杨家坪道姑劫法场回春堂神医藏群英傍晚的风，是那么柔和，就象少女的手，轻轻抚摸蕾婆娑的垂柳”巍蛾的假山，澄碧的湖水，翠绿的芭蕉和水榭亭台，抚摩着杨家花园中的一切。杨阔仲的爱妾红珠，伫立在“漾綠”

湖畔，凝望着湖水中欢快游动的红色鲤鱼出神。柳枝轻拂粉面，她厥手折下一段，摘下片片绿叶投到水面，逗引得鱼儿成群结队游来。微风吹动她那湖蓝色的百褶长裙，也仿佛湖水在荡漾。也许是她站的太久了，有些累了，方才那样亭亭玉立，现在又似乎弱不禁风了。于是无力地靠在水榭的朱漆圆柱上，良久方转过身来，用手略微拎起长裙，一步步锻洋洋地踏上了水榭的石阶。她那比月季花还要俊俏的脸上，絷者一层淡淡的优郁。走上水榭，面对波平如镜的湖水，坐在浦茗锦裀的石鼓上，把石枭上的瑶琴端正一下，凝思片刻，轻轻拨动起来。开始，《菇裳羽衣舞》曲那诗与梦一般的意境，也许使她暂时拋却了尘念。然而只弹了一段，她就无论如何也弹不下去了。她的目光，又触在那柄“青锋”短剑上，于是琴音完全乱了，她只好停下不弹了。双手握起剑贴在胸前，久久地出神。

红珠的家，本在京城里。她父亲经营一家规模中等的当浦，家中的日子很过得去。她从小就跟哥哥一起在家塾读书，由于聪明好学，诗词歌賦，琴棋书画无不精通。刚十五岁，便才名远播，一些间等门第，甚至巨商窝户的求亲者铬绎不绝。但红珠发誓要嫁个才貌双全的读书人，好夫唱妇随，偕老百年。

可是，事与愿违，她十六岁那年，一场横祸突然飞降。由于当浦里的伙计一时疏忽，贪图便宜，收当了一串珍珠，她父亲被江洋大盗扳成窝主，全部家财抄没官。生活突然发生巨变，父亲狱，全家衣食无瀞，又求借无门。为了不使母、兄沦为乞丐，她无奈牺牲了自己的青春，以二百两银子的身价，卖与了杨国仲做妾。使得她的亲人，总算又过上了安定的日子。六年过去，她已二十二岁，杨国仲也年过六旬。她觉得，自己的青春已如江水东逝一去不返，好比是一朵开谢的玫瑰，已经凋零。有时对镜顾影自怜，见花容月貌日渐香消玉减，她有无限的惆怅和心酸每当从睡梦中醒来，看到自己竟和六十多岁的老叟摘在一起，更是说不出的凄怨和伤感。听者杨国仲喉咙中那〃呼噜”、“呼噜”的痰音，她几乎要呕吐。她觉得，伴在身边的分明是具俺尸。这华丽的卧室，也不是杨国仲说的什么“温柔富贵之屋”，而是一座坟墓，多么可怕又可憎呀

僵尸在梦呓中又向她摸索来。……她无处可逃，只得听凭那快：

要烂透了的老朽的摆布。她常常扪心自问，难道自己的青春韶华就葬在这坟墓中吗？咳，命运，可怕的命运！她只能这样回答自己，一切都是命运作怪呀！她因心情沉闷，厌倦生活，很少走出房门，终日关在屋内以读书作画消磨时光，或与贴身婢女翠盘下棋取乐。她本想长此下去了却今生，可是青春的心毕竟不甘死去，一个偶然的场合，使她那已经熄灭了的青春火焰又开始复燃。

大约半月前的一天，是杨升十八岁生日。杨国仲为此举行家宴，怛不论他怎样劝说：红珠就是不肯出席。她宁愿独自闷在房中面壁而坐，也不愿光临这种喜庆场面。因为她心中只有痛苦，没有欢乐。杨国仲拗不过她，只好作罢，但却叫杨升前来拜见。六年前杨国仲告老还乡时，红珠来到杨家坪，杨升还是个十二岁的孩子，后两年杨升便去裒阳，在杨发那里住下，偶笊回来，红珠也不曾相见。后来杨升大了，杨国仲家规甚严，更无缘得见。如今，当杨升向红珠拜见请安时，她不禁惊呆了。面前竟是个风度翩翩的美少年，真是面白唇红，体态轻盈，谈吐文雅，又腼腆老成。红珠越稽越爱，不由倚老卖老地执手问长问短，并将杨国仲的青锋剑作为见面礼赠给了杨升。

从此，杨升的影子就印在了红珠心中。她扳着指头计算一下，虽然名份上她与杨升是母子，其实她只不过才大杨升四岁呀她觉得，自己与杨升倒是天生地就的一对。她恨月老，偏把红绳系在杨国仲身上。近来她常想：为什么不可以把红绳扯断，再系于杨升之身呢？几天来，这件心事折磨得她茶不思、

