竹床上，母女盖着两条被子，躺在一个被窝里，秋娘靠在杜氏肩头，默默地听着她的讲述，不插一言，脑中却将她娘的话自动过滤一遍，分析出实情。
永贞元年，十月末，恰逢郑杜两家因为争子一案对簿公堂，杜氏被郑厉施以巧计带离长安。
杜氏受制于人，态度强硬地要求郑厉将她送回去，可却被郑厉一番言辞说动，只道是郑杜两家一案，她是最关键的人物，时隔十五年，杜智三兄妹无人认得，可早晚有当年人会从杜氏身上发现端倪，到时候，杜家上下便是个欺君之罪，保不准是会因此败落，三兄妹也会受到牵连，杜智的仕途更是无望。
这番严重的后果分析下来，郑厉便劝杜氏，要她随他先行离开长安，只当是被朱泚余孽掳去，好叫郑乔等人抓不住把柄，待到风裴浪静，再说后话。
杜氏思前想后，本就心眼不多的她，并未觉到这是郑厉的缓兵之计，一路上对他不理不睬，半个月也不见得说上只字片言，郑厉耐性十足，几经周转，匿去行踪，带着杜氏来到了他早年游历曾至的六诏诸部。
郑厉早年收养有一女，姓郑，原名不详，但是引见给杜氏的时候，便作名郑拾娘，偏巧这个比秋娘大上一岁的女孩子，神色像极秋娘八分，性情精怪可爱之处，亦有秋娘影踪，杜氏心寄儿女，又最珍爱幺女，郑拾娘有心接近讨巧，便渐渐将思念寄在此女身上，聊以慰藉，对郑厉也不再总是冷脸相对。
后在郑厉的安排下，杜氏怜此女孤苦之身，思及秋娘，便将郑拾娘收做义女，在普沙罗城，默许了郑厉对外自称一家三口的行为，实则是有虚无实的假夫妻。
郑厉对杜氏也真是够用心良苦的，怕她思念成疾，不单弄了个女儿给她，又带她结识了普沙罗城当地的贵族，贵族的大妻们，同杜氏交好，时常串门，教她彝语，再让她教习唐话，杜氏是个伸手不打笑脸人的性格，这么一来，就算她足不出户，也不会有多少闲功夫去想别的事。
这还不够，每隔两个月，郑厉便会拿来从京中传来的书信给杜氏看，禀明杜家上下的情况，尤其是杜氏三兄妹，事无巨细，面面俱到。
然，秋娘听后，却觉得心头发凉，郑厉并非报喜不报忧，从杜氏口中说出的一桩桩发生在他们身上的事，却是一个个编的囫囵不破的故事--杜俊被安排进了长安北营，走了武人一途，杜智在永贞十年的科举中，虽不入三甲，但却被任了个五品的礼部郎中，秋娘年初生了一场病，无大碍，十五生辰一过，怀国公府上门求亲的人，又多了起来......
"两地通信不便，我上次听说你们的消息，还是十月里，"杜氏拍着秋娘的手背，道："你这次随着《平藩录》的侦缉队伍出行，可是吃了不少苦吧，哪里跑过这么远的路，同娘讲讲，你大哥和二哥，眼下可好？"
在外有额发垂丝遮挡，入夜又难辨详细，杜氏也未察觉到，秋娘脸上和脖颈上的疤痕。
"好，"秋娘将头埋进她胸前，声音很轻，"他们很好，大哥若不是当了官，这次还能同我一起出来呢。"
杜氏的半辈子，都活在谎言中，秋娘实在不愿意再骗她，这才犹豫到底找不找娘，见不见娘。可是，临了她才发现，自己根本就同她说不了实话。
秋娘从不怀疑杜氏的坚强，也许她比自己更能承受父死子亡的现实，可是她说不出口，或者说，她现在说不出口。
同萧旋停在一起半年，她多少是会些切脉望相的本事，杜氏的身体情况，她摸着腕脉，能看出一些迹象，杜氏同她一样，有妇病，肾属水，过而太阴，她是初潮落下的病根，杜氏怕是这一年来的忧心伤脾，才牵连肾水过凉。
这种情况，最忌大喜大悲，恐会至肾伤，母女俩方才相见，是为喜，再听噩耗，定是会伤身伤神。最好的办法，还是先调理一段时间，再将事情一点点告诉她。
转念一想，秋娘又对郑厉此人看法更复杂了些，这人诡狡十分，难怪不怎么担心她同杜氏碰面会揭穿他的谎话，就算没有杜氏身体因素这一层，秋娘也不会在此时就告诉她真相。可他对杜氏，又何尝不是用心良苦，煞费心机，一往情深之痴，叫人唏嘘。
郑厉、郑厉，这般人物，究竟是杜氏逃不开的情障，还是孽缘？
"这一年多，娘连个平安信都没给你们捎去，肯定让你们着急坏了，对不起，娘也写过书信想要捎给你们，可是又怕给你们带去麻烦。"
郑厉告诉杜氏，长安城风声很紧，若同杜家联系，难免走漏风声，甚至有可能让杜家被人冤害同朱泚党有牵扯，这才只单面说了秋娘他们的假消息给杜氏听。
......
