四个黑衣人单膝下跪：“小姐，刚才多有得罪！”

霍太傅点头示意几个人退下，端详着眼前的霍卿，眼神中充满欣慰：“卿儿，你果然长大了。这么多年放任你们在锦州呆着，没有得到该有的，怨不怨祖父啊？”

霍卿抬头，言语中有哽咽，她离开京城的时候祖父身体还很硬朗，这么几年没想到发丝全白了，“不怨，祖父这么安排必有自己的道理。”

“呵呵！好！不愧是我霍长清的孙女。卿儿，祖父今天这么做其实是想要考考你，往年都是书信往来，这次是想真切地了解我的卿儿如今的本事，嗯，不错，有胆识有智慧，虽说身手差了一些，但没关系，霍家的女儿并不需要那些，不然要那么多护卫干什么的！哈哈……”。

“祖父，不是说好了在客栈碰面的吗？临时改变主意是为何？长途跋涉您的身体……”。

“放心，祖父的身体很硬朗，我这把老骨头怎么也要等到看着卿儿有个好归宿才行！”霍太傅揉了揉霍卿的头笑道，“这次并非临时改变主意，原本就没打算在客栈碰面，那里人多嘴杂。所以这儿才是祖父想跟卿儿碰面的地方，官道不能封太久，祖父只能长话短说。”

“卿儿，祖父对待你不同于其他的一众兄弟姐妹，对你的培养也并非诗经女红，学医、经商、研读奇门遁甲，每天练功夫，这些祖父都知道，可祖父非常支持，知道为什么吗？”霍长清看着面前这张颜色出众到极致的脸，心下叹息，是福是祸难以预料。

拉着霍卿在树林里找了块干净的石头坐下，霍卿听闻祖父有些沉重的呼吸，扣住他的手腕，神色凝重地从怀里取出一瓶药丸，倒了一颗让他服下。霍长清顿觉口中一股清香从咽喉带入全身，精神好了许多，就连身体的疲累也轻了不少。

“祖父，你心中郁结过甚，加上长途跋涉，要注意休养。这瓶药丸每天服一颗，知道吗？”

霍长清看着霍卿，半晌，叹气：“卿儿，霍家子嗣不旺，况且现在所有的孩子中没有能堪大任的男丁，纵然祖父有千般抱负奈何这一生也就匆匆数十载，以后会是什么样子谁也说不准。祖父只希望在有生的几年里，能让霍家扎稳脚跟，即便不需要手握重权，也不至于任人宰割，也算是给后世子孙一点庇佑。”

顿了顿，抬头看向炙热的天空，“卿儿，你与我最像，若是个男子必定能肩扛霍府，可惜啊，你是个女子……虽然如此，祖父相信你还是能做到许多人无法做到的事，这是天性，懂吗？你自小的喜好注定你不同其他人，所以祖父放任甚至培养，就是为了有一天你能为霍家尽一份力，这是祖父的私心，卿儿，你不要怪祖父。”

霍卿神色平淡：“祖父，您需要我做什么呢？”

“皇上这么多年总算是肃清了政事，根基算是稳了。如今有两件事情是最困扰的，一是立储君，二是边关的平定。你二叔去了边关三年，大大小小的战事也经历了不少，可是仍然没能平定蒙古，不说他能力如何，这其中一定是有其它因素存在。大军在边关一天，军需就要耗费一天，前几年二皇子提议的捐官还能筹粮，可几年下来捐官引发的腐败问题让皇上愤怒至极，现如今粮草筹措已经成了最大的问题。

近来皇上已经对你二叔十分不满，想要尽快结束战事，粮草的供应已经捉襟见肘，我担心再拖下去不是战死就是饿死，即使凯旋而归，你二叔的前景也堪忧。”

霍卿听得明白，但又不甚了解：“现在是大皇子的人掌管户部，二叔又与他是姻亲，这个时候大皇子应该要尽力保全二叔，不然他也会被牵连，祖父不必担心。”

霍长清楞了一下，他没想到霍卿对京城的形势也了解不少，“卿儿不简单啊，世人都以为户部侍郎是皇上的人，卿儿却查出他是大皇子的人！当初大皇子与兰依结亲也就是想在军中找个有利的支持，现在你二叔优柔寡断成不了事，他算是心有余力不足，况且就算霍家有什么事情，兰依不过一个侧妃，他想弃就能弃，说不定到时候大义灭亲还让皇上高看一眼。几位皇子之间的争斗一直不断，皇权争夺都是有能者居之，皇家的人为了目的不择手段，谁都可以牺牲。”

“那祖父与我说这些，是要……？”

