公元一七九五年初夏的傍晚。

夕阳的余辉，撒向苍翠起伏的峰峦。山谷间、林莽上，升起了一缕缕飘袅的炊烟。湖北省襄阳附近黄龙荡村的居民，大都开始做晚饭了。从那些简陋的茅栩中，传出了剁野菜的“梆梆”声，烧树枝的“噼啪”声，以及此伏彼起的犬吠鸡鸣声，使得荒凉的山村，多少有了一些生气。

黄龙荡村后，有座山神庙。由于香烟冷落，年久失修，神殿及庙墙大都已坏损坍塌。庙宇的四周，十几个农民打扮携带兵器的人，正在暗中巡逻。殿内，香烟燎绕，明烛高烧，一片肃穆景象。供案上，大紅纸书写的三个神位一字排列。正中是白莲教始祖无生老母，左边系东汉末黄巾起义领袖张角，右面为光明之神摩尼。此外，还供奉着佛祖如来，道祖老子，以及日月诸神。神位后，高挂一椹三尺见方的粉红色细绢，上绣偌大一朵恰似出水新放的白莲花。那如雪似玉的花瓣，青翠碧绿的枝叶，宛如真花，分外鲜艳。

此刻，王聪儿坐在神案前，正焦急地等待着总教师、丈夫齐林归来。桉约定，齐林应在下午从襄阳城内赶回，主持教仪式，然后商议起事大计。如今襄阳附近各路教师二十几名已经来到，正在后殿等候只差齐林和城内的几个首领，至今仍不见踪影，王聪儿不免有所担心。

这时，黄龙荡村白莲教教师、齐林的徙弟姚之富，和王聪几的父亲王涛一起走进。王清年约五十发上下，中等身材，腰板挺直，面目和善。姚之富二十岁开外，正在血气方刚之年。长得浓眉阔目，鼻直方，虎背熊腰。身挂一巴掌宽的腰刀，越发显得威武彪悍。

姚之富走近王聪儿说：“师母，新教友们已按教规准备停当，等候多时了。”

王聪儿点点头：“再耐心稍待片刻。”

“聪儿，“王清在一旁说，“齐林迟迟不归，也许被什么事体缠住，教仪式就莫再等了。”

“师母，“姚之富也说，“您来主讲教义亦无不可。何必定等师父。况且，许多人久聚于此，万一走漏消息岂不误事。”

王聪儿想了想说：“也好。”

于是，仪式开始。十名新教徒由引进师王清引导，牵起右手依次而进，面对神位排成一列俯首肃立。教师姚之富唱道，“升香”，童男击磬，童女燃香。新教徒每人一炷，双手捧香，向神位三跪三拜，王清一一把供香接过插香炉。然后，十名新教徒依次向姚之富行参师礼。姚之富遂一受拜，告戒新徒要严守教规，上不得告之父母，中不得告之夫妻，下不得告之子女。礼仪完毕，最后，由姚之富恳请副总教师王聪儿为新教友讲道。

王聪儿眼望新教友，不禁想起了自己教的前后，她的家，原在襄阳西北汉水南岸。十岁那年，汉水泛滥，洪波横溢，全家八人有五莽身鱼腹；只有她与父、兄幸免，但活下来的人并不幸运。洪水过后接着大早，村皮野草吃光，人们只好以观音土、石粉充饥，甚至人自梠食。在堪堪待毙之际，王聪儿之兄又被诬为教匪屈死狱中。从此，十三岁的王聪儿就随父卖艺流浪，饱尝了人世的辛酸。十六岁那年在襄阳城里卖艺时，被告老还乡的兵部郎中、豪绅杨国仲掩见。老贼见王聪儿貌美，便欲霸之为妾，王聪儿哪肯受辱，与父亲一起老贼手下人争斗起来。在寡不敌众，眼看落贼手时，幸亏齐林赶到，救出了他们，并加了白莲教。此后，王聪儿同父亲一起，以卖艺、传授武艺为名，走遍襄阳一带传教。王聪儿武艺高强，胆略过人，是总教师齐林的得力助手，因此深孚众望，很得教友之心。近来，官府对穷苦百姓的压迫越来越里，而白莲教发展很快，仅黄龙荡村一次就有数十人教。王聪儿感到举旗起事的日子为期不远了。

新教友都用热切的目光望着王聪儿，等她讲解教义。王聪儿看视他们一遍，徐徐说道：“各位教友，我白莲教起于东汉末年，由太平道教教主张角首创，其后便称白莲教。因有无生老母在天护持，佛、道、明诸圣诸祌保佑，历唐、宋、元、明数朝不衰，而今愈盛。楚、川、陕、豫、甘诸省棚民、流民、饥民、贫民，以至工匠、小贩、饴道、役隶等，无不争相教。万恶清廷，自乾隆登极以来，无道愈甚，我等贫民苦不堪言。而今天地皆暗，日月无光，大劫在迩。加我教，有白莲花护身，方可免此劫难。况黄天当死，苍天当生，无生老母即将转世临凡，世界必一大变。到那时，日月复来，天下升平，旷土闲田甚多，凡在教者俱可安居乐业。”

众人听至此，无不对未来充满了希望。

“我教以白莲为名，决非无意。各位教友请看，“王聪儿手指高挂于神位后的绢绣白莲花接着说，“它中通外直，不蔓不枝，出污泥而不染，濯清涟而不妖。花白如雪如玉如银，圣洁无瑕。凡我教友，均应似白莲花无污无秽。大家有患相救，有难相死，穿衣吃饭，不分你我，所获资财悉以均分。我等同教人都生于天宫，俱是无生老母子女，教内无尊卑贵贱之分，教友皆平等。愿你等严守教规，广结善缘，多多劝化亲友教。待清廷数尽劫运一潸，老母降生，就揭竿而起，推翻清室，共享太平！”

王聪儿之语，如在教友心中投下了火种。他们多么盼望早日改变这吃人的世迸：扫尽不平，共李太平啊！

仪式结束，新教友各自离去。但依然不见齐林归来，王聪儿的担心不免又添了几分。正在焦虑时，一个年约五十岁、江湖术幸打扮的人走进来。此人是襄阳城里的算卦先生，姓刘名敬温，人称“刘半仙”。他也是教内主要首领，因教内数他才学最离，齐林等人都尊他为“师相”。

王聪儿见刘半仙来到，心头顿觉轻松，心想，齐林等人定然随后亦至。

未待王聪儿问话，刘半仙取出一卷黄布说：“副总教师，今天乃你喜庆之日，老朽家徒四壁无以为贺，幸昨晚为人占卜，得此一丈黄布卦金，以此相赠，权为贺礼。”

