受到当今首屈的一指领袖的接见与褒奖，陈调元甚感荣幸，到现在为止，他才感到自己的路子走对了。毕恭毕敬地说：“卑职对执政敬慕已久，今日承蒙错爱，实感荣幸。今后愿唯执政马首是瞻，虽万死不辞。为表示卑职对执政的赤胆忠心，我愿把家眷送到北京表明心迹。”
次日，陈调元跟随吴、张再次回到天津，出席张作霖举行的重要军事会议。参加者有卢永祥、李景林、张宗昌、吴光新等，张作霖向大家介绍陈调元，什么“弃暗投明”，“深明大义”等伤害感情的话，他一概不说，只以奉系一员大将的身份对待之。气氛既亲切，又随便，使陈调元彻底放弃成见，好像自己确确实实与奉系成了一家人。
会议最后决定：由陈调元回徐州部署一切，并对齐燮元和同事多做说服、策反工作，奉军只进军到韩村为止，卢永祥率卫队一旅去南京就职……由于陈调元的反水，加上他的策反活动，使齐燮元的旧部分崩离析，四分五裂。齐燮元一看大势已去，只好忍气吞声悄悄溜出南京，乘船去了上海。几天后，卢永祥由徐州到达南京。与此同时，张宗昌扯下不进兵江苏的假面，率领他的俄军旅团到达浦口，使局势益形复杂化……这天晚上，卢永祥成了段祺瑞的座上宾。段祺瑞很重视这次会见，因为他们许久没见面了。卢永祥心力交瘁地说：“芝老啊，我已身心俱疲，实在不想干了。”段祺瑞亲切地说：“子嘉老弟，何出此言？你是我的台柱子，我还依靠你撑局面呢。”
“芝老对我的知遇之恩岂敢忘记？不过我处境艰危，实难一展抱负啊。”“齐燮元已无权无勇，孙传芳志在浙江，构不成什么威胁，你还有什么不开心吗？”“唉，我担心的不是拿枪动刀的敌人，而是自己的‘朋友’啊。他所谓帮卢大哥打地盘儿，纯粹是谎话，他的真实目的是霸占东南地区，把我挤出江苏！”
说着，卢永祥眼圈红了，伤心，难过，痛苦。段祺瑞口衔烟斗，半响不语。其实，奉张的狼子野心，他既有所想，又有所悟，不过自己仰人鼻息，看人脸色，又有什么办法，只有眼泪往肚里咽。卢永祥知道段祺瑞处境并不比他好，只是为了发泄内心苦闷，才叙说衷肠的，他介绍说，齐燮元潜入上海后，住进租界区。当年，徐树铮住在租界时，因为从事政治活动而遭拘禁，驱逐；齐燮元从事政治活动，租界当局却视而不见，反给予种种方便，因为西方人支持直系。出于共同利益，齐燮元很快与鄂督萧耀南、浙督孙传芳勾结起来，结成省军事同盟。如奉军继续南下，他们便宣布“自治”脱离段政府。
不久，齐、孙二人发表联电，组成江浙联军，他们分任第一、二路军总司令，拆毁嘉善铁路，调兵遣将进军松江。第一个打击目标是倒向段政府的张允明，继而驱逐投奉的宫邦铎，把第19师据为已有。张允明不堪一击，刚一交火便土崩鱼烂，本人逃进租界。宫邦铎经不住压力，被迫辞职。不久，江浙军控制了上海，对卢永祥形成沉重压力。
上海战争爆发后，段政府曾责令孙传芳退兵，先后任命陈调元为江苏军务帮办，白宝山为海州护军使，马玉江为淮扬护军使，卢永祥为江苏军务督办，郑士琦为山东军务督办，孙传芳为浙江军务督办，周荫人为福建军务督办。并下令斥责齐燮元挑起战争，派员查办。同时，为了讨好西方帝国主义，宣布上海永不驻兵，亦不设军事机关，兵工厂停造军火，转为民办……段祺瑞这样做是为了安抚孙传芳，孤立齐燮元。
段祺瑞说：“这样一来，东南形势应该比较稳定了吧？”
卢永祥说：“唉，张作霖不达目的，能让它稳定吗？奉军到达浦口第天，就开始向南推进。很快占领高资、镇江、丹阳、常州。张宗昌把气势汹汹的俄军兵团摆在前面。暮气沉沉的齐军，一见洋兵吓破胆，很快由镇江败退无锡。这时孙传芳也来助战。但经不住奉军攻势，很快退败上海。
“齐燮元这才感到大势已去，在上海宣布下野，把残部交给孙传芳，自己东渡扶桑，退出军政舞台。不久，奉军先头部队到达上海。上海的各团休奔走调停，孙、奉两军划分势力范围，彼此互不侵犯，一俟秩序恢复，双方即行撤兵。随后，我、孙传芳、张作霖先后发表互不侵犯通电。不久，自堂到上海，与孙传芳、张宗昌的代表举行会谈，签定江浙和平条约，商定孙、奉两军同时退出上海。上海管辖权划归江苏……”
