钟华甄到邓城养病知道的人不怎么多, 旁人只听过她身子不适合待在主城，去了其他偏僻地养伤。

威平候身体康健，底下唯一的儿子却这般孱弱, 直到现在都有人觉得可惜。

长公主当年受到刺激早产, 大夫又发现她曾经被人下过毒, 这些罪全让他们母子二人担了，就算有人觉得不好, 也不会特地到他们面前说。

钟华甄进城时, 是挑着快要关城门的傍晚, 侍卫见她的令牌, 连忙放行让她进去。

城中两旁街道宽敞, 大部分小贩已经收拾摊子回家吃晚饭, 面摊还支着, 热水滚滚, 升起来的热意虚白一片。

马车上的流苏轻轻晃动, 两边侍卫步伐整齐，旁边百姓在旁围观议论, 等进了侯府的地盘后, 四周才没有外人的声音。

钟华甄扶马车踩凳下来, 她穿的衣服在空荡处填了布，让胸口不那么显形状, 纤细的身体披一件薄披风，遮住窈窕的身子。

南夫人早就在门口等候, 她见到钟华甄, 下台阶来迎钟华甄，道：“世子，长公主知道你会回来, 特地在花厅等候，已经等了一个多时辰。”

南夫人在钟华甄出城那段时日得了病，钟华甄让她在府中养身体，没让她跟着。

侯府两头石狮威猛高大，气势逼人，钟华甄颔首，同她一起进府，问她：“小七现在怎么样？睡下了？”

“小公子今天玩累了，刚刚睡下，婢女在旁边哄着。”

钟华甄叹口气，小七不在，以长公主的性子，又该拗起来了。

纵使小七眉眼间有那么一些李煦的痕迹，但长公主对他也是真的宠爱，自她知道威平候的死因之后，她对小七的宠爱又多了几分，就好像想把从前未给过钟华甄的宠爱都加到小孩身上一样。

钟华甄看得出来，也没想说什么的，她小时候又不是真正的小孩，只是渴望亲情，不会太过依赖。

长公主在花厅中喝茶，她低垂着头，像是在发呆，茶递到嘴边也没喝。

她已经知道皇帝病重的事。

院里的风清凉，轻吹起披风的一角，钟华甄抬手接过她手里的茶杯，慢慢放回红木方桌上，道：“母亲在想什么？”

长公主抬头看她，“你回来了？”

钟华甄在一旁坐下，问：“我知母亲是性情中人，总会在最后心软。”

她对威平候的敬重居多，唯一拉近距离的那封信也不长，里面虽有比什么称呼都亲近的一声臭小子，但信中大部分都是让她好好对长公主，听长公主的话。

照顾好长公主，这几乎是威平候唯一留给她的嘱托。

青州侯府比京城建得要宽大，威平候却选择留在京城，其中原因不少人都知道，他并没有那么大的野心，所以想留在京城打消皇帝顾忌。

后来有了长公主，两人经历几番波折共许一生，他留在京城更加理所当然。

而皇帝能做出那种举动，没人能预料得到。

“我没心软，”长公主让屋里伺候的下人都下去，突然开口对钟华甄说，“你父亲豁达敦厚，除了爱逛妓坊、红颜知己一大堆的污点外，几乎没什么值得拿出来提的毛病。”

别人平日和他相处冒犯到威平候，他极少会怪罪于人，可若是犯了军纪家规，却又严惩不贷，从不手下留情，很多人对他又敬又怕。但要真能在他手底下走一趟，做他的兵，腰板都会挺得比别处的兵要更直些。

钟华甄猜得到旁人对威平候的敬重，她在交州那时间里，不少人听说她是威平候世子时，还出来围观过。

长公主喃喃道：“我在想如果我不嫁给你父亲，这些事是不是就不会发生？如果我不嫁他，他就不会相信皇帝，在战场上说不定会提高警惕，这样就没人能害得到他。”

钟华甄知道她只是在倾诉自己的想法，也没开口打断她。

长公主面色苍白，神情也有些恍惚，“你父亲和别人不一样，他不想要家中有人被他牵累，也不想子嗣继承衣钵，我嫁给他时十七岁，而他那时已经快到而立之年。”