王聪儿有些懵懂，不禁问道：“刘大叔，我有何喜庆之事？，“今日乃副总教师十九大寿，怎说不喜？”

王聪儿这才想起，今天是自己的生日。她看着黄布摇了摇头：“刘大叔，我年纪轻轻，说什么大寿，您此举大可不必。”

刘半仙竟自把布放到王聪儿面前：“我信手得来，并非特意。些许傲物，聊表寸心而已，又有何不可。”

王清对此也不赞成，笑了笑说：“贤弟，你如此做来，岂不折杀了她！”

刘半仙颇为不悦：“既然如此，下不为例就是。”

王聪儿放下布何，“刘大叔，总教师为何还未到达？难道你们并未一起出城？”

“怎么，总教师还不曾回来？”刘半仙也觉诧异，“因我顺路去方集访友，故而一早便已出城。我离开时，总教师等十余人俱在王廷诏下处饮酒。总教师说午后出城，我以为早就到了。”

“他们在城内喝酒！”王聪儿柳叶似的双眉皱起，“刘大叔，襄阳城里差役如麻，细作云集，理应百般审慎，怎能聚众会饮。您应加劝阻，倘出意外，岂不误了大事！”

“我也曾劝阻，但众人执意不肯作罢，廷诏更是定要同总教师痛饮。总教师不忍推却众人美意，我怎好再深加阻拦。”

刘半仙接着说，“我看也不必担心，总教师过去也曾几日几夜留在城中，从无闪错，谅来不会出事。”

方说至此，从外面踉踉跄跄、跌跌撞撞、气喘吁吁跑进一个二十多岁的汉子。他满身尘土，衣帽不整，面带伤痕。王聪儿一见此人，不由大吃一惊：“廷诏贤侄，你因何如此模样？”

王廷诏扑倒在地，失声哭诉道：“大事不好，总教师遇难身亡了！”

恰似沉雷突然在头顶炸响，众人无不惊呆。王聪儿不敢相信，声音颤抖地又何，“总教师怎么样了？”

“他，他已经战死！”王廷诏顿足捶胸大放悲声。

王聪儿顿觉天旋地转，身子一软昏了过去。众人手忙脚乱，又是捶背又是呼唤。过了一会儿，她渐渐缓过气来，禁不住珠泪双流，想起夫妻三年恩爱，越发心如刀绞。

刘半仙劝道：“副总教师，不可过于伤感，还要保重身体。”

王清忍住老泪说：“聪儿，虽进不幸，你身为副总教师，可不能乱了方寸。”一语提醒王聪儿，是呀，自己肩负重任，怎能陷于个人悲伤不能白拔。她取出手帕拭泪，看见手帕上绣的白莲花，深感应以白莲教大业为重。于是忍悲问道：“廷诏，总教师如何战死？其它首领又都怎样？”

王廷诏抑住哭声，“总教师同十余首领俱在我住处饮酒，不知因何走漏风声？襄阳守备杨发率五百官军，将我等团闭包围。众首领奋力死战，虽然斩杀官军上百，怎奈清兵蜂拥而上，终因寡不敌众尽皆战死。官府还在全城大加搜捕，城内百余名秘密教友亦全都遇难。”

王聪儿听者不觉站起：“这事蹊跷！莫不是有人告密？”

“着！”刘半仙说，“不然官府怎能将城内教友一网打尽。”

姚之富冷眼看着王廷诏：“总教师和众首领俱都战死，为何独你得以逃脱？”

“是呀，只你幸免，岂不怪哉？”刘半仙也来盘问。

王廷诏眼中又滚下热泪，“总教师与众首领说，须有人冲出报信。因只有我与守城官军中的秘密教友相识，总教师等才合力保我突围。思想起来，若不是我百般主张饮酒，何至出此变故。总教师之死罪在廷诏，我无颜再生于世，理当一同故死！”

“哼！”姚之富冷笑一声说，“王廷诏，独你生还，是何道埋？”

“这……”王廷诏不知如何回答。

刘半仙缓缓踱了几步：“廷诏，总教师与百余教友，顷刻之间全部遇难，你说，若无人告密何至于此？”

“这？”

“你说谁会是告密叛教之人？”

“这，我哪里知道。”

姚之富猛然拔出短刀：“我看你就是告密奸贼！”

“我？！”王廷诏苦笑一下，“好吧，我是，我是。之富贤弟，你快把我一刀砍死，我好去追总教师，同升天界去见无生老母。”

“你以为还会饶恕你这个叛教败类吗！”姚之富怒火中烧，把钢刀高高举起。

“且慢！”王聪儿一声断喝。

姚之富怒气难平：“师母，难道还饶了他不成！”

王廷诏伸出头去情愿受死：“姑母，你快叫之富杀了我吧，我只有一死心中方会好受。”

王聪儿沉思不语，她倒不是因为廷诏是自已的侄儿不忍下手，而是感到不妥。她见廷诏周身上下血迹斑斑，衣裤全然破碎，脸面手臂胸背，无不布满伤痕，有几处仍在淌血，显然是经过了一番激战。他如卖身求荣，还会如此厮杀吗？需要行此苦肉之计吗？为何要来报信？难道不知这是自投罗网吗？

王清见女儿沉吟不语，轻声提醒说：“聪儿，无真凭实据，不可孟浪行事。万一屈斩无辜，岂不自伤手足。”

王聪儿点点头，又问王廷诏：“你是如何出城？”

“总教师等保我杀出重围后，城门业已关闭，我只得冒险坠城而出。”王廷诏说至此，猛然想起一事，他从怀中取出一纸短来交与聪儿，“我只顾悲伤，脸些误事，这是总教师留给姑母的短信。”

王聪儿急忙接过展开，果然是齐林亲笔，字迹十分潦草，显然是匆匆写就。信上说：“聪儿，我已被围，难免一死。闻讯万勿悲伤，要以大业为重。继我未竞之志，早举义旗，我将含笑九泉。今日之变，实属突然。若无人泄密，断不致如此。廷招殷勤劝洒，莫非有因？刘半仙提早出城，难道无意？清兵已然逾墙，不及细想，望你慎之思之。查明叛教告密之人，一可清除内患，二可为我等雪恨。千言万语短柬难尽，万望珍重。齐林匆此。”王聪儿忍泪看罢，决意继承丈夫遗志，早举义旗，并查明告密之人。

刘半仙见聪几把信收起，问道：“总教师有何遗言？”

王聪儿知道王廷诏目不识丁，不知信中言语，当然也不便让刘半仙知晓，遂说道：“总教师告诫我等莫要悲伤，仍以大业为重。”

