不知过了多久，到底还是宝蟾先回过神来，三步并两步奔到夏金桂身边，伸手到夏金桂鼻尖，探她的气息，却终于身子一软，一脸颓败。
夏金桂没有脉息，已经死了。
众人见了她的神情，心中已经明了，又是惊骇又是感叹，本是除夕良时，只是，遇上一系列的变故，今夜，注定要无眠了。
不禁感慨，夏金桂立心要害香菱，教唆薛蟠，使香菱受了一番毒打，痛失身孕，到如今，自己也死在薛蟠的蛮力下，果然是因果循环，报应不爽。
而薛蟠与夏金桂这一对夫妻，一个乖张跋扈，一个粗俗暴躁，自成亲以来，便一直争争吵吵，从未和睦相处，薛家也无一刻安宁，到如今，终于以悲剧收场落幕，真不知是命运的安排，还是两人自己咎由自取？
薛宝钗心中更是惶急难安，刚才薛蟠出手打夏金桂时，她还觉得解气，却不想如今竟闹出人命来，实在出乎意料。
不必深想，心里便已经明白，这里是京都之地，法纪森严，“金陵四大家族”又已呈现出败落之势，何况，夏金桂是夏家爱女，今日之事，与之前薛蟠为了抢香菱，打死冯渊的案子截然不同，只怕不但薛蟠难脱干系，便是贾家那边知道了，也不一定肯出手相助，她与宝玉的婚事，也会受到影响。
正这般默默思量，却听得宝蟾尖叫了一声，语气惶恐而惊骇：“你们好大的胆子，竟将我家小姐打死了，我……”话未说完，人已经迈开步子，如飞般转身出房，冲了出去。
事出突然，旁人眼睁睁看着她去远，犹自目瞪口呆、神色呆滞，无法回神。
到底还是薛宝钗定力更好一些，见状不由得变了脸色，心中大急，一时也顾不上失态，目光如剑，睨着房中的小厮、仆妇，尖声道：“愣着做什么？还不去将宝蟾追回来？”
那些人听了，这才自怔忡中清醒过来，连忙跑出房去追，薛蟠犹自不甘心，走到夏金桂身边，伸手探了几遍，呆了半晌，方呐呐开口，声音低不可闻：“我也没使多大劲，怎么就死了？”
薛姨妈听了，心中又气又急，恨铁不成钢地看了他一眼，跺脚道：“你还说呢，你这个人，没有一点长处，唯独力气向来大如蛮牛，又不知道收敛，一天之内，将房里的妻妾打了个遍，当真应了那句‘福无双至，祸不单行’，香菱也就罢了，只是个没来头的丫鬟，碍不了什么事，金桂却是大户人家的小姐，又是夏家的独生女，便是她乖张蛮横，出言无状，教训一顿也就罢了，何必下重手打死她？夏家若是知道了，如何肯罢休？”
薛蟠听了，心中不由生出些须悔意，却也带了一丝烦躁，眼如铜铃一翻，冲口道：“太太怎么说起我来了？我的脾气，太太向来都知道的，若不是你们吵闹不休，我岂会动气打人？这且不说，我打的时候，你们略劝几句，我自然也就收手了，偏偏一个个袖手旁观，一副看大戏的欢喜模样，到如今闹出人命，却只管责怪我，我心里当真委屈死了。”
听了他的话，薛姨妈气得浑身发颤，半晌方挤出一句话来：“你打死了人，倒还有理了，也不知我哪辈子作了孽，报应在这一世，竟摊上你这么个儿子，将来的日子，还不知会怎么苦呢。”越说越是伤心，不由眼圈一红，落下泪来。
薛蟠脸涨得通红，正要再说时，宝钗已出声止道：“罢了，妈妈气得不行，哥哥且少说两句罢。”
舒出一口气，复看向犹自泪流不止的薛姨妈，劝解道：“事到如今，已成无可挽回之势，再责怪哥哥，还有什么用？妈妈还是歇一歇气，仔细想个主意来，不然，哥哥必定过不了这一关。”
薛姨妈听了，还未说话，薛蟠已经撇了撇嘴，满不在乎地道：“妹妹这是什么话？难不成竟要我为夏金桂偿命不成？哼，当初我打死冯渊，不也好端端的，如今照旧依样画葫芦，找贾家说说情，花些银子，自然能将这件事遮掩过去。”
