去年冬天，在临时参议院开会期间，为了让接近皖系的议员有个娱乐休息之所，王揖唐经与徐树铮商量，在北京西单安福胡同包了一所房屋，作为聚会之所。晚上没事时在一起坐坐聊聊。开始三五人，十多人，后来日渐增多，达到几十人。娱乐设施日渐齐全，聚会兼有娱乐性质。
为了加快“倒冯”步伐，小徐很快发现它的政治用途和御用价值。于是，他挪用80万元经费，网罗俱乐部中的官僚政客，让他们四出活动，呼朋引类，为皖系摇旗呐喊，大造声势。不到一二个月，人数大增，影响重大，很快成了政治气候，这就是安福俱乐部，也即安福会的由来……听了小徐汇报段祺瑞十分高兴，说：“很好，我们终于有了自己的政党，务要好好抓住，好好利用。你走前务要把俱乐部的事安排好。”
小徐说：“放心吧，我已交王揖唐、曾毓隽全权办理。”
段祺瑞手捋胡髭，安然踱步道：“安、福，名字也颇吉利，我看就正式命名安福俱乐部吧。”
“好，就叫安福俱乐部。这样，不怎么显眼，便于隐蔽发展。”
林副官进门报告，提醒徐树铮该出发了。小徐问芝老，还有什么嘱咐，老段颇带感情se彩地说：“此行关系重大，务要注意安全，林琴南，你们要好好保护又铮。”
徐树铮也情深意重地说：“芝老，您也多多保重。”说罢，给段祺瑞深鞠一躬，段握着小徐的手使劲抖了几抖。徐树铮迈着坚实粗壮的步伐离去……奉军逼进北京的消息，使北京人陷入风声鹤唳之中。他们很自然地把“胡子军”和“辫子军”等同起来，认为这是张勋复辟的重演。避祸逃难者络绎离京，跟上年辫子军进城前毫无二致。
“胡子军”入关后，不断制造紧张气氛，制造“助皖压直”的空气，逼迫冯国璋和主和派俯首听命。张作霖先后把6个混成旅，万多人调入关内，牢牢控制了津奉、津京两条铁路。他们不顾国务院禁令，硬行在两路上扣留车辆，检查过往旅客；并通知北京政府，在天坛一带指定营房为奉军进驻。没等北京政府答复，张作霖就派人自己在天坛、南城一带寻找营房。他们还用伪造的陆军部信函，轻而易举提出7000支步枪、轻重机枪和大量弹药。足可装备三个整师！为达到可耻目的，段祺瑞什么都不顾了……胡子军一入关，张作霖就发出罢免李纯和讨伐冯玉祥的通电，说什么这一切都是“拥护元首”，“出兵扣械，系坚定元首主战之心……长江有事，即可南下应援。”
他这种独特的“拥护元首”方式，吓得冯国璋惊慌意乱，六神无主。他只好央求清末做过东三省总督，“招抚”过张胡子（作霖）的赵尔巽去奉天，劝说张作霖退兵。到嘴的肥肉焉能吐出来？不久，赵尔巽碰壁而归，张作霖早就不买这位老上司的账了。
冯国璋彷徨无计，度日如年。
这天，他召集全体阁员在春藕斋紧急会议，就商大计。这是一次蹩脚的会议：王士珍已化装出京，发誓不再回来；钱能训早就不想当这个受气的代总理；其他阁员深知前途暗淡，个个垂头丧气；连冯国璋自己也知道这种会不会解决任何问题。嘤嘤其鸣，求其友声。也许为了寻求同情和支持，也许为了表达和诉说，冯国璋才开这种无谓的会议。果然，与会者个个无精打采，提不起精神来。
“诸位”，冯国璋怏怏然道：“眼前局势你们都看到了：大战一触即发，奉军举兵入关，主战派张牙舞爪；国会成了少数人之国会，内阁成了残缺不全之内阁；军费天天增长，财政日趋困顿，外交困难重重。本人德薄能鲜，对眼前局势一筹莫展，只有辞职以谢国人了。”冯国璋扫了大家一眼，看看他的讲话引起多大反应，但见与会者依然垂头丧气，无动于衷。他心里十分难过，沉吟片刻，接着说，“本人以前就不想做总统，现在也绝不恋位。只要能找出应对眼前危局的办法，本人愿做任何牺牲，诸位，如何渡过难关，请发表高见。”