饭不想、睡不稳，终日里周身酸软，四肢无力。

那日夜里，费通捉来王聪儿，青锋剑又到了杨国仲之手，红珠便从这柄剑上打起了主意。她把剑要来，欲以此为借，找来杨升吐錤怡怀。现在，她趁杨国仲去郧西之机，让翠盘去叫杨升此刻，她正焦急等待，竟想非非，发起呆来。

这时，从月亮门闪进来一个轻盈的身影，原来是翠盘转回来，她分花拂柳走上水榭，见红珠正在出神，就轻轻叫声：

“夫人。”

红珠一惊，嗔责说：“小妮子，吓死人了！”

“哟！我的夫人，干么抱着宝剑出神？”

红珠的脸腾地绽开了两朵桃花：“翠盘，你再信胡来，看我撕破你的嘴，”

“撕了我的嘴，谁去给你当红娘。”

红珠沉下脸来，假作生气。

翠盘上前来劝。夫人，消消气吧，你的信我送到了。”红珠忍不住问！“他怎样答复于你？”

“答复，“翠盘拉着长声说，“人家没工夫”

红珠的脸立刻变白了，好象突然落了一场秋裙。

翠盘见红珠当真了，忙改说，“夫人，你听我说完。他说虽然没工夫，但夫人唤他，不敢不来。”

“死丫头”红珠的脸又恢复了方才的笑容。

“夫人，你就别在花园坐者了。回房去吧，少爷一会就到了。”

红珠点点头站起身来，手拿青锋剑走下水榭，翠盘摈起瑶琴跟在身后。主仆二人沿春方砖捕的兩道，穿过月亮门，绕过影壁墙，回到了房中。

说不上是费愧还是心虚，纴珠看着翠盘总有些难为情她拿起一本《西厢记》，信手乱翻青说：“翠盘，我有些头筆，到里面躺一下。等他来时，到内室见我。”说罢，红珠走进卧室对着凌花镋忙乱地打扮一番，倒身賦在了象牙床上。捅不久，就听翠盘说：“夫，少爷到了。”

接养，是杨升的问话：“姨娘，是您呼唤我？红珠娇滴滴地说：“升儿吗？进来见我。”

杨升望着卧室门上的洒花湘妃竹帘，犹豫地说：“这？”

“进来不妨。”

翠盘已然打起帘子，杨升只得硬畚头皮走进。

红珠的卧室，布置得很不等常。靠北墙，是个紫棣色捕木雕花象牙床，床前挂着大红绣花裎帐。此刻搜帐半掩，搭在两个明晃晃的铜钩上。屋顶垂下一盏莲花型玻璃吊灯，东面貼墙摆个精美的梳妆台，上有各式各样的化妆品。靠西墙是张酸枝木八仙臬，两旁各有一把酸枝木太师椅。八仙桌上，放一架苏州产的自鸣钟。钟左闼，立荨象牙雜刻的观音大士像。象牙法白如雷，雕工精巧，观”：音栩栩如生。钟右侧，是个傅山香炉，一缕缕香气袭人的轻烟，淡淡袅袅飘出。此外，屋内还有瑶琴、凤箫、横笛、棋盘……墙上还挂幅红珠亲笔画的“贵妃新浴图”。画中的杨玉环刚从贵妃池中洗浴站起，一副娇容媚态。杨升觉得有些头眼花，也不敢细看。

红珠正侧卧在“芙蓉夜月”的绣花枕上，见杨升走进，没慢坐起：“升儿来了。”

杨升急忙上前施礼：“姨娘好。”

红珠轻启朱唇；“免礼吧，琊有这么多规矩。

杨升垂手站立一旁，缓缓问道：“姨娘唤我有何事吩啱？”

红珠见他既老实又规矩的样子，越发增添了几分爱怜，便说，“坐下讲话。”

杨升谢坐，规规矩矩地坐在离红珠远些的椅子上，头也不红珠扭头对翠盘说：“看茶。”

翠盘很快端来两盏香茶，放好后悄悄退出。

红珠拿起青锋剑问：“少爷，我把此剑贈你，因何到了匪女之手？”

杨升答道：“姨娘，此剑乃杨家世代相传，堪称奇珍。我长兄官居痪阳守备，多次向父亲索取此剑都未能如愿。姨娘作主，将剑与我，父亲也只好顺水推舟。那日夜晚，我从木厂返回途中，突然遇豹险些丧命。幸亏一青年女子相救，才得活命。我感她救命之恩，身边又无别物，便以此剑相螬，此事我已向父亲禀明。哪想到费总爷把她捉来后，方知她乃白莲教首，名叫王聪儿。”

“噢，原来如此。”红珠不由问道：“那王聪儿多大年纪，竟能杀死豹子？”