这时，一个巡哨的教友惊慌跑进：“副总教师，大事不好，有无数官军杀来，相距不远了！”

揉之富怒火又起：“王廷诏，分明你将官军引来，好邀功请赏，教中败类，留你何用！”举刀就砍。

王清抢上一步，托住姚之富的手腕：“之富，他若有意如此，与官军同来岂不更为妥当？”

“之富不得莽。”王聪儿斩钉截铁地说，“我们须立即离开此地。刘大叔与廷诏俱已暴漭，不能再回襄阳，火速同去郧西县，找张汉潮落脚。刘大叔仍以卖卜为生相机传教，廷诏设法混官军，等待时机以图后举。”二人走后，王聪儿又对父亲说：“您速往后殿，引众首领从后山出走。告诉大家，暂回本地隐居待命，无有教令不得轻举妄动。”

“你呢？”王清问。

“我去将官军引开，如能突围，咱们在西山顶松林相会。”

“聪儿，还是由我引走官军。”

“爹爹，事不宜迟，众首领安全要紧，十万火急，分秒必争，您快去吧。”王聪儿说罢提剑直奔庙门。

姚之富出外探望，转回来正遇王聪儿说：“师母，庙已技围，到处都是官军。”

王聪儿暗说不好，立即吩咐道：“之富，我去庙前吸住官、主将，你快去后殿，协助我父掩护众首领突围。”

“师母，让我去前面冲杀！”

“不，教令不可违，快去，快去！”

姚之富无可奈何地一跺脚，只好奔向后殿。

这时，上千名官军在迤阳守备杨发驱赶下，已将山神庙围住，这杨发乃是乡绅杨国仲长子，年方四旬，鹰鼻鹞眼，兔耳猴腮，恰似凶神恶煞一般。只见清兵们舞刀弄枪，弯弓射箭，施放火器，狂呼呐喊，但是谁也不敢冲进庙来，杨发跨马提剑，高声悬赏：“快上，活捉王聪儿，赏臼银千两！”

官军趑发鼓噪起来。山神庙正殿已被火器射中燃烧。山风呼啸，火借风势，风助火威，转眼，金蛇狂舞，烈焰冲天，山神庙成了一片火海。

杨发冲狩庙里一阵狂笑：“王聪儿，齐林已成刀下之鬼，今番谅你也捅翅难逃！识时务者，赶快出来投”

话音未落，他头顶上传来王聪儿一声断喝，“杨发，你在白日做梦！”

杨发举目一望，只见浓烟烈火中，一个英姿凛然的青年女子，怒目横眉挺立于庙门脊瓦之上。她一身短打扮，白绸裤掛紧裹漪丰满窈窕的身躯。头罩帕，足蹬快靴，浑身筲团相似，胸前绣了一朵琬大的白莲花，以金鸡独立势站在庙门顶上，柳眉直立，杏眼圆睁，粉面含怒。手中剑光闪闪冷森森，凛然正气苴冲筲汉。使清兵望而生畏，不敢进逼。

杨发不由脱尖叫一声：“啊！王聪儿。”

这一声不打紧，喧瞿的战场顿时鸦雀无声，官军们无不瞪大两眼张望。他们早就听说，王聪儿武艺商强，能穿房越脊，飞槍走壁，登山过河如走平地。半年前，她曾只身与杨发手下十多人争斗，连伤七名清兵，救走了被捉教友。时至今日，杨发手下人说起王聪儿，还不免谈虎色变，心有余悸，如今闻得王聪儿就在眼前，官军们无不瞪眼观瞧，看看她是否长苷三头六臂？

就在杨发一愣神的工夫，王聪儿右脚一点瓦脊，腾空而下，一道白光直扑杨发面门。说时迟，那时快，杨发招架已然不及，急忙伏在马鞍上。“嗖的一声，头上的顶子已被削掉，王聪儿落地，迅即杀敌群。剑光闪处，恰似砍瓜切菜费清兵挨着死碰若伤。一把剑，左冲右突，所向披靡，如无人之境。杨发自知不是对手不敢上前，清兵见主将畏缩，也无不退后，阵脚顿乱。王清见时机已到，大吼一声，率二十多名首領从庙后杀出。常言说，一人拼命万夫难挡这二十多人如虎羊群，都奋起神威夺路冲杀出去。王聪儿为使众人脱险，虛晃一剑，往相反方向跑去。

杨发惟恐一无所获，自己吃罪不起，便不顾一切胬促着败兵，尾随王聪儿紧追下去。

王聪儿见杨发中计暗仁高兴，她借树木山石的遮掩，躲避着射来的箭矢。王聪儿紧跑，清兵紧追。她越跑越快，済兵越追越紧。山势越来越陡，王聪儿不得不还剑鞘，双手雉登。

她捷如猿猴快似羚羊，？鼓作气登上山顶。拔步飞跑，但是只货出几箭地，便不由止步愣住了。原来前临断熠足有几十丈高矮。王聪儿明白这是到了断魂崖，下临黑龙潭。她正在崖边排海之际，官军趁机赶了上来。

杨发一见不由狂容：“王聪儿啊，王聪儿，你走上绝路了！”

王聪儿执剑在手，轻蔑地说：“守备大人，你上前来捉我领赏去吧。”

杨发知道王聪儿的厉宵，心生一计，装出伪善的笑容说：

“王聪儿，我来之时，太荞曾特别吩咐，只要你肯改邪归正为大涛效力，非舡以往事可一笔勾铕，而且还保你高官得做，骏马得骑。”

王聪儿冷笑一声：“杨发，你那套鬼把戏，只能蒙骗孩童。有胆赀上前来战它几百回合！”

杨发见软的不疔，又威吓道：“王聪儿，你别不知进退你已上天无路，地无门，只有投降才能活命！”

“杨发，你休再敢梦了！我王聪儿生是白莲教人，死是白莲教鬼，为兴汉灭满，纵然粉身碎骨，我也心甘情愿。？

诱降不成，杨发又生一计。他把上百名弓箭手调到前面，个个张弓搭简待发。然后得怠地说：“王聪儿，你可知唐朝的王伯当、罗成，宋朝的杨苒兴？你和他们一样也是身陷绝堍，任你有通天本领，也难免要乱箭穿身！”

王聪儿毫不畏惧，微微一阵冷笑，不等官军放箭，她已大步走向崖边，纵身一跃凌空跳下。

杨发和众清兵无不惊呆，许久，杨发才定下神来。他缩手缩脚走到崖边，提心吊胆往下一看，感到头晕目眩，赶紧退回来。一个千总问：“大人，下面是何模样？”

