段祺瑞是个自制力极强的人，从不把个人痛苦形诸于色。他的“嗯”就是很疼了。她赶忙帮丈夫把腿放在凳子上，把冰装进油布袋里，扎紧口平放在伤腿上，坐在丈夫旁侧，为他轻轻揉捏。段祺瑞情不自禁地抓住妻的手，这对老段说，已是超常行动了。妻深情地瞥了老段一眼，头轻轻靠在他身上，丈夫的臂弯挽着她。她知道丈夫的公事办得不顺，遇到大麻烦，否则，他是不会感情外露的。但她不敢劝他辞职，永远摆脱麻恼，安享晚年。只是说：“我知道你很苦。”他不语，眼睛潮湿了。是的，他从未有过的步履艰难。佩蘅说：“我担心你的身体……”

他依然不语。少顷，他突然神经质地推开妻，抓起冰袋扔在地上，“嚯”地站起来：“不，我不服输！”妻无可奈何地叹息一声，惶恐无计地看着这头犟牛……“报告总理”，值班秘长在门外喊，“徐次长到！”老段说：“快请他进来！”

自从徐树铮免职后，又回陆军部当次长。段祺瑞怕他想不开，便派他以军事观察员的身分赴德、法、意等国考察，一去几个月。他在德国时，听到黎、段在对德关系上意见相佐。他一连写了7封信，力劝总理不要绝德，因德国对他很“友好”，德国的军工、陆军是世界一流的。段祺瑞头脑发热，谁的意见也听不进，所以看过头封信后，以后5封拆都没拆。徐树铮依然对他忠心耿耿。经过世态炎凉，众叛亲离的打击后，他对小徐更加信赖了。小徐一进门就单刀直入地喊：“总理，你不能辞职！”段说：“我已把辞呈交给张国淦代转。”小徐说：“我把它扯了，狠勊儿了张国淦一顿！”段说：“不要责怪他，连督军团也有此意，我自己颇感渺茫。”小徐说：“事情尚有可为，你一定坚持到底！黎胡子早想免你职，只是不敢造次，你自己一辞职岂不正中他下怀？宁可被免，绝不请辞，否则，以后便无地自容了。”

段祺瑞辞职是被逼无奈，听了小徐一席话动了心。他说：“这事你看着办吧。督军团那边怎么样？”小徐说：“昨晚督军团和研究系的联谊会我参加了，开得很成功。研究系坚定地站在我们一边。他们在国会中虽是大党，但国民党、交通系、益友社、政余俱乐部等几个小党，有联合起来反对我们之势，形势仍不乐观。”

段祺瑞忧心忡忡地说：“是啊，是不乐观。”小徐野心勃勃地说：“但并非无所为。我与梁启超结好，他连夜起草一道《修改宪法条款》的呈文，督军人签了名，由年龄最长的孟恩远领衔，我在呈文上加盖了将军府大印；此外，还拟就一道解散国会的国务院令，您过目后送公府盖印。”说罢，把两份文件递给老段。老段说：“我不看了，让国淦送公府吧。”徐树铮说：“我相信这是两颗重型炮弹。”段说：“但愿如此。”

沉吟片刻，段又说：“我想建议督军团离京……”小徐问：“为什么？”老段说：“假如黎元洪以‘军人干政，兹扰京师’为由，下令免去督军职衔，由他们的副手代替又当如何？不能说总统违法。”小徐冷笑道：“他有这个胆魄吗？”老段说：“他是没有，可经不住宵小挑唆。再说，督军离开地盘等于安泰离开大地，只有回到各自地盘对黎才威胁更大。让他们去天津等我。”小徐会心地笑了：“妙”

风沙季节过去，干燥炎热的夏季来临。前门外繁华街道上，照旧车水马龙，熙来攘往；天桥说书场、卖艺场，晃动着光头赤臂的身影；广和楼前贴着五花八门，各色各样的海报；大街上的骡马车、骆驼车，信马由缰地走着。一切显得宁静而恬淡，对军阀政客们的勾心斗角，凶终隙末，人们表现出冷眼旁观的淡漠………热闹一时的北京政坛，因督军团的突然离去而出现令人窒息的安静。

这天，久未到任的段祺瑞出人意料地出现在黎元洪面前，黎且惊且疑，不知所措。段直截了当地说：“总统，我累了，希望尽快摆脱。”黎说：“我何尝不如此。”段说：“我找过菊人和聘卿，他们都不肯代我，你尽快给我找个替身，以便尽速交接。”

黎元洪不知老段葫芦里卖的什么药，一时被他的突然之举搞的惊惧不安。他认真盯视这个从不认输的对手，看看他到底暗藏的何等玄机。他问：“总理有何见教？”段说：“没有。”黎问：“难道我们不能倾心交谈吗？”段说：“不必。”说罢，起身离去。

