段祺瑞的一番宏论，弄得人丈二金刚——摸不着头脑。他们面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。怎么一夜之间变了腔调，一切都不去计较了？曹三不解地问：“哎，我说芝帅，你这不计较那不计较，还有咱的立锥之地吗？”
“哈哈，”段祺瑞笑道，“仲珊兄别忘了，要想出拳有力，必须五指并拢，必须把拳收回来，这道理是一样的。你想想，世界大战已经结束，巴黎和会即将召开，国际上出现和平潮流，国人也跟着赶时髦。蔡元培、王宠惠等人，组织了‘制宪倡导会’，熊希龄主张召开‘国民大会’，由省议会、商会、教育会等团体推举代表，解决制宪问题。类似的组织相继出现。常言道：识时务者为俊杰。在这种形势下，谁愿意当阻碍和平的绊脚石？”
倪嗣冲问：“总不能听之任之吧？”
段祺瑞胸有成竹地说：“听之任之，谁说的？南北矛盾由来已久，内部矛盾头绪纷繁，事权不一，不是开几次会能解决的。为了阻挠和会顺利进行，我提出“剿匪问题。”自南北战争发生后，南方所发展的军事力量，一概不予承认；陕西、福建的南军占领区，都不能划入西南的势力范围；陕西民军和闽南粤军，都应视为土匪而应继续讨伐。‘匪’与‘非匪’是一笔糊涂帐，一定会在这些问题上争论不休的。而这正是我所需要的……”
众人异口同声地说：“哈哈，这倒是个好办法。”
“此外”，段祺瑞谈兴正浓，侃侃而谈，“我虽不计较其它，但人选必须计较。要争取多安排自己人，即安福系成员。造成人多势众之势，使和会难成和局。李纯不能作总代表，徐世昌改提梁士诒，不行。我的意见让王揖唐担任。徐世昌说他是众议院议长，不便担任，要让朱启钤担任。我说朱启钤是众议院副议长，也不便担任。这样，总代表人选还会无休止地争论下去。能拖延时间就是胜利！”
张作霖说：“哈哈，好！芝老七拐八绕，把黄油球给绕住了。”
曹三说：“哈哈，还是芝老高明，听芝老的没错儿。”
南北和会经过近个月的酝酿、协商、争吵、反复，终于在1918年1月下旬达成协议。会议地点在上海旧德国总会举行。南方代表住愚园路90号，北方代表住哈同花园。
南北代表名单如下：
北方代表：朱启钤（徐世昌亲信）分代表：吴鼎昌（安福系）、王克敏（直系）、方枢（安福系）、汪有龄（安福系）刘恩格（奉系）、李国珍（研究系）、江绍生（安福系）、徐佛苏（研究系）、施愚（直系）。
秘书长：国诒春、贾士毅。
南方代表：唐绍仪（接近徐世昌）分代表：章士钊（代表岑春煊）、胡汉民（代表孙中山）、缪嘉春（代表云南省）、曾彦（代表陆荣廷）、离春森（代表莫荣新）、刘光烈（代表熊克武）、王伯群（代表贵州省）、李述膺（代表陕西省）、饶鸣銮（代表福建省），彭允彝（代表湖南省）。
秘书长：钟文耀代表名单确定后，段祺瑞名为安福系代表饯行，实为面授机宜。这天晚上，他把吴鼎昌、方枢、汪有龄、刘恩格、江绍杰5人召到段公馆。这些人中有院秘书长，有财政部次长，有参议院秘书长，职务都不低。但他们平常要见段祺瑞不仅不容易，就是见到，段也是眉不抬眼不睁，态度十分冷淡生硬。今天，段祺瑞像换了一个人似的，满脸堆笑，和蔼可亲，跟大家一一握手言欢。什么“拜托了”，“辛苦了”，“你们的劳绩将名垂青史”啦，等等。他语重心长地说：“诸位，国际局势是这样的：世界大战结束后，英美法德意等国将贪婪的魔爪伸向我国，他们打着和平旗号，力促中国结束内战，实现和谈。实际上，是排斥友好邻邦日本，反对日本支持我的武力统一政策，企图扶植一个亲西方的傀儡政权。日本原敬政府屈从西方压力，发生了质的变化。
