桓公说：“寡人有事请教先生，先生必须做下，然后才敢提出问题。”
管仲再拜施礼方才坐下。
看到管仲坐稳，齐桓公开始提出一个个问题。桓公说：“齐国是一个千乘（兵车）之国，在黄河流域也算是一个比较大的诸侯国。当年釐公威震诸侯，号称小霸。自先君襄公喜好女色游猎荒废国政，遗丑遗笑败坏了齐国形象。寡人要整治朝纲，清洁宗庙，富民强国，重振齐国雄风，应该先抓什么？”
管仲回答：“礼义廉耻是立国的四项基本准则，整治朝纲，清洁宗庙，教化百姓，纯化民风，都必须张扬并施行这四项基本准则，观念同一，民心拢聚，政令畅通，国力才能强大。自文王、武王以来，规范民心行之有效的方法，就是树立良好形象做榜样使民众记住并模仿；制定模式样式数量标准，比较衡量检验，坚持始终；用赏赐引导，用刑罚纠正，形成秩序，使民众有所遵循而形成统一的民风。”
桓公问：“应该怎样办理？”
管仲回答：“过去圣王治理天下，根据国家情况确定居民区，使民众住所稳定，生产生活有成就，过世能够入土安葬。一切都形成定规，使民众知道怎么去做，慎重使用权力干预。”
桓公问：“如何使民有成就？”
管仲说：“物以类聚人以群分，相习发展。不要让四民杂居，杂居没有共同语言，容易发生变故。”
桓公问：“士农工商如何布局？”
管仲说：“过去圣王对待士（有学问的人），让他们悠闲一些，对待工匠让他们在官府附近，对于商人让他们积聚在市井，让农民接近田野。各种行业相对集中，形成各种的文化圈，他们之间有共同的追求和共同的语言，互相交流、比照、模仿，交互提高。子女从小受到熏陶，自然具备行业素质。
比如士喜欢聚会聚晏闲谈，有共同语言的凑到一起，父辈之间谈论真理道义，子女之间谈论孝道，从政的谈论尊敬领导和君臣之道，幼小的谈论友爱恭敬，不见异思迁。从小处在良好的文化氛围，父兄之教潜移默化，不上学也能获得许多知识。这样士的子女代代都是士。
把工匠集中到一起，生产之中互相探讨技术，攀比质量。子弟从小接触技艺，模仿学习，互相传承。这样工匠的子女代代是工匠。
把商贾集中在一起做买卖，联合互助，互通有无，积累经验，买卖越做越精。他们的子女在这样的环境熏陶下，从小模仿大人，不用专门学习也精通生意之道。这样，商贾的子女代代是商贾。
让农民集中定居，掌握季节农时，制作使用农具，从事各种农活，积累经验，提高农艺，熟练操作，动作灵活。子女从小模仿学习，不教也会。这样，农民的儿子代代是农民。农民的子女有能够成为士的，也可以出息。”
桓公说：“这样做行业集中，互相模仿，士农工商自然发展，管理从哪里入手呢？”
“从爱民入手。”管仲说，“公侯将相大夫士族管好自己的家庭，平民实行家族管理，互相连带，涉及到物质利益和生存，增强亲情，互相制约以感情连接，民众互相亲近。有旧罪的给予赦免，恢复原有的宗族，无子女的允许过籍继承人，人口自然繁殖，使劳力兵丁充足；减轻刑罚，降低税赋，使百姓富足；让德才兼备的贤士兴办教育，使国民懂得礼义；政令稳定不变，取信于民，使民心稳定。这就是爱民之道。”
“好，这样爱民，百姓安居，国内稳定发展。但是兵源不足怎么办？”桓公问。
管仲说：“兵贵于精。兵强在于精神，在于军心。如果主公扩增兵马，天下各诸侯国都会跟着扩军备战，我们不一定胜算。主公真的想增强军事力量，应该不求名义而求实际。臣的意见是用行政区划编制代替军事编制，藏兵于民，民就是兵。”
桓公很感兴趣：“具体怎么办？说给我听听。”
管仲说：“改革行政区划体制，全国划分二十一个乡，其中工商业六个乡，士人十五个乡。工商业的乡发展经济增多财富，向国家提供钱财；士人管理的农业乡负责兵马。”
桓公提出了问题：“怎么能够有足够的兵马？”