“看年龄与孩儿不相上下。”

红珠越发惊奇：“她一弱小女子，竞有如此勇力。”

“她武艺高强，又俏丽无比，实乃世上无双。”杨升见红珠提起此事，遂趁机说道：“姨娘；王聪儿是我救命恩人，蜇您在父亲面前美言几句，饶她性命。”

“你叫我说情？”

“愿姨娘大发慈悲恻隐之心。”

“此事恐不好办，我闻听捉到她后，你父当即便派人去郧西报信，你那当县令的二哥，也连夜派人去往武昌，请示如何发落。据你父说，她乃白莲教首必死无疑。你父也曾劝她降顺，不料反被她打。因此，你父一气之下，今日亲往郧西，催问武昌回文，欲将其从速处死。”

“此情我也略知一二，原是我父欲行非礼才迸她打，倘耐心开导，她必然会改邪归正。”

“那你为何不去劝说她？”

“我也曾到牢房去过两次，怎奈有乡勇在旁，不好启齿红珠想了想说：“听你一讲，我也很想见识见识这位巾帼英雄。我叫人把她带来，你可在此解劝，看她能否回心转意？若能劝得成，可莫忘了我的一番苦心。”

杨升赶紧施礼：“多谢姨娘。”

红珠便叫翠盘去带王聪儿，杨升在外屋等候，她却避开仍在卧室之中。

少时，翠盘和二乡勇抨费背綁双手的王聪儿来到，乡勇和翠盘全都退出。杨升一见王聪儿，急忙上前便欲松綁。

王聪儿横眉立目，厉声说道：“你与我闪开！”

“大姐，你这是为何？难道信不过我？你是我的救命恩人“悔之当初未叫豹子吃了你！”

“你，何出此言？”

王聪儿想起刘之协被杀，自己身陷囹圄，不由贤咬银牙：

“你们一家在杨家坪为非作歹，欠下了多少血债，自莲教早晚要同你们算账！”

“大姐，我虽生在杨家，但自幼读诗书、识礼义，从不做非礼非法之事。更莫说伤天害理，损人利己；对杨家之人，你也不能一概而论。”

“说得好听，为富不仁古来理。我就不信，在一个染缸里，你倒能清白。”

“我也不与你分辩，但有一言相告。”杨升走近一些说，“白莲教乃一邪教，为国法不容，你何必执迷不悟，以致杀身被害。雪“住嘴！白莲教济困扶危，光明正大，广行仁义，万民爱戴，你休得诋毁，莫再胡言。”

“大姐，自你除豹救我性命，我便对你不能忘怀。想你正值妙龄，如蓓蕾初开，白莲教纵然好，也不当为之献身，莫若权且降顺。不然一旦死于王法之下，岂不可惜！”杨升此时牵动情怀，竞然忘了还有红珠在内，不觉脱而出，“那时，叫我还有何望活于人世！”

“呸你算什么东西，我死活与你什么相干，快闭住你的臭嘴！”

“不，“杨升一念全在王聪儿身上，“你纵然忘了赠剑之情，我也决不忘救命之恩，今生不能与你成连理，我决不罢休！”

王聪儿气得浑身发抖，一唾去，吐了杨升满脸唾沫。

红珠一掀门帘走出来：“哟，这是怎么了？”王聪儿没想到内室还有人，感到又气又羞。

红珠慢闪秋波仔细看去，见王聪儿昂首挺胸在屋内站定，虽然反绑双手，却不失女中豪杰，真是丽质无双，风彩照人，不觉相形见绌。心中说，怪不得杨升对她如此动清，天下竞有这般英俊女子。幸亏杨升有情她却无意不然自己岂不枉费心机。她看着杨升颇含醋意地说：“怎么样？少爷，有道是落花有意，流水无情啊！”

杨升羞红双颊：“不，无论如何，这救命之恩，我不能不红珠冷笑一声，叫翠盘唤乡勇把王聪儿押走，然后故意问杨升：“你当真要我说情？”

“愿姨娘在父亲面前为她开脱。”

“我真耍出面，你父亲总不会把我的话当做耳旁风。来，你我到里面仔细商议一下，该如何为她求情。货说着，拉起杨升衣袖走进卧室，杨升身不由己，只得踉了进去。

红珠此时心踩不止，脸也象醉酒一样发烧。她把杨升扯到桌前，指着上面的一輻画说：“少爷，都说你能诗善画，你看我这帳画的如何？嘗杨升仔细一看，原来画的是南方常见的一种野生植物，名日红豆，俗称相思豆。画笔工整，挥洒自如。上面还题着王维的一首诗，“红豆生南国，春来发几枝，愿笤多采跋，此物最相患。”

红珠见杨升只管呆看不发一语，便问：“画的可好？”

“好，好。”杨升机械地回答。

“你可知我是为谁而画？”