“国内形势又是怎样的呢？我们扶植徐世昌上台，想不到养虎贻患。他较之黎黄陂、冯河间更阴险狡猾，更难以驾驭。他拉拢直系，企图在直皖两系矛盾中坐收渔利。他力图依靠西方国家加强自己的地位，妄图成为北洋派最高领袖。他继承冯河间的衣钵，拉拢西南派，以换取对他的承认。所以他比黎、冯之流更坏，更阴险，更难对付……”
讲到这里，立刻受到几名亲信的齐声赞同和附会，都说芝老分析得太透彻，太精辟了，使他们眼界大展，顿开茅塞。段祺瑞接着说：“徐世昌尽管机关算尽，但他绝跳不出我的手心。首先，他是安福国会选出来的，否定安福系就是否定他自己，因此，他必须听我摆布；第二，虽然我退出内阁，但内阁成员，像外长陆征祥、海长刘冠雄、交通曹汝霖、教育傅增湘都是连任，包括新任陆长靳云鹏，财长龚心湛，都得听我的；第三，我还掌握着军队，各省督军谁敢越过我这道‘门坎’？你们这次作为和谈代表，人数多，责任重，肩负历史使命。我给你们的责任是：和谈只许失败，不许成功。任务完成好，回来定有厚报；完成不好，我要追究责任！”
大家争先恐后，信誓旦旦，保证不负所望。段祺瑞高兴地说：“入席，我请你们喝壮行酒！”
早春月。带着潮湿、春意和咸味的海风，从黄浦江上空飘过。大街上人迹寥寥，行色匆匆；人力车和三轮车小心回避着行人，无轨电车拖着一串铃声缓缓而过，给城市多少增添一些生机和活力。
1919年月0日上午9时，为世人瞩目、企盼的上海和会终于开幕了。南北代表各10名依次相对列坐，4名秘书分坐在各自的队尾。
会议开得无声无色，捉襟见肘。双方皆无固定经费，而是由代表临时筹措。北方由王克敏向中、交两银行借款垫付；南方则由唐绍仪委托卢信公司向金星人寿保险公司借支，事后金星公司因此亏闭，南方军政府无力偿还，竞成唐绍仪个人债务……这次会议一波三折，举步维艰。直到会议开始，连名称都未获一致。北方称“南北和议”，遭南方反对；南方称“上海会议”，北方又不同意。最后只好自以为是，各用各的名称。
会议开始，双方代表互相介绍认识，然后由唐绍仪和朱启钤二位总代表分别讲话。
唐绍仪广东香山人。1874年官费留学美国，由中学升入哥伦比亚大学文科，5年后毕业回国。袁世凯小站练兵时，他作为徐世昌的副手负责营务处事务。1907年徐世昌任东三省总督时，唐绍仪任辽宁省巡抚。1909年又由徐世昌举荐接替他当邮传部尚书。唐的政治观点是亲美的，他既是徐世昌的袍泽，又是密友。他反对段祺瑞穷兵黩武政策……他首先讲话，他说：“溯自法纪凌夷，生灵涂炭，年来南北所受痛苦，人民所蒙损失，不可缕述，国家不幸，莫逾于此。所幸两方代表，聚首一堂，讨论国家百年大计，实人民厌乱之心理，与友邦友谊忠告交相促迫，始有此和平会议之组合，此可谓不幸之中之大幸也……”
朱启钤贵州开州人，举人出身。晚清时任道员，京师大学译馆监督、北京警察总监、外蒙古事务督办、津浦铁路督办等。191年后历任交通总长、内务总长、代理国务院总理等。袁世凯帝制时，他为大典筹备处长，袁死后作为帝制祸首遭通辑。1918年赦免，选为安福国会参议院副议长。他是交通系创始人及首脑，是徐世昌的亲信，段祺瑞的死对头。他说：“……近年来，内争扰攘，国民希望和平如饥似渴，又值欧战告终，列邦将以大同主义贡献于世界，我国岂可长此纷争，故政府有派遣代表会议之举……”
他们讲完话，即宣布休会。
第二天正式开会。会议自始至终未能摆脱段祺瑞及皖系的魔影。一开始就陷入陕西问题而不能自拔。
陕西情况是这样的：和会召开之前南北战争集中在湖南，陕西省并不占主导地位。但由于吴佩孚与湘桂将领签定停战协定，湖南战场发生质变，段祺瑞才在陕西开辟战场，借以保持南北战争状态。
