大潮下的无奈
细雨霏霏，天空混沌，给人以沉闷、压抑感。
9月4日清晨，象坊桥一带再度喧嚣，武装军警和游动岗哨控制了附近街区。今天，是总统选举日。但这并没有给京畿人民带来喜庆，只有风雨飘摇的街道，残缺不全的红绿标语，仿佛多少作了一点诠释。
大选之前，徐树铮带着段祺瑞的使命来到天津，单独拜会了徐世昌。
“菊人老”，他以少有的谦和说，“安福系，交通系和研究系已大致达成协议，督军团也形成共识，大家一致推举先生为下届总统。先生众望所归，可喜可贺。”
徐世昌乃前清老官僚，现年64岁。处世圆滑，城府极深，不管在前清乱世，袁世凯祸国，还是段祺瑞当政；抑或在翻云覆雨，变幻无常的政坛上，他都能做到游刃有余，应裕自如，成了经久不衰的混世枭雄。从心理上讲，他十分讨厌老段和小徐，更不赞成老段的内外政策，但他知道他们控制着安福国会，要想有所作为，必须借助他们的力量。因此，他一直讨好皖系。今天看来，他这一“宝”算押对了。他笑道：“嘻嘻，过奖了。合肥，河间，王聘老乃北洋三杰，三人中又顶数合肥资望素著。既然王聘老不合流俗，河间又固辞总统，不如举合肥继之，最为合适。”他知道段祺瑞无意于此，所以才敢这样说。
“菊人老不必过谦。芝老一再声明固辞，这总统人选非先生莫属了。”“嘻嘻，老朽只有勉为其难了。”
同样，小徐对老徐也无好感。他嫌他太圆滑，太世故。本来他早对总统重诞三尺，现在又来这一套，真没意思。但小徐是来摸底的，将来老段还用得着他，所以不好得罪他。于是，小徐直截了当地问：“新总统上台伊始，就要对内阁去留做出抉择。先生对此有何设想？”徐世昌早就猜出小徐来意，慎言道：“合肥人才难得，老朽极愿与他合作。再说，老朽能有今日，多亏合肥成全，我怎能忘记他呢？”
小徐要的就是此话，高兴地说：“好啊，二公如能携手，真乃珠联璧合。中国有希望了！请问菊人老，现在段总理应该做些什么？”
徐世昌说：“合肥，河间素来有隙，这次河间落选必有怨尤。若处理不周，恐酿成大患。为此，老朽以为二公相约下台为好。不知合肥能否肯暂时委屈一下？”
小徐说：“只要段总理能再登揆阁，我想这事不难做到。先生对副总统人选有何考虑？”“至于副总统嘛，老朽不便多言。还是由国会考虑吧。”
小徐正因一个副座许给两人而发愁，本想让老家伙拿个意见也好解脱；谁知老东西转轴儿太多，只好作罢。小徐还有点不放心，又问：“段总理的参战督办兼职，您看……？”
就徐世昌的本意而言，老段的参战督办也给他“撸”了。但这很危险，惹恼老段会翻船的。他朗笑道：“哈哈，只要合肥愿意，这个职务永远是他的。”“好，告辞了。”
小徐带着“黄油球”的许诺离津，回京劝说老段于8月1日发表了辞职通电……上午10时，46名参、众两院议员集会大厅。10天前就当选的参议院议长梁士诒，副议长朱启钤，众议院议长王揖唐，副议长刘恩格，秘书长王印川都大模大样坐在主席台上。
这些来自各省的议员，都是皖系以每票400元，800元，100元不等的价格收卖来的，最高者达5000元一张。结果光用于拉拢议员的费用就高达1000多万元！这400多名议员中，安福系竟占80多名，其余的是新旧交通系和研究系。这些议员当选后分别被段祺瑞政府聘请为顾问、咨议、参议等职，每人月薪高达00元到1000元不等。所以，这些议员大多成为皖系死心塌地的走狗。安福国会则成了皖系名符其实的工具。
当王揖唐宣布开会时，旁听席上交头接耳，窃窃私语，影响会议质量。这种满不在乎的态度，显然蕴含着某种敌意和不满。还有人故意把椅子弄得咯吱作响。
王揖唐的讲话冗长而空泛，他的口才更难让人恭维，他从三皇五帝一直啰嗦到武昌首义，袁氏立国，黄陂正位，张勋复辟，段氏“拨乱”。滔滔不绝地说了半个多小时，还没有结束的意思。人们早就不耐烦了。
