如果说高文的这位表弟有什么特点的话，那就是，他——特别英俊。
特别英俊！在加雷斯的履历表上，这行字应该用全大写拼出来。
他的眼眸湛蓝如万里晴空，头发金得像金丝纺出来的一样，为此加雷斯得意洋洋，特地留了披肩长发，还吹嘘自己是为了模仿马其顿人遗风。自比亚历山大，很骄傲嘛你，高文悻悻地想。但他也不得不承认，就算亚历山大再世，也应该就长加雷斯那样。
加雷斯的经历也特别能迷倒万千少女芳心。他是家中次子，没法继承爵位，又不想整日守着那块小领土，得到一个骑士头衔后就开始走南闯北，四处参加骑士比武。短短几年，就已经参加过百余场大小比赛，未尝败绩。
最令人印象深刻的大概是高文在自己伯爵领里为了激励自家骑兵举行的比武，这小子听说了，也兴冲冲地赶来，明明也不缺那点作为最高奖励的金子。每次赛前都要被人嘲笑长相过分光鲜亮丽——谁让后期希腊人成了阴柔的代名词，加雷斯也懒得废话，直接打得人满地找牙。最后把高文除了罗安达之外的两位骑士封臣也惊动了，却都灰溜溜地被枪挑马下。
自此，骑士加雷斯一战成名，慕名来战者万千。最夸张的一天，他接下了三十余人的挑战，最后还是高文中途叫停了比赛，把快累成狗的加雷斯连人带锁甲扶回了城堡。
加雷斯来干嘛？坏他好事。高文愤愤地想，刻意忽略了这桩好事大概率与他无关的这一事实。
这就像是出门捡钱，明明知道只是个缘分问题，可一旦有更多人加入，就会莫名气恼起来，好像被拉低中奖率了一样。
塔尔博特家的晚宴出乎意料地尽善尽美，一扫往日老塔尔博特的抠门作风。配柠檬的海鲈鱼鲜嫩可口，苹果烤猪肉入味多汁。安娜.塔尔博特比想象中的更加貌美，即使面庞都被黑纱所覆盖，还是能依稀瞥见她小巧的鼻尖以及秀美的弯眉。而当她掀起面纱，可谓是光彩照人。玫瑰色的嘴唇轻而薄，娇艳欲滴，金发中略带亚麻色，却与烟灰色的双眼相得益彰。
而当她与加雷斯成双对出时，就连高文也不得不感慨这是一对极为般配的璧人，任何人插足到他们之中都显得极为不合适——除了角落的那位。
一位来自欧陆的商人，身披红袍，黑发黑眼，短发被精心打理，卷出优雅的弧度，鼻子挺拔，略微鹰钩。那身衣服可都是好料子，深红丝绸边缘上用金线绣了一圈又一圈回环的圆形，重叠成繁复美丽的图案。就这身衣服，他看上去比在座的大多数领主还要富有。他没有介绍自己姓甚名谁，只是在麦克兰德极力推荐自己儿子，一个焦躁不安的十岁小娃娃成为安娜.塔尔博特的婚配对象时发出了一声隐秘的嗤笑，又或者对哈代正夸夸其谈的文治武功不屑一顾。
他看起来与安娜.塔尔博特小姐颇为熟悉，而塔尔博特小姐甚至不觉得有介绍后者的必要。
高文心不在焉地切着鸽子肉，一边在想自己该以什么话题开启与这位商人的攀谈。毕竟自己来塔尔博特港的首要任务是运送那批木桶，其次才是向安娜小姐求婚，本来还有点志在必得，现在见了加雷斯又心生退意了。可怜自己这表弟领土就相当于一个小庄园，若是能和安娜小姐喜结连理倒也好。能成则成，不能成就算了，毕竟他也不想尬演什么一见钟情的戏码，若是能和这位塔尔博特家的座上宾搭上话，指不定能谈成桩大生意。
那边哈代和麦卡兰德还在攀比着，似乎已经到了白热化的阶段。哈代吹嘘自己一剑刺死一只野猪，那野猪牙齿灼热、吹毛断发，这记载最早出现于色诺芬的作品，到了现在也就只有愚昧的乡人才会这么认为。而麦卡兰德，虽然沉浸于奢侈安逸的伦敦生活，流连于妓女的雪白臂弯，但还算有点脑子，当场驳斥哈代说的是大话，顺便称赞自家儿子聪明伶俐，妻子是来自英格兰的贵族，血脉纯正，老丈人去世了妻子继承领地，将来儿子的后代可以获得三块领地之类的话。
