曹共公派大夫僖负羁领兵守卫都城，与宋军周旋抵抗，和公子荡对峙三个月，公子荡没有占到便宜。

这一年，宋国的上空大规模爆发陨石雨，密度很大到处都可以见到陨石；接着刮起大风，许多地方庄稼倒伏，房屋损毁。百姓都认为这是上天降灾示警，认为宋国将有灭顶之灾。但是被霸主迷住心窍的宋襄公根本没有当回事。

齐桓公死后，中原没有谁能与楚成王抗衡，楚成王也想当霸主。郑国已经全面倒向楚国，郑文公首先去楚国朝拜楚成王。楚成王安排郑文公约鲁国、齐国、陈国、蔡国四国国君在齐国境内与楚成王会盟。宋襄公听说这事非常震惊，心想：不好！他们六个大国在齐国会盟，齐侯昭刚刚回国为君，他能当盟主？鲁庄公一直追随齐桓公东征西讨，资格最老，也可能推荐他当了盟主。但是，他们都算老几？我是公爵，地位高于他们，中原的盟主应该是我，而不是别人。他决定争当霸主。现在公子荡伐曹三个月还没有取胜，一旦失利很丢面子。小不忍则乱大谋，暂且放过曹侯，就命令公子荡撤兵回国。他急于争霸，就召集群臣研究对策。

公子荡第一个发言：“当今大国没有超过齐国和楚国的。现在的齐侯虽然是霸主之后，屁股刚刚坐稳，国内还有许多事情没有摆平。楚国自己称王，刚刚接触中原，诸侯都害怕他。主公应该重重贿赂楚国，谦逊一点，请求他同意，让他的盟国和我们会盟，先借着楚国的力量聚集诸侯，再借着诸侯的力量压服楚国。这是一个权宜之计。”

公子目夷一听气坏了，你怎么不出好召呢，不给往好道上支，就连忙阻拦说：“楚国早就想称霸中原，怎么能让他的盟国跟随我们？我们先求了楚国，楚国怎能认可在我国之下？这样做不行，和楚国、齐国比，我们是小国，不能和他们争盟主。小国争盟，恐怕要生出大的祸患。”目夷担心的是将有亡国的危险，如果不亡国，宋国就将从此衰败下去。这样严重的后果没有说出口，只是点到“大祸患”为止。

襄公一心想争当霸主，目夷的忠言刺耳他根本不听。就派公子荡带着重重的金钱宝贝去了楚国。楚成王问：“你们来楚国有什么事情？”

公子荡说：“我国主公要和您会面研究一下会盟诸侯的事。”

楚成王说：“好哇，那就明年二月在鹿上相会。”

楚成王把相会的时间地点都定下来了，这就是要宋襄公听从他的。公子荡却以为成王上了他的套，就高高兴兴回到宋国，向襄公汇报。襄公说：“这鹿上是齐国的地盘，在那里相会不能不告诉齐侯一声，也应该邀请齐侯参加。”又派公子荡去了一趟齐国，齐孝公欣然应允。

这时是宋襄公十一年，周襄王十二年（公元前640年）。

第二年正月，宋襄公先来到鹿上，修筑好盟坛，等待齐孝公和楚成王的到来。齐孝公非常守时，刚到二月，就来到了鹿上。宋襄公是齐孝公的恩人，见面时齐孝公非常谦逊，恭敬，处处尽到地主之礼；而宋襄公则觉得很骄傲，坦然地接受。二月中旬过了，楚成王还是不见踪影，宋襄公有些着急，齐孝公劝他耐心等待。他们一直等了二十多天，二月末楚成王才姗姗来到。宋襄公与齐孝公相见，齐孝公处处把宋襄公让在前面。宋襄公认为自己是公爵，齐孝公是侯爵，楚成王则是地位最低的子爵，自己就定下三人的排位顺序是：自己是首位，齐侯第二，楚子第三。到了会盟这一天，宋襄公走在前面，率先登上盟坛，齐孝公把楚成王让到了自己前面。宋襄公就以主盟的身份自居，先拽起牛耳朵，执牛耳歃血，一点都不谦让。这让楚成王很不高兴，勉强接受歃血。宋襄公说：“我们宋国本是殷商的后代，身上流淌着商汤的血液，寡人不揣德薄力微，计划举行盟会，与诸侯修好。恐怕人们有疑虑，要借助两位国君的余威，在我国盂地会合诸侯，会期定在八月份。如果二君不嫌弃，支持诸侯按期与会，寡人愿意和你们世世代代兄弟般的友好。自殷商先王以下都会感激你们的恩赐。”就是说，不仅祖宗八倍都感谢你们，祖宗无穷大辈都感谢你们。

听完这段讲话，齐孝公拱手让楚成王表态，楚成王也拱手让齐孝公。两人互相推让半天，没有结果。襄公拿出已经写好的文牍，说：“二位国君如果不嫌弃寡人，就请在这上面签名。”这回没有先递给齐孝公，而是先递给楚成王，齐孝公就有点不太高兴。

楚庄王接过文牍一看，意思是说宋公要举行诸侯会盟，效法齐桓公衣裳之会，不带兵车。文末宋襄公已经签上了自己的名字。楚成王撇嘴一笑，对襄公说：“这事你自己就能办，何必找寡人？”

襄公说：“郑国、许国早就在你的门宇之下，陈国、蔡国最近又和齐国结盟，没有得到你们恩准，我请他们会盟，担心二位君侯多心，他们也会有顾虑。寡人需要借助于上国。”

楚王把文牍递给齐孝公，说：“齐国原是中原盟主，请齐侯先签字，寡人后签。”