管仲说：“从行政体制上，每五家为一个轨，设立轨长为领导；十个轨为一个里，里设立有司为领导；四个里为一个连，连设连长为领导；十个连为一个乡，乡设良人为领导。每一地方领导又是军事负责人。地方上五家是一个轨，每家出兵丁一人，五家出五人，就是一个伍，由轨长带领；十轨是一里，兵丁五十人组成一个小戎，由里的有司率领；四里是一个连，兵丁二百人组成一个卒，由连长率领；十个连是一个乡，兵丁二千人组成一个旅，由乡良人率领；五个乡编成一个部队，也就是一万人是一个军。十五个乡能够出兵丁三万人，组成三个军。主公直接率领中军，其余两个军分别由威望比较高的元老大夫国氏、高氏率领。这样兵寓于民之中，兵就是民，民就是兵。农忙时种地，农闲时间训练或者狩猎，战时出兵打仗。兵是丁勇，士是军官。既有利于发展生产，又有利于军事训练，里有司可以带领兵丁随时分散训练，农闲时间连以上组织集中训练，还可以带动百姓自愿练兵。农民居住要固定下来，同一个伍的人都互相熟悉，有福同享，有难同当，互助互爱，同生死共命运，守卫可以坚固，进攻顽强奋战。有这样三万人，就有能力驰骋天下。”乡的体制、连队建制大概就是从管仲开始的。
桓公又问：“兵源解决了，但是装备不足，财用不足怎么解决？”
管仲说：“开发矿山炼铜铸造刀币，用于流通；煮海水炼盐：都有很大的利润。低价买进天下便宜的货物储存备用，或待高价时卖出，发展贸易。设立女闾三百人（官办妓院），用来招引外地行商。这样商旅如归，到了齐国就像到家一样，拜贺聚集，向他们征收赋税，用于军费开支。这样做，财用就充足了。武器装备可以让工匠制造。还可以用赎罪赎刑的办法征集，缴纳犀甲一戟可以免除一人重罪，缴纳鞼盾一戟可以免除一人轻罪，小罪缴纳铜铁金属，疑罪难以定论的赦免。民间诉讼败诉的缴纳一捆箭。收缴的金属，好的可以铸造剑戟，差的可以打造工具、农具和其他用品。”妓女业始于管仲，管仲是妓女行业的老祖宗，祖师爷。
听了这些强兵富国的措施，桓公来了精神头，他说：“兵强国富就可以征服天下了吧？”
管仲说：“不可以。周朝还没有到达灭亡的时候，周王仍然是天下共同的君主，诸侯国不会服从我们的。当前我们只能实行霸主之道，尊崇周王，抑制夷狄的叛乱和进攻，保证中原一带的安全，可以叫做“尊王攘夷”，具体办法是“挟天子以令诸侯”，做不称王的方伯霸主。”
“那么，可以征服诸侯吧？”桓公又问。
管仲回答：“让诸侯归顺我们，不能只靠征伐战争，一味征伐就会树敌太多；应该和邻国友好，使他们亲附。征服人心可以不战而胜。比如审查打仗占领的疆域，返回邻国的地盘，使四邻和我们亲近。派出八十人周游列国，提供车马衣物费用，招徕天下贤士，了解各国的情况。选择有问题的国家进行征伐，可以扩大我们的地盘；选择*篡弑的进行诛杀，可以立威。这样做诸侯佩服崇拜我们，听从我们的。然后率领诸侯共同尊崇王室，王室将通过我国号令诸侯，方伯霸主的地位你想推辞都推不掉。”
管仲的王霸之道讲的有理有据，桓公越听越高兴。两个人连续谈论三天三夜，非常投机。桓公过去见过管仲，鲍叔牙也经常向他介绍管仲，这次长谈，他对管仲有了更深入的了解。管仲的高见使他心情豁然开朗，方伯霸主的志向和抱负更加坚定。他对管仲更加器重，他要靠管仲来实现他的宏伟志向和远大抱负。他要给管仲最高的职位，最高的待遇，让他得以施展才华。他要非常庄重地拜管仲为相。
桓公斋戒三天，拜祭太庙告诉祖先，然后告诉管仲要正式封他相国，可是管仲并不接受。桓公纳闷了：“我要采用你的治策，实现我的志向，所以要拜先生为相国，为什么不接受啊？”
管仲说：“臣听说，盖成一个高楼大厦不是只用一块木头来支撑的，一个平房还要有四梁八柱；汪洋大海也不是一条河流汇集成的，一条大江也是众溪汇成。我也需要‘四梁八柱’。国君您要成大志，必须起用‘五杰’。”
桓公问：“‘五杰’都是谁呀？”
管仲说：“上下礼节，言辞刚柔得当，办事协调，隰朋比我强，请任命为大司行；开荒增地，多打粮食，增加人口牲畜，宁越比我强，请任命为大司田；调配指挥兵马战车，鼓动三军士气勇敢作战，王子成父比我强，请任命为大司马；量刑恰当，不杀无辜，不冤枉好人，宾须如比我强，请任命为大司理；坚持真理，不讲情面，敢说真话，忠心直谏，东郭牙比我强，请任命为大谏官。国君要富国强兵，有这五杰就能实现。主公如果要称霸诸侯，以臣的才能可以帮你实现，并竭尽全力。”
桓公完全尊重管仲的大臣提名，以庄重的仪式拜管仲为相国，赏赐给齐国都城一年的赋税收入。对于隰朋等五人都按照管仲的建议晋封职务和爵位。管仲等人开始进入角色。
过了几天，桓公又问管仲：“寡人有两个嗜好，一个是好田猎，一个是好色。这影响不影响霸业。”
管仲说：“不影响。”
桓公又问：“那么什么影响霸业？”（未完待续）