段祺瑞颇感自得：“这不挺圆满吗？”“唉，”卢永祥苦涩一笑道：“圆满，圆满什么？叨到狼嘴里的肉岂能吐出来？孙军如期撤军，奉军却赖着不走。孙军一再催促奉军履行诺言。张作霖却借口‘苏人治苏’，保荐他的秘出长郑谦为江苏省长，保荐张宗昌为江苏军务督办，目的是把我挤下台，把江苏纳入他的势力范围……”
“太不像话了，”段祺瑞有气元力地说，似乎没有愤怒，只有感慨，“这简直是背信弃义！”
“前天，”卢永祥又说，“张学良、韩麟春以劳军为名来到上海，开大会，发表讲演，检阅军队，举行军事演习，表明长期霸占上海的野心。我的处境更困难了……”
段祺瑞手托烟斗，踱步沉思。许久，才蓦然停步说：“我任命张宗昌为苏、鲁、皖剿匪总司令，以徐州为驻地如何？”
“您是想一来保全我的地盘儿，二来避免孙、奉在上海打仗。可是，张宗昌对这个职务未必感兴趣呀！”
突然下人报告，山东督办郑士琦紧急求见，卢永祥起身告辞。段祺瑞说：“子嘉，别泄气，咱们再想办法。”卢永祥说：“唉，能有什么办法呀？”说罢，惴怏而去。
不一会儿精瘦大高的郑士琦满脸泪痕出现在门口，颓丧地说：“执政，我，我没法活了！”
七十步步劲逼段祺瑞知道郑士琦因何而来，他深感对不起他。
郑士琦邋里邋遢像个活鬼，一进门一屁股坐在段祺瑞对面，一行鼻涕两行泪地哭诉起来：“老总儿啊，我完蛋了，成丧家犬了。我的山东地盘让张宗昌挤占了，军队让张宗昌收编了。你早说过维持我的地盘，我是在直奉大战中立过汗马功劳的人，现在变得一无所有！张胡子欺人太甚，欺人太甚了……”
段祺瑞性情耿介而豪强，他上台伊始，想以北洋元老和临时执行的双重身份，对军阀们发号施令。但很快发现，军阀我行我素，再没有人听他的。于是，他不得不面对现实，向他们妥协退让，委曲求全，靠仰人鼻息来维持自己的傀儡地位。
今天，面对郑士琦的哭诉，他能说什么？只有用惯常的沉默来表达心中的苦闷，只有垂眉低首来回答部下的诉说。这才短短几个月，他的地盘儿一块一块被张作霖挤占去，弄的他想怒不敢怒，想言不敢言，不死不活活受罪。他给部下的只有沉默、忍让、逆来顺受。过去，他敢说敢作敢火敢怒，敢于拍案而起，敢于固执己见，他对黎元洪、冯国璋、徐世昌何其严厉；曾几何时，他的棱角个性早已不复存在，、变得鼠首两端，畏首畏尾，简直换了一个人！
郑士琦连哭带说大概累了，也许意识到白白浪费感情，什么问题解决不了，终于停下来。双手托着脏兮兮的脑袋，腰弯得似一张弓，喘着粗气。那谢了顶的脑袋，直挺挺对着老段，使老段十分厌恶。他不耐烦地说：“行了，你先去安徽上任去，军队的事回头再说。”
一言出口，连段祺瑞自己也觉得没劲。这分明是一句姑息迁就的话。果然，郑士琦很不满意，我要去上任，还来找你干什么？他把腰一挺，哭哭咧咧地说：“一个光杆司令顶不上一班士兵，倪家军能赶走王揖唐，就不能赶走我吗？”张作霖为打通津浦路，把东北和东南连成一体，硬逼老段把山东地盘让给张宗昌，把郑士琦赶到安徽去。郑士琦是皖系，但他惧怕张作霖的势力，只好割肉喂虎……段祺瑞说：“那怎么办，你甘心放弃安徽？”
“不是我要放弃，是张胡子跟我为难：倪家军受奉系挑唆，决心与我为敌。还有，张作霖保荐姜登选为苏鲁皖三省‘剿匪’总司令，这不成心挤兑我吗？”
“别说了！”段祺瑞站起来，怒气冲天，不可一世，似乎又回到横刀立马的过去，“这件事我一定要管，我连自己的家乡都管不了，还干个蛋？！”
郑士琦的三角眼，认真盯视了老段片刻，看他的话有多大分量。当他感到“只好如此”时，才无可奈何地说：“老总儿休息吧，我走了。”
果然，郑士琦还没上任，张作霖就迫不及待地发起进攻：他毫不客气地保举姜登选为皖督。段祺瑞忍无可忍，忿忿地说：“我还留在北京干什么？让张作霖干好了！”
