这日傍晚，两人已至阜阳境内。一天赶路下来，健马终究支撑不住。两人到了一处荒野之地，翻身下马。施为山道：“沈少侠，此去西域之地，须得经过河南、陕西方到得甘肃，自后便转往西北行，一路直出玉门关。若我二人昼夜不停赶路，十日内可达玉门关，那里有我丐帮分坛所在。”

沈念卿点一点头，道：“施长老，此法子甚好，咱们早一日到得西域，便能早一日见到白叔叔。只是昼夜不歇，怕是撑不到十日。”施为山朗声笑道：“咱们白日乘马疾奔，入夜便歇息数个时辰，再施展轻功疾行。途中若是马儿撑不住，便再换马就是了。如此一来，虽耽搁了些，不出半月，也能到得西域。”

沈念卿拍手称好。眼见夕阳落山，不久周遭黑幕遮掩。两人当即停下，各自打坐歇息。到得子时，便即施展轻功奔行，待得朝阳东升，两人又去寻了两匹健马赶路。如此昼夜疾行了数日，两人仍是神采奕奕，并不觉半分疲累。

到了第六日，两人已出了陕西，进入了甘肃境内。自进甘肃以来，途中所遇之人多为服饰奇特，色彩斑杂，与中原大为相异。沈念卿幼时与父亲游历，却从未见过这等景象，直是大开眼界。

此后数日，两人愈往西北行，途中所见集镇渐少，入眼多是荒凉之地。时值隆冬，更觉冷风劲寒，初时两人不以为意，到了后面，须得运功方能御寒。这一日，天上忽然飘起了大雪，不多时四周天地已白茫茫一片。两人勉强行出了二十余里地，施为山勒住马绳，大声叫道：“沈少侠，这雪落得太大，马儿已禁不住啦。咱们须得寻处落脚之所歇息不成。”

沈念卿转过头来，两人相视大笑。原来他二人身负武功，倚仗内力不惧这大雪，便是落在身上，催发内力也可尽数化去。但大雪无穷无尽落下，他二人时时刻刻催发内力也颇费心神。到了后面，已远远及不上落雪的速度，二人此刻周身都已给白雪覆盖，俨然成了一尊雪人。

沈念卿听得耳畔雪风呼啸，眼见大雪无穷无尽，大声道：“施长老，此时乘马多有不便，咱们只能舍马而行啦。”见他点一点头。两人心领神会，双足一蹬，已翻身落在地上，此时周身白雪已尽数散落，露出本来面目。

沈念卿方落在地，双足已尽数没入雪地。大声道：“施长老，此地荒芜，又遍地大雪，咱们去哪里寻落脚之处？”施为山沉吟道：“沈少侠，依这大雪势头，只怕要落到明日啦。咱们已退无可退，只好奔往前方瞧一瞧，看看有无集镇。”沈念卿心知除此之外，实别无他法。

两人打定主意，立时施展轻功往前方奔去。约莫又奔行了二十余里路程。此刻天色渐暗，两人雪地里奔走了一遭，都觉浑身乏累，不知不觉竟到了一处山脚前。

沈念卿忽然停下，凝望前方一条薄雪之地，一直延伸到拐角处，便即不见。施为山瞧了一阵，大喜道：“沈少侠，这乃是一条过道，想必前方不远处必有人家。”沈念卿心想过道两边雪地微隆，竟似有人清扫过一般，情知不假。方说道：“施长老，此地既有人家，你我二人说不得只好冒昧打搅一回。”两人立时转过山脚，顺着过道又行了十来丈，穿过了一处雪林。便即望见前方一处大户人家。在前门正前方，正有两个奴仆打扮的汉子，拿着扫帚不停将积雪扫走。只是这大雪势大，只须片时，立马又覆掩一层。那两人浑然不觉，又倒过身来清扫一遍。

两人登时大悟，情知适才所见，便是这二人所为。他两人立足张望了一回，心中大奇，都想大雪扫之不尽，为何偏要行这无功之事？料想这家主人喜好怪癖，那也实在寻常。

那两个奴仆望得有人来，并不觉吃惊，又低头扫雪，于他二人不闻不顾。

施为山凝眉道：“沈少侠，这周遭数十里地荒无人烟，可这里却有一户大人家，颇是古怪。”沈念卿摇了摇头，道：“施长老，此刻大雪不尽，唯有此处方可落脚。何须多想。”说完自顾走上前来，抱拳朗声道：“两位兄弟，我二人途经此地，路遇大雪。不知宝地主人何在？可否借宝地歇息片刻？不敢多有打搅。”