一夜彻谈，日出熹微，秋娘轻手轻脚地起了床，给睡的正沉的杜氏盖好被子，套上外衫，摸了摸趴在床尾缩成一团的花面狸，出了卧房，就见坐在客厅中衣冠整齐的李淳。
"你昨晚没睡？"秋娘皱眉小声问道，走到他身边拿起竹筒倒水喝。
"刚起。"当初中兰叶梦魇时候，几日不合眼都看不出异状，这一夜不睡，秋娘也瞧不出他说的是真话假话。
她喝下一杯水，嗓子润过来，低叹了一声，轻声道："我没同我娘说，郑厉他......"
她大致将郑厉如何蒙蔽了杜氏的事同李淳讲了一遍，虽他当中一语不发，但秋娘知道，他有在认真听。
"既然那位千面鬼婆周夫人还是不肯见你，我们暂时也离不开普沙罗城，我想先将我娘的身体调理好些，再作打算，郑厉俨然已是此处的地头蛇，我怕他再生事端，今天上午，我准备去见他一面，谈一谈，你觉得呢？"
"你自己去？"
"是，"秋娘点头，"目前郑厉是不敢对我如何，我要单独见一见他，谈过之后，有些事才好打算。"
说这话的时候，她脸上神色变幻，思及深处，露出心思复杂，并不避忌李淳。
李淳见她当着他的面就出神，并不出声打扰，一手抬起斜撑在耳侧，面无表情地观察着她脸上或具或细的神色变化，须臾，方突然开口道："抬腿。"
"嗯？"
"左腿。"
"啊？"
两声疑惑后，秋娘还是听话地抬起左腿，却被他伸手握住了脚踝，她吓了一跳，连忙扶住他肩膀，稳住身形。
"做什么--嘶。"
李淳拇指按在她脚部肿起的地方，没理会她的抽气声，用上两分力道，左右轻推，很是老道地将淤血揉开。
秋娘昨夜喜极，便没在意先前崴了脚，这会儿被他按着，只觉生疼生疼，不敢呼痛，怕吵醒杜氏，只能小声道："你、你轻点，痛。"
李淳抬头瞥了一眼她难看的脸色，语调淡淡地开口道："我还当这点伤你不会痛。"
"昨晚是不觉得啊--嘶、痛、痛，你轻点啊。"事实说明，不是每一句话都能还嘴的，脚上手劲儿再增，多冷汗都快冒了出来，按在他肩膀上的手用力一抓，压低了嗓音，小声埋怨道："你现在就会欺负我。"
"嗯？"面具后的眼睛盯着她的，带着不解。
"怎么，我说的不对吗，"秋娘不示弱地看回去，过了一会儿，脚上没那么痛了，她便撇过头，继续小声道："你现在待我，都没有以前好了。"
李淳手上动作一顿，不知她从哪里来的这种想法，于是问："怎么说？"
"说法多了，"秋娘侧头看着掩实的卧室门，倒真一件件地数了过来，"往远了说，咱们在长安，在密宅时，你每日教我下棋射箭，又给我找好些杂书解闷，还时常送我些小玩意儿。在王府时，你帮我修了药房，寻各种纲目给我瞧，又帮我采买药材，不用我操心半点。在宫里那几日，你还知陪我去赏雪赏梅，去宫外赏月看灯。"
回忆起过去的日子，两人点点滴滴的相处，不知不觉间，已是有了那么多的牵系，可在瞧瞧现在，秋娘嘴巴一撇，心生委屈，便不顾及其他，直言道："真算起来，自从咱们大月里住进大蟒山后，你就待我一日不如一日了，教我使暗器的时候，每回都凶巴巴的。晚上我要是同停停姐聊天，吵到隔壁的你休息，第二日你一准给我脸色瞧，整天都不同我说一句话。你可记得，有次小狸抓破了你一件袍子，你差点把它掐没了气儿，吓得它几天都吃不下饭，见了你就跑，连带我也一起不受你待见。"