这些话很快传到张作霖耳朵里。因为还不到“狡兔死，走狗烹”的时候，还不便把段祺瑞赶下台，所以，安徽易督才暂时搁置下来……5月上旬的一个上午，段宏业突然出现在段祺瑞的办公室。段宏业对父亲的感情历程经过几个阶段：先是怕他，时时处处躲着他，他十几岁时，段祺瑞还动不动用鞭子抽他；长到0多岁，还时常罚跪罚站，让下人打他；久而久之常在背后骂他，诅咒他。待他年龄增长，经历荣辱沉浮，世事沧桑，各自的性格经过磨合之后，段宏业对父亲渐生崇敬之情，父子间才有感情交流和共同语言。现在，他对父亲屈从忍让越来越不满，对父亲的所作所为越来越失望，渐渐产生敬而远之地举动……今天，他之所以到办公室找他段执政，一是事情紧急，二是显得郑重，因为，他是受同道之托好好跟老头子谈谈的。他郑重其事地说：“爸爸，我有事对你讲！”
父亲不以为然：“哼，你能有什么要事？”
段宏业执拗地说：“有，我有，它关系到国家命运和您的前途！”段祺瑞放下毛笔，摘掉花镜，身子仰在靠背上，无可奈何地说：“好，你说。”
他坐在父亲对面，满脸正肃地说：“最近，张作霖在天津开了一次秘密会议，以“巩卫中枢”为名，要把他的第5、第6两师调到关内，进驻北京！”
段宏业的话一记重锤敲在老段心上，他惊问：“真的？”
“千真万确！张作霖认为，要想顺利的实行其扩张野心，必须首先控制中央，控制北京，必须把国民军赶出北京去。因此，决定加派大量奉军进关，分驻京津重地……”段祺瑞坐不住了，起而徘徊：“好狠毒啊！”段宏业继续说，“他们作了部置，北京至天津一线由张学良负责，天津至德州由李景林负责，德州至徐州由张宗昌负责，徐州至浦口由姜登选负责。同时，派兵控制京汉线。张胡子还极力拉拢吴佩孚，以共同对付冯玉祥将军……”
段祺瑞怒不可遏，陡地站起来，问：“冯玉祥有何动作？”
段宏业为激起父亲的情绪而开心，说：“将领们听到消息，非常气愤，纷纷要求与张胡子决一死战。5月9日，冯将军在张家口召开团以上军官会议，研究对策，为了顾全大局，避免战争，决定将西苑、北苑及通州等营房让给奉军，但不退出南苑，以免奉军全部控制北京……冯将军完全从国家民族利益出发，一忍再忍，一让再让。由此可以看出冯将军的为人。相比之下，张作霖是什么东西？决不能再对他抱有幻想了！”
段祺瑞一言不发。他的任何一句话，一个表示，都可能影响国奉双方，都可能造成双方口实，对政局产生影响……段祺瑞知道，假如奉军真的控制了北京，他便成了一个十足的政治俘虏，那日子不会好过。唉，左边煎着，右边烤着，怎么也不会好受啊……段宏业深知父亲的隐哀，说：“爸爸，张胡子的狼子野心昭然若揭，您该考虑自己的前途了。”
老段以少有的亲情说：“孩子，你的心思我知道。贾德耀、许世英等都向我多次渗透，让我与国民军共同对付奉张。可是，你们想过没有？冯玉祥跟我们走的不是一条路，一旦他翅膀硬了，他会抛弃我们的；再说，在冯、张冲突中，获胜者未必是冯玉祥，到那时，我们就彻底完了……”
“那是后来的事，总比这样受夹板气好。”“唉，我的心搅乱了，你让我清静一会吧。”
段宏业刚走，机要秘书拿着一份电稿走进来：“报告执政，奉天急电！”
“好，放下，你去吧。”段祺瑞的心怦怦直跳，手轻轻颤抖起来，他不敢去拿电报，手几次触摸到它有缩回来。他已预感到这就是儿子刚才说的，奉军要求“进驻北京”。不过，他还是把电报打开，果然证实了儿子的话。这意味着更大的灾难和麻烦临头了！
他觉得仕途如此艰辛，生活如此无情，人生如此乏味。他把身子向后一仰头悬空仰着，闭着眼睛，头脑一片空白，眼前一片漆黑，好像这个世界死了，就要连同他一起毁灭了……段祺瑞一筹莫展。不说同意，不说不同意，只有拖。
你拖他不拖。第天，段祺瑞又收到张作霖一份软中有硬，志在必得的电报：“关于奉军进京一事，已得冯督办同意。奉军不干预政事，只为巩为中枢。如政府不同意，我即将苏鲁皖奉军全部撤回关外，什么事也不管了……”