右首那奴仆抬起头来，冷冷瞧了他一眼，说道：“此处乃我家公子所居，不便外人借宿。”沈念卿见他严辞拒绝，微一愣神。

施为山忍不住踏前一步，朗声道：“两位兄弟，我看你二人虽装扮低贱，也颇有几分功夫在身，想来也是江湖人士，何须如此强惧？”

那人冷笑一声，道：“我家公子有过吩咐，说大雪之际，倘若有外人借宿，不得答允。至于江湖人士，那又怎样？”施为山摇头道：“你二人既是江湖人士，又何须自降身份？来做这等低贱之事？”他方一说完，左首那人抬起头来，嘿嘿冷笑，道：“尊下一身打扮，想必是丐帮弟子罢？我观你负着六袋，不知是丐帮哪一位长老？”

施为山听他问及身份，大声道：“我便是丐帮长老施为山，尊下又是何等身份？”那人冷笑更甚，道：“我等无名之辈，哪敢有甚么身份？倘若真要说起来，那也是公子的奴仆。你二人想要借宿，那是痴心妄想，便是我亲姥姥，未得公子应允，那也不能借。”

沈念卿听他中气充沛，显然武功不弱，却甘心来大户人家做奴仆，反得意扬扬，引以为傲。不自觉摇了摇头，说道：“施长老，既然宝地主人不愿借宿，咱们便即离去罢，总该寻得到落脚之地。”施为山静下心来，点一点头，两人当即转身走开。

走不过一丈，突然听得背后大喝：“慢着！”两人转过身来，便见右首那人猛踏前一步，扬声道：“二位可有丢了甚么东西？”

沈念卿二人自顾一呆，不明他话中何意。那人扬手指了指，说道：“烦请二位足底带来的积雪，也一同带走罢。”两人低首一瞧，但见雪地除了留有几处脚印，再无其他，更不明白他话中之意。

右首那人冷冷道：“你二人足底沾了积雪，落在了此宝地上，岂不是令我二人更难清扫？”

沈念卿二人登时大悟。施为山沉气不住，大声道：“阁下此言何意？我二人踏雪而行，足底沾有积雪本是寻常，难不成要叫我二人替你清扫不成？”那人闻声点头，说道：“我也不要你二人清扫，只须将方才留下脚印的积雪带走即可。”

沈念卿二人大是惊愕，均想世人行经要求各有各异，但如他二人所言，却是生平未见之事。施为山脑筋一转，已明白他二人心意，纵笑道：“好两个奸诈的奴仆，你若想与我斗一场，直说就是。何须说这等胡话来羞辱我二人。”

却见那两个奴仆互瞧一眼，摇了摇头，齐声道：“公子吩咐，我二人只顾扫雪，不理其他之事，岂能与你打斗？方才之言，只凭道理而论，我等又岂有羞辱之心？”

施为山心中冷笑，暗想难道我不知么，须骗不得施某。倘若真依他所言，传将出去说丐帮长老替大户人家扫雪，岂不是惹得天下人大笑。念及此处，低声道：“沈少侠，这二人颇是无赖，咱们无需理会，自顾离开便是。”

沈念卿仰首一望，天色已阴暗下来，不过半个时辰便即天黑，若不能此前寻到落脚之处，倒是极为麻烦。两人当即转身便走。方走出两步，顿觉身后有劲风驰来，沈念卿身形一动，反手便是一掌，只觉打在一处柔软之上，跟着倒转身形，便见漫天飞絮，那奴仆手中只握着一根光秃秃的木棍。与此同时，施为山闻见劲风捣来，早已将背上铁棍取下，反手便是一棍，但闻啪的一声，将那扫帚自中劈断。冷冷瞧着二人。

那两个奴仆虽惊不乱，右首那人道：“好掌法，果然英雄出少年。”左首那人道：“好棍法，不愧丐帮长老大名。”跟着两人倒转身形，去屋檐下另取过扫帚清扫，再也不瞧他二人一眼。

沈念卿二人大奇，本想那两个奴仆突然出手，已做好准备恶斗一场。不料他二人只是微一试探，便不再出招。两人互望，都从对方眼中瞧出疑惑。施为山低声道：“这二人颇有古怪。”沈念卿点头，向那二人朗声道：“告辞。”又转身离开，心底暗自运劲留意。