“我，我不知。”

“傻孩子，还不趋为的你詩红珠说着，把手搭在了杨升肩头。

为我？！”杨升感到茫然，也觉得有些不妙，求援似的四外看看，感倩的激流，已经冲开了理智的阐门。红珠对着杨升的脸问，“你可喜欢红豆？。

崔我，我……”

“你可思意采摘？寒我，我，红珠再也抑制不住，猛地张开双背，把杨升搂在怀里。将发烫的揆唇，貼上了杨升颤抖的嘴上！正在这时，翠盘一头闯，见此情景不由又羞又惊。

红珠忙推开杨升，“翠盘，如此慌张，是何道理？”

翠盘从窘态中挣扎出来，夫人，老爷回府了。

“在哪儿”

“已到二门了。蒙红珠忙把杨升推到外屋，刚嘱咐几句，杨国仲已走进末杨升只好硬着头皮上前施礼。

杨国仲甚为诧异：“升儿，你因何在此？胃红珠唯恐杨升说漏，急忙答道，“老爷有所不知，少爷说匪女王聪儿正是除豹救他性命的恩人，要我设法劝她归杨国仲淡然一笑：“真是个孩子。，扬升也趁机说“望父亲念她年幼无知又曾救我性命，免她一死，以便悛馒劝她改邾归正。

“全是孩子话。”扬国仲手捋山羊胡子说，“你道她年幼无知，她实乃白莲教匪首，身为副总教师。”“我不信。”

“武昌已有明文，王聪儿乃齐林之妇，同为湖北教符，已约期作乱。事泄齐林毙命，王聪儿漏网，不料逃来此处，被我拿获，巡抚惠令大人闻之甚悦，本欲押解武昌，为防教匪途中拦劫，吩咐在郧西就地正法，决不待时。斩后，将人头送往武昌领赏。如此朝廷要犯，岂是你我能够做得主的。求情之话，休再提起。”因为要受奖赏，杨国仲说来甚为得意。

杨升不肯甘心：“爹爹，难道就无一线希望！”声音不免哽咽。

升儿，休再胡缠。我已与你兄商议停妥，为防万一，也不将王聪儿押送县城，就在杨家坪处斩。你去告诉姜师爷、费总爷，叫他们在花厅等候议事。”

杨升不敢不听，只得垂头丧气地走了。

杨国仲又对红珠说：“我从县城叫个戏班子，杨怀已在安排，等会在小戏台上开演，你也去看看，好散散心肠。”

红珠推辞说：“我身体不爽，不想去看。

“好，不想去就不去。”杨国仲不敢勉强，“等我把处斩王聪儿之事计议好，就回来陪你。”

姜子石、费通得信以后，先后来到了花厅。杨国仲叫来的戏班子，正在化妆，准备粉墨登场。杨府花厅共有三间，虽说不大，倒也文雅别致。一色雕花门窗，里面摆满应时的鲜花和常青的碧草。四面墙上，挂满历代名人的花鸟画轴。花厅对面几丈远，有座戏台。建造得小巧玲珑，金碧辉煌。两侧的朱红廊柱上，刻者一副漆金对联，乃杨国仲亲作亲题。上联是：

富贵荣华皆如梦毕竞好梦下联是功名利禄俱是空到底不空。

杨国仲来到后，戏班子班主请他点戏。杨国仲捋着山羊胡子寻思一会，点了《连环套》中一折《天霸拜山》。

姜子石问：“老爷，为何不看全本，只看一折？”

杨国仲说：“连环套的草定窦尔敦，如闾而今的白莲教。

黄天霸艺高胆大，为了大沽江山，寸铁不带，只身拜山，可算英雄好汉。眼下白莲教阴谋作乱，必须有黄天霸这样的英雄，把教匪剪除。我儿杨发，在袠阳斩擒齐林以下一百余人，堪比黄天霸。老夫又生擒副教首王聪儿，当可比黄三太。何愁当今万岁不把黄马褂賜于我家。”

姜子石连称佩服，并且点了一出《九江》。他说：“当今天子好比朱洪武圣明无比，白莲教至多不过如陈友谅之辈，必败无疑。”

杨国仲点头赞许，费通也胡乱点了一出。一边看戏，一边说起了处斩王聪儿之事。杨国仲问姜子石：“师爷，对此有何高见？”

萎子石说：“这乃是杀一儆百的良机，就在城中心关帝庙设立法场，通告全城百姓前往观看，让他们知道白莲教的下场。但是，费总爷要看好法场。”

费通不以为然地说：“出动几百乡勇守护，管保无事。胃杨国仲说：“明早起四门紧闭，白莲教要进城除非腾云驾雾。真要进来，城门不开，也叫他们插翅难逃。明日午时三刻，就在关帝庙前将王聪儿斩首，老夫亲自监斩。〃