“卿儿，原本这些事情祖父不该跟你一个女子相互讨论，你爹辞官在锦州，你三叔平庸，顺天府尹做得犹如傀儡，你二叔远在边关……可惜都不争气！”霍长清说着话，老泪纵横，他没想到霍家有一天要败在他手里。

霍卿看着祖父的为难和眼泪，想起临行前母亲对自己说的话，心里一跳，竭力稳住自己的呼吸，“祖父，难道您想让我进宫？”进宫是最能解决问题的方式。

霍长清看着蹲着身子仰望他的那双眼睛，眼神尽管平静但他看得出来有恐惧和不情愿，是啊，京城对卿儿来说是陌生的，皇宫更是陌生的，他觉得自己对这个孙女太过残忍。年幼将她送出京城，现在却要牺牲她的幸福，“卿儿，你愿意吗？”。

霍卿眼眶忽然红了，她觉得非常委屈，“祖父……您这么多年对卿儿的培养，是不是早就想好了要让卿儿进宫？”

“不……不，卿儿，不是这样的！祖父让你避居锦州就是为了远离是非，光你这一张脸就可以引起争斗，更何况还有身后的霍府。可是局势难料啊，卿儿。”

“祖父，卿儿不愿意！卿儿只想在锦州到老！”霍卿说得斩钉截铁。

“卿儿，祖父知道你会说不愿意，不追求荣华富贵的女子怎会愿意将自己的一生锁进深宫呢？其实祖父也舍不得……你知道祖父为何在这儿与你见面吗？我现在有个想法，但是要秘密进行，若是事成，进宫的事情便可就此作罢！

你的二叔骁勇善战，但谋略不足，所以到现在也没能大战告捷，其中的内外因素不甚清楚。昨晚收到你二叔的密报，因为他一时大意中了敌人的奸计，现在负伤在身无法再战，这个消息他瞒着一群将领就怕伤了大家的士气。原来镇守边关的王简一直与你二叔不对付，若是让他得知你二叔受了重伤，必定会上奏折请旨，到时候一旦皇上召你二叔回京，霍家就真的如临深渊啊！

卿儿，原本祖父让你来京城就是想试探你是否有意愿助你二叔一臂之力，现在既然你二叔受了伤，这件事情就是迫在眉睫。若是你愿意远赴边关便要即刻动身，若是不愿意，马上回京城，祖父安排你进宫的事宜。对不起了，卿儿！祖父也是没法子了，你能明白吗？”

“卿儿明白，这就去边关！”霍卿拼死也要为自己筹谋一下，况且叶寞有两个月没有来信，虽然朱雀说一切无恙，可她隐隐觉得事情有了变化。

“卿儿，这件事情不能对任何人说，包括你的父母亲，知道吗？还有，为了不引人注意，祖父对你有两个要求：第一、你得改装一下，女子装扮太惹眼，况且无法去军营。第二、此事速战速决，任务完成后你直接回锦州。”

见霍卿点头答应，又抬手轻覆霍卿的脸庞，“卿儿，等你回了锦州，祖父立刻安排张罗你得亲事。如果你有了情投意合的人选，不要担心，祖父一定支持你。既然你喜欢锦州，往后你就定居那儿吧，不过一定要常来看望祖父，祖父挂记你呀，卿儿！”

霍卿抬手覆上脸上那只布满老茧的手，眼中有了泪意，“祖父，您一定好好保重身体，卿儿这次定会完成祖父交代的事，霍家一定会无恙！”

“九年不见，今天匆匆一面又要别离，卿儿，你别怪祖父，原谅祖父的身不由己。祖父已经安排好了，今天带来的四个护卫是霍府最好的暗卫，一路护送你去边关。到了那儿随时书信，让祖父知道你一切安好！”霍长清拍手召唤护卫。

霍卿摆手示意：“不用了祖父，这几个人你都带回去，一路护送你回京我也放心。既然我这是悄悄的行动，自然没有扎眼的道理，一辆马车，一个护卫和一名丫头足矣。”

霍长清沉吟片刻，“卿儿，女子不能上战场，你这丫头……虽然忠心护主，可还需另外安置才是，我让人先过去打点！”

“不用了。”霍卿上前，对祖父一阵耳语。

霍长清呆愣了良久，爽朗地笑了起来，“看来祖父这次叫你来是做对了，卿儿，没想到你有如此长远的眼光，身为女子可惜了……好，既然卿儿你心中有数，那祖父就不再勉强！见到你二叔，告诉他，一切听你的安排，要是有意见，让他直接找我！”

“祖父，您保重！卿儿这就上路了！”

官道上是两辆背道而驰，渐行渐远的马车，和慢慢恢复的喧闹。（未完待续）