“议长先生，”旁听席上有人发难，大声吼叫，“外界盛传议员们每人得到出席费几百元，有少数议员多达5000元，这是怎么回事？请解释：”显然，此人系来自没得到好处的议员。“听说收买议员的钱是安福俱乐部垫付的，安福的钱是从日本借款中挪用的。可有其事”另一个人双手卷成喇叭筒站起来嚷。
“请答复”，“请解释”，“不要回避”，“请问议长，你拿了多少出席费？说真话”……会场大乱。喊声、骂声、怪叫声响成一片。王揖唐意识到这是故意发难。他跟正、副议长耳语几句之后，宣布：“对不起，今天是总统选举，不是质询答辩，本议长无答疑义务。请两院议员注意，不要受干扰，下面开始投票……”
投票开始了。与会议员实到46名，徐世昌以45票的绝对多数当选总统。
这些天，段祺瑞悲观失望，气急败坏。他又害了“癫狂症”，看什么都不顺眼，整天关在屋里抽烟走路，寝食俱废。不几天就憔悴得像个大烟鬼。
自从他发表辞职电，很久不到国务院办公。国务秘书送来的公文、函电他看也不看，但也不让别人看，任凭堆放在桌子上。他的下台已成定局，单等徐世昌宣誓就职时公布了。
怕死偏遇掘墓人。就在这时，驻日公使章宗祥派人送来恶讯：日本寺内内阁即将垮台，鉴于欧战即将结束，世界格局发生变化，为了适应新形势，日本天皇决定更换内阁。无疑，这对段祺瑞又是一声晴天霹雳。因为段内阁之所以能够生存，段祺瑞能够复职，主要靠寺内支持。如果没有他，皖系政权早就垮台了。自1917年1月寺内上台，到今年9月这一年多时间里，光借给段政府，包括以铁路、银行、电讯、森林、矿产等作抵押的借款，就多达亿多日元。超过以前日本政府对中国借款总和的倍多。当然，日本因此而攫取的利益，远远超过此数，远远超过“二十一条”……这样一来，段祺瑞重登揆阁的希望更加渺茫了！
但是，段祺瑞最大特点是坚韧不拔，死不服输。他听到以上消息后，立刻吼叫道：“备车！”于是，爬上汽车来到国务院。一进总理办公厅，秘书长方枢吓了一跳：天哪，这是一个疯子！只几天不见，他的脸色灰暗，头发蓬乱，衣冠不整，心力交瘁。扣子系错了，前衿上沾着许多污秽。他立刻传令徐树铮、李思浩（财长），曹汝霖（银行总裁）来开会。他要在自己和寺内内阁下台前，再向日本借款1亿日元，作为下台后控制北京政府、各省督军和训练参战军的经费。
9月4日，驻日公使章宗祥和日本外相后藤，达成满蒙四路000万元垫款合同〔〕和高徐——济顺二路000万元借款协定〔〕。8日，段内阁又以国库券作抵押，向日本政府签定000万日元的参战借款协定。段祺瑞一次次出卖国家主权，至于日后造成什么恶果，他一概在所不计了。
世界上没有不透风的墙。段祺瑞以为事出机密，实际上他的卖国行径早就暴露无遗了。不久，北京的《晨报》、《大中》、《中华新报》、《国民公报》、《经世》、《亚陆》和《民强》等8家大报，相继登出段祺瑞大举借外债的卖国行为。段祺瑞羞成怒，竞命徐树铮指令警察厅封闭了8家报馆。引起国内外一片哗然。
9月9日，即参战借款后第二天，寺内内阁垮台了，代之以原敬内阁。受世界潮流影响和西南军政府的游说，原敬内阁决定对寺内支持皖系，助长中国内战的政策作一调整。
这对段祺瑞是致命一击！