冯国璋的本意，是想听到几句安慰挽留的话。因为意志薄弱和感情失落者，常常需要同情和安慰，哪怕言不由衷的应酬也好。但是，在座的人像一群无血无肉，没心没肺的木偶，半晌竟无一点表示。人情冷暖，世态炎凉，冯国璋百感交集，鼻子一酸，险些掉下泪来。他把辞职电稿交大家传看，大家面面相觑，还是不置一词。半晌才有人吞吞吐吐，说了几句不关痛痒的话，劝他慎重行事。也有人建议请芝老疏通张作霖退兵。冯国璋心里骂道：“废话，真是狗屁不懂！”
冯国璋哭笑不得，只好宣布“散会”。
冯国璋被迫发表辞职通电。但他并非真心想辞职。字里行间充满向皖系和主战派乞怜之意，希望他们回电挽留。
正巧，皖系和主战派也不打算让他立即下台。因为，离大总统选举只有三四个月，他们不愿落个“逼宫”的骂名。于是，曹锟、张怀芝、张敬尧都有回电，对冯国璋推崇备至；倪嗣冲也向来访的总统特使表示，对总统毫无成见，只请总统起用芝老，罢免李纯。张作霖则说什么“挽救时局，唯我大总统一人”，只是建议“择定总理一人。组织完全内阁。总理得人，各方同意，政令自行，切勿轻怀退志。”意思是说：你冯国璋要想继续做总统，必须恢复段内阁，把一切权力交给内阁，你只能做一个盖印机器……冯国璋虽然在辞去总统上可以松口，但在罢免李纯上却绝不含糊。他强硬地表示：总统无权罢免督军，如果有权的话，要罢免的不是李纯，而是张作霖！因为，李纯主张和平没有罪，而张作霖擅自调兵入关，威胁总统，当属大逆不道！他又说：你张雨亭带兵打秀山（李纯）好了，不要逼我下一道空头命令。
李纯也不甘示弱。他在辞职电中痛斥奉张“派兵入关，要挟中央免纯职位，并劫夺军械不予交还，种种情节，殊堪诧异。值此外患逼境，吉黑危殆，全力御外尚虞不足，今反以大军入关，其用心奸险，司马昭之心路人皆知。”从李纯语调中可以看出，他并非真心辞职，而要随时准备迎击奉军……月中旬的一天，公府秘书长张一麟，向冯国璋报告了几则令人战栗的消息。他风声鹤唳地说：“总、总统，今天，主战派极端分子倪嗣冲又到天津，邀集各省督军及其代表到天津集会，据说还邀请了张作霖。重点是解决两大问题：一是拥段组阁，一是罢免李纯。来势汹汹，必欲达到目的而后快。”
冯国璋的脑子一片空白。这些日子，他刚说的话回头就忘，别人刚说过的事他记不起来，脑子像木头，昏昏沉沉思想集中不起来。这是因为半年来，令他糟心的事太多，给他的压力太大，可以说没有一件事让他遂心。他木然道：“啊，往下讲。”
张一麟心情沉重地说：“同一天，张作霖，徐树铮联合宣布，在距津50里的军粮城，设立‘关内奉军总司令部’，张作霖自兼总司令，徐树铮以副总司令的名义代行总司令职权；‘小诸葛’杨宇霆出任参谋长。”
冯国璋霍地站起来，大惊失色道：“啊，这……这……太随便了，简直无法无天！过去的勾结偷偷摸摸，现在连遮羞布都不要了。这，这如何是好？”冯国璋像一条躁动的狼，急速地走来走去。
张一麟不动声色地说：“还有，日本驻华公使林权助今天又回到北京……”
前不久，林权助突然应召回国，中外评论界纷纷猜测，以为日本公使将易人，日本对段祺瑞的支持可能有所松动，日本政府的对华方针将有改变。冯国璋曾暗自高兴，希望出现奇迹。而段祺瑞及主战派则惶惶不安，怕政策有变。想不到时隔一周，林权助又回到北京……冯国璋停住脚步，急问：“怎么样？”张一麟说：“支持段祺瑞的政策没有变。”
“啊！”冯国璋赶忙抓住椅背，才没摔倒。
张一麟接着说：“据可靠消息说，林权助返任途中，于14日夜间路过奉天，彻夜与张作霖和徐树铮密谈，一再表示日本政府支持皖系和奉系的政策不变，支持段祺瑞出山组阁的立场不变……”
听到这一连串的坏消息，冯国璋终于支撑不住，颓坐在太师椅上，又愣起神儿来。半晌才悲天悯人，有气无力地说：“仲仁（张一麟字）呐，我该怎么办呐？”
张一麟说：“事到如今只有顺其自然了。”“你是说让他复职？”“主动总比被动好啊。”“造孽呀！”
次日，冯国璋只身来到府学胡同段宅。当段祺瑞听到下人通报，并不感到意外，他预计他会来的，只是没想到来得这么快。毕竟督军团集会和奉军在军粮城设司令部才是几天前的事。冯国璋的小脑袋就是灵活，在这一点上他段祺瑞自叹弗如。