现任陕督陈树藩是个投机分子，并非北洋嫡系。1916年他赶走督军陆建章，投靠段祺瑞当了督军，成为皖系附庸。他克扣军饷，横征暴敛，贩种鸦片，声色自娱。陕西民军揭竿而起反对他的黑暗统治。段祺瑞为挽救他，急调河南镇嵩军援陕。同年，中山先生派于右任入陕广联民军，组成陕西靖国军。到上海和会召开时，靖国军发展成6路大军10多万人。此外，川滇靖国军也入陕作战，围攻陈树藩，把陈树藩压缩到陕南一隅之地。
段祺瑞不甘失败，又调派奉军许兰洲部，张锡元部，陕南镇守使管全聚部，四川败将刘存厚残部以及甘军张广建部，合力围攻靖国军。由于段祺瑞穷兵黩武，致使全陕西兵连祸接，人民痛苦颠连……“土匪”问题一提出，立刻引起双方代表激烈争论。南方代表说，和谈前双方政府已下停战令。段祺瑞增兵陕闽，破坏和谈，罪责难逃。
安福代表说，段总办派兵剿匪，功在社稷，与和谈无关。
南方代表说，民军为民除害，并非土匪。
安福代表说，不但陕西民军是土匪，连福建、鄂西南民军也是土匪。
南方代表说，侵占湖南的北军更是土匪。
安福代表说，直军已与西南签订停战协定，不在此列。南军占领之陕、闽、鄂地盘均应归还北方。
南方代表说，要还连湖南一块归还。我提议罢免祸国殃民的陈树藩陕督职务。
安福代表说，要罢免连同于右任、张钫（靖国军副总司令）一块儿罢免！
你争我吵毫无结果，最后不欢而散。
第二次会议，唐绍仪摆脱土匪问题的纠缠，提出一个要害问题。他说：“欧战已经结束，北京向日本的参战借款1700万，应予取消；皖系编练的参战军，应尽速解散；据云中日军事协定有卖国条款，应向世人公布全文。以上问题提请本会讨论。”
对皖系的道行逆施，朱启钤早有不满。唯因皖系势力强大，敢怒而不敢言。现在，借南方之口提出讨论，正中朱启钤下怀。但他不能形诸于色，只好说：“唐总代表提议本人也有所闻，但无法作出详细答复。我提议待电请北京政府后再交付会仪讨论。”
吴鼎昌想把会议引向歧途，高喊：“我反对！”安福系代表齐声应和。
唐绍仪却抓住不放，并把问题引向深入，他说：“据我所知，军事协定尚有附件，内容更为机密。应电北延一体讨论公布。”
朱启钤拭拭额头，敲着边鼓说：“没听说军事协定有任何附件啊。”
唐绍仪咄咄逼人，毫不让步：“阁下能保证吗？日本参谋本部要人和田中陆相曾与本人透露，军事协定确有附件。”
吴鼎昌质问道：“你言之凿凿，似知附件内容，可否列举一二？”
唐绍仪胸有成竹地道：“我既说之则知之。附件规定，日本代中国编练参战军0个师，期限为10年。每年由日本提供开办费000万元，目前已编练个师，军械供应已达5000万元之巨！”
唐绍仪的发言触到安福系痛处，他们不约而同地站起来要求发言，唐绍仪举手制止，不慌不忙地说：“对不起，我还没说完呢。北廷以财政拮据为由，拟发行8年公债及铁路借款4000万元。既然内战已经结束，请问要此巨款何用？何况此款未经国会同意，何以要人民承受如此重负？”
安福系代表僵坐在那里，你望我，我瞅你，形同一群无地自容的被告。朱启钤说：“日来，诸位代表提的问题至关重要。我决定电请北京政府，如不能作出满意答复，我将辞去总代表之职，以谢国人。”
顿时，会场一片混乱。
国会废立之争
今天是星期天，早晨，徐世昌在花园里打了一套太极豢，又散了一会儿步，用过早点后就信步夹到西花厅晚晴诗社，今天准备放松一下，与诗友吟诗作赋，切磋诗艺。自从当了总统，整天被事务色围着，很久没约请诗友集会了。今天难得好心情，约诗友聚聚。
房间宽敞明亮温馨。橡皮树，万年青枝繁叶茂，马蹄莲、海棠花花朵艳美，墙上挂着名人字画。一幅自书中堂格外引人注目。上书：鹤有还巢梦，云无出岫心。