字里行间透着杀机。这分明是说：你段祺瑞如不同意，我就宣布独立，我就对执政府处于敌对状态，我便可以兴兵讨伐你。
段祺瑞吓坏了，一个手无寸铁的傀儡元首，是经不起这种威胁的。思来思去，只有召开国务会议，就商对策。其实，这只是自我欺骗，他早就不对内阁寄以希望了。
果然，国务会议大煞风景，到会的只有四个总长；他们是陆军总长吴光新，内务总长袭心湛，海军总长林建章，司法总长杨庶堪。而外交沈瑞麟，财务李思浩，司法章士剑，交通叶恭绰，教育王九龄等5人均未到场。
叶恭绰是亲奉派，一切看奉张眼色行事。为了给执政府施加压力，经常采取不合作态度。前不久，他受到张作霖指使，请了10天假去奉天，一到奉天便寄来一份威胁性辞呈。
王九龄是中立派，上任几个月见绌象百出，内忧外患，对执政府，对段执政失去信心，也提交了辞呈。
说到沈瑞麟、李思浩、章士剑、不得不说金法郎案，说到金法郎案，不得不说杨庶堪。
那是一月前，杨庶堪突然出现在段祺瑞面前，要求天内就任农商总长，而农商总长早已许给奉系次长莫德惠。日后，杨庶堪挺胸昂首出现在农商部。他以总长身份，大模大样巡视各司局室，与部员们握手言欢。部员们大为惊异：农商部凭空又冒出一个部长，这回有好戏看了，不知这盆“馅儿”老段怎么“和”？更令人震惊和尴尬的是老官僚莫德惠，不知怎样处理这令人难堪的局面。
正巧，次日是阁务例会，莫德惠接到秘书厅通知出席会议；而没有接到通知的杨庶堪，也理直气壮参加。于是，戏剧性场面出现了！一名值日官拦住杨鹿堪，彬彬有礼地一鞠躬说：“对不起杨先生，这是国务会议，你不能进。”
“混蛋！我是农商总长，为什么不能进？”
“先生，我不管你是部长还是混蛋，没有秘书处的通知，你休想进去！”
杨庶堪勃然大怒，猛地转向幸灾乐祸的莫德惠，只见他若无其事地作了一揖，以讥讽的口吻说：“对不起杨先生，老朽失陪了。”
说罢，昂首挺胸步入会议厅。而杨庶堪色苍白，口唇紫青，声嘶力竭地喊：“段祺瑞，我不会放过你——”
杨庶堪不再上班，使出全身解数大肆攻击执政府。于是乎，各大小报纸大做文章，令段政府十分难堪……正当段祺瑞被舆论搞得焦头烂额时，另一位被金法郎案搞得神魂颠倒的司法总长章士钊来到执政府。他表示愿将司法总长让给杨庶堪，并说司法终非自己所长，自己是搞学问的，还是让我回到书斋去吧。
像溺水人抓住破木板，段祺瑞喜出望外，没想到困扰许久的问题，举手之间解决了。他激动地说：“哎呀章公，你帮了我的大忙，我怎么感谢你！这样吧，教育总长正乏合适人选，章公勉为其难吧”
梁鸿志带着这一妥协方案，再次出现在杨庶堪面前。不料，在会议厅前受胯下之辱的杨麋堪，还未能从大愤中平静下来，梁话没说完，他便跳起来，说：“我要人格，人格，你懂吗？让你的司法总长见鬼去吧！”
“要去就去司法部，不去就请便！”说罢，梁鸿志把一份执政府任命书摔在桌上，愤然离去。
次日晚，一位神秘的不速之客敲开杨庶堪的房门。杨庶堪没好气地问：“你找谁？”“我找司法总长杨庶堪先生。”“我不认识你，你请便吧。”“我认识您哪。”“我是您的部下——总检察官翁敬棠……”“你有何贵干？”“指点迷津。”“请进……”
杨庶堪向左右看了看，确认没有人盯梢之后，轻轻关上房门。
因为，杨庶堪早就听说翁敬棠对调查金法郎案特别热心，一再提议对与金法郎有关的外交、财政、司法三总长提出法律侦察；他还知道，翁敬棠为扳倒三总长，搞清金法郎案的来龙去脉，大兴破釜沉舟之念，把自己的妻儿老小送回天津。毫无疑问，翁敬棠是他的同道，是跟他一样决心拆段政府台的人……次日，杨庶堪坐上司法总长的宝座。翁敬棠有了杨庶堪的支持，更加有恃无恐，很快组织人力投入对金法郎案的全面侦察。三总长以退为守，撂挑子不干以示“抗议”……段祺瑞面对的是一个支离破碎，残缺不全的内阁，几乎与8年前（1917年）毫无二致，只可惜没有督军团撑腰保驾了……（未完待续）