“深不见底呀！”杨发犹自心跳不止，“我看，西天取经路上的无底洞，也不过如此。”

“大人，“千总又说，“王聪儿跳崖，必死无疑。我们绕道下去，找到尸休割下首级，也好回去报功请贫。”

“那是当然。”杨发望矜遍布于山谷中的一个个茅棚，顿起杀机，他明白，清兵死伤太多回去难以交持，只有杀良冒功。于是，咬牙切齿地说，“这黄龙荡家家通匪，户户教，大小人伢一个不留，所有茅棚尽皆烧掉。回太之后，按人头论功行赏。”

杨发一声令下，清兵们拾似豺狼出洞，马鋒炸窝，舞刀举枪向村中扑去。……

再说王聪儿，她从断魂崖跳下，恰好落黑龙潭中，借着水的浮力游上岸来。她料定清兵必来搜寻，飞速离开，一气登上西山顶，到了黑松林内，始得松了气。

方才这半个时辰内发生的事情，实在是太突然了。直到现在，王聪儿甚至还怀疑这是梦吧？然而这毕竞又是现实。她想到再也不能和齐林一起习武传教，造反冲杀了，不禁伏在树干上“呜呜”痛哭起来。山下，随风传来了清兵作恶时的狂叫声，村民们的反抗厮打声，妇女被辱时的怒骂声，婴儿撕裂人心的啼哭声……王聪儿擦擦泪眼望去，整个黄龙荡黑烟弥漫，火光冲天。她忍不住拔剑父要冲下山去，王済和姚之常来到，迎面把她拦住。

王清把王聪儿手中的剑夺下插鞘中，轻声劝道：“聪儿，官军势大我们势单，你不能方出龙潭再虎。齐林一死，千斤重担落在你肩，要以大业为觅，不可怠气用事。”

王聪儿点点头，忍泪问道：“爹爹，众首领可都突围？”

“有三人战死，余者虽有人带伤，但俱已脱脸。”王清接若问，“聪儿，下一步你欲如何？”

王聪儿想了想说：“日前齐林对我说，意欲派我父女去南山老林传教，那里山深林密，棚民众多，起事之后可为立足之地”原本想今日计议商定，谁料出此变故。”

“齐林生前既有此打算，我们更当努力为之。”王清说。

“齐林所说，甚为有理，为了早日举起义旗，那怕有千辛万苦，我们也要去南山老林。”王聪儿打定主意后对姚之富说，“我们走后，你暂时只宜偃旗息鼓保存力量，待官府稍有松懈后，方可谨慎传教。”

“这里师母尽管放心。”姚之富关切地说，“此去南山老林有四百里之遥，各处路都有官军哨卡，一路之上师母要多加保重。”

“我与父亲扮成走江斯卖艺之人，谅来无妨，你不必挂念。”于是，三人下山来到前村一个教友家中，王清父女都改扮装束。王清头翠蓝布包巾，身穿灰粗布紧身裤褂，胸前肋下密密麻麻排着十三太保的纽扣，揉扎硬板丝绦英雄带，足蹬六耳麻鞋。肩挑一副担子，一头是刀枪棍棒之类的兵器，另一头是行李。王聪儿也是一身短打扮，外翠一件披风，腰挂一宝剑。二人与姚之富互道珍重告别，徙步登程。一路上只见田园荒芜，十室九空，满废墟，遍地镔殍，真是野狗出没，狐鼠横行，父女暗喑叹总。这日中午，二人行至汉水岸边的天河渡附近。这是去往南山老林的重要路，关卡盘查很紧王清父女互相关照，格外小心。

渐渐，渡已经在望。此刻庄稼人正在歇晌，田野里、道路上几乎看不到一个行人，天河渡也显得空荡窈的。两个清兵和两个乡勇坐在树荫下耍钱，岸边拴着一只渡船，有个乡勇蹲在船头抽烟。他们看见王清父女走来，互相喃咕几句全郝站起来。待王清和王聪儿走到近前，其中的大个子清兵，一抖手中枪何道，“干什么的？”

“过江。”王清从容不迫地回答。

“去哪里？”

“郧西。”

“做什么？”

“卖艺。”

“从何处来？”

“浪迹江斯，四海为家，卖艺之人，居无定处。”王清洪拱手，“各位，我们要在日落前赶到城内，请方便一下。”

大个子清兵把王清、王聪儿上下打量一会，和同伙们咬着耳朵说：“把他们当白莲教抓起来。”

“没有凭证啊。”小个子清兵说。

“管他是不是，咱们两三天未曾发市了。你看那个姑娘，嫩得象刚出水的莲花。”

清兵、乡勇商童好，用刀枪四面逼住了王清父女。大个子清兵抖抖手中枪说：“你们抬头观看。”

王清、王聪儿举目一望，树权上挂者一颗血肉校糊的人头，树于上张贴的告示上写：“张大顺系白莲教匪，斩首示众……”

王清强忍悲愤，故作害怕说：“这，简直吓煞人。”

大个子清兵一阵冷笑：“休要装聋作哑，你们与他分明是一路！”

“这是从何说起，我父女俱是本份人。”

“莫再罗嗦，把刀剑交出来！”

另几个清兵、乡勇也齐声叱呼：“快！”

王聪儿感到非动手不可了，她用眼色示意父亲。于是，二人部趁解刀摘剑之机，猛地拔出武器。王聪儿手起剑落，先砍翻一个乡勇，随即珧上船，又把使船的乡勇砍钶。与此同时，大个子清兵也在王清刀下做了无头之鬼。小个子沿兵与另一乡勇见势不妙，拼命奔逃。王清也不追赶，跳上船砍断缆绳，王聪儿摇梏他掙窝，把船直向对岸驶去。

小个予清兵见船已离岸，返身回来从树上摘下弓搭上一支箭，直向对序射去。这是支响箭，带着哨音从船上飞过，落对岸树丛中”立刻，有一小队官军冲出来，吵嚷呼喊着，拉开了张网捕鱼的架势。方才逃命的乡勇，不知从哪儿又勾来十余个乡勇，也鼓噪着涌向岸边。前有拦截，后有追兵，船在江心团团打转，王清浓眉紧锁，焦灼地思虑着对策。

王聪儿见状忙说：“前后无路，我们何不顺流而下。”一语提醒王清，他立刻掉转船头顺水放去。两岸的官军、

乡勇急得乱叫，沿着江岸边放箭边追下来。

顺水行舟，小船象离弦箭如飞而下。眼看就要把清兵、乡勇甩掉，不料对面却驶来十几条篷船。首船船桅之上，高插一厚取帜，旗上斗大的“杨”字清晰可见。船头立个佩剑青年，他身旁，站着七、八个执枪捏刀的乡勇，都穿着黑色号衣。前胸是偌大一个“勇”字，后背是个“杨”字。后面各船也都有乡勇护卫。追来的清兵、乡勇远远望见这支鉛队，狂呼起来：