宝钗长眉深蹙，眸中闪过浓烈的忧虑和担心，叹息道：“哥哥想得太天真了，今时不同往日，这里是京城，夏家有钱有势，与官府素有来往，不比冯家没有什么人丁，能用银钱蒙混过去，就算使银子，我们家皇商之名已被户部革了，哪里拿得出整数来？贾府那边，肯不肯相助，更是说不定。”
听了这番有条不紊的分析，薛蟠方醒悟形势的确严峻，不由慌了神，向宝钗哀求道：“好妹妹，的确是我想偏了，素日里你是最有主意的，要不了多久，便会嫁到荣国府，想来你的面子，贾家人总是要给的，官府的规矩，他们那边也是深知的，不如你即刻到贾家去求二太太，让她命琏二哥过来，打点料理罢。”
薛宝钗闻言，脸上不由泛起一点红霞，心中却深以为然，虽然依照她青云直上的志向，宝玉并非她心目中的良人，但如今形势危急，也只有贾家能够依靠了。
定一定神，薛宝钗冷静地道：“贾家那边，是一定要去的，但我要避嫌疑，还是让妈妈过去罢，至于我与哥哥，便留在这里，将地方打扫干净，给嫂子换一身衣服，顺便等人将宝蟾带回来，多拿些银子，将她收买了，免得她给夏家作证，坏了大事。”
薛蟠听了这番话，深叹薛宝钗身处紧要关头，还能如此镇定，实在不容易，连忙出声应和。
薛姨妈心中也赞不绝口，感念之余，却也甚是担忧，愁眉不展地道：“说起宝蟾，真真让人担心，她是婢女，自小在京城长大，对回夏府的路径一清二楚，偏巧今儿个又是除夕，街上的人必定多不可数，想抓住她，只怕并不容易。”
宝钗听了，思绪一转，心头不由涌起无声的叹息，勉强维持表面的平静，轻轻道：“妈妈且别着急，出去的小厮、仆从有不少，宝蟾又只是个弱女子，想来绝不会让她逃脱的。”
听了她的安慰之言，薛姨妈这才略微安心，依照薛宝钗的话，大略收拾一番，便带着侍婢，匆匆赶到贾府求情。
及到了王夫人的住处，可巧王夫人正从贾母的上房回来，见她一脸惶急之色，忙屏退左右之人，询问缘故。
薛姨妈满脸愁色，一面落泪，一面将薛蟠失手打伤香菱、打死夏金桂的事情说了，旋即哀求道：“这些年蟠儿时常惹祸，便是我这个做娘的，心里也极不喜欢，只是，无论如何，他到底是我唯一的依靠，再怎么不好，都不能撇下他不管，还请姐姐念在我年轻守寡，只有这么一个儿子的份上，救他一命罢。”
王夫人听了，不由也变色道：“蟠儿脾气不好，我是知道的，还一直说没妨碍，等再大几岁，也就好了，没想到他竟做出这样的糊涂事，实在叫人忧心。”说着，便连声叹息，也落下泪来。
见王夫人虽然叹息伤感，却并没有应承是否会施以援手，薛姨妈不禁心急如焚，叹了一声，复又哀哀道：“我们薛家的境况，姐姐都是知道的，当真没有能做主出头之人，如今家私也有限，除了备下宝钗的嫁妆之外，竟没剩下多少了，倘若夏家愿意私了，只怕得将那些余财都拿出来，若是闹到官府，只怕整副家私都不够。”
说着，便牵住王夫人的衣袖，心中悲苦不堪，拿了绢子不停擦拭眼角，继而续道：“我也知道，这件事情为难得很，只是如今除了这府里，我们也没有谁能够依靠了，还请姐姐念在蟠儿到底是侄儿，宝钗又要嫁过来的份上，好歹帮衬一二，不然，不但宝钗被人轻看，便是贾家这边，只怕也会让人非议，那可当真是罪过了。”
她这番话缓缓道来，急切中蕴着深意，王夫人听了，微微低下眉，掩住眸中的思量，忖度须臾，方拿定主意，向薛姨妈道：“妹妹别太着急了，事情呢，的确闹得大了些，但已经这样了，也没有法子，倒还是快些料理要紧，至于我们这边，本就是亲戚，哪里能够袖手旁观？”说着，便将玉钏唤进来，命她传了小厮，即刻去将贾政、贾琏请过来，一同商量。
