季梁说：“胜败本是兵家经常发生的事，只要吸取教训，还可以发展起来。”

随侯问：“现在应该怎么办？我完全听你的。”

季梁说：“应该马上派人到楚国大营向楚子认错，恳请恢复盟友关系。”

随侯说：“谁能担当这个任务？”

季梁说：“现在只能由臣去周旋。”

随侯说：“不行不行，他们如果把你扣下，我还依靠谁呀？”

季梁说：“感谢主公对我的重视。楚子熊通和令尹斗伯比都是正直大气的人，不会做出那样苟苟且且的事。主公尽管放心，我们诚心认错，楚子会答应我们的。”

随侯说：“今后就依赖爱卿了。”

季梁来到楚军大营，熊通见到季梁大怒：“你们主公背叛刚刚签署的友好同盟，不去参加会盟，寡人前来问罪，你们还以兵相抗。现在兵败了才来求和，不守信用，没有诚心，怎么让人信任你们！”

季梁面不改色，从容平和地说：“先前奸臣少师，恃宠贪功，强迫主公背盟对抗。现在少师已经死亡，主公已经知罪，才派遣下臣来到麾下代他认错。如果楚君赦免宽宥他的罪过，我主公将率领汉东各诸侯臣服楚国。请楚君考虑作出决策。”

熊通说：“随侯无知无能，难得有你这样一个忠臣。”

斗伯比说：“天意灭掉了随国的奸臣，也是随国不该灭亡。就请主公答应与他们恢复盟友关系，让随侯领着汉东各诸侯国去洛阳，向周天子汇报楚国的功德，请求晋升楚君的爵位，以镇服蛮夷，对楚国和天下也是一件好事。”

熊通说：“当今天下秩序混乱，诸侯互相侵略杀伐，楚国有精良的兵马，欲观中国之政，打算参与管理中原的事务，请随侯领着诸侯朝见请求周天子赐给我王号。”

季梁明知这样的事情办不下来，也只得暂时答应下来。

季梁回到随国营盘，把熊通的要求向随侯说了一遍，随侯也不敢不办。就去洛阳朝见周桓王，说是代表汉东各国诸侯，向桓王汇报楚国的功劳，要求朝廷封楚国假王的称号，便于镇服南方蛮夷。桓王一听气坏了，坚决不答应。

随侯回来亲自到楚国，向熊通传达周桓王的态度。熊通非常气愤地说：“现在周天子也只是个名称，没有实力。诸侯尊敬你，你就是天子，不听你的你也没有办法。我们楚国有功劳你不奖赏，郑国箭射你的肩膀你却惩罚不了，你还算什么天子？徒有其名！你不同意给我王号，可以给我公爵、侯爵，就是伯爵也可以。我们的先祖给你们文王武王当老师，你们才给个最低的子男爵位，我保你南方平安，这是多么大的功劳！你周天子不给我进爵，我就自己称王。”于是宣布恢复楚王的称号，熊通就是楚武王，向上追溯到熊通即位那年作为楚武王元年，恢复王号的年份是楚武王三十七年。熊通上殿称王，文武百官朝贺。随侯也朝贺楚王，表示服从楚王，再次和楚国盟约。

楚武王派使节通报各个盟国，周边小国都来朝贺送礼。西方的巴国也派来使节韩服拜贺楚武王。巴国这些年不断向东扩张，灭掉许多小国，达到了邓国边境，邓国出兵打败了巴国。巴国求和，邓国不许。巴子知道邓国和楚国是姻亲关系，楚国又刚刚称王，就借着祝贺的机会求楚武王帮助调节，求邓国和巴国和好。楚武王就派遣道朔同巴国的韩服一起去邓国，走到邓国南部边境的邓国的属国尤国时，尤国人抢夺了他们所带的礼物，并杀了道朔及巴国韩服一行人。楚庄王对此非常生气，就派人质问邓国，邓侯说：“这是尤国干的事，与邓国无关。”

楚使说：“尤国听邓国的，邓国应该管教尤国。”

邓侯说：“尤国的事，我们管不了。”

使节回来报告了楚王，楚王说：“既然邓国管不了尤国，那么我们管！”就派大将斗廉率领兵马联合巴国的兵马包围了尤国。

邓国听说尤国被围，就派大将养甥、聃甥率领兵马救援尤国。三次和巴国对阵，打跑了又回来。斗廉和巴国军队联合在一起，和邓军对抗，诈败向北方撤退。邓军追赶的时候，楚军和巴军分离。邓军追赶巴军的时候，楚军从后面上来，巴军回师和邓军交战。邓军腹背受敌，被夹击，大败溃逃。楚军和巴军共同灭了尤国，尤国人全部逃跑，投奔他乡。

熊通称王以后，周边各个诸侯国年年都给进贡。有些诸侯国表面进贡，但是内心并不归附。楚王一面加强练兵，积累财富，一面采取措施征服有二心的诸侯。为了分化汉江以东各国暗中的联盟，楚武王四十年（公元前701年），楚武王派遣莫敖屈瑕领兵东行，以期与贰、轸两国会盟。与贰、轸两国相邻的郧国探听到这个消息后，认为楚与贰、轸结盟将不利郧国。于是郧国就策动随、绞、州、蓼诸国联兵截击楚军。随国没有响应，绞、州、蓼三国虽表示响应但是按兵不动。郧国急不可耐，就在郧郊的蒲骚部署兵马准备袭击楚军。

