子元拥立楚成王有功，楚成王表面上对他很尊重，王叔长王叔短地不离嘴。子元位高权重，傲气冲天。他不仅想篡夺王位，还想霸占嫂子桃花夫人。有事没事常向宫里跑，千方百计接近桃花夫人。但是，桃花夫人对他不远不近，不卑不亢，不喜不厌。他打算先占有桃花夫人，成为事实上的王父，然后再占有王位。

周惠王十一年（楚成王六年前666年），斗伯比因病去世，子元就放开了手脚。为了影响后宫，他在桃花夫人的寝宫旁建立了一座豪华的楼台宫殿，在楼上可以窥视后宫的一切。宫殿建成之后，子元在这里不分昼夜地举行歌舞晚会，歌声婉转，音乐悠扬，他以为这样可以诱发桃花夫人的淫.荡之心，勾引桃花夫人。

桃花夫人美丽归美丽，但是心思不在个人享乐上，而是在儿子的身上，在社稷的安定上。桃花夫人一连几天都听到歌舞音乐，就问身边的侍从：“宫外哪里来的歌舞之声？”

侍从回答：“令尹在宫殿旁新建一座馆舍，每天都有歌舞音乐。”

桃花夫人一听就明白了，这个小叔子鬼迷心窍了，他把我当做什么人了？她在地上走了一圈，又有了新的想法，你这么看重我，我让你为国家办点大事。就对侍从说：“你去传我的话给令尹：“先王的志向是‘观中国之政，’向北推进，每天都在训练兵马，征服诸侯。所以诸侯向楚国朝贡不绝。至今楚国已经有十年没有出兵了。诸侯多有背叛楚国之心。就连郑国也投奔齐国。现在令尹不去报仇，不去平叛，不图谋开拓疆土，却只顾在我这个未亡人之侧昼夜鼓乐，真是怪事。我不喜欢！”

侍人见到令尹子元，把桃花夫人的话原原本本学说一遍。子元先是一愣，这懿旨是在批评我。仔细一想，太夫人讲的很有道理。她喜欢的不是歌舞娱乐，而是楚国的强盛。他自言自语地说：“一个夫人尚且不忘‘观中国之政’，心里想着大业。我要当大王不也是应该干大事吗？不干大事，做国君干什么？如果不讨伐郑国，我就不是男子汉！干正事，桃花夫人才会喜欢。”

为了教训郑国，为了提高自己的政绩，更是为了讨好桃花夫人，子元决定出兵伐郑。调配军车六百乘，子元自将中军；令斗御疆、斗梧打着大旗为前队，王孙游、王孙嘉为后队，其势汹汹、浩浩荡荡开往郑国。

边关谍报楚国大军杀奔郑国，郑文公大惊，紧急召集百官研究抗楚。大夫堵叔说：“楚兵强盛，来势凶猛，我国抵挡不住，应该派人到楚国大营议和。”

大将师叔说：“我国刚刚与齐国结盟，楚国马上就来攻打。齐国不能坐视不管，一定会发兵来救，我们应该坚守等待，救兵一到联合击楚，楚兵必败。

世子华年少气盛，血气方刚，不屑一顾地说：“楚兵敢来，我就敢打，给我一只部队，和他们决一死战。”

叔詹耐心地听着这三个人的发言，笑不做声。

郑文公看着叔詹说：“楚国大兵压境，情况危急，老上卿怎么好像不着急？”

叔詹说：“他们三人说的各有自己的道理，师叔说的最有道理。按照师叔说的，我们冷静等待救兵，楚兵将不战而退。”

郑文公说：“楚国令尹亲自带兵远道而来，怎么肯不战而退？”

叔詹说：“楚国多次出兵外侵，从来没有出动过这么多兵车。这说明子元意在必胜速胜，为的是名声，我判断他是为了讨好息妫夫人。子元是个好色之徒，他现在监国，大权在手，还想得到文王夫人。所以他的心里只想胜利，不想失败，失败了没有面子。这样他出战必然谨慎，能够必胜时速战，不能取胜时不让拖住。他明知我们已经和齐国结盟，非常担心齐国出兵相救。所以臣有一计可以退敌。”

郑文公说：“说说看。”

叔詹说：“现在子元打郑国是为了得到桃花夫人的芳心，他只能打胜，不能打败。他来的人多是为了吓人。如果我们方寸大乱、四处搬兵，不仅不赶趟，而且显示出胆怯，子元就会信心倍增，调动兵马猛打猛冲。这样的话，我国就真的危险了。当今之计，我们只有放开包袱，表现的一切正常，不设一兵一卒，四门大开，商肆交易正常，街道行人不乱。楚兵一定不敢贸然攻城。拖延一二日，有了齐国增援的消息，他们自然退兵。”

这时，有人送来谍报：“楚兵已经攻破桔秩关，打破城郭，从纯门进入，马上到达逵市。”

郑文公说：“现在情况紧急，只能按叔詹的计策办了，就请老上卿全权指挥调度。”

叔詹开始调兵遣将，安排成队的甲士埋伏在大门里面，大开城门，街道、市场人来人往，就像没有外敌到来一样，行人毫无惧色。

楚兵前队到达逵市，停下整顿队伍，主将斗御疆看到这种景象，从大门可以看到城里就像没有战事一样，城墙之上非常清静，打了一辈子仗也没有见到这种情况，心中疑惑；对副将斗梧说：“郑国装作若无其事，必定有诡计，骗我入城，不可以轻率进兵。暂且等待令尹来决策。”