第二天，杨家坪的城门根本没有开。一早，两个乡勇就手提浆糊捅，夹着告示来到关帝庙前。刘之协的人头，还挂在高杆，虽然经过风吹、日晒、雨淋，五官都模糊了，但那双眼蹐依然圆睁。眼神里，充满着对这个世界的仇恨，仿佛在说，不把这吃人的世道翻过来，就是死了也不瞑目！

乡勇们一貼告示，立刻有人围拢来看。乡勇又敲响了手中的破锣，用沙哑的声音嘁起来：“全城军民人等听真挪，今日午时三刻，在关帝庙前设立法场，处斩白莲教女匪首王聪儿……”乡勇走街串巷，边敲边喊，破碎的锣声和乡勇沙哑的叫声，在杨家坪里回荡，很快，杀人的消息就传追了全城。

临近午时，法场布好。听说要杀白莲教首领，而且是育年女子，围观之人甚众。为防人们拥挤，乡勇在法场上站成了人墙。顷刻，一队人马向法场走来。王聪儿走在队前，她被反绑双手，项上插着亡命招牌。脸色异常平静，眼睛仍象秋水一样清澈明亮，眉宇间仍然荡漾着那股英风侠气；步伐也是沉稳的，完全是一副视死如归的神态。她身后，是两个手执鬼头刀的刽子手，三尺长的红绸子刀穗一直飘到脚面。这两个刽子手，全是五大三粒，满脸横肉，眼珥的光，都喝了壮胆酒，脸红得象猪肝，不时喷出浓重的酒气。往后，是一小队乡勇，大约几十人，由史斌率领，一个个年轻力壮，血气方刚，手拿明光繽眼的兵器，真是刀枪林立，杀气腾腾。随后便是扬国仲、

姜子石、费通等人骑在马上马后，杨怀领着一群家丁紧紧相随。来到法场，杨国仲、姜子石、费通在准备好的座位上坐下，王聪儿被刽子手押者，立在庙门之前。

杨国仲看看黑压压的人群，手捻着山羊胡子站起来。

乡勇急忙敲锣减道：“肃静，听杨老爷说话，一律不得喧哗！赛杨国仲咳嗽两声，尽量拾高声音！“列位父老乡亲，老夫今日奉命监斩白莲教女匪首王聪儿，有片言奉告诸位。白莲教賢犯王法，以邪说迷惑人心，图谋叛乱，杀趑货，骚扰地方，实厲大逆不道。一群鸡鸣狗盗之徒，正所谓乱臣贼子，人人得而诛之，诸位万勿踏邪途，以免日后身首异处，获罪评门。”

这时，第一声炮响，杨国仲说完坐下了。费通站起走到王聪儿面前，咧著嘴，腆着肚子问：王聪儿，你死到临头，还有何话说？”

王聪儿没理费通，环视一下人群说，“父老姐妹兄弟们，不要听老贼一派胡言。白莲教都是好人，专管人间不平，和贪官污吏财主作对！皇上、官府和杨国仲这些财主们才是坏得很呢！他们吃山珍海味，我们吃树皮观音土。这个世迸太不平了！要想过好日子，就得跟着白莲教，只有杀尽不平，才能得到太平！”

住嘴！给我住嘴！”杨国仲急得直拍桌子。

费通急忙对一个年老乡勇说：“快，给她吃上路饭，好打发她走。”

乡勇端着两个馊头和一小碗肉，来到王聪儿面前，用匙箸去釅王聪儿。王聪儿紧咬牙关，全然不理。乡勇劝道：姑娘，吃了馒头吃了肉，阴曹地府少挨揍。打王聪儿把头转向一边。

费通把手一挥，斥退乡勇：“不吃就拿开，她邋当饿死鬼，不用管她。替“通！”二声炮又响。刽子手从王聪儿背上取下亡命招牌，做好了杀人的准嵛。忽然，一阵急骤的马蹄声传来，有人离喊着“刀下留人！”闯进了法场。

来人正是杨升。听说今日处斩王聪儿，他无力营救甚是不安。又因不忍去费，就留在书房读书。但是，一行一字也沿不下，只觉六神无主，坐立不宁。快到午时，便更加坐不住了，总感到何心有愧，决意在最后关头力争一下。于是就飞马来到了法场，直奔杨国仲面前跪倒，气喘吁吁地说：“爹爹，刀下留人

“！”

杨囷仲大为怙火，“升儿，你疯丫不成！”

“爹爹，王聪儿对我有救命之恩，匪首刘之协业已伏诛，何必定要她的性命。望父亲网开一面，给她条生路。”杨升说完，全场哗然。

杨国仲气得一拍桌案：“胡说！王聪儿乃朝廷要犯，罪当万死，岂可因私情而废国法。休说是你救命恩人，今日即便受刑者是你，也只有引颈等死！快与我滚开。”

