"行，你说吧！"
"六连小石死了，昨天埋在西大营，现在是夜间，如果你敢去西大营将坟上的花圈扛回来一个，放在咱连部门口就算你赢；不敢去说明你胆小就算你输。快去买糖！"
"这...西大营离咱十几里，又路过砍头河，听说那都是小日本当年杀人的地方，路两边的森林里黑瞎子野猪有的是，我可不去。"苏艳梅害怕地说。
"不去不去吧，你承认你胆小了？走，我陪你去买糖！"小李逼着苏艳梅。
"谁说我胆小了？黑灯瞎火的看不清路，我怎么去？不就是有野兽吗？怕它干啥？八十岁不让狼赶上，反正在这里回不了家，让黑瞎子添了算我命短。像小石哥一样死了躺在荒原里更省心！"苏艳梅说到这，又对小李说："你给我找手电，我要不去我是孬种！"
"算了，算了，咱说点别的，别死啊死的，开玩笑别过火。谁也别想去西大营，你们想吃糖我给你们买，算我输了行吧？"陈艳明看两人有些僵了，忙说。
"哼！说大话吹牛皮有她，就她那胆子还敢去西大营？不吓得尿裤子才怪呢！谁输谁买糖，凭什么吃艳明姐的糖？"
"我说我不去了？是艳明姐不让我去！我才没输呢。"苏艳梅说话的声音越来越小了，不敢再叫真。
"嘻嘻，耍赖了不是？我量你也不敢去西大营，你要敢去西大营拿回花圈，我不光给你买糖，我还给你当一个月的丫环，每天给你打饭打洗脚水侍候你！"说着，找出手电扔在她面前，"就怕你没胆子！"小李故意气她。
"好！说话算数，我们北京姑娘不能让你这上海妮子吓住！谁说话不算，是她妈狗娘养的！"苏艳梅这一下真的来气了，拿起手电下床就走了出去。
"艳梅！你给我回来！"陈艳明一见赶紧叫她回来，可是苏艳梅已消失在夜幕中。"唉！你也真是地，怎么开这样的玩笑？真要出点事怎么办？走，咱追她去！"陈艳明边说边拿了一把镰刀带领屋里的姐妹追了出去。
北国之秋，夜风嗖嗖，寒气袭人；冷霜铺地，野兽出巡。
苏艳梅这个弱不经风的城市知青，为了赌一口气，净只穿毛衣毛裤，奔向茫茫的夜幕中。刚一出屋她激灵灵打了一个冷颤，但她全然不顾，竟顺着大路向西大营方向奔跑起来。开始有连队的灯光还不觉得怎样，可是一拐弯便进入黑暗中。此时，天上寒星眨着眼睛向路上的秋霜撒下荧光，为勇敢的姑娘照路；树影摇曳发出欢笑声为这青年人叫好；群狼被惊得嚎叫，像是在说姑娘你不要命了？野猪、狗熊吓得瞪着蓝瓦瓦的眼睛，躲在树林中暗暗为她祝福：倔强的姑娘，你可保重啊！夜莺，山鸡，天鹅等群鸟被惊起，扑楞楞赶来向各种野兽哀求：各位大哥行行好，可千万别伤害这可怜的姑娘啊！
万物之灵啊！你可知道？正是你们的好心，你们的声响，你们的身影，和你们发出的光明，使苏艳梅胆战心惊。她浑身已被汗水湿透，朦胧中又听到，高一声低一声的呼喊声在叫自己的名字。她看到砍头河中有漂浮的身影；看到西大营似乎有鬼子兵...但她牢记老人们的教导：夜间走路有人喊你，千万不要应声，免得鬼魂上身。她终于看见了西大营路边的新坟，疾步奔向前去，扑倒在坟上哭了起来，又跪在坟前哭诉："小石大哥！原谅小妹无知，看在咱一起坐火车来边疆的份上，将你的花圈借给我一个。我和小李打赌，用过后我一定还你，明天我多送纸钱给你。"说完拿起一个花圈，扛着就向路边跑。谁想到了路沟一抬头，只见几个模糊的女鬼身影，狂笑着向自己扑来，她"妈呀"一声尖叫，一下子摔倒在路沟里。
"艳梅...你醒醒！是我，我是陈艳明。我和小李她们来接你了！"陈艳明等人哭叫着把苏艳梅强拉上路沟，见她的裤子都湿透了，便不停地叫着。
"啊！是你们？可让你们把我吓坏了，我以为是鬼来抓我呢！花圈呢？"苏艳梅到这时还没忘花圈。小李只好下沟，将花圈给捡了上来。
苏艳梅接过花圈，恭恭敬敬地扛在肩上，木呆呆的一动不动。
"艳梅，把它扔了吧！拿着它怪丧气的。"陈艳明见苏艳梅的样子，温和地劝说着。
"不！这是我与石大哥借的，用过以后还得还给石大哥，做人怎能说话不算数？"苏艳梅倔强地说。
大家一见，只好依她将花圈扛回连队，放在连部办公室门前，这才回去睡觉。
第二天早晨，人们上班见连部门口摆放着花圈，都感到奇怪。曹副连长到花圈边，看上面的挽联上写着"敬挽六连战士石某某"的字样，脸色立刻变了：这是怎么回事？小石的花圈不在坟上，怎么会跑到这里？围观的人也都发出了同样的疑问。
原来花圈上的名字，是六连战士天津青年小石的。他的死是令人痛心，震惊全场。