诗友们迟迟未到。他看看墙上挂钟只有7点多。离规定时间还差一小时呢，他才意识到来得太早了。这时，忽听门外传来一声“报告”。秘书长吴芨荪慌里慌走进来。没等徐世昌发问，就急不可耐地说：“朱启钤发来急电，和会因陕西、参战借款、裁撤参战军等问题僵持不下，几近破裂……这是电报详文。”
说罢，把长长的电文递给徐世昌。徐世昌是位精细认真的人，每一份重要函电，报告他都仔细过目，从不马虎，主要文稿或文件常常自捉笔或逐字推敲修改，不愿假手于人。于是，他戴上老花镜认真读起来，有的地方读了两遍。然后摘掉花镜，陷入沉思。
……陕西地处关中，是南北通衢，又是北方，尤其是大西北的屏障，段祺瑞假“剿匪”之名，暗中调兵遣将，抗命不遵。据说他在给陈树藩的密令中说：“徐（世昌）氏胆小气歉，小事可通融，大事万难让步。请弟放心为之，限阴历年内务联合各军平陕、如弟力有不足，再当以国防军相助。”足见段祺瑞贼心不死。
至于裁撤参战军一事，当然为徐世昌所企盼。自他出任总统后，就以偃武修文为主旨。以和平统一为职志。他主张废督裁兵，削弱地方军阀权力。他曾拟就一套裁兵计划，待南北统一之后，即向国际银团借款，将全国18万军队裁减到50万人；继而实行军民分治，将兵权集中陆军部，各省省长悉由中央派人担任，从而杜绝军人干政。但是，参战军是段祺瑞的命根子，要想裁撤谈何容易？
徐世昌问：“芨荪你有何良策？”
，吴芨荪说：“几件事关系段合肥，需他首肯才是。可否就商于他？”“我也有此意。”“我去请他？”“还是我亲自去吧。”“总统亲自会他，更助长他傲慢无礼。”“唉，有什么办法？”
段祺瑞同时收到吴鼎昌的电报。他感到事关重大，立即找来徐树铮研究对策。小徐强硬地说：“坚持就是胜利，不能让步！陕西问题，咬定就是‘剿匪’。要撤换陈树藩，可以，但于右任、张钫必须同时撤换。中国没有参战军，只有国防军，您是国防军督办，跟世界大战、中国内战毫无关系，想解散，没门儿！徐世昌不是倡导裁军吗？好啊，那就跟全国军队一块儿裁，单独裁我们的军队，办不到！至于借款问题，那是前任政府遗留的问题，跟现政府无关……这就是我的态度！”
段祺瑞坚定地说：“对，这也是我的态度。舆论我不怕，我只相信实力。不过，外国人的压力不可轻觑。有消息说，美、英、法、意想继续对中国施加压力，说什么参战军不解散，可由国际监督裁军，那样一来会引起麻烦。”
小徐满不在乎地说：“车到山前必有路。大不了打上一仗。”
老段说：“‘大鼻子’无非是想把中国从日本人手里夺过去，吃独食。我不相信日本人真的如此熊包，置本国利益于不顾。”
小徐说：“这倒是。在巴黎和会上，听说日本政府就很强硬，坚持山东利益不让步，逼得英、美等国作出让步。总之，日本强大对我们有利。”`老段说：“是这样，你分别给朱启钤、吴鼎昌发密电，妥善处理此事。但注意，不可伤害朱启钤的感情。”
小徐说：“是。陕西问题我想我有办法……”“什么办法？”“可在张瑞玑身上作文章。”：
，张瑞玑是北京政府推举，南方代表同意，赴陕西调查监督停战的代表。他想在他身上作手脚……段祺瑞严肃地说：“我跟你说过多次，我一生光明磊落，最讨厌搞阴谋诡计。不许你搞旁门左道！”
徐树铮心里说：行了老怪物，中国的事哪一件离开阴谋诡计？你几次重登揆首，哪一次离开阴谋诡计？离开阴谋诡计你能有今天的地位吗？但笑道：“哈哈，芝老放心，我会谨遵教诲的。”
“报告！”副官匆匆而入，“大总统大驾光临。”段祺瑞一惊：“嗯，他来干什么？”“怕是为同一事而来。”“出迎！”段、徐二人慌忙迎出二门，正好与徐世昌和吴芨荪撞个满怀。段祺瑞拱手道：“不知大总统驾到，未曾远迎，失礼失礼。”
徐世昌也拱手还礼：“哪里哪里，星期天打扰，多有不恭，还望鉴谅。噢，又铮也在这里。正好一块儿谈谈。”
徐树铮退到旁侧作请姿：“大总统请！”（未完待续）