知府荣锦堂
屋子里窗明几净，角落放置的冰块使得屋子里比外面凉快许多，撤去熏香炉后改用香包点缀在各个不起眼的角落，偶尔的一阵风吹来，屋子里的淡淡香味令人心旷神怡。
尽管如此，严氏的额头还是略有薄汗，惹得在身后打扇子的赵嬷嬷还要腾手给她擦汗。眼看着严氏坐立不安，快要蹦起来，忙压下严氏的肩膀，道：“夫人，千万沉住气！这么个千载难逢的机会，我们一定要小心把握才是！”
正说着话，丫头掀开竹帘子，霍雪依走了进来。霍雪依今天身着浅蓝色的长裙，裙裾上绣着朵朵淡白色玉兰花，白色织锦腰带束住纤纤细腰，一头青丝简单绾起，仅插了一支白玉兰簪子，远远看去清新优雅，小麦色的脸上薄施粉黛，一双眼睛更显得灵动逼人，走起路来脚步轻盈，裙摆翻飞，颇有大家闺秀的风范。
严氏看着女儿的姿态颇为满意，这几年她愣是将一个活脱外放的女儿*成了大家闺秀。期间请了无数的教习嬷嬷和教书先生，每天让她跟着处理家里的庶务，日积月累的耳濡目染，现在雪依已经完全脱胎换骨。她要自己的女儿有一天走出这片小天地，去更广阔的地方做人上人，为他们霍家三房和严家挣一份脸面。
“娘，您看我这身打扮如何？”霍雪依走到严氏的面前站定，笑意盈盈。
“好！很好！雪依，娘很欣慰。”严氏拉过女儿的手，自豪又开心。
“娘，这次为什么要带秋依？她只是个上不了台面的庶女。”霍雪依自从和霍秋依撕破脸以后，每次两人碰面她就像见了仇人一样，恨得咬牙切齿！原本想着索性把她扔进表哥那深不见底的后院得了，结果杨姨娘不知道使了什么手段，让爹否了这门亲事的打算。想想也是，母女本就是有心计的，眼看着去了严府后院没指望出头了，这就打了退堂鼓了！
“女儿，你听娘说，这次一定要带上秋依。她是个庶女，外貌才学都不如你，各方面论起来都没有指望的，这一点相信杨氏比谁都清楚。带上她一来显得我们宅院和睦，兄妹亲近；二来更是衬托你的才情。如此才能让人觉得不刻意，明白吗？”严氏这方面比谁都明白。
霍雪依听着有几分道理，扭扭捏捏地答应下来。两人说话间，杨氏带着霍秋依以及陶氏进了门来请安。
严氏看着今天的霍秋依与平时没什么不同，还是一身很素朴的穿着，头上简单一支与簪子，安安静静地跟在杨氏的身后。
“你看这么大好的日子，怎么让秋依衣着那么简单呢？让外人瞧着还以为我这个当家主母克扣妾室的份子钱。”不待杨氏回答，转头对身后的赵嬷嬷命令道：“幸亏我有心备下了。嬷嬷，你去把我特意为秋依定做的衣裳和首饰拿过来。”
赵嬷嬷应声退下，片刻后手里捧着一件粉色衣裳和首饰盒放在了桌上。严氏喜气洋洋地对霍秋依招手：“秋依，过来看看母亲给你特意准备的衣服首饰，看看喜不喜欢。”
霍秋依走近，眼睛顺着看过去，低声道：“谢谢母亲，秋依很喜欢。”想要退下却被严氏拉住，非要她就在内室先穿戴，看看尺寸是否合适。
等霍秋依穿戴完出了内室，杨氏眼睛一闪，说道：“秋依，还不快谢谢母亲？！”一旁的陶氏看着这两人你来我往、各怀鬼胎觉得好笑。严氏生怕自己的女儿被一个庶女抢了风头，当面让霍秋依穿戴的如此金光闪闪，也就是告诫杨氏少做小动作，霍秋依母女还得感谢这位当家主母的大度，看来为了自己女儿能得偿所愿也真是拼了。这会子两个姑娘站在一起，霍雪依更显得娇俏可人，气质不凡了。
“夫人，今天这个大好的日子，大夫人怎么没登门呢？”杨氏捏着锦帕问道。
“霍府那边家里事情多，听说卿儿最近身体不舒服，去别院避暑去了。”严氏心里却恨不得林清婉母女不露面，霍卿的美貌相信世间没有多少男子会不动心。
“霍大小姐生辰快到了，这一去别院，生辰宴怎么办呢？”
“杨姨娘平时看着挺清静的，没想到什么事情都是心里有数呢！要我说啊，做妾就该有作妾的样子，伺候好老爷就行了，怎么还管起霍家大房的事情了呢！别人家的事情连夫人都要避嫌，怎么你一个姨娘还上赶着去关心呢，可真是奇了怪了。”陶氏在一旁搭着腔。
