那天，在南歌的请求下，杜商把她们送至眠香楼后门，待看着她们下车进门之后，他才命马夫驾车离去。

兰儿小跑着去扣门，不一会儿便听到下匙的声响，接着见到一位老伯眯着眼睛探出头来观望，初晴熟络地喊了一声“孙伯伯”，他这才笑着将门打开。这位前来应门的的老人家是专门负责打理后庭花草的孙伯。

在孙伯掩门时，门外不远处传来马蹄和车轮辙动的声音。南歌停下了脚步，回头从即将合上的门缝里望了出去，轻轻叹了声气，然后回身款款地向已经依次亮起灯火，有鼎沸人声的朱楼行去。

入夜时分，常禄在水廊上寻到在一起赏月的初晴和南歌。他面容疲惫，满脸的愧疚，埋首道：“没能按时去接二位姑娘，万分抱歉！”

南歌回身看了看这个长相还算清秀的少年，关切道：“可是发生了什么事？”

常禄回道：“午饭后，全叔下床倒水喝，不留意扭伤了脚，喊了好半天也没人听到。我路过他屋外正好听到喊叫声，立马推开房门，只见到他无助地瘫坐在地上……就立即放下手里的事情，把他背上马车，送去城东的医馆。”他顿了顿，偷眼看了看南歌的神情，又接着道：“没想到在医馆一折腾就到入日时分，急急赶回将全叔安顿好后正想赶去接姐姐们，正巧遇到孙伯，他说你们已经自行回来了。心里觉得很是对不住，特意前来告罪！”

初晴知道常禄平素诚实善良，便安慰道：“何罪之有呢？你有这样的古道热肠，着实令我们钦佩。你不必担心，我们是从后门回来的，南歌也特意叮嘱过孙伯不要跟其他人说，窈娘不会知道你没来接我们的事。”

常禄连声向她们道谢，见南歌似乎有些关心全叔的身体，便将全叔的病况细细说了一遍，又说医馆大夫交代静养数日按时敷药服药，不出半月全叔就能下地行走了。

初晴笑着问常禄：“全叔半月不能下床，你是不是又要把驾马车的活儿揽下来了？”

常禄嘿嘿一笑：“我多做这点事情没关系的，全叔安心养好身体要紧。”

初晴轻轻拍了拍他的肩膀：“这样吧，我明早就去楼里放话，不许她们使唤你做这做那。实在撑不住的话，就来找南歌，让她跟窈娘说找别人去驾车，这楼里又不只你一个会驾车。”

南歌听了笑看着初晴道：“怎么不让常禄找你跟窈娘说，谁不晓得，咱们窈娘最疼的就是你。”又跟常禄道：“等下我让兰儿送些滋补药品到你那里，你带去给全叔，若还有什么短的缺的只管来告诉我。”

常禄又代全叔谢了南歌一番，想着后庭还有许多事情未做，便告辞离去。

再过几日便是中秋，天边的圆月发出淡淡的光泽，南歌盯着看了许久方缓缓启口道：“我想明晚就回楼里。”

初晴讶异道：“窈娘不是说，你可以中秋之后再回去么？”

水廊尽头响起一两声水鸟的啼叫，南歌以手扶着衣裙，小心地坐到廊椅上，微笑着看向初晴，道：“我病倒的这些日子窈娘一个人忙里忙外，半刻不得空闲，我既然已经好全了，理应为她分担一些。”

初晴凑过过紧挨着她坐下，促狭地笑道：“难道不是今日你跟杜公子临别时，邀他来眠香楼听曲品酒么？”又自顾自地笑着点头：“我知道了，南歌你是不是怕他明日来了，却寻不到你？”

河渠上的冷风打过来，将南歌的长发扬起，她略微眯着眼，凝视着河面若有所思。

初晴伸手在她眼前晃了晃，语意轻快道：“怎么，被我胡乱猜中了，今日慧善师太不是说你姻缘近了么，我看杜公子很可能就是，那等丰神俊貌的男子，又在咱们危难之时仗义相救……”

未等她说完，旁边那如绰约仙子的美人坦然道：“是，我很喜欢他！”

初晴面上一怔，细细看南歌的表情，她脸上依旧是温婉的笑容，却隐隐透着一股坚定。

南歌目光始终看着河面上的泛着微光的细纹，用纤纤素手把被夜风吹散发丝捋至耳后，道：“长到至今，比今日险恶许多的境况我也遇过不少。以前看戏文里英雄救美的故事，并不怎么代入自己，可是见到他从车上走下来的样子，我的心确实跳漏了一个节拍……我向来习惯自己去解决这些事情，这好像还是第一次那么心甘情愿被人搭救，”她转顾初晴，笑容中带着几分哀凉，又有一丝不易察觉的窃喜，继续道：“你说得也没错，我明日就要回楼里献艺侍客，他确然是很重要的一个原因。”

夜风在水廊里来回游动，吹得灯笼里的烛火左右摇曳，南歌静默半晌后，轻声道：“我不想错过与他可能会有的相遇，一次也不想。”

次日，南歌早早起身来寻初晴一同练琴，整个人神采奕奕，眉眼弯弯，做每一个表情说每一句话都带着和煦的笑意。

待到夜深人倦灯残，宾客尽散，从南歌略显失落的神情里，初晴大概猜到杜公子并没有来。

此后几日，南歌每天早早起身梳妆打扮，上半日寻南歌练琴，下半日独自在高台上练舞，其间休息便翻看那日杜商也在读的《战国策》。入夜之后，她便神采飞扬地登台献艺，再周旋于贵客间。

只是，那位令佳人频频顾盼的男子，却在这几日间都没有现身眠香楼。

南歌病愈后回到楼里，除了宾客们兴致颇高，窈娘更是难得的舒心愉悦，南歌跟她说自己病已经好全了，可以回楼里登台及处理一些杂事，窈娘满是倦意的眼眸才有星点光亮，握着南歌地手道：“我总算可以睡个好觉了”。

这些天她一个人应付宾客，处理内外杂事，还要筹备中秋诸事，她房里的灯火经常亮到快凌晨才熄灭。然而，再精致的妆容也无法掩盖她的疲累，楼里的姑娘虽各具姿色才艺，真正能为她分担事情的，却只有南歌一人。

眠香楼在京中算是无人不知无人不晓，往来宾客亦是谈笑有鸿儒，往来无白丁。这令许多人艳羡的光鲜，窈娘不看在眼里，南歌也不看在眼里，她们的眸光里不经意间会瞥见幽暗的深邃。就好像这河渠里的水或清或浊，同一个人每一次映上去都是不同的样子。

天边的月，河渠的水，廊下的风，下一刻的它们跟上一刻如此相似，却已然不一样了。（未完待续）