇后闻言恻恻，强撑着不改面上颜色道：“若是别的嫔御能诞下皇嗣，我也会当亲生儿女那般疼爱的，陛下如今对崔贵妃颇为爱眷，也许不久就会有好消息了。”

太后眉目转冷，语意透着不忿，道：“可恨我萧氏一族无人可用，否则这些年我何必跟崔家绑在一起，崔道仁贪得无厌且首鼠两端，他总有一天会把自己的气数败尽的。”

皇后心下一泠，这才发现内殿中除了太后和自己，仅有暮云在案几旁添香煮茶，其余人等不知何时已被尽数屏退，她愕然地看了眼太后，眼神中透出些许困惑，只得轻声唤道：“姨母……”

太后听她这样唤自己，面色终于有所缓转：“我今日同你说这些，就是要你清楚，崔家如今看似一手遮天，其实已经是被坏虫蛀空的浮木。我明的同你说，谁都可能诞下皇嗣，唯独崔氏没这个可能。所以，我希望那个人会是你。你是名正言顺的皇后，待他日一旦生下嫡子，无论是你的中宫之位，还是萧氏一族，抑或樗越吴氏，便都可以稳固了。”

皇后听着太后这番话，浑身泛起消散不去的哀凉：“我明白了，子嗣关系着我今后的路，也关系着我身后的家族。”

太后欣慰地抚了抚皇后的青丝：“自古以来，子嗣对女人便是最为要紧的，尤其是对后宫的女人。如今韩氏配与三郎，二郎便会断了对她的那些心思。再者你跟二郎也算青梅竹马，又亲上加亲做了少年夫妻，情份自不是他人可比，子嗣也不过是时日长短而已。”

皇后看着案几上的缕缕青烟，悄然垂头苦笑，忆及当年陛下挑选皇后，太后本意是想陛下能在舅父的三位女儿中挑选一位，谁也不曾料到陛下最后却选中了自己。

她母亲是萧国舅与太后的同胞姊妹，因母亲过早亡故，她自小便被萧府接到京中，舅父舅母视如己出，她同萧府兄弟姊妹也相处和睦。这些年来樗越吴家仅每年会接她回去住上几日，在兆京时也常有机会随舅母入宫探望当时还是贵嫔的萧氏。

无论幼时还是如今，她唯一确定的便是，陛下待她与旁人并无不同。他看自己的眼神从来都没有多余的温度，他们最为亲密的时候，她也能感觉他浑身上下散发出的重重寒凉。

她唯一一次见到他眼里那炽烈的热望，是在他看那个女子的时候。宫中人人都说披香殿的崔贵妃最获圣宠，她与之相处时处处避其锋芒，能让则让，并不是真的为了保持凤仪，显得宽和大度，而是陛下看崔氏的眼神使她根本不必去在意。

从和暖的泰宁殿出来，她被绣竹扶上凤辇，行在宽阔高耸的宫墙间，初秋的风带着些微的干燥一下一下透过纱绫帘布吹到她面上，她只怅然地凝视前方，看这深深高墙庄，看这重重宫苑......

她用了五年的时间才渐渐明白陛下当初选中她的原因：陛下选的不是她，而是能选择的人里面，选了离萧家最远的那个人。

泰宁殿那位曾临朝执政的太后，她的亲姨母，都说知子莫若母，她是真的不知还是装作不知呢？（未完待续）