冯国璋表现出谦恭和做作，倒使段祺瑞大感意外。一见面，冯国璋毫不脸红，他说：“芝泉老弟，老哥哥负荆请罪来了。原谅我虑事欠周，伤了你的自尊心。老哥哥请你出山，继续当国务总理。”
段祺瑞知道他并非真心，轻蔑地看了他一眼，没有作声。冯国璋无意计较他的态度，只管说下去：“如果老弟不肯出山，我也不想干了。连几十年的老弟兄都不肯帮忙，我还能指望谁呀？”
冯国璋本无诚意，只是一种敷衍，一种无可奈何的姿态而已。段祺瑞深知冯国璋的心思，不是受到各方压力，他是不会做出这种让步的。因此，不能卖得太贱。他含混不清的说：“不，我累了，不想干了，你另请高明吧。”
冯国璋想：别来这一套，你不想干，干嘛鼓动各省军阀起哄？不想干，干嘛勾结奉张入关？你这种人我见得多了。但表面上依然装出虔诚的样子，说：“老弟，不要推辞了，勉为其难吧。当今中国还有谁能比老弟更高明呢？”
段祺瑞想，要想体面出山，天津会议还要烧一把火，奉张那里还要加一把柴，前方还要弄出点声色来。他不想跟他继续纠缠，于是，敷衍道：“好吧，请让我考虑考虑。”
冯国璋说：“也好。可不要让我等待太久啊。”
月上旬，当北方还是冰封雪盖的时候，三湘大地已出现勃勃生机。地上的茅草开始泛绿，树上的枝桠一片新翠。伏卧在寒夜里的官兵，已不再冻得瑟瑟发抖了。
他们是吴佩孚所向披靡的8000名铁甲兵。从半夜起就把岳阳团团围住，单等拂晓发起猛攻了。自去年年底，吴佩孚率领第师和个混成旅来湖南前线，仅仅二三个月，就取得辉煌战绩。在友军尚未到来，有的尚在途中，他就势如破竹，孤军深入，一举攻克襄阳、临湘、云溪等重镇，一直兵临岳阳城下，深入湘境百余里。
拂晓。风在寥廓的荒野上掠过，浓云在天际间游荡，黎明前的黑暗愈加深沉浓郁。浓重的山峦和树影，宛如起伏翻滚的波涛，环列在灰暗色的地平线上，给这寂寥的大地和沉重的天空，增添几分神秘和悲凉。
在士兵们的前方，是他们临危不惧、身先土卒的年轻将领吴佩孚。他骑一匹高大的枣红马，头裹青巾，手提大刀，黑色披风在黎明前的微风中徐徐翻卷，恰似一尊坚实挺拔的铜像。每次战斗他都是冲锋在前，退却在后。现在，士兵们正在等待着他威严的攻击命令。
突然，一道孤光划破厚重的夜空，紧接着是第二道，第三道。那是发红色信号弹。刹那间，猛烈地爆炸声、枪声、呐喊声惊天动地响起来，远远近近的树林、灌木，起伏不定的山岗、丘陵，洼地都腾起五光十色、灿烂夺目的火光。火光照耀下的士兵，一个个从地上跃起，疯狂地、利箭般向黑暗中踊动，步枪上的刺刀反映着转瞬即逝的寒光；哗啦啦的战旗，在晨风中翻滚。有人猝然倒下，有人发出呻吟，有人匍伏前行，另一些人则跳过伤者，越过死者继续呐喊着向前狂奔。因为，他们的师长吴佩孚正带领他们冲锋陷阵。他的官兵无不以一当十，向前猛冲！
“师长——，第一道防线被我们冲破啦——”“向第二道防线冲击——”
师长扬起军刀，在空中划出一道寒光，集结在他周围的第师健儿，如决堤的洪水嚎叫着，怒吼着向溃不成军的湘军猛扑过去。吴佩孚伏在狂奔的牡马上，冲在前面，年富力强的掌旗兵、信号兵、参谋副官们，追随在他的左右，挥舞着军刀和旗帜，像大海中的波涛向前涌动……当黎明的曙光升起东方地平线时，据守在岳阳外围的湘军，被这势如破竹、锐不可当的铁流冲垮了。望风而逃的湘军，又惊扰和冲击了城里的守军，他们像多米诺骨牌，霎时一片慌乱，数以万计的湘军你挤我撞，争先恐后，喔呀喊叫，拼命逃窜。有的士兵被逃骑撞倒，被撞倒的士兵又接二连三绊倒其他人；后面的骑兵和步兵，置他人的死活于不顾，在他们身上、背上无情地践踏过去。通向南方的铁路上、大道上、田野上，到处是丢盔弃甲，仓皇逃窜的湘军。人流中不断传递着一个可怕信息：“快跑噢，吴佩孚追来了——”“吴佩孚好厉害呀——”
