家中只有一只老母鸡，是下蛋给儿子吃的，杜氏把它杀了，煮了给丈夫饯行。灶前没有引火柴，杜氏把厨房的门栓拔下来劈了引火。用石臼舂糜子使之脱壳变成大黄米，做了一锅黏米饭，让百里奚饱餐一顿。杜氏给百里奚打点行装，抱着孩子把百里奚送出村口，一家三口人抱头痛哭，说不清百里奚此去福祸吉凶，说不清夫妻父子离别何日再能相见。这场面十分悲壮。杜氏坚强而又乐观，她推开丈夫催他上路。接着又拽着百里奚的衣襟说：“你富贵了，千万不要忘记还有我们母子。”说完松开手，抱着孩子头也不回地跑回家中。

百里奚看着妻子的背影，两只眼睛噙满了泪花，直到妻子拐弯影子消失，他扭身背起包裹行装，去寻求夫妻共同的梦想。

百里奚首先到了齐国，当时是齐襄公在世，想在襄公那里做点事，可是没有人引荐。时间稍长，身上没有分文，只好靠乞讨活命。这时百里奚已经四十岁了。

百里奚讨饭到了宋国铚邑（今安徽濉溪县境内），来到隐士蹇叔家里，蹇叔一看这个要饭的虽然搜骨嶙峋，但是相貌气质不凡，就说：“你不像个要饭的人哪？”

百里奚说：“已经要了大饭了，怎么还不像个要饭的呢？”

蹇叔就安排书童给他盛饭，让他在桌上吃饭。两个人就聊了起来，于是蹇叔知道了百里奚的姓名和身份。又考问了一些文化知识，百里奚对答如流。还谈到时政，百里奚很有见地。蹇叔说：“你是一个治国的大才呀，只是受命运摆布，时运不到。现在是乱世，你应该等待时机，择选明君辅佐，一定会有大作为的。”

蹇叔就把百里奚留在家里，并且结拜为兄弟。蹇叔比百里奚大一岁，就是哥哥，百里奚就是弟弟。蹇叔家自家耕种，生活也不富裕。百里奚不想在蹇叔家吃闲饭，就在村里给人养牛，挣点生活费。

齐国公子无知弑杀了齐襄公，当上了齐国的君侯，对外悬榜招贤。百里奚总想早点出头，就想去齐国应聘。蹇叔说：“齐国先君诸儿虽然没有儿子，可是齐釐公还有儿子在外地。公孙无知是夷仲年的儿子，没有资格当国君，他弑君篡位不会长久的。再说无知品德不好，不应该扶持。贤弟就不要去了。”百里奚听了蹇叔的话，没有投靠公孙无知，也免了一场灾祸。

后来百里奚又听说周朝王子颓酷爱养牛，饲养员的收入都很高。人穷志短，百里奚穷怕了，自己又会养牛，总想早点挣钱，自食其力，就辞别蹇叔，要去洛阳。蹇叔仍然阻挡，百里奚执意要走。蹇叔就告诫百里奚说：“大丈夫投靠他人一定要慎重，要辅佐贤明之人。我们投靠了某个人，发现这个人不好，如果脱离他就是不忠，和他同流合污就是不道德，跟着他遭罪又是不明智，进退两难。贤弟此去一定要慎重行事。我把家里的事情安排一下，就去京师看望贤弟。”

百里奚到达京师拜见王子颓，讲了一下养牛的技术，王子颓非常欣赏，要留百里奚做他的家臣。

这时蹇叔也来到了京师，百里奚领着他见过王子颓。回到客栈，蹇叔个别对百里奚说：“我看王子颓志大才疏，当个牛倌可能还行，没有大的能耐。身边的人都是溜须拍马之徒，成不了大气候。王子颓野心不小，日后必有图谋篡位的行为，必定失败。这样的人不能扶持，贤弟赶紧走吧。

百里奚接受了蹇叔的意见，蹇叔劝他一同回铚邑，等待机会。百里奚久别妻儿，有点想家了，要求回家看看。这是情理之中的事，蹇叔欣然同意。蹇叔也看出百里奚急于出山，就是为了挣点俸禄维持生活，也是可以了解的。他忽然想到自己有个老朋友宫之奇在虞国当大夫，虞公虽然没有大的能力，但是道德上没有大问题，百里奚给他做点事也可以。就对百里奚说：“虞国有位贤臣叫做宫之奇，是我的老朋友，好久没有相见了，我正想去拜访他。咱们就一同去虞国。”

两个人来到虞国，首先找到百里奚的家，家里已经是灰尘遍地，妻子和儿子都不在家。邻居告诉他：“杜氏带着儿子早已流落他乡，不知去向。”百里奚心中酸楚，很是伤感。蹇叔劝慰说：“吉人自有天相，待你有了定所，再做打听，必有相见之期。”

蹇叔带着百里奚一同去看望宫之奇，把百里奚介绍给宫之奇，谈到百里奚的贤能。宫之奇非常仗义，把百里奚引荐给虞公，虞公拜百里奚为中大夫。

蹇叔又劝百里奚：“我看虞公目光短浅，刚愎自用，不是一个可扶持的主，不会有啥作为。不如婉言谢绝，跟我回去另寻时机。”