真是怪人，让人永远琢磨不透！他神出鬼没的伎俩常令人猝不及防，措手不及……段这样做是“稳军计”：他怕黎突然免他的职，用这套把戏搪塞他。在这之前，他先派范源濂去天津找徐世昌，请他出面组阁，徐知他并非真心，婉言拒绝；又亲访王士珍，请他权代总理之职，王士珍知他本意，也只有敬谢不敏。他心里有了底才去见黎。

回到国务院，段祺瑞拟了一张新阁员补充名单，让张国淦去“征求”黎的意见。黎以为段是送辞呈的，一看又气又笑，为他的厚脸皮而震惊，他没看名单就冷言道：“大概都是安徽人吧？”可仔细一看，又一次使他大惑不解，他们是内务总长夏寿田，司法总长饶汉祥，海军总长汤芗铭，财政总长孙宝琦，农商总长庄蕴宽，外交总长汪大夔。耐人寻味的是，无一人是段的私党，不仅前三名都是黎的同乡和心腹，其他人也都是黎颇具好感的人。黎冷峻脸上出现暖意。黎口气平和地说：“放下吧，让我考虑考虑。”

张国淦走后，黎召集幕僚讨论名单。有人说，老段乱了阵脚；有人说，这是老段色厉内荏的表现；有人说，这是老段妥协的表现……金永炎说：“不，这是缓兵之计，万万不可被他假相所蒙弊！”大家纷纷点头称是，认为此话有理。金永炎接着说，“督军团离京去津，听说老段也要去，这是决心与总统为敌。督军团与研究系勾结，意在胁迫总统解散国会，然后修改宪法。现在，伍秩老答应权代总理，王士珍答应帮助总统，英、美方面也已接洽好，条件基本成熟，我们一定要抓住机会，一干到底！”

黎问：“你是说主动出击，罢免段祺瑞？”金永炎近乎歇斯底里地说：“对，还要把他扣作人质！”黎倒吸一口冷气：“啊，太冒险了，这会激起哗变的！”

督军团在京时，金永炎曾力劝黎把他们免职、拘禁、然后任命他们的副职代之。他甚至把近畿军队一个团调来听命。但黎优柔寡断，贻误战机，让督军团溜走了。这次又做大胆建议，但他知道黎没有干大事的胆魄，所以，十分失望。他叹道：“黎公，你的悲剧在于优柔寡断哪！”黎说：“事关重大，容我三思。”

黎元洪让大家退去。屋里静下来，他扶着椅背撑起拙笨的身子，反剪双手踱来踱去，迷惘的目光茫然地瞩视前方。他不相信事情如此简单，扣住老段后来呢，怎么收场？督军团带兵入京解救人质怎么办？一个手无寸铁的总统，有什么能力抵御粗野的士兵，由此引发内战，我将成为历史罪人……突然，电话铃骤响吓了他一跳。他抓起电话，王士珍不知是焦急还是庆幸：“总统，段合肥带着国务院大印跑天津去了！”

“什么？！”黎元洪眼前一黑，本能地跌坐椅上，不知该庆幸还是震惊。

……5月的徐州。这天，张勋穿一身月白纺绸裤褂，趿一双便鞋，花白辫子盘在头上，左臂抱着傅筱翠，右臂揽着小毛子。两个小妾穿得很单薄，不时在张勋怀里撒娇、戏耍、淫笑。

“大帅，什么时候带我们进京”，“俺们能当娘娘吗”，“快点嘛大帅，俺等不及了”……张勋说：“宝贝快了，快了，先让你们做一品夫人，再做娘娘……”

近年来，张勋春风得意，踌躇满志。北京每发生一次政潮，他的身价就增一倍，这次徐州又一次成为军阀政客角触中心，金国瞩目焦点。

张勋在黎元洪眼中，是个外交上反对对德宣战，在府院之中争中不倾向段的人；在段祺瑞眼里，张勋是个轻视总统，仇恨国会的人。虽然，他们恨张勋，但又想借助张勋达到个人目的。因此，黎、段、冯三方势力都在拉拢他，讨好他，向他献殷勤。

张勋表面憨直，内心却很花哨。他三股势力谁也不得罪。在接见黎的特使时，拍着胸脯说，咱总统是老实人，有用俺老张处，定效犬马之劳！在接见徐树铮时又豪迈地说，总理德高望重，人才难得，中国政坛少不了他，俺老张拥护他！对冯国璋的代表胡嗣瑗说：“俺跟副总统既是北洋袍泽，又是前朝重臣，虽有磕磕绊绊，但心是相通的……”