——听到靳云鹏绘声绘色的叙述，段祺瑞的脸上绽出难得一见，兴高采烈地哈哈大笑：“哈哈，吴佩孚真这么神，真把岳阳克复了？”
靳云鹏说：“的确很神，他投入战斗不到半个月，接连克复羊楼司、临湘、云溪几座城镇，深入湘省1百多里，现在又一举攻克岳州，照这样下去，不出个月饮马珠江的愿望定能实现，平定西南的日子不会太远了。”
段祺瑞捋着胡髭，兴味地说：“好啊，人才难得！吴佩孚曾是我得意高足，我早就看他有出息，果然了不起，你务要把他的事迹通电全军，给予重奖！”
靳云鹏是参战督办处主任。段祺瑞虽是他最高上司，但段祺瑞从不到办公处办公，甚至连地址设在哪里都不知道。本来，靳云鹏可以有声有色地领导参战督办处，但靳云鹏头上还有一个难缠的婆婆——徐树铮。虽然他们都是陆军中将，论资历靳云鹏比小徐还老，但大事小情都得听小徐的。他不仅可以随心所欲地指挥他，命令他；而且一不顺心就声色俱厉地斥责他。这些日子，不是徐树铮忙奉军入关的事，这种到前线视察的事，怎么也论不到靳云鹏头上……段祺瑞点着烟斗说：“这个吴佩孚好像也是山东人吧？我记得他考过秀才，因为得罪了当地豪绅逃到北京，在街头摆起卦摊儿。后来才投到聂土成麾下。190年入保定武备师范学堂，后转入测绘学堂，1904年毕业。以后的事我就不清楚了……”
靳云鹏详细介绍道：“是的，他是山东蓬莱人。毕业不久，日俄战争爆发。他被选为中日秘密侦察队员。曾被俄军俘获，虽酷刑拷问宁死不屈，后在押解途中机智逃跑。因屡立战功以帮统记名。日俄战后又回到保定第三镇任职，从督队官而管带，1907年随曹锟进驻长春，甚受曹锟器重。先后任炮队管带，标统等职。曹锟任长江上游总司令时，他当副官长，随军进驻岳阳。1915年晋升旅长。蔡锷发动讨袁战争时，第师奉命入川，与蔡锷打仗。吴旅打得比其他部队都好，因此被袁项城晋升为陆军少将。袁死后，第师奉命撤回保定。在讨伐‘辫子军’的战斗中，吴佩孚充当西路先锋，一举攻入北京，与辫子军决战于天坛，是讨逆军中打得最好的部队……这就是吴佩孚的大致经历。”
段祺瑞吐出一口烟雾，以明晰的语气说：“好吧，以后，对吴佩孚要给予足够的关注。你们还要亲到前线劳师，见见这位英雄。四川战况如何？”
靳云鹏说：“不好。吴光新偏居鄂西毫无建树，刘存厚被压缩一隅很难发展。滇黔军联合熊克武的川军占领重庆后，1月0日又占领沪州，刘存厚先后逃往绵阳、广元苟延残喘，急待奉军早日入川，以图发展。”
段说：“只要主战场打得好，就不愁没有发展。”
北军攻克岳州后，主战派声威大振，加快了段祺瑞出山的步伐。次日，曹锟领衔联合19省区督军、都统发表通电。拥戴段祺瑞出山组阁。电文说：“国家不幸，变乱迭生，外则德俄媾和，边防吃紧；内则西南寻衅，战事频仍。当此万分危急之际，朝野上下，咸以声望素著，中外信仰者，非公莫属。”曹锟等人表示，只要段祺瑞“允许揆席，则同人等誓当一致，共扶危局。”电报对段肉麻地吹捧道，“全国之安危，国人之离合，均系我公之一身”。恳请段祺瑞“如前所请，惠然出山，上以元首殷恳之至意，下以慰人民望治之悃诚。”〔〕同一天，徐世昌告诫冯国璋“非段出山，恐有兵变”。日本公使林权助也频繁会见有关人士，为段的出山摇旗的呐喊……冯国璋被逼无奈，只好于1918年月日任命段祺瑞为国务总理，批准王士珍辞职。月9日，在南方一片反对声中，段祺瑞重登总理宝座。其内阁成员是：
外交总长陆征祥、内务总长钱能训、教育总长傅增湘、农商总长田文烈、交通总长曹汝霖、陆军总长段芝贵、海军总长刘冠雄（以上七人系蝉联）、财政总长曹汝霖（兼）、司法总长朱深。这是一个货真价实的皖系政客内阁，阁员大多是段祺瑞的亲信爪牙。
6年来，这位混世权魔已经第5次出（代）任国务总理了，不知这一次，他能搞出什么新花样来？（未完待续）