“你！”杨氏没想到今天陶氏这么不给她脸面，竟然说得如此刻薄，气得涨红了脸。
严氏心里冷笑，杨氏这么说无非就是想撺掇着霍卿露面坏她的事，眼看着自己的女儿没指望，也想让她栽跟头，呸！“行了，今天有贵客在，你们两个吵什么，还嫌老爷不够乱？最近你们两个都在自己院子里呆着别出门了，自然还有雪依和秋依。”
午膳以京城口味居多，又配了几样精美的锦州特色菜，原本霍休儒安排了皇子单独用膳，但是大皇子的一句“一家人不用见外”让他战战兢兢又煎熬了一顿午膳，席间霍休宜很少说话也很少动筷，两位皇子倒是胃口不错，有说有笑，主要是对锦州的风土人情起了兴趣。
“听说苍山的玄妙观很是灵验，长生道长更是仙风道骨。”
话刚落，霍休儒连忙放下筷子站起身，说道：“是，确有其事。若是大皇子有这个打算的话，下官可以安排一下时间，以免大皇子上香被扰。”
“大哥，你一个皇子怎么想起去锦州这个地方的道观，京城灵隐寺就已经闻名天下了，行空大师更是得道高人……”。上官宗眼中闪过一丝暗芒。
“二弟有所不知，兰依与我说起曾经住在锦州的时候去玄妙观许过愿，这次临行特意哀求我帮她还愿。”上官翰眼神柔和地说。“霍大人你去安排。”
“霍老爷，我听说你有个药材场在苍山附近的山脚下是吗？”上官宗转头问霍休宜。
“是的，药材主要来源于山上，便于就近取材、晾晒，况且上脚下的土壤更适合我们药材品种的培育。”
“原来药材的学问还这么多……有空本皇子去看看，不介意吧？”
霍休儒不知道为什么二皇子今天对大哥多有关注，心里不免慌乱，不待霍休宜回话便起身打圆场：“那是自然，那是自然……”。
酉时，上官翰与上官宗不约而同地进了知府的花园。
“二弟怎么有兴致来花园走走？你一向喜欢的是冷兵器，看来锦州确有吸引人的地方啊！”上官翰背着手走在花园的甬道上，时不时地弯腰轻触娇艳的百合花，兴致盎然。
“大哥，你猜我们今天会不会有美人相遇？我可是很期待，想效仿大哥来一场花园偶遇，说不定也能碰上个一见钟情的呢！哈哈，你说是吧，大哥？”上官宗沿着脸色有一瞬僵硬的上官翰，嘴角牵过一丝玩味的笑意。
沿着连廊拐过转角就是一片开阔的荷花池，正值盛夏，不小的池塘里开满了清新芬芳的荷花，一眼望去甚至看不见水深何处。虽不及宫里的景致，但南方园林不同于北方，处处布置得细腻有趣，这一池子荷花开得倒是非常有意境。两人对着这片美景陷入各自的沉思。
不远处传来悠扬清澈的琴声，时而低沉如呢喃，时而激昂如破竹。两人不约而同循声而至，荷花池一角的假山嶙峋，旁边的木亭下一袭浅蓝色的倩影正全神贯注拨弄手下的琴弦。似乎意识到有外人闯入，琴声嘎然而止，抚琴的女子一双灵动的眼眸扫过来呆愣了一下，立刻起身走到他们身前行了个李，侧身就要离去。
“打扰霍小姐的雅兴，抱歉！”上官翰出声叫住两位姑娘。
“你们是？”霍雪依低着头羞红了脸。
“这位是你的姐夫，大皇子！”一边的上官宗玩味地说道。
见霍雪依正要行礼，上官翰连忙说道：“不必客气，说起来也算是我的妹子。方才一首《高山流水》弹得不错，这才把我们吸引过来了。”
霍雪依余光扫过上官翰身后的上官宗，玉树临风，潇洒不羁，浑然一股天家的威严，她突然紧张得颤抖。努力平稳呼吸道：“多谢姐夫谬赞！若没有什么事，雪依这就告退了。”
“二弟，这位霍小姐确实娇俏可人？”望着对远处两道婀娜的身姿若有所思的上官宗，上官翰转身说道。
“大哥，霍家有一个女子入了皇家已经足够。你那位侧妃娶得多么惊天动地，别人不知道我可是一清二楚。父皇绝不会允许再有一次！再说，这样的女子后宫一抓一大把。呵！大热天的来这儿抚琴，这样的手段进了宫也是枉然。还有，别忘了我们此行的任务……”。（未完待续）