“快，截住，他们一是白莲教！”

王清见前有乡勇船队，就把船驶向岸边，打算弃舟逃走。

船到北岸，却见芦苇丛中有个江汊子，便顺势把船掙了进去。

逆水而上的是队粮船，乃郧西县杨家坪大财主杨国仲家的，船头的青年，是杨国仲养子杨升。他年方弱冠，俊美儒雅，是个风度翩翩的美少年，锦衣玉食的贵公子。他见王清的船进了江汊子，略微思索一下，也吩咐船伕摇船跟进。

王清的船只顺着曲折的水道，左弯右拐行进一里多路，到了尽头。水面豁然开阔，一个方圆数亩的水荡出现在面前，水面长满了白色的莲花。水路已尽，追兵即至，王清父女欲弃船登岸逃走，清兵、乡勇已向水荡包抄过来。

王聪儿果断地说：“爹，硬拼不利，我们且隐身莲花丛中，如果暴露再厮杀不迟。”

王清点头赞许，二人下船蹲在花丛之内，只把头露出水面。

岸上的追兵和杨升等追到荡里，只见空船不见人。杨升抢先说：“我等迟了一步，已被他们逃脱，踪迹全然不见。”

小个子浩兵很不甘心：“定是藏在荡里，我们且搜一搜。”

杨升道：“搜也无益，他们还会坐等被擒。”

小个子清兵又说：“我们接踵而至，不信他们能上天地。”

“如此说，就找找看。”

于是，清兵、乡勇就搜查起来，找了几遍也无踪迹。杨升在船头向莲花丛中张望，王清、王聪儿屏神静气一动不动。突然，王聪儿的目光与杨升目光碰在一起，显然杨升看见了她。

王聪儿暗说要坏事，不料杨升略为点点头，又把目光移开了。

小个子清兵在岸上问：“喂，可有什么发现？”

杨升回道：“形影皆无呀！”

王聪儿听扬升如此回答，越发纳闷，好生不解。

涛兵、乡勇们折腾一阵，一无所获地走了。待敌人远去，王清、王聪儿走出莲花丛来到岸上。

王聪儿一边拧干衣服上的水，一边说：“爹，方才那个乡勇头目，分明已看见我，却未声张，岂不作怪？”

王治猜度番，也不明其中原委，便说：“也许是秘密教友暗中帮忙，我们加紧赶路吧，此去南山老林的伏虎沟不足百里了，明天过午当可赶到。”

王聪儿闻知离目的地相距不远，力费倍增。王清挑子己失，也觉身轻脚健。父女二人不顾连日劳累，继续赶路，恨不能一步迈进南山胃二章

伏虎沟杨国仲贪色玄女庙王聪儿传教南山老林，西起陕南略阳，向东经宝鸡、洋县、宁陕、镇安、山阳，直到湖北西北部的郧西，绵延上千里。重山叠埠，古树参天，断崔绝壁，怪洞深涧，藤葛遍布，荒草没人，多有毒蛇猛兽出没，乃人迹罕至之处。但是，自乾隆屮期以来，成百万无家可归的贫民，便陆续辗转流徙进了南山老林，过着半野人的生活。他们用树皮茅草搭成简陋的棚子存身，被称为“棚民”。早在儿年前，齐林就派了范人杰来这里传教。

这日下午，王清父女来到了南山老林东段的门户伏虎沟。

走进沟，只见两侧陡峭的山峰并肩而立。迎面横一涔峨巨石，恰如一虎伏卧。沟内乱石横路，野草丛生，行进甚难。走出一里多路，便觉汗透衣衫；又行三里远近，道路始渐宽阔，两惻山努也显平缓。山腰树丛中，似有人家居住。王济方要上去询何路径，忽见山坡上下来一个小孩。这个六、七岁的男孩长得虎头虎趵，头顶梳根冲天杵小辫，两只大眼睹滴溜溜直转，显得格外饥灵。离沟底尚有三、四尺离矮，他两只小胳膊一甩，往下轮跳。他身后，一个背柴的姑娘急忙喊道：小龙，别蹦，当心挫了脚。”

小龙已经站在了沟底，他扬起笑脸童声贲气地！”大姐，不怕。”

“这孩子，总逛不管不顾的。”妲姐唢爱地说着，也走下沟底！王清正想上前问路，小龙尖声尖气地喊起来：“白兔，一只大白兔！”可不，顺着沟底跑过来一只又大又肥的白兔。兔儿见前边有人，惊慌地停住。小龙手疾眼快，从脚边摸起一块典大的石头，照准白兔打去，恰巧打在头上，兔儿应声倒地。小龙一溜烟地跑上前，抓住兔耳朵拎起来：“大姐，你看，好肥的一只白兔！”

没等小龙姐姐回答，一阵马蹄声响过，有个管家打扮妁人骑马来到，嘴里不午不净地骂着：“小狗伢子，快把兔子给小龙蹬他一眼：“凭什么给你？”

“嘿嘿，人不大还挺刺呢。叫你拿来就痛快拿来，“他说着仲手便抢。

小龙把白兔背在身后躲了几步：“我打的兔子你伸手就抢，挺大人羞不羞！”

“你打的？这是我家老爷撵过来的。”

正说者，又一阵杂乱的马蹄声传来。随着“咴咴”的马叫声，一匹黑马当先来到。这匹马铜蹬银鞍，装饰得非常华费，马上坐个年约六旬的乡绅。他长个扁扁头，窄长脸，绿豆眼睹，下巴上还留掇山羊胡子。此人就是这方圆百里，为所欲为、独霸一方的杨国仲。他曾在朝中做过兵部郎中，于六年前告老还乡。而今虽已诅归林下，由于朝中门生故旧颇多，地方官吏对他无不丧让三分。再加上他次子杨举就是本甚郧西县令，长子杨发位居袈阳守备，他越发有恃无恐，在地方上胡作非为。今。天气晴和，杨园仲心血来潮要郊游射猎，就带着几十名乡勇家丁，如瘟神下界出了杨家坪。乡勇们有的担牟抬酒，存的牵狗架麼，一路上前呼后拥，横冲直撞，人们无不远远躲避。方才草棵中惊出一只由兔，杨国仲连发三笳未中，便放马来追。先到的骑马人，乃是他的管家杨怀。杨怀见主� �来到，迎上去挤出笑脸说：“老爷，兔子被我追上了。”