杨升见求救无望，转身来到王聪儿面前说：“大姐，眼见你就要身首异处，我却不能相救，实实叫人肝肠寸断。

“哪个要你说情，与我滚走！”王聪儿大声呵斥。

杨升并不在意：“救命之恩，今生不能报答，来世亦当变犬马相报。临行之前，且容我儿拜。”说罢，在王聪儿面前跪倒，叩了三个响头。

王聪儿扭头闭目，只是不理。

杨升站起又说：“愿恩人早升天界！嘗一旁气得杨国仲浑身发抖，大叫：“反了！反了给我轰出去舊费通早就看不惯了，“我说小少爷，你快闪开吧，看崩你一身血！”说着，往外就推，杨升站脚不住，只得离开法场，上马时不免又掩面哭泣了一会儿。

午时三刻眼看就到，王聪儿看看黑压压的人群，又看看蔚蓝的天空。—朵洁白的云，正从头顶徐徐祺过，就象新开的白莲花，美极了。一只山鹰正自由地飞旋，有时，那双翅竟一动不动，显得那么悠闲。王聪儿想，自己要能变成雄鹰该多好，那就可以振翅飞上蓝天了！一扭脸，高杆上的人头赫然闯眼帘，王聪儿从遐想中回到法场。她知道，自己马上就要离开人世了，自己不过才十九岁呀，还有多少事情要做！她想起了齐林，想起了父亲，想起了明年三月十日的白莲教大起义，想起了……

“通！”第三声炮又晌了。一个刽子手举起了鬼头刀。杨国仲凶狠地喊了声：“斩！”王聪儿紧紧地闭上了眼睛。就在这时，“嘶”地一阵风声，从天上飞来一颗石子，正打在刽子手的右腕上，鬼头刀“当啷”落地。几乎紧接着又一颗石子飞来，另个剑子手“哎哟”一声，用双手捂住了眼睛，刀也撒了手。

这突然的变化，使全场静了一瞬。有人明白过来，高声喊逍：“快跑呀，白莲教劫法场了！”说时迟，那时快，石子已接二连三飞到费通、史斌、杨国仲、姜子石的头上、“上，几个人无不被打得蒙头转向，毋青脸肿。杨国仲也不知来了多少劫法场的好汉，唯恐自己在混战中丧命，嚷叫若：“快，快给我备马！”

在这混乱的当儿，早从关帝庙背上跳下两个人。他们一跳到庙墙，二跳到法场。这两人便是曾经打擂的青年和道姑，青年手疾眼快，先挑开了王聪儿的綁绳，说声“跟我来！”当先冲杀出去。王聪儿拣起一把鬼头刀，随青年砍杀起来。乡勇们抱头鼠窜，无人敢挡。道姑手握一张弹弓亲自断后。史斌不顾脸已被石子打破，领着一群乡勇尾随追来。只听道姑中连说，“着着！弹弓响处，石不虚发，史斌头上早已又中两弹。

乡勇们不是被打掉门牙，就是典眼流血，再也没人敢追了。王聪儿等三人去如疾风，拐过几条街巷，转眼消失。待费通重整旗鼓率众赶来，连他们的踪影也找不见了。

杨国仲听说王聪儿已被救走，十分恼怒，发狠说！四门未开，不怕他们飞上天去，全城搜查，不抓住他们绝不罢休！”

于足，乡刃全部出动，一队一队逐街逐指、挨家挨户搜查起来。杨家坪顿时陷混乱中，砸门声，叱呼声，狗吠声，鸡叫声，婴儿的啼哭声，老人的哀求声……交织在一起。乡勇们趁机翻箱倒柜，把金银细软塞腰包，有的调戏妇女，有的借故生事，敲榨勒索。直弄得杨家坪鸡飞狗跳，家家遭劫，人人不安。

史斌领着一小队乡勇，查完了升平里，又来到了天康卷。

他们从一头搜起，很快来到一个黑门楼前。整条巷里，顶数这一家气派。门前有三级石阶，蹲着两个不大的石拥子，靠墙根还立着一根拴马桩。两扇黑漆门上，镶着两个金兽锎环。

哨官王光祖就要越门而过，去搜下一家。史斌站住说，老弟，走过了。”

王光祖问：“怎么，我舅與家也搜？嫌“老爷交代的明白，不论官商富户，一家不许空过。咱哥俩让过去，哪个弟兄回去奏上二本，咱回去就不好交代了。”

“史兄，我贸舅缪先生可是杨府的座上宾。出杨府如走平地，杨家上下谁不尊重，咱们进去闹腾有好处吗？”

“咱是例行公事，过场不能不走。”史斌说笤吩咐两个乡勇到回春堂前门把守，他自己上前敲动角门。

半晌，有人在门里问：“何人打门？”