屈瑕带领着楚军雄赳赳气昂昂地度过汉水，来到汉水东岸，侦查人员就得到了上述情报，报告了屈瑕。屈瑕优柔寡断，不是一个主帅的料，遇到这种情况就不知应该怎么处理了，好在他有一个好的副帅斗廉在身边，就对副帅斗廉说：“我们是来和贰、轸两国会盟的，没想到蹦楚来个郧国捣乱，如何是好？”

斗廉说：“郧国是个小国，又没有和其他国家真正形成联盟，在绞、州、蓼三国迟疑之际，我们立刻出兵解决他就是了。”

屈瑕又问：“其他四国怎么办？”

斗廉说：“随国本来就没有答应郧国，对他可以不管。打败郧国之后，其他三国谁出兵就解决谁。我判断，他们是碍于面子答应了，又明知他们抵挡不了楚军，不敢贸然出兵。他们不出兵，我们也就不用管它。这件事之后，汉东各国就不会有真正的联盟了，这正是大王派我们这次出兵的目的。”

屈瑕说：“谁敢保证在我们打郧国的时候其他国家一定不出兵？”

斗廉说：“对其他三国是不能放松警惕。我建议：大帅你带领主力，屯兵郊郢（钟祥县西北和宜城县东南），以放备随、绞、州、蓼有什么动静，阻止他们增援郧国。给我一支精兵奇袭郧师，一定能够大获全胜。”

屈瑕还是游移不定，打算卜问吉凶。斗廉认为没有卜问的必要，就说：“现在情况非常清楚明白，打胜这一仗也是必然的。有疑惑占卜，现在没有什么疑惑，不用占卜，就这么办吧！”

斗廉异乎寻常的坚定，促使屈瑕打消了忧虑。于是斗廉带领精兵兼程东行，夜袭蒲骚。蒲骚根本不是出国的对手，斗廉一阵猛烈冲击，斩杀蒲骚主将，打得他们七零八落，一举击溃了郧师。郧人自食狂亡的恶果，楚国在胜利的喜悦中与贰国、轸国会盟不误。

这一仗使屈瑕打出了信心，也取得了荣誉，受到了楚武王的嘉奖。

武王四十一年，武王要向绞国、郧国合谋袭楚的举动问罪，兴兵代绞。主帅仍为屈瑕。这场战斗情况明了，任务单纯，而且是以石击卵，屈瑕指挥自如，一场战斗就解决了问题，打得绞国胆战心惊。绞子害怕灭国，被迫签了城下之盟。当时为城下之盟等于战败者向战胜者认罪，是战败者的奇耻和战胜者的殊荣。绞国人为此而忍辱含垢，屈瑕则由此而趾高气扬，把自己当做常胜将军。

就在屈瑕领兵讨伐绞国时，楚国都东南的罗国企图借机偷袭楚都。罗国君派出大将伯嘉带人到彭水（今南河）侦察。伯嘉一而再、再而三地点算楚师渡过彭水的人数。伯嘉带回情报，得知楚师主力没有全部出动，罗国也没敢轻举妄动，以为就此了事。但是，他们的侦查行动被楚国人发现了，楚武王非常气愤，米粒之珠也放光华，小小的罗国也敢算计楚国，我非灭了你不可。当时因为集中精力讨伐绞国，不能分兵北上，楚武王就记上了这笔账。屈瑕伐绞回来，第二年，楚武王出兵伐罗，屈瑕主动请缨。武王就任命屈瑕为帅，领兵奔向罗国。

屈瑕出兵，德高望重的老令尹斗伯比为屈瑕送行，看见屈瑕傲气冲天，神奇十足，就产生了担心。屈瑕出发后，斗伯比就去面见楚武王，对楚武王说：“应该再给屈瑕派人。”

楚武王愣了一下，心想，我已经派出了全部兵马，那有人增派。他以为是斗伯比老糊涂了，就没有吱声。斗伯比看武王没有说话，也就没再说什么。楚武王对于斗伯比的话向来都是重视的，没有不采纳的。回到宫里休息，还在想，斗伯比是个明白人，今天怎么能提出这样的建议？就对夫人邓曼说了一遍。

邓曼明达事理，善解人意，她对武王说：“令尹斗伯比所担心的，怕不是士卒寡不敌众吧？他所担心的是莫敖轻敌致败呀！”

武王恍然大悟，立即派人去叮嘱屈瑕，可是为时已晚。

屈瑕只能指挥*的战役，遇到复杂的情况和变化多端的战局就束手无策。伐罗不像伐绞那样单纯，表面上看罗国是一个小国，兵少将寡，实际上不是那么简单。罗国虽然是一个子男爵位的小国，但是历史悠久。罗人和楚人同宗同祖，都是祝融的后人，都是先姓芈后姓熊。所不同的是罗人的祖先善于制作使用罗网捕捉飞鸟，人们就把这个部落称作罗。周朝初期罗人在罗山一带，首领在朝为官。后来被周朝移民到湖北荆山西北一带，就是后来的罗国。

楚国发兵讨伐罗国，罗国就得到了消息，立刻就做好了准备，还请来卢国助阵。屈瑕本来以为楚国打罗国就象石头碰鸡蛋，必胜无疑，骄傲而且心急。（未完待续）