他们二人间年岁相差不少，长公主那时候是太傅孙女，身份不低，与威平候门当户对，但威平候在私德上的名声，确实不太得人待见。

钟华甄看长公主眼里蓄泪，想要开口安慰，长公主又说往事。

“我追着他跑，想他为陛下分忧解难，甚至冒险上战场，他觉得我麻烦极了，又不好意思明说，后来觉得我实在是太拼了，偶尔会帮扶两下。再之后我们二人摔崖几天，崖下共患难，定终生，怀你的时候，他还不害燥地四处敲锣打鼓送喜糖，别人还以为他要纳妾，知道是我有孕，一堆人过来恭喜……”

她话说到一半，突然掩面而泣，钟华甄起身给她帕子，不知道从哪开口。

威平候和长公主间的感情是真的。

青州这些将士若不是有过威平候的吩咐，不一定能在这么多年过去后，还待长公主如同自家人；而长公主年年都在为威平候祈福，这十几年来从未有过动摇，她心里只有威平候。

钟华甄轻声说：“父亲在天有灵，会知道母亲这些年为他所做。”

长公主声音嘶哑：“甄儿，我与陛下情同手足，但我绝不会原谅陛下。你父亲是问心无愧的英雄，死在被人埋伏偷袭下，何其冤枉？他甚至还没见过你，明明他那么想见你！”

她恨皇帝，也恨她自己。

钟华甄从邓城回来时，以为长公主会有回京的打算，未曾料她愈发伤感，甚至亲口和自己说起威平候的事。

她伸手轻抱住长公主，对长公主说：“母亲，这次恐怕会招不少人回京城，若是府里来了圣旨让我们回京，母亲称病便行了。”

钟华甄前世是女儿身，从小到大就没有父亲，但青州这些将军待她极好，每次见她都会为她带好东西。

从前青州被大司马割据一半，以至青州被偷袭时两面夹击，腹背受敌，纵有百种应敌之计，也比不上两侧大军压境，无人能救援，最后不敌惨败。

那时长公主早已经为钟华甄挡刀去了，钟家只剩下钟华甄一个。

她要护住长公主，也想护住青州。

时局动荡之际，首先便是要自保，既已来青州，那这几年里最好不要踏出去。

……

长公主今日心情不佳，钟华甄又好不容易回来一趟，小七便抱来她屋里里睡。

这孩子已经睡过一觉，晚上便闹腾些，趴在钟华甄腿上，小短手抱着她的腰，十分黏人。

“甄儿，七七今天捉、捉蝴蝶，跑了，”他圆圆的眼睛看她，“然后、然后甄儿回来了。”

他现在刚满两岁，说话一快就打结。

蝴蝶跑了和她回来不知道有什么联系，但看得出他很开心。

钟华甄轻抚小七的小背脊，轻笑道：“甄儿以后再陪你捉蝴蝶。”

这孩子被长公主护得太紧，什么都不知道，也幸好现在年纪小，不会问一些不好回答的问题。

“不要蝴蝶，要甄儿。”

他一直都很黏人，时时刻刻都希望有人在身边陪。

屋里的烛灯随风跳动一下，帷幔被风吹动，钟华甄掀开一角被子，小七自己爬过去，睡在自己的小枕头上，钟华甄手轻点他鼻子，说他乖，小七咯咯笑。

她也一同睡下，和他盖一床被子。小孩子闹是闹腾，但真困了也睡得快，小手微微蜷起放在脑袋旁，呼吸都平缓下来。

钟华甄帮小七掖好被角后，轻声让婢女熄灯。

她摸孩子柔软的头发，心觉自己对不住他。如今这种情况，他可能要十几年后才能见到亲生父亲，就算两人见了面，也认不出对方。

钟华甄深吸口气，小七可以有父亲，但绝对不可能是李煦。

皇帝病危的消息是瞒不住的，很快就传遍了大蓟，京城官员大多都是李煦的人，除了李肇之外，京城其他皇子最大也才十六岁，外戚不强，任何人也撼动不了太子的地位。

现在是夏日，钟华甄不好待在主城，回邓城又容易被长公主发现李煦来过，便换去一座僻静小城。

长公主郁郁寡欢，钟华甄怕她身子出问题，以散心的名义同她一起出去。

青州从前有威平候庇佑，不用担心外敌，如今兵力强盛，百姓安居乐业，更不用担心政局下的动荡。

但青州的安宁并没有让钟华甄安下心，她比别人知道得多，懂得日后会发生什么。

——皇帝去世，李煦登基称帝，代表大蓟朝没剩多少安稳日子。

一切由他麾下铁骑踏破，昭王、镇仁侯、突厥等等的存在，只是为他日后的威名远扬添份力。

他领神武营，故称神武帝。