“拿来。”杨国仲说话不太清楚，嗓子里总象含着痰。

“老爷，兔子被我追懵撞死，叫那个小伢子拣去了”说者指了指小龙。

“叫他送过来。”杨国仲端着膀子咪着眼。

杨怀复又上前来夺，小龙一闪躲开，用食指划着自己的脸蛋，不住声地：“呸！呸！呸！”

小龙的姐姐高艳娥，一见这伙人的阵势，知道遇上了杨国仲老贼的凶狠歹毐出名，艳娥怕出意外，急忙上前劝哄弟弟，“小龙，听姐妲话，把兔子给他们，过几日姐姐给你捉只活的命”

小龙一晃脑瓜：“不嘛，我打的凭啥白给他？”“小龙，不听姐姐话了？妞姐叫给你就给。啊，好小龙，别叫姐姐生气。

小龙见姐姐作难，不甘心地把兔子甩在杨国仲马蹄下：

“你们欺负人！吃了兔子肉，嗓子里长疙瘩不得好死！”

杨因仲的心思早已不在兔子上了，他一见高艳娥，两只鼠眼就再也挪不开了。这个十八岁的棚户女儿，虽说是粗布衣眼不施腊粉，没有满头珠翠，却是格外淡雅端庄，天然俏丽。杨国仲邪念颊生，看见高艳娥领起小龙要走，放马上前拦住去路，奸笑者问：“姑娘，你今年多大了？”

高艳娥想张嘴骂几句，又一想还是快些躲开为好，于是狠狠唾了一，回身便走。

杨国仲拍马又挡住去路：“姑娘，怎么不回话呀杨怀在一旁对主子的用心早已心领神会，不待杨国仲发话便吩咐乡勇们：“来呀，把她带回府去。”

高艳娥又羞又气，大声责问！“青天。日，你们就敢抢人，是强盗不成！”

乡勇们哪管高艳娥呼喊，上前就要动手，在一旁可气恼了王清和王聪儿。几年前，他们曾与老贼打过一次交道。那是在襄阳城里，杨国仲欲抢王聪儿幸遇齐林搭救。时隔数年，杨国仲一时认不出来，他们却认得老贼。王涛大喝一声：“住手！”挺身站在了高艳娥姐弟前面。

杨怀把嘴一咧：“干嘛？要挡横吗？”

王清怒目相对！“青天白日，无故抢人，是何道理？”

“抢不抢关你屁事，我看你是活够了！”杨怀举刀就砍。

王清用刀一架，杨怀便觉虎发麻，刀也飞了。他一抖爪子，不是好声地叫起来，“给我一起上，把他砍为肉泥，乡勇们“呼拉拉”一拥上前，聪儿正待拔剑助战，突然从天上飞下个黑乎乎的东西，不偏不斜砸在杨怀身上。杨怀“妈呀一声，从马上跌下。人们定睛一看，原来是个大箩筐扣在地上，白花花的咸盐撤了满地。四、五十背盐的栩民，已从山坡上飞步奔下。为首的黑脸大汉，如下山猛虎扑到乡勇队中，背盐的栩民随后赶到，怒目横眉与乡勇们相对。

杨国仲一见面前情景，知道难以称心如意了，便吩咐说：

“杨怀，不要与他们计较，打马回府。”杨怀见棚民聚来，先自胆虚，圭子发话赶紧收篷，爬上马来，和乡勇们一起，簇拥着杨国仲，一溜烟地离开了。

小龙冲者他们的背影，天真地笑起来：“喂，还要兔子不？兔子溜了！”

这时，背盐的黑脸大汉认出了王清父女，欣喜而又惊异地何：“王大叔，你们因何到此？”说话人就是伏虎沟一带的白莲教教师范人杰。他见副总教师和王清亲自到来，料到必有大事。又问道！“荚不是为……”刚想说下去，看看四周，知道这里不是说话之处，就叫其它背盐棚民和艳娥姐弟先走，他则领着王清父女直奔自己的住处！从伏虎沟北沿上去，拐过一条沟岔，再爬上个小山岗，就到了范人杰的家。王清一见，范人杰住的栩子比他的还要简陋。三根胳膊祖的木杆，一长两短支架在一起，上面棚了些树皮和茅草，比看瓜人住的瓜窝铺也大不了多少，强的只是门挂了一个草帘子。

范人杰笑问：“我这个家如何？”

“人杰，你的景况也够苦了，“王清叹息说。

“大叔，天下的棚民还不是一样穷。”

“是呀，“王聪儿望着远远近近的茅棚说，“所以我们才要改变这个世道。”

“对，快改变这吃人的世道吧！”范人杰急不可酎，“你们来此，是不是要起事？大家都等急了，总教师是何打算？他身体可好？”

范人杰一问，勾起了王聪儿的伤心，她急忙背过脸去，王清沉默了一下，和范人杰坐在石头上，把发生的事情讲述了一遍。

范人杰听说齐林已死，还有一百多教友同时遇难，不由两眼冒火。他穰地站起对王聪儿说：“副总教师，总教师死难，你就领着大家干吧！咱们马上就树起义旗，给总教师报仇！”

王聪儿伫立不动，在想着什么……

范人杰又说：“副总教师，你莫要伤感，总教师二十年后又是一条好汉。咱活着的只要有气鱿和官府斗！”

“斗，那是当然。”王聪儿忍住悲痛，“范火哥，我也恨不能马上举旗造反。”

“那就动手吧！”范人杰说者，不觉摩拳擦掌“范大哥，“王聪儿平心静气地问，“你手下共有多少教友？”

“大约四百多。”

“太少了。”王清在一旁说。

“该的都了，胆小怕事的不也好。”范人杰显然已没有酎心，“我们把反旗一举，不愁没人响应。”

“范大哥，不能仓促起事，必须充分准备。这里的人马还嫌太弱。只伏虎沟附近，就有上万栩民，我们酎心传教，何愁无千人加。”王聪儿说，“天上无云不下雨，地上无土不成泥，有穷人就有白莲教。我们还要多劝人教，人多势众才能打败官府。”

“这么说还得等等？”

“是还要等些时候，河南总教师刘之协去四川联络，约定全国起义时间，他也该转回了。”“那就等吧。”范人杰又问，“你们父女如何落脚呢？”

王聪儿已然有了打算：“这里的木厂棚民集中。让我父到那里挂上号，一可掩人耳目，二可趁机传教。至于我，就留在女人中传教。”

“这样也好。”

王聪儿这时又想起了刘半仙和王廷诏，不知他们可在郧西城里站住脚？他们二人中是否有告密者？如杲有，张汉潮能否被出卖？想到此她问范人杰：“近日，张汉渐可曾派人来联络？”