斗御疆命令部队后退五里安营扎寨。

不大一会，子元大军来到，斗御疆汇报见到城中的情况。子元来到临近郑城的地方，找到一个制高点观看，看到城里郑兵军容整齐，旗帜成行，军士林立，杀气腾腾。叹息道：“郑国有‘三良’，深谋难测，万一失策，怎么有脸回去见嫂夫人？一定要弄清楚真实情况，才可以攻城。”随即命令安营扎寨，等待命令。

第二天，后队主将王孙游派人向子元报告：“齐侯、鲁侯、宋侯亲自带来三国兵马奔我后路，特请军令准备迎敌。”

子元大吃一惊，三国联军到来，总兵力远远超过楚国，再加上郑国，兵力超过楚国的一倍以上，如果交手必败无疑，先王打了败仗不回城，我这个令尹别让桃花夫人看不起，国人也难容啊。无论如何也不能打败仗，不交战就不是失败，对，这仗不能打了。想到这，子元故作镇静，发布命令：“这次伐郑到达逵市，足以教训郑国，已经取得全面胜利。各军等待命令返回。”

为了防止郑兵追击，子元就设计了一个“空营计”来迷惑郑国和齐国。子元暗中传达命令，留下帐篷和旗帜，人无声，马摘铃，悄声连夜回军。大军走出郑国地界，才敲锣打鼓，高唱凯歌，以胜利的姿态回国。

郑国城内叔詹是外松内紧，亲自督促军士巡逻守卫，昼夜不眠。

第三天拂晓，叔詹在城头观望楚营方向，只见彩旗飘扬，就是不见炊烟升起。叔詹对郑华说：“我估计楚军已经逃回去了。”

世子华问：“怎么知道的？”

叔詹说：“楚营没有生火做饭，一定是留下一个空营跑了。”

世子华说：“我带人去看看！”

叔詹说：“小心谨慎，快去快回。”

不一会，世子华回来了，还带来了齐国的信使，证实楚军连夜逃跑。叔詹从齐国信使手中接过齐桓公的国书，信上说：

尊敬的郑伯殿下：

寡人得到楚国大举出兵北上伐郑的消息，联合鲁侯、宋侯带领三国兵马救郑，兵至郑界，探知楚军丧胆回军。三国兵马遂遣回本国，寡人及鲁侯、宋侯也不再前行拜会。楚国如果再犯北方，请速致信寡人，一定及时救助。”

叔詹安排款待齐国信使，向郑文公报告齐国相救，楚国兵退的好消息。郑文公更加佩服老上卿，放手使用“三良”。同时派出使者去齐国致谢。自此郑国实心跟从齐国。

楚令尹子元带领大军返回，为了取悦桃花夫人，派人快速回国向桃花夫人报告如何战胜郑国，郑国已经认罪，继续向楚国纳贡。其实，桃花夫人早已得到真情。接到子元的捷报，桃花夫人说：“令尹果真歼敌成功，应该向全国通报，以振奋民心；应该告祭太庙，以安慰先王的神灵：告诉我这个寡妇做什么？”

子元听到这句话，先是惭愧，知道自己做的不好，兴师动众无功而回，真是现眼。接着就是愤怒，文王过世，你们孤儿寡母，国家不是我给你们撑着吗？不是我管理国家，你们两个小孩子熊囏、熊恽称什么王，你一个女流之辈还保留什么尊贵地位。我的歌舞音乐你不愿意听，我报告打了胜仗你说三道四。不是我喜欢你桃花夫人，我早就杀了你和那个熊恽小崽子，我来当大王。想到这里，他扑哧笑了。现在大权不是在我手中吗？你桃花夫人不是熊赀从息国抢来的吗？你不是先跟息侯，又跟了楚王吗？装什么贞洁烈女？我给你来硬的，你也得乖乖地服从我。子元就想强行占有桃花夫人。恰巧桃花夫人感冒卧床，找医生看病。子元得到消息，就带着礼品去王宫看望，让从人给他在王宫单独收拾一个房间，住在桃花夫人的隔壁。并且把自己家里的三百家兵都调来“守卫”王宫。他在宫中住了三天，每天三番五次去桃花夫人的房间看望。

老将军斗廉听到这种情况，义愤填膺，怒气冲冲地闯入宫中，直接来到子元住的房间。这时，子元刚刚在房间洗完澡，正在围着浴巾休息。斗廉气得浑身发抖，左手恰腰，右手得得瑟瑟地指着子元怒斥到：“这里是后宫禁地，是人臣沐浴的地方吗？令尹应该赶快搬出后宫！”

子元说：“这宫殿是我家的，与你何干？不要乱管闲事！”

斗廉说：“王侯是独尊的，虽然是亲兄弟，也有尊卑之分。令尹虽是先王的亲弟弟，但是也是大王的臣子，路过宫殿门前要下马，路过太庙要绕行，宫中吐痰都是大不敬，何况在这里睡觉呢？而且太夫人守寡，宫殿更是忌讳男子出人，男女有别，寡妇避嫌，令尹就没听说过吗？”（未完待续）