“我，奉命搜拿白莲教逃犯。

大门打开，彼此全都认识。开门的是缪回春的独生子缪超。他从小随父学医，得父真传，本人又极上心，医术也是出众的。

史斌上前现出笑脸说：“哟，小先生，把你给惊动出来了。我们哥几个奉杨老爷之命，逐户搜拿逃犯，上命差逍，概不由己。”

缪超双手扳着门扇：“史兄，家父染病，刚刚睡熟，正在发汗，怕受惊动，是杏……”

“怎么，神医缪老先生竞也患病，这倒是头遭听说。”史斌故作惊讶。

缪超冷冷地说：“神医也非金刚佛祖，也吃五谷杂粮，食人间烟火，难道就不生病吗？史兄未免有些少见而多怪也！”

“啊，啊，不知老先生身患何病？”史斌眼珠转了几转，“记得昨日还见老先生出诊呢。”

“天有不测风云，人有旦夕祸福。家父昨夜偶感风寒，因年事已高，遂至卧床不起。”

史斌笑笑，“不管怎么说，杨老爷之命不敢违，我们不进去打个照面，回去也难以交差。”

“这么说史兄是信不过我们，那就请吧，“缪超让开大门，面带不悦之色，“眼睛可要睁大些。”

史斌干脆不言语了，领人浦进大门。缪超暗中把王光祖的衣袖拉了一下，王光祖会意地点下头，然后转身匆匆离去。

缪家是个四合院，天井虽然不大，但极其整洁，全是方砖铺地。四间门面搜完，史斌走进正房。东两间是客厅，史斌打量一下，只见北墙上高挂一辐“行医图”，两旁是副对联。上联是：金丹草药常治不死之病，下联是：银针土方甘为有求之人。东墙上挂两幅轴画，一是“华陀疗毒刮骨”，一是“扁鹊起死回生”。西墙上也对称地挂有两幅轴画，一是“孙思邈著金匮要略”，一是“李时珍修本草纲目〃屋内除去桌椅、屏风就是医书，显然没有藏人之处。史斌出了客厅，又把西配房缪家家眷住处也搜看一遍，仍然一无所获。最后，史斌来到缪老先生卧室。缪回春就住在正房西屋，史斌走进，见一人头蒙被单躺在床上。

史斌看看全屋，只有两个衣柜可以藏人。他叫缪超打开衣柜，里面尽是衣服，哪有人影。史斌暗想，如果逃犯不在他宗，缪超为何开门时悛慢腾腾？又为何要阻我进门？我倒要看看缪老头是真病假病？他刚要上前掀被单，缪回春说话了：

“超儿，我正发汗，是谁来此走动？”史斌的手又缩回来，被单里肯定不是逃犯，但这床下可以藏人，而且藏下三五个也满宽裕，他蹲下身掀开床帘往里一看，里面空荡荡，别无一物史斌垂头丧气地站起来，甚觉没趣地走出上房。

缪超一边往外送，一边说：“史兄，可看仔细了？”

“小先生，千万莫怪，适才打扰，实在是不得已而为之。”

史斌走出大门，一回头蓿见了停在客厅前的马车。这是缪回春出诊时乘坐的，有很讲究的车蓬。如今停在院里，竞然放下了车帘。史斌又起疑心，逃犯会不会藏在车内？他问身边的乡勇：“马车可看过？”“不曾看。”“那也要看上一眼。”史斌说着从大门扭身想回来。

缪超满面怒气上前拦挡：“我说姓史的，你搜也搜过了，也该叫我们清静一下了，”

“对不住，还要看看马车。”

“史斌，你未免欺人太甚了难道白莲教就藏在我家不成？”

“既然没藏，看看马车何妨。有道是为人未做亏心事，夜半叫门心不惊。”

“我缪家岂容你任意胡行。”

“说什么我也要看马车！史斌想挤进大门。

缪超双手把定门扇：“我偏就不许你看！”

“我却看定了史斌用力去推缪超。

忽然他身后有人说：“哪个敢在此无礼！史斌回头一看，是少爷杨升，王光祖跟在身后，心里明白这是王光祖拉来的他总忙上前对杨升说：“少爷，我在窣命搜拿白莲教逃犯。

缪超趁机掩上了大门，站在门外说：“史斌，我们家你里里外外也都搜到了，还在此胡缠不休，是何用意？”

杨升瞪了史斌一� ��：“你搜查也应分分所在，竞敢在缪老先生家如此放肆，这还了得还不与我退走！”

“少爷，院中马车尚未查看，实属可疑。”史斌仍不甘心费杨升怒道：“你因何如此不知进退！”

史斌说：“少爷，若车内无私，看卷何妨。”

缪超说：“看来你非杏不可了？”

“如果拦挡，便是无私有弊。”

“史斌，你太无礼了！”杨升气得跺了一脚，“给我滚走！”