这件事，李淳自然是记得清楚，那件袍子是夏天闷热时候，她特意给他缝的一件单衣，奈何他只穿过一次，便被一个畜生毁了去，后来倒让她躲了他三大天，原也是为了那个畜生。
压根儿看不见李淳眼中的凌光，秋娘越说越觉得委屈，回过头，语带怨气道："往近了说，不算昨晚和这会儿，这十几日，你每天同我说过的话，一个巴掌都数的过来，不理我便算了，就连我喜欢雕个木头你都不让。昨晚带我出去逛，你还、还--还盯着别人猛瞧，是没见过漂亮姑娘怎地？"
脸皮子发热，她掩饰地轻哼一声，抬眼看屋顶，说来说去，最叫她生气的还是这一桩。
这振振有词的指责，若是换了别人，纯属是自找没趣，李淳怕也就忍得眼前这一个人，这般口气同他说话，松手放开了她的脚踝，让她两脚站稳。
"还有什么？"
秋娘抱怨完了，听他一声不愠不火的问话，就开始后悔，暗恨自己同他说话，有时就是不经脑子。她当即便收敛了嚣张的神色，耷拉下脑袋，闷声道："没了。"
"离京快一年了，"李淳换了一只手撑在脑侧，抬起她垂在身侧的小手，捏在掌心把玩，低声道："你这不识好歹的性子，倒是一点都没变。"
秋娘皱眉，正犹豫着是不是要还嘴，就听一旁门声"吱呀"响动，心一跳，"嗖"地一下便将手从李淳掌心抽出，又连退三步同他拉开了距离。
拨了两下头发，才扭头冲走出来的人影，露出一抹浅笑，动作一气呵成，道："娘您起啦，怎么不再睡会儿？"
"睡好了，"杜氏落在她身上的目光温柔至极，又一转，面向当座的李淳，行了一礼，道："见过殿下，昨晚不知殿下身份，多有怠慢，万望殿下不介。"
见她娘这般谦恭地同李淳说话，秋娘忽略去心中的古怪，暗暗冲李淳使着眼色，她昨晚是将他常公子连同广陵王的身份一并告诉了杜氏，却没说及两人已有婚约在身，然这事方才没同李淳通过气，眼下就怕他露馅。
李淳却看也没看一眼秋娘，对杜氏点头，道："出门在外，不必多礼。"这字面上的客气，单从声音听不出半点喜怒。
"是啊，娘，"秋娘见他没有拆台，松了口气，上前挽住杜氏手臂，不吝夸赞了李淳两句："殿下人很好的，这一路上多亏他照顾我。"
杜氏搭上她的手背，冲李淳又是一礼，态度依旧恭谨，"小女性格温软，这一路上，想是没少给您添麻烦，真是多谢您照拂了。"
李淳面具后的目光，落在眼前妇人面上，不动声色地观察之后，迟迟开口，道了一声："这是应该的。"
听这若有所指的一句话，秋娘心便咯噔一跳，扭头去看杜氏，见她面色无异，方才放下心来，抬眼小瞪了一下李淳，暗自庆幸她娘的迟钝。
"不知殿下这一行，是打算何时回京？"杜氏问道。
在这点上，秋娘刚才和李淳通过气，他也没再说些有的没的吓唬她，道："归期未定。"（未完待续）