段祺瑞权衡利弊，认为还是支持曹锟当副总统合算：一、曹三比张作霖更容易驾驭，如能满足他这一愿望，不仅他会站到皖系一边，而且吴佩孚也不会如此离经叛道；二，徐世昌主张“虚此席以待南方领袖”，遭到曹三忌恨，如把这一角色给他，这对徐世昌也是一种制约；三，张作霖陈兵京畿，成了段祺瑞肘腋之患，如果把曹三拉过来，对奉张是一种牵制。这种一举多得的事何乐而不为？正巧，因张作霖免了徐树铮副总司令之职，小徐正怀恨在心，老段一说，正中小徐下坏。于是，老段立刻给梁士诒、王揖唐写了一封推荐信，备述曹锟在湘战中“功绩昭然，若能当选副总统，必能翊赞元首，尊重法律，裨益国家”……信写好后，派徐树铮执信亲往，说服议员。同时，派国务秘书曾云霈去奉天，说服张作霖给予合作。又派警察总监吴炳湘到保定，接曹三来京助选。段祺瑞满以为大功告成，谁知事与愿违，遇到意想不到的麻烦……原来，段党一手造就的安福国会，这时发生了变化：其中的研究系和新旧交通系成员，受了徐世昌的影响，不与安福系合作，选举前他们开过会，决定选冯国璋为副总统，如果一定要选曹锟，他们就进行抵制。其次，曹锟因见利忘义，反复无常，遭人反感，即使安福系议员，也不愿投曹三的票。还有，曹锟想当副总统，但不想掏钱，议员得不到好处，便不愿再尽“义务”了……所以，选举副总统这天，出席议员不够法定人数。他们或三五成群，或单人独身出入八大胡同，三贝子花园倚红偎翠，寻欢作乐。整个下午，王揖唐坐着汽车，在秋风冷雨中转遍北京城，只要看见戴蓝白议员徽章者，便强行拉上车。可是，跑了半天才抓到8个人。可来到会场一看，走掉的不知多少。气得王揖唐骂道：“你们不选曹仲珊，吴佩孚杀进来有你们好瞧的！”
晚上，安福俱乐部召开紧急会议。王揖唐声嘶力竭要大家支持曹三竞选，并开出每票000元的高价。可议员说：“曹三买个小老婆肯出10万高价，难道我们只值她五十分之一？不选！”在后来的几次集会中，议员人数相继锐减。大多议员为逃选举而离京远遁。
在一个月黑风高的夜晚，一个孔武剽悍的蒙古族议员——克希克图，受议长重托，带领8名体魄健壮的议员，秘密潜入津门，去绑架罢选的议员。王揖唐打电话给天津家属，让他们预先准备好8辆汽车。
这些人下车后，立即分成四组，直奔天津各大宾馆。但一直到午夜时分，一个议员也没找到。正当他们茫然无计时，一个喝得醉醺醺的议员，摇摇晃晃走来。克希克图一把掐住他的脖子喝问，才知议员们在南市妓院里吃花酒嫖女人。克希克图一声令下赶到妓院，见他们左拥右抱，丑态百出。于是，15名风流议员成了他们的“俘虏”……梁士诒被激怒了，手杖顿地“咣咣”山响。吼道：“你们绑架议员，严重违法！如果再不停止这种愚蠢行动，我立刻辞职不干！”说罢，扬长而去。
王揖唐无可奈何地说：“又铮兄啊，我实在无能为力了。”
第二天，他托病到汤山“休养”去了。
就这样，副总统选举流产，曹三的黄粱美梦再次成了抱影。
10月10日，徐世昌宣誓就职。怀仁堂内搭了一个漂亮的礼台。冯、徐二人举行总统交接仪式。各部门军政长官，外国使节出席。段祺瑞也应约到会。同时，徐世昌宣读命令：解除段祺瑞国务总理职务，派内务总长钱能训暂代总理。值得注意的是：日本原敬内阁已经召回支持段内阁的大使林权助，以代理驻华公使芳泽出席典礼大会。而英国公使领袖朱尔典，在代表各国公使致词时，希望南北和平早日实现。芳泽站起来鼓掌。段祺瑞再也坐不住了，脸色铁青，一言不发，拂袖而去……段祺瑞之所以热衷于让徐世昌当总统有其如意算盘：徐世昌是个文人，无兵无勇，不可能组织一个军事集团与其对抗，只有俯首贴耳听凭摆布。其次，他是北洋元老，资望素著，可以利用他来瓦解直系，以确保段祺瑞的领袖地位。谁知，徐世昌这个老官僚，不想重复前任覆辙，不甘心当倪儡总统。他想当个有职有权，像模像样的元首。
徐世昌上台不久，段祺瑞就发现上当了。他所精心扶植的人是条“白眼狼“。段祺瑞气急败坏，大发雷霆，跺脚大骂：“这老混蛋，想不到比冯国璋更坏。真没想到这着棋输得如此惨！”