“不曾。”范人杰答道。

“平素都是谁进城与张汉潮会面？”王聪儿又问。

“每次去郧西县城，都是沈训。”范人杰又问，“怎么？你对汉潮不放心？他现在官军中当了把总，混得满不错呢。”

王聪儿不便把对刘半仙或王廷诏的怀疑告诉他，便说：“我欲写封信给张汉沏，不知能否让沈训送去。”

“这有何不可，教令谁敢不尊。”

范人杰找出纸笔，王聪儿刷刷点点很快写完，封好交与范人杰。信上告诉张汉潮，齐林已死，她与父亲已到伏虎沟，并要张汉潮把刘半仙、王廷诏到后的倩况回信告知。

范人杰收好信说：“我今晚便交给沈训，让他明早进城。”

“叫他多加小心。”王聪儿特意嘱咐了一句。

“看，光顾说话了，你们快进去歌歇腿，我给做点饭吃。”三个人进了栩子，几乎难以转身儿，这下子范人杰可愁了，叫他们住在哪儿呢？王聪儿又是女的，王清也虑到了，试探笤说：“人杰，这住处？”

“王大叔，你们父女就住在栅子里，我到沈训家借住。”

王聪儿说：“这终非长久之计，莫若我们另行搭盖一个。”

范人杰猛然想起来：“有了，不必搭了。离此不远有座玄女庙，虽然半已倒塌，佤收拾一下，还可住人。”

王聪儿一听便动了心：“既然不远，我们且去看看。”

范人杰领他们父女二人走没多远，就来到了荒废的玄女庙。只见庙门庙墙已成一堆瓦砾，东配殿电仝都倒毁，正殿尚有半截未坠，只有西配殿完好。王聪儿觉得这里蛮好，就问：

“范大哥，这现成的房厘怎么无人居住？”

“人们传说这庙里夜间闹鬼，吓得无人敢住。”范人杰笑着问，“你们怕不怕？”

王聪儿也笑着说道，“我们有无生老母保佑，白莲花护身，怕什么妖魔鬼怪！”三个人一起动手，把院内半人高的莴草铲掉，把正殿内的碎砖断瓦清出，连神像和供案上的蛛网灰尘也全打扫干净。正中的神像倒还完好，九天玄女娘娘居中端坐，扫去灰尘后依然丰彩照人。左右侍立的女童塑像，也済新雅丽，栩栩如生。王聪儿还在香炉中燃起一炷香，使这座不知荒凉冷落了多少年的庙宇，又有了香火。为了保护王清和王聪儿，范人杰也搬进庙里。他与王清住在正殿，王聪儿就住在西配殿中。

第二天，沈训去郧西县城给张汉潮送信，第三天下午安然返回，把回信交与王聪儿。看罢信，王聪儿知道刘半仙、王廷诏都已平安到达。刘半仙仍操卖卜旧业，张汉潮正为王廷诏活动，设法补名当个清兵。第四天，姚之富又派徙弟田牛前来送信。这虽然才十九岁，但是已经教三年了。他惯走山路，人称“飞毛腿”。因此，姚之富经常派他传递消息。原来，姚之富已经获悉：密齐林，使一钌多教友遇难的人乃是孙老五，目前孙老五已在饭阳县衙当了捕快班头。王聪儿得此消息，对刘卞仙和王廷诏才算放下心来。但是，她又想起了齐林短柬上的咨语，“廷诏殷勤劝酒，莫非有因？刘半仙提早出城，难道尤意？”对于迗诏，她是了解的，虽然她们是姑侄名分，但从小一同长大，他性怙耿直，平日毫无背叛迹象，又是那祥死战得脱，告密不大可能。而刘半仙为人则不免有些虚伪，当然平素对白莲效也是忠心耿耿。虽然已明白是孙老五告密，沮作老五乃是刘半仙引教内，日常里这二人也过从甚密。刘半仙在教内举足轻重，此事是否与他有关必须查清。因此她回信给姚之富，要他设法活捉孙老五，把事情弄个明明白白。

转眼，王聪儿来到伏虎沟已经六、七日，时间虽短，她却同邻近的姑娘媳妇们混熟了！这里的栩民，大都在木厂、盐厂、铁厂、纸厂、煤厂等处卖苦力。他们的家小，为了填补生活的不足，也得拼力卖命。给盐厂编背筐挣钱，便是妇女们的主要收自从王聪儿来后，这些居住在深山里的妇女们，觉得心里亮堂多了，她们愿听王聪儿讲今说古，谈各地的奇闻趣事。

在她们听来，王聪儿说什么都是新鲜的，感到一时一刻也离不开她。她们每天起早给父兄丈夫做好饭后，就带着刀子树条子来玄女庙编筐。既不耽误活，又能听王聪儿讲今说古。王聪儿也就趁机传教，每天早早起来，把正殿前的空地打扫干净，再给女伴们烧好开水等候。

今天，范人杰要领王清到木厂去挂号，王聪儿天未明便起来做好了早饭。其实所谓“饭”，不过是野菜掺糠的菜团子，她知道，到木厂背木头要爬山上岭，如不吃饱，就难以走完四十里山路。她给父亲和范大哥每人做了十个菜团子。怕亲人路上渴，还给灌了两葫芦凉开水。刚把父亲和范大哥送走，编筐的姐妹们已经陆续来到了。

十几个姑娘媳妇团团围坐在院中，高艳娥最后一个来到，紧挨着王聪儿坐下。自从伏虎沟相遇，她俩就成了要好的姐妹。

高艳娥比王聪儿小一岁，视王聪儿如亲姐姐一般。她敬溉王聪儿有满身武艺，又见多识广，几乎天天到这里来，常在晚饭后跟着王聪儿习武，听她讲说天下的新奇事。高艳娥本忠搬来与王聪儿同住，可她那脾气古怪的父亲高老实说啥也不应；就是艳娥来这里编筐，也同她爹吵了好几次呢。

王聪儿一见高艳娥，关切地问：“你哥哥回来没有？”

“还没有，“高艳娥有些忧愁地说，“走了快两月，按理早该回来了。”高艳娥的哥哥高均德，两月前轮到杨家当伕役，去后不久躭被派随人川为杨府买马，本来一个月就可回归，可是至今还没消息。为此事高老实心中一直不安。

这时，坐在王聪儿身边的一个姑娘说，“聪儿姐，你别只和艳娥说悄悄话呀，给我们大家讲故事吧！”

“对，讲故事吧。”众人齐声赞同。

王聪儿故意推辞说：“天天讲，也没啥可说的了。”