缪超阻止道，“且慢，少爷，他既然疑心，如不叫他看一服，他总难相信，就叫他看！”缪超说罢双手推开了大门。

史斌气昂昂走进院，来到马车前，把车帘一挑，不免傻眼了，里面空空如也。

缓超一阵冷笑，姓史的，白莲教在哪里？”

史斌脸上红一阵白一阵，忽然又想到，莫不是方才缪麴掩门时，人又趁机溜走了，便说：“缪超，你且慢得意，逃犯分明苌载于车中，定是方才又趁杌溜到房里，我再搜一遍！”

王光祖冷笑一声说：“史兄，你也该收攘了。这样阑下去，你不怕缪老先生动气吗？歸缪超已然大怒！“姓史的，你未免太自不量力了，难道我家就任你欺侮不成！走，我与你去见扬老爷！”上前扯住了史斌。

杨升走近史斌：“你太胆大妄为了我是来接缪老先生给老爷治伤，倘若老先生一气不肯前往，定与你苏账给我滚！

滚滚嫌史斌见杨升发怒，无可奈何只好悻悻地走了。

杨升上前对缪超说，“适才受惊了。”

缪超道“不敢当，少爷请进来坐。”

“不必了，老爷被石子打伤头部，请老先生屈尊光临。”

“家父患病在床，难以从命。如不嫌弃，我愿前往。”

“小先生去也是一样的。”

“那请少爷先去复命，我收拾一下药箱，随后就到。”

“我回府恭候。”杨升带着从人走了。

缪超关好大门，方才松了气，已是一身冷汗。来到客厅，缪回春和王聪儿、道姑、青年男子俱已在座。原来王聪儿等三人就藏在车内，在缪超关大门时，趁机又到了客厅。

王聪儿等三人一起向缪家父子致谢。道姑说：“老先生，此番若非您举家掩护，我们恐还免不了一场恶战，也许会落魔攀。”

缪回春长考眉笑抖几下：“莫客气，一年前我出诊遇到歹人劫路，若不又你师徒搭救，怎有今日。那”打擂，王聪儿救了你师徒，今日你们拼死劫法场，又救她出来。就如你我互相救护一样，看起来这人世间的事，有时真是巧得很呢。脅缪超背起药筘到杨府去了，这里四人继续交谈。言谈中王聪儿方知遒姑号静凡，青年男子名李全，是姑侄关系。道姑还是李全的武师，李全因与杨国仲有杀父之仇，想借打掴之机报仇，不料反为暗器所伤，伤后一直藏在缪回春家调养。这次他们劫法场，得到缪老先生的赞同。

大家说者，说到了王光祖身上。王聪儿说：“老人家，方才也多亏令外甥了，倘不是他搬来杨升，史斌还不肯轻易离去。”

并非我夸，“缪回春说，“他虽在乡勇队中，也素怀正义之心，近来几番对我提起，欲脱去乡勇衣另谋生路，只是苦于无处投奔。从我学医杨国仲必然不允，何况他在乡勇中身为哨官，杨国仲又正扩大乡勇用人之际。”

王聪儿说：“如有去处离开固然好，不然，便在乡勇队中，只要心存正直，何时不能行善事。即以今日，若非他从中周旋，我们岂能如此安然。”

缪回春笑着点头，“也说得是。”

这时，静凡问道：“聪儿，待风声过去，出了杨家坪，你意欲何往？”

“当然要回伏虎沟，寻找我父亲和范人杰等人，以便加紧筹划起事。”

李全摇摇头说：“不妥，昨日王光祖来此说，自那夜你被捉，乡勇一直在伏虎沟附近撤网设伏，据说白莲教头领已隐藏起来，令尊定然也暂避锋芒。你此刻回去，危险甚大，应到别处躲过一时再回南山老林。”

王聪儿一听，觉得也有道理但是她说，“我总不能就载于此处不走，万一泄撂，我死活事小，岂不连累老先生一家。”

静凡说道：“南山暂不可回，此处也非久居之处，我例有一万全之策。贫道在深山绝谷中的青莲庵修行，那里人迹罕至，聪儿如若愿往，可去那里暂避一时。”

从劫法场义举，王聪儿已知道姑武艺非凡，心想：此时不便回去，何不向她拜师学艺。静凡刚刚说完，她便双膝跪迮地上：“倘若您不嫌弃，就收我做个弟子吧”

邦实静凡也有此心，只足不好启设，一见王聪儿跪倒，眉开娘笑地说：“孩子，快起来，折杀贫道了。”

王聪儿行了师徙之礼，又与李全见过礼，缪回春在一旁高兴地说：“待，我吩咐整备酒席，为你师徒庆贺。你们且宽住几日，待城来开了，盘查松了，我亲自送你们出城。”

王聪儿问道：“老人家，不知如何出城？”

缪回春道：“这个不难，待轮到王光祖把守城门时，你们坐上我的马车，要出城有何难哉！”

王聪儿见缪回春胸有成竹，也就放下心来（未完待续）