哈代气得离席而去，沾上了油的手指在左手腕上搭的餐巾随便揩了揩。安娜.塔尔博特无措地看着这一切，并没有出口阻拦。麦卡兰德的儿子，那个脸上还全是雀斑，还处于变声期的孩子“嘎”得一声笑了出来，嘴里没吞下的馅饼喷得到处都是，还劳累仆人赶紧来清理。
这下麦卡兰德也有些尴尬了，马上说自己不会教子无方，但等妻子从娘家领地后回来，必定扳正孩子的性子。
麦卡兰德的妻子要返回威尔士？高文的耳朵一下竖了起来，当年谁不知道麦卡兰德和他的妻子大闹一场，妻子丢下孩子卷铺盖回了娘家，至今已经五年了。去年开始高文开挖伯爵领内的铁矿，可铁矿和麦卡兰德家的连在一起，也就是说，高文实质上也在偷采麦卡兰德的铁矿。
这件事，有点头脑的人都能想明白，高文不了解麦卡兰德的妻子，但既然她能取得娘家领土的控制权，那想必不可小觑。这件事等她回来着手管理估计就瞒不住了，得抢先一步在麦卡兰德妻子回来前和麦卡兰德签下租赁铁矿的合约。
“亲爱的彼得。”高文亲亲热热地叫着麦卡兰德子爵的名字：“尊夫人什么时候到格拉摩根？到时候我一定携重礼上你家拜访。想起当年我随父亲前去时还没继承爵位……”
麦卡兰德一听“重礼”，立刻坐直了身子，毕竟上次高文父子的拜访给他留下了深刻印象。“她大概还有两个月才能回到吧，不用在意。你们也太客气了，上次送来的勃艮第美酒，现在还在我家酒窖里。那几个希腊美妞……”说到这里时，麦卡兰德的声音低了下去，他就坐在高文身侧，正好用耳语与他交谈。后面可能跟着“真是够劲儿”之类的分句，但高文听得含含糊糊，只是尴尬得笑了一下。
自家老爹什么时候买了希腊奴隶，连他都不知道？那时候他年纪还小，可能是私下送的。高文暗暗叫苦，要买就买些希腊的工匠学者回来，帮着抄抄书，改善一下耕具和下水道，或者改进一下作坊里的纺织工艺。买些女奴回来和麦卡兰德改善关系有什么用？这估计是最投麦卡兰德所好的礼物了，叫他这次还送什么？
正当他懊恼时，突然感受到桌子对面向他与麦卡兰德投来的一瞥，但等高文把目光移上去时，对方已经收回了。是安娜.塔尔博特，加雷斯还是那个红衣商人？
高文记得自己也许说了句“你喜欢就好”之类的话应付麦卡兰德，心里还盘算着两个月之期，估计还能有很大的操作空间，反正麦卡兰德这厮并不耐烦亲自经营，讨他开心就能哄得这个蠢蛋乖乖签下租约。
晚宴还没结束，安娜.塔尔博特就借口自己头痛，先行离席了。既然主角已经退场，剩下的人自然无心宴饮，三口并作两口匆忙吃完，由仆人引路回到各自的房间。
高文原本想跟许久没见的加雷斯聊聊，但等他洗干净手后，却发现这小子已经走的没影了。饭桌边只剩下那个红衣商人，抱臂坐在原位，双眼隐藏在眉骨下的深刻阴影中，不知道在想些什么。
“先生？”高文挤出一个笑，看上去谦逊而温文，这笑容无往不利，一般人看到都会立刻放松下来，并且对他回报同等的友好。
但那商人没有，猛然抬起头，下意识地吐出几个词，就好像被人突然打断了思绪似的。“有何贵干？”用的是拉丁文，而不是英语。
高文愣了一下，连忙在脑内切换语言系统，反应自然慢了一拍。
“什么事？”他皱着眉用英文说，带着口音，但是高文一时想不起这是何地方言。
“其实我会拉丁文，先生。如果您更习惯这种语言，我们就继续用拉丁文交流吧。”高文干巴巴地说，一时难以消化对方这种莫名的敌意。“我只是想请教一下您尊姓大名？”
“狄奥，黑海的狄奥（DiooftheBlackSea）。”见高文还想再说些什么，他绷紧了下颚：“省省你的自我介绍吧，红毛种。”
红毛种，他咀嚼似地吐出这个词，带着挑衅般的古怪笑意。