齐孝公说：“在宋公面前，寡人好像处于门宇之下，不敢占先，还是请楚君先签。”

楚成王笑嘻嘻地签上自己的名字，之后把文牍和笔递给齐孝公。孝公说：“有楚君的签字，就不必有寡人的签字了。寡人流离万死之余，侥幸社稷没有陨灭，不要亵渎这个神圣的简牍了。”婉言谢绝，拒绝签字。宋襄公却以为齐孝公谦逊，就把文牍收藏起来。

三国之君又在鹿上游玩几天，各自回国。

楚成王回到楚国，就把在鹿上和宋公、齐侯会盟的事情向令尹子文等人详细说了一遍。子文说：“宋君太狂妄了，大王怎么就能顺着他呢？”

楚王笑着说：“先王立志‘欲观中国之政’，我的志向是‘欲主中华之政’。宋公给创造了一个极好的机会，我怎么能不顺其便呢？今天宋公倡导衣裳之会，寡人正好借着这个机会合诸侯，不是很好吗？”

子文的弟弟大夫成得臣（字子玉）建议说：“宋公喜欢空名声，没有真能耐；轻信歪点子，没有好谋略，如果暗藏甲士劫持他，可以把他俘虏。”

楚王说：“寡人正是这么想的。”

子文提出了异议：“答应了他会盟，又劫持他，人们会说楚国没有信义，今后怎么能够让诸侯信服？”

成得臣说：“宋国喜欢挑头主盟，必然把自己的位置摆在诸侯之上，这就是缺乏仁义，诸侯都会产生这样那样的看法，心里不会服他。在他过于傲慢的时候劫持他，可以向诸侯示威；在他服输的时候再释放他，又可以向诸侯示德。这样诸侯都会看不起宋公，他们不归顺楚国归顺谁呢？不能拘于小信而丧失大功，那样是失策。”

子文虽然不十分赞成成得臣的观点，但是这个计策也是切实可行的。就说：“子玉的计策，可以试一试。”

楚成王就命成得臣、斗勃为将，每人挑选勇士五百人，进行训练，预定劫盟的具体行动计划，反复预演。

宋襄公从鹿上回国，脸上流露出喜悦的心情，见到公子目夷就说：“楚君已经答应让他的同盟国和我国会盟了。”

目夷建议说：“楚国是蛮夷之帮，办事情不是和我们一个思路，其心难测。主公得到他的口，没有得到他的心，臣觉得他是在欺骗你。”

襄公说：“子玉你也太多心了，寡人以忠信待他，他怎么能够忍心欺骗寡人？”就是不听目夷的劝谏，向中原各个诸侯国发出会盟通知。接着派人去盂地修筑盟坛和场地，维修老公馆，增建新公馆，装潢极其豪华。还在那了建立粮仓，储备新粮，以供人吃马喂。献享犒赏的物品都经过精挑细选，品质上乘，一应俱全。刚刚进入七月，宋襄公就要乘车赶赴会场。目夷非常担心：这回可能产生大祸，主公求霸的欲望太过头了，后果将不好收拾呀！就向宋襄公提出建议说：“楚国强大但是不讲信义，应该出动兵车保卫会场。”

襄公说：“寡人与诸侯约定的是‘衣裳之会’，如果出动兵车是自己首先失信于诸侯。”

目夷还是不放心：“这样吧，你单车赴会，我带领一百乘兵车驻扎在三里之外，用于救急。”

襄公还是不同意，说：“你带兵车和寡人带去兵车有什么两样？坚决不行。”

襄公担心他走之后目夷又要在国内起兵接应，失掉他的信义，就令目夷和他一同去参加盟会。目夷说：“主公自己去赴会臣也放心不下，正想陪同左右。”于是君臣一同到达盂地会所。亲自检查各种设施，生怕什么地方有遗漏。

会期来临，楚、陈、蔡、许、曹、郑六国国君按时报到。齐孝公对宋襄公的做法不满意，没有来，鲁庄公收到通知但是没有和楚国沟通，也没有来。襄公把这六国的国君安排在公馆住下，另有官员负责安排随行人员。负责接待的官员汇报说：“各国都有车辆，楚王带来的车辆多，随从众多，但是没有发现兵器设备。”

襄公说：“我相信楚国不会欺我。”

一切准备就绪，会盟如期举行。会盟这天，早晨五更就在盟坛各层两侧点燃火炬，盟坛装点非常壮观气派；两侧还设有休息处。襄公早早来到会场等待，陈穆公谷、蔡庄公甲午、郑文公捷、许釐公业、曹共公襄等五位诸侯陆续步入会场。等待很长时间，天色放亮，楚成王恽才来到盟坛。宋襄公遵循地主之礼，对各位揖让施礼，请各位诸侯分成两组分别从盟坛两侧台阶登坛，国君在前，随从大臣在后。从右边登坛的诸侯不敢走在前面，把楚王让在前面，成得臣、斗勃两位大将紧跟身后。接着其他诸侯才带着从臣登上盟坛。左侧是主人的位置，只有宋襄公和目夷二人。登坛之前是按照宾主安排座位和登坛次序的，到了盟坛之上，应该确定盟主，由盟主主持盟会。推选盟主需要提名，宋襄公指望楚成王开口推荐他，就用眼睛扫了一眼楚王，给了个眼神。楚王低头不语，陈、蔡等诸侯也都默默不语，没有人先开口提名。宋襄公一看这种情况，忍耐不住了，就以主持人的姿态开始讲话：“今天这次盟会是寡人欲继续先伯主齐桓公的霸业，尊王安民，息兵罢战，使天下共同享受太平的幸福生活，各位诸侯的意见如何。”（未完待续）