事情是因狩猎引起的：因为这里每到秋天庄稼快要成熟之际，林中的狗熊野猪便跑出来糟踏庄稼，为了减少损失，各单位都组成狩猎组保护庄稼。六连的小石等四人就是今年六连的狩猎组。这一天，他们在林中野兽出没的必经之路，下好了拉雷，便向林中走去。在返回时，小石在前面先走了回来，但是他忘记了自己下雷的地方，不小心自己绊在拉线上，拉雷响了，他被炸倒在地。后面的同伴听到响声，说声不好，急忙奔了过来，见小石已被炸得血肉模糊死在林中。他们哭着将小石的尸体抬回连队，昨天才安葬在西大营小石的坟墓远在西大营，而墓前的花圈却出现在这里，这意味着什么？人们百思不得其解。这时三排长陈艳明心情沉重地来了，见人们狐疑的神情二话不说。和一个女战士拎起花圈，放到路上一把火烧了，这才进了连部，向连部里的人说明了事情的经过"曹副连长，小苏她可能吓坏了，病中光说胡话。"陈艳明说。
"唉！你们这些孩子，真不知天高地厚！哪有一个人夜间跑西大营去的？花圈也是拿着玩的？"副排长徐桂霞生气的埋怨说："走吧，快去看看苏艳梅。"边说边向女生宿舍走去。
"嘻嘻，石大哥，你死得很光荣！小妹为了打赌借了你一个花圈，明天就还给你，你千万别生小妹的气...你不要打我呀..."苏艳梅紧闭双目，躺在床上说着胡话。
"小苏，苏艳梅！你醒醒..."徐桂霞一进屋，见她正说着胡话，上前抚摸着他的头叫着，"这孩子正发高烧，快送医院！"
正在这时，苏艳梅眼睛睁开了直勾勾地看着屋里的人，突然一脚踢开被，一下子跳到曹副连长面前，双手紧紧地搂住他的脖子猛的亲吻着，不停地说："石大哥你可来了！小妹向你借花圈，很快就送回去，你原谅我吧，原谅小妹无知，以后再也不敢了"边说边哭了起来，双手将曹副连长的脖子搂得更紧了。
这意想不到的举动，吓得三人手足无措。要知道苏艳梅在被窝里并没穿衣服，只戴个乳罩穿个三角裤头，就这样搂着一个大男人，是何等难看？曹副连长的脸急得通红，求助似地看着徐桂霞，结结巴巴地说："老徐...快...快拉开她！这多...多..."
"老曹哇！你不要害怕，你是有老婆有孩子的人了，就把他当作你自己的女儿，哄她穿上衣服吧。孩子太可怜了。"徐桂霞抹了一下眼泪说。
三个人连哄带劝，好不容易帮她穿上衣服，送进了医院。经医生检查，确诊为因惊吓而患了精神分裂症，必须住院治疗。经三人商量后，决定先留下徐桂霞在医院护理。可是病中的苏艳梅，说什么也不让她的"石哥哥"走。没办法，曹副连长也只好留下护理苏艳梅。就这样，徐桂霞和曹副连长一起护理她，经过一段时间的治疗，苏艳梅的病大有好转，只是有时清醒有时糊涂，与曹副连长之间的感情却发生了微妙的变化。苏艳梅清醒时就哭哭啼啼；糊涂时就搂住曹副连长叫石哥哥。这些被细心的徐桂霞看在眼里急在心上，偷偷地问医生怎么办？医生说她这病一时难以治好，必须回去慢慢的休养，不要再受惊吓，不要让她生气。徐桂霞考虑到这样下去，恐怕出意外便出院了。出院后把苏艳梅接到自己家里，像对自己的亲妹妹一样，无微不至的照料。曹副连长也不断地来看望她。这样过了半年多，小苏的病基本好了，人却变得更任性，别人知道她有病，只好迁就她，处处让着她。
知识青年通过各种渠道的返城风，席卷了垦区。陈艳明进了清华大学，小李回上海接母亲的班。而苏艳梅的父亲是一名普通工人，暂时没能力办女儿回去。
这天，苏艳梅找到徐桂霞，眼睛红红的，羞怯的向她说："徐姐！人家都返城了，我可咋办那？"
"慢慢来吗！别着急。总会有办法回去的。"徐桂霞安慰地说。
"可是...我...我...这辈子也无脸回家了！"说着竟哭了起来。
"别哭！怎么了？跟姐姐说。没有解决不了的事。"徐桂霞见了她的样子心里一惊，"我...我有...有了。怎么办哪？这不是要我的命嘛？"苏艳梅哭得更厉害了。
"嘿！这个王八犊子！真他妈的不是东西！这不是坑人吗？"徐桂霞一听自己担心的事终于发生了，气得大骂起来。
"徐姐，这也不能全怪人家，怪我自己，谁让我得了那样的病，不然他也不会向我撒野呀！"苏艳梅说。毫无埋怨曹队长之意，只怪自己有病。"如果他没有家，我情愿就这样嫁给他，和他过一辈子。可是，他有老婆有孩子，我可怎么办哪？我的徐姐！"
徐桂霞也感到这事儿扎手，说深了怕她犯病；说浅了也解决不了问题。再说了，一个女孩在这千里荒原遇见这样的事，自己不管岂不断送了她的性命？她左思右想，便关心的亲切地说道："艳梅，这事你急不得，你千万不要声张，姐姐抓紧帮你找一个合适的，在这里先成个家，返城的事慢慢再说吧。"（未完待续）