“不，你讲，“一个年轻媳妇说，“我们来就是要听你讲的嘛。”

“讲一个吧。”众人又一齐恳求。

王聪儿看看大家，“好吧，咱姐妹都不是外人了，我告诉你们一件怪事。”

众人见她神态庄重，都睁大眼睛注意听着。

王聪儿说，“昨晚睡到半夜前后，我恍恍惚惚听见有人在院中说话，我不由一惊，心想莫非来了歹人？急忙抽身起来拔剑在手，心说管你是小偷还是强盗，在我面前都休想得到便宜。我轻手轻脚走到门，从门缝往外一看，真的使我吃了一惊！”

高艳娥抱住王聪儿一只胳膊：“聪儿姐，你看见了什么？”

“只见院中站着两个仙女，好象还认识，细一看，就和庙里玄女娘娘前的两个女童一样。只听一个仙女说，姐姐，昨天你随娘娘到挪去了？另一个仙女答，妹妹，娘娘到无生老母那里赴宴去了。娘娘回来说，天下又要大乱大变了，清朝气数已尽，白莲教就要坐天下了。那个仙女又问，姐姐，白莲教是做啥的？这个仙女答，白莲教都是无生老母的弟子，专门杀富济贫，救苦救难。听我家娘娘说，她和王母娘娘、观音菩萨、无生老母一起，都要帮助白莲教呢。还说，将来白莲教坐天下，四海升平，五谷丰登，六畜兴旺，白莲教给无生老母大修汸宇，也给咱们重塑金身。那个仙女又问，姐妲，你手里捧的何物？这个仙女说，这是无生老母交给我的一轴龆，让我带问庙来传于人间。说蓊两个仙女看起画来，看了一会，把画挂在树上就一闪不见了。”一个快如刀的姑娘说：“聪儿姐，画在哪里？快叫我们看看。”

众人也七嘴八舌，齐声要看。

王聪儿回屋取出个黄色布卷，当众打开。只见上面画着两只山羊，一白一黑。黑羊陷在烂泥塘中就要淹死，只蔣翁脑袋还在挣扎。白羊站在碧绿的山坡上，四蹄下，耵四朵盛开的白莲花周围长满了灵芝草，缭绕着五色祥云。白羊二角之上，一顶太阳，一顶月亮。画上还题着八个宇，写的是“清阳劫尽，白阳当兴。”人们后，有的不解，有的略微悟出一些道理。一个小媳妇说：“聪儿，你给我们说说啥意思吧。”。王聪儿看着艳娥问：“你说这画是什么意思？”

高艳娥想了想：“我猜的不准，我看这画是说白莲教的。

聪儿姐听两个仙女说的话，不也是这个意思吗？白阳当兴，就是白莲教要兴起呗。清阳劫尽，就是洁朝要完了。”

“对！”快嘴姑娘抢者说，“我琢磨也是这个理”

王聪儿随即说：“我看也是这个意思。一个总也不大开的媳妇说：“这白莲教到底啥样？”

“啥样？人呗。反正官府老财不会当白莲教。”快嘴姑娘说，“人家都说范大哥就是白莲教。”

又一个姑娘说：“范大哥讲义气，好打抱不平，肯帮人，一身好武艺，白莲教要这样，准和穷人一条心。”

又一个媳妇说：“杨家坪的财主们说，南山老林的棚民，十有八九都是白莲教。”

“是就是，都是才好呢！”快嘴姑娘说，“不知白莲教要不要女的，要的话，我头一个伙。”一个较为老成的媳妇说：“听说当白莲教让官府抓住后，破肚子剜眼睛啊！”

快嘴姑娘“当啷”回了一句：“这个穷日子，整天好比在油锅里滚，还不如跟着白莲教造反，或许能过几天好日子！”一个年岁较大的媳妇说：“咳，人都说咱南山老林里的栩民，比阴山底下的冤魂还苦十分。”

高艳娥接着话音问：“聪儿妞，你卖艺走过很多府县，别处的日子比这里好些吧？”

王聪儿放下手里的荆条：“姐妹们，哪里没有官府？哪里没有财主？哪里的毒蛇不咬人？我们老家襄阳附近有个渔鼓小调，是这样唱的””说着，轻轻地唱起来：

月儿无光夜深深，

九州处处罩乌云。

世事从来不平等，富的富来贫的贫。

窗赍家田连阡陌居广度，贫苦家茅棚石洞度光沔。

富责家绫罗绸缎穿不尽，贫苦家破衣烂布难遮身。

窗赍家山珍海味难下哂，贫苦家树皮野菜无处寻。

富责家使奴唤婢乐团聚，贫苦家卖儿卖女痛离分。

官府財主心肠狠，敲骨吸健对穷人。

人说世上黄连苦，棚民更要苦十分。

油锅里熬啊刀山上滾，黑沉沉苦海万丈深。

苦海茫茫何时尽？

犲狼当道怎生存？

要翻身去投白莲教，用刀枪杀出新乾坤。

到那时白莲怒放艳阳照，天下升平处处春。

王聪儿唱的委婉动听，歌词明白如话，深深打动了人们的心。唱完许久了，人们还陷在沉思之中。

那个年岁大些的媳妇问：“这白莲教真能成事？”

“怎么不能。”快嘴姑娘说，“白莲教纷穷人办事，穷人都信它，就一定能成。”

有人说：“真那样可就好了，也该咱们吃上饱饭了。”有人说：“五百年一个轮回，也该叫财主老爷们下下地狱

。”

有的女人知道自己男人秘密了白莲教，本来有点担心。

方才听王聪儿一讲，看了仙图，又听了大家议论，心里安定了不少。

快嘴姑娘这时忍不住问：“聪儿姐，你是不是白莲教呀？”

“找到可告诉我一声，我非加不可！”

“放心吧，拉不下你。”王聪儿笑着说。

那个年岁大的媳妇迟疑了一下，又问：“聪儿，加白莲教后，大家都有钱花吗？”她的丈夫打算教，已经跟她商量好多次了，并且讲了教的好处，她总是不信，所以也没答应。

王聪儿看出了她的心思，就说：“我在襄阳附近卖艺时，听白莲教里人说，教后一文不拿，可以周行天下。全国到处都有白莲教的人，只要对上暗语，就有人管饭吃，找住处，临走还送盘费。教里的人，不分男女老幼一律平等，有福同享，有难同当，有钱大家花，有饭大家吃。等打败了官府，教内的人还全有地种呢。”

年岁大的媳妇听了，不住坞点头。她的心已经活动了，打算答应男人教。

这些饱受人间苦难的女人，她们的心已经和白莲教连在一起了。（未完待续）