百里奚久贫在外，穷怕了，不忍再拖累蹇叔，就说：“弟多年贫困，就好像鱼在旱地上，急需得到一勺之水来活命。”

蹇叔见百里奚已经拿定主意，不能强拉硬拽，但是还是不放心，就叮嘱道：“你是因为穷困才当官，我难以阻挡你。他日如果想找我，请到宋国的鹿鸣村。那里清静幽雅，我已经卜定迁居那里。”

百里奚留在了虞国，蹇叔飘然而去。

百里奚不听蹇叔的话，果然落个“不智”之名。人穷不能志短，志短必然受辱。虞公失国，成为匹夫，百里奚仍然跟在左右。他对自己说：“我扶持了一个亡国的国君，已经是‘不智’了，不能再落个‘不忠’的罪名。”结果，晋国让他陪嫁，做了一个媵从，家奴。百里奚懊丧啊，肠子都悔青了。士可杀不可辱哇！百里奚叹息说：“我抱济世之才，没有遇到明主，不能施展抱负，年老了还要给人家当家奴，真是奇耻大辱！”

在跟随伯姬去秦国的半路上，百里奚逃跑了，先是去宋国，想去找结拜仁兄蹇叔，但是去宋国的道路有战事，道路封堵。于是就奔楚国，到了宛城，当地散居的猎人以为他是奸细，就把他抓住绑了，开始审问：“你是干什么的？”

百里奚回答说：“我是虞国人，因为亡国，逃难来到这里。”

楚国人听说过虞国被晋国灭了，就相信了百里奚，又问：“你有什么本事？”

“会养牛。”

宛邑人就给他松绑，让他喂牛。几天之后，百里奚喂的牛长膘了，一天比一天胖，牛毛也有了亮光。宛邑人认定他是个养牛手，就报告了楚成王。楚成王就召见百里奚，问他：“你养牛有什么高招？”

百里奚说：“没有什么诀窍，只是按时给予草料，爱惜牛的体力，人畜心心相通。”

楚成王说：“你讲的很对。这不仅适用于养牛，也适用于养马。”就让他去管理养马场，在南海养马。

公子絷把伯姬接到秦国，婚礼之后入主中宫。新婚之夜自然是最快乐的，不用赘言。第二天，秦穆公令人清点陪嫁人员，发现少了一个人，这个人就是百里奚。秦穆公担心出现什么不好的差头，就找来公子絷询问：“这个百里奚是什么人？哪去了？”

公子絷回答说：“是虞国的大夫，半路上逃跑了。”

穆公就问公孙枝：“子桑你是晋国人，一定听说过百里奚，他是一个什么样的人？”

公孙枝说：“他是一个贤能的人。他知道虞公不可谏而不强谏，这就是明智；跟从虞公来到晋国，一心跟随虞公而不在晋国当官，这就是忠。这个人有经邦治国的大才，只是怀才不遇。”

这几句话打动了秦穆公。他求才若渴，怎么能让这样的贤良大才失之交臂呢？就着急地说：“寡人要用百里奚，怎样才能得到他？”

公孙枝回答说：“听说他的妻子在楚国，他一定是去了楚国，主公何不派人到楚国去求访呢？”

于是秦穆公就派出密探去楚国寻找百里奚，侦查到了百里奚的下落。密探回来报告说：“百里奚现在在滨海给楚成王牧马。”

秦穆公问：“孤用重币贿赂楚王，他能不能把百里奚给我？”

公孙枝说：“这样做，百里奚就回不来了！”

“为什么？”

“楚王也是十分爱惜人才，四处招徕人才。楚王为什么让百里奚去牧马，是因为还不知道百里奚贤能。您用重金去赎百里奚，就等于告诉楚王百里奚是个贤才。楚王了解了百里奚，必然自己使用，委以重任，令他为楚国出力。这样，百里奚怎么能够回到秦国呢？”

秦穆公有些着急了：“那可咋办呢？”

“主公可以采用齐国囚车渡管仲的办法，宣布百里奚逃媵有罪应该严惩，给楚国几个小钱把他引渡回来。”

穆公说：“好，就这么办！”就派人拿着五张黑色羊皮去见楚成王，说：“我国媵臣百里奚，是晋国陪嫁的家奴，不服约束逃跑来到上国。我主公要把他带回治罪。特派下臣献上五张羊皮将他赎回。”

楚成王听说百里奚是个逃亡的媵臣，身价才值五张羊皮，留着它也没有什么大用，秦国也是一个大国，不能因为一个家奴伤了和气，就令东海的官员给百里奚戴上枷锁，押上囚车，交给秦国人。

百里奚在牧场养马，和当地人相处很好。人们看到他被押上囚车，以为回到秦国就会被杀，都非常难过，感情深的还掉下眼泪。百里奚表现的很自然，向他们示意告别。因为他心里明白，秦君一定看重自己了，否则不会为了一个家奴费这么大的折腾。

百里奚的囚车快速离开楚国，到达秦国境内，秦穆公派大夫公孙枝到郊外迎接。公孙枝亲自打开囚车，给百里奚去掉枷锁，换上官服，带着他去见秦穆公。

秦穆公说：“听说先生是个大贤，请先生回来为寡人管理国事。”

百里奚说：“我是个亡国之臣，担当不了国政。”（未完待续）