因为小徐听信徐世昌的“许诺”，曾力劝段祺瑞主动辞职。现在发现上当，颇觉对不起段祺瑞。懊悔地直捶自己的脑袋，大骂自己：“真浑，我怎么就相信了他的鬼话？！”
段祺瑞厌恶地一挥手说：“嗨，算了。埋怨没有用，还是想想怎么办吧。你说，你都听到什么？”
小徐说：“起码在三点上他跟我们对着干，其一，在副总统选举上，是他在背后捣鬼。他想把副总统留给岑春煊，以此来交换西南派对他的承认。这是公然巴结敌人，跟我们唱对台戏。其二，据我的人报告：在总统选举前后，他几次派人到西南诸省活动，说他不赞成‘武力统一’政策，他准备继续推行冯国璋的‘和平混一’政策，与西南派停战议和。其三，从他当选总统之日起，就秘密勾结新旧交通系、研究系首脑，要他们联合国会中同道，组成秘密政治团体，以对抗安福系。”
段祺瑞长出一口恶气，低着头走来走去：“嗯——恶毒，十分恶毒！看来，形势严峻哪！”
小徐在一旁说：“恐怕这老东西走得比我们想的更远。比如，他讨好曹三儿，据说，副总统延选后，他跟曹三儿密谈许久，意在拉拢他。他也在讨好张作霖，除跟他密谈外，还任命他为东三省巡阅使，送他大礼服，金怀表等。这都是在对抗我们呐！”
老段说：“他这是让直皖奉三家斗起来，他好火中取栗。你打算怎么办？”“杀了他！”
段祺瑞断然道：“你就会这一套！政治上的成功不是靠谋杀取得的。你若蛮干，先杀我吧。现在的问题不是谋杀、盲动、而是徐图渐进，静观其变。我不是还有参战督办头衔吗？我不是还管着将军府吗？我不是还有督军团支持吗？我怕什么？你的任务是加紧训练参战军，只要有了自己的军队，不怕制不服一个老怪物！”
小徐说：“我去质问他，什么时候兑现诺言？”老段说：“可以，但不要太僵。”
徐树铮极力控制自己。不是怕给老段惹麻烦，他真想在这张老奸巨滑的脸上留下一点印记，让他记取一辈子。他抛开令人讨厌的官场辞令，直截了当地质问：“请问总统，你打算何时兑现诺言？”“什么诺言？”
小徐充满敌意和嘲弄的目光死死盯着他，他真想骂他一句：“老混蛋，你装什么糊涂？”但还是说：“你曾在天津说过极愿与合肥合作，现在该是履行诺言的时候了。”“哈哈，不错，我是说过。我现在还这样说。可我说过让他当总理吗？”
小徐异常冲动，“唰”地站起来：“你？”
徐世昌以沉着老练，居高临下的态度说：“我要是你就好好坐下听我说话。”
小徐愤愤地说：“总统既然不讲信义，还有何话好讲？”
徐世昌不紧不慢地说：“自从合肥上台以来，固执地推行武力统一政策。战线长达千多公里，祸及7个省区，死伤无辜几十万人，浪费军费几亿元。搞得四海同悲，天怒人怨，这样的局面继续下去，就要亡国灭种啊！大家选我上台，我就要以和平立国，改变这一切。如果合肥肯于屈就，我马上请他当总理。”
小徐站起来，疾言厉色地说：“你，你，简直莫名其妙！”说罢，回头就走。
“回来！”徐世昌声音不高，但透着威严。
小徐只好站住，回过头来。徐世昌一字一顿地说：“第一，你所面对的是中华民国大总统，你要有起码的礼貌。这点还用我教你吗？”
小徐无可奈何，眼含热泪，一磕脚跟行了一个军礼：“报告大总统，可以走了吗？”
“第二，徐世昌继续不紧不慢地说，我郑重通知你，政府委派你为特使赴日观操，明天动身。具体事宜陆军部会告诉你。”
小徐转身离去的同时，眼泪“刷”地流下来。
皖系的黄金时代真的结束了吗？一切真的无望无助了吗？徐树铮不知怎么回的段公馆，不知怎么回到段祺瑞身边，一见老段嚎啕大哭起来。段祺瑞知道事与愿违，知道一时无法劝解他，只是说“哭吧，哭吧，”就关上房门，离开房间。小徐从来没有这样伤心失望过，从没有受过这种窝囊气，于是，哭得天昏地暗，泪雨滂沱，哭了足有半小时。他哭不该劝老帅辞职，哭徐世昌言而无信，哭做点事为什么这么苦这么难……（未完待续）