直到穿过那处雪林，回首一瞧，那二人并没有跟上来。沈念卿道：“施长老，方才他二人出招，决是为了试探你我。只是不知有甚么用意？”施为山生平所见诸多，却从未遇见此等奇事，沉吟半响，说道：“咱们心急赶路，却遇上这等大雪阻碍。此时急行不得，只好再寻一处落脚之地。至于这二人，何须顾这么多？”沈念卿心想奴仆已然如此，想那大户主人也好不过哪里去。

两人商议无果，只好继往西行，又走了半程。这时天色黑透，大雪仍不止住。

忽然听得前方马嘶一声，跟着叮当叮当一阵脆响。两人直眼瞧去，只见那山头上忽然现出两道火影。跟着两骑奔下山来，往这边疾行。两人大感困惑，心想此地荒无人烟，怎会突然有人来。念头未落，那两骑已到了跟前，忽得勒马停下。

沈念卿二人心中戒备，依着火光一瞧，只见那两人虬髯胡须，虎躯雄壮，薄衫敝体，竟丝毫不惧这寒气侵袭。两人只当自己挡了道，忙侧身避过。便在此时，那两骑已自中分开，自身后另有一骑昂首上前。两人顺着一瞧，但见那健马四肢强健有力，决非凡物。那马腹上不知甚么禽物皮毛环绕一圈。马上人问道：“两位入夜赶路，有甚么要事不成？”声音极是响亮。

沈念卿与施为山这才瞧见那马上之人，只看得一眼，便各自别过头去。马上人不觉奇怪，高声道：“二位样貌堂堂，决是正人君子，想不到却也是以貌取人的人物。”说到这里，轻声叹息。

沈念卿听他说及，心中过意不去，又凝望他，说道：“我二人并没有此意，尊下切勿误会。”他虽是这样说，仍忍不住要将头扭转，不再瞧他。原来方才二人只看得一眼，当已瞧清那人面貌。他身着名贵裘服，腰配一柄镶有宝石的弯刀，看起来极是大气富贵，但那一张面目却满是疙瘩之物，又生得歪瓜裂枣，使人望之作呕，天下间实再没有比他更丑的人了。

马上人一声轻笑，说道：“我只因生得奇丑，所以爹爹妈妈不肯要我，故而才来此荒芜之地隐居，以渡过余生。”

二人听他一说，心中实在惭愧不安，心想自己怎能以貌取人？又听他说到此地隐居，心中一惊，沈念卿道：“我二人途径宝地，见着一户大人家，尊下便是主人么？”那人点头道：“不错，那是我家的产物。”

施为山向他使个眼神，示意不便多留，无须浪费口舌。沈念卿抱拳道：“今日得以仰见宝地主人尊容，甚感荣幸。我二人有事在身，不便多留，就此别过。”说着折身避过，便要离去。

那马上公子闻言一惊，面色大变，喝道：“好个仰见尊容，你是瞧不起我么？”沈念卿闻言一愕，转过头来，但见那人面目似有扭曲，显是极为大怒。他本生得奇丑，这时发怒起来，更是丑得无人可及。这才知自己一时心急说了错话，忙赔礼道：“不敢，不敢，是在下说错了话。”说话间那公子已纵身下马，自有一人递给他火把。他举着火把走到跟前，依着火光一瞧，微微咦了一声，说道：“原来是个毛头小子。”跟着声音一顿，问道：“你叫甚么名字？”

沈念卿见他离自己奇近，鼻中便即闻见一股奇异麝香，想是那裘服散发，脑中不自主念起他丑陋样貌，心头登时有些翻涌，退开一步。心想他性子怪癖，实是有因，也不好怪罪于他，说道：“在下姓沈。这位大哥姓施，不知公子有何见教？”

那公子怪声一笑，说道：“我只问你，并未问他……你为甚么不敢看我？是因为我长得丑么？”沈念卿给他说中心事，面色窘迫，幸而深夜火光阴暗，瞧不大清。他鼓起勇气瞧了一眼，说道：“我与尊下素不相识，又岂会在意你的样貌。只因我二人确有要事在身，故此着急离去。”

那公子奇道：“我观你二人打扮，定是中原人士。此处离西域不远，方圆百里渺无人烟，你二人千里迢迢究要去往何方？又是有甚么要事？”

(本章完)