候玉钏答应着去了，王夫人便拉住薛姨妈的手，安慰道：“出嫁从夫，是自古不变之理，我活了这么大的年纪，从没听说哪家的媳妇死了，要让丈夫偿命的，夏府虽然家境富裕，但到底是平头百姓，想来也不愿意与官府打交道，只要我们这边派人过去，说几句好话，陪些银子，想来也就是了。”
薛姨妈听了，眉间虽然不见丝毫放松，心中却甚是感激，颔首道：“姐姐素来是个有见识的，只盼着能如姐姐说的这般，将事情掀过去才好。”
如此说了一番话，听得外面的小厮出声通报，说贾政已经到了，王夫人、薛姨妈连忙停止交谈，一同敛了神色，起身相迎。
待分别见了礼，薛姨妈流着泪，将事情的来龙去脉重新叙了一遍，复又求情道：“二老爷为官清正，不愿出面做这些事情，我心里很明白，只是我们这一家，所能指望的，只有蟠儿一人，又离乡背井，无人依靠，只能靠贾家相帮了，还请二老爷费心，将蟠儿救出来，蟠儿得了这次教训，必定会小心收敛，我也会严加管教，绝不会让他再惹麻烦，更不会再让二老爷烦心。”
她话未说完，贾政便遽然变色，眉头更皱得一分深似一分，候她说完，贾政已经沉下脸来，声音中带着恼怒之意：“要说蟠儿，实在让人头疼，我记得，前几年为了一个丫鬟，他便打死了一个旧家子弟，如今更好了，连自己家的夫人也施加毒手，当真是‘江山易改，本性难移’了。”
薛姨妈听了这话，不由得一噎，仍旧泪水涟涟，却再也说不出话来。
王夫人见气氛尴尬，连忙出声道：“老爷且别可动气，事已至此，再责备也没有什么用，还不如抓紧时间，待他们打点一番，不然，薛家也没心情打点金玉联姻了。”
贾政闻言，神色丝毫不见变化，依旧皱着眉，声音中带着一丝压抑不住的沉重和不悦：“这是什么话？婚期是娘娘定下来的，谁还能改不成？便是要改，我也没有法子，今后再选一个才色堪配宝玉的，也就是了。”
说着，便看向泪流满面、瞠目结舌的薛姨妈，语气略放缓了几分：“做人得有自知之明，我并不是见死不救，只是这件事情，委实太难办了，若是前些年，还好说一些，近年来，我们家的势力，一日不如一日，只剩下架子未倒罢了，哪里罩得住蟠儿？”
薛姨妈心思一沉，却到底不肯放弃，勉强将胸腔内的失望压下来，低低道：“二老爷的话，自然是极有道理的，事情难办，我也明白，若还有别的法子，我绝不会过来为难二老爷，至于贾家的势力，贾家到底是百年府第，显赫自不必说，宫里又有元妃娘娘，得宠异常，这是众所皆知的，只要贾府肯出面，必定……”
她话未说完，贾政已经咳了一声，拧着眉道：“想来你还不知，自探春、林甥女进宫后，娘娘那边，竟音讯全无，更别说传家里的人进去探望，异常得很，即便府里派人去打听，那些内监也只说娘娘有了龙嗣，要好好休养，别的话一句都不肯说，也不知怎么样了，我估摸着，必定是出了什么变故，在如此紧张的境况下，如何能拿这些事情去劳烦娘娘？便是我答允了，消息也传不进去。”
因是除夕，窗外宫灯璀璨，明光映上贾政无比郑重的脸庞，声音低沉徐缓，带着一丝悲悯，却蕴着百折不回的意味：“若是别的事情，也许还能帮忙，只是如今是人命官司，我们贾家又自身难保，如何能够插手？只是，亲家母既然过来走一趟，也不能让你空手而回，这样罢，我知道薛家没了皇商的封号，处境必定甚是困难，让太太从家用里抽出二千两银子，交给亲家母带回去打点，至于别的，我们贾家实在办不了。”（未完待续）