忽然，秘书长万绳栻有事报告。张勋推开小妾，叫他进来，问有啥事。他说：“绍帅，日本人田中义一要求拜访你。”张不屑地说：“田中义一是个啥东西，敢来见俺？”万绳栻介绍说：“田中义一是日本参谋部次官，军界后起之秀，在日俄战争中，他跟着儿玉大将在前线指挥，打败老毛子一举成名。中国政府对他十分重视。他接触过黎元洪、段祺瑞、徐世昌、王士珍，还要去南京、上海、武汉，跟军政要员交谈。是个神密人物，不可小视……”

张勋说：“嘿，这小子挺打腰，俺得会会他。”万绳栻说：“是热情接待。”张勋问：“俺跟他说啥？”万说：“大帅不妨说民国的混乱，天怒人怨，是复辟的有利时机，争取日本支持……”张勋乐得手舞足蹈：“好来，让他在东花厅等俺。”

田中义一年约4旬，身高一米七五左右。这在日本人中是卓然超群的。他身着西服革履，风流倜傥，颇有政客之风。一见面便给人以好感。同行者是矮壮副官和翻译，还有一位陪员——陆军部讲武堂堂长陈文运。因为，张勋跟陈文运的父亲是盟兄弟，所以，张勋什么事不背着陈文运。

陈文运为他们做了介绍，张勋的接待十分热情。张勋说：“哈哈，田中不必客气，来这儿玩玩，尝尝中国妞儿是啥滋味。”

万绳栻给他使眼色，别跟外国人说粗话。张勋不在意。这些话翻译后，田中忍俊不禁，气氛顿时活跃起来，引来哄堂大笑。张勋问：“田中将军此行有何见教，不妨直言。”田中直言道：“本人此行，名为旅游实为考察，跟贵国头面人物探讨中国政体问题。贵国辛亥革命成功，也有日本功劳。但近来日本有识之士发现，共和政体未必适合贵国国情，最好恢复帝制，请宣统重新掌权……”

日本人何以如此热衷复辟？有其利益驱动。其一，它见段祺瑞政权岌岌可危，统一中国无望，想更换一条更可靠的走狗；其二，它认为清朝尚有基础，一旦清王朝复辟，它可永远控制中国。

张勋一听田中的话突然从座位上跳起来，握住田中的手，声泪俱下地说：“哎呀田中将军，我可找到知音了，请受俺老张一拜！”田中没想到这老怪物如此激动，诚恳地说：“难得大帅对前清一片痴情，大帅请放心，日本政府永远是大帅的朋友，我本人是大帅的晚辈，愿为大帅效犬马之劳！”

张勋重新坐下，抹一把泪说：“俺老张是先朝重臣，食皇家俸禄，沐先皇大恩，眼看着乱臣贼子逼先朝退位，俺老张心如刀绞，寝食难安，俺决心帮清朝复位，日本如能鼎力相助，那成功把握就更大了。”

田中问：“大帅的‘把握‘指的什么？”张勋故作深沉的说：“民气！就是说老百姓习惯君主制，不习惯共和政体。对付老百姓只有鞭子，什么平等、博爱、民主，他们不但不懂更不会用，而且还会娇惯坏喽。民国已折腾5年多，越折腾民风越坏，什么犯上作乱哪，自由恋爱呀，尊重女权哪，纯粹是他妈的离经叛道！”

田中义一说：“大帅，单靠民气是不够的，还得多方理解和支持。”张勋说“先说陆荣廷吧，去年他儿子被袁世凯毒死，冯国璋的秘书潘博去南宁吊唁，就曾试探过陆荣廷，说与其推戴项城称帝，毋宁拥戴大清复辟。陆荣廷表示赞许。今年月，陆荣廷路过徐州，我在宴会上有意吐露民国不如前清，共和不如君主的口风，他并不反对。他去北京后，曾去拜见溥仪，又有‘献女为妃’的盛传。你看，不是对前清情有独钟吗？”

潘博是宗社党徒，是潜伏在冯国璋身边的复辟派，他纵横捭阖，煸风点火，以求一逞。张勋自作多情，所以对潘博信以为真。

田中也受了蒙蔽，说：“嗯好，只要他们不反对，这事成功一半儿。”张勋振振有词地说：“早先俺最担心冯国璋，袁项城称帝时，就是他揽黄的。不过，最近他的立场发生变化：就在督军团大闹北京时，他曾派潘博来俺这里讨风，潘博对俺说，冯国璋是个胸无主见的人，但善于察颜观色，看人家脸色行事。只要大帅和北洋派大多主张复辟，他就不会挑头反对。辛亥革命时，他就力主剿灭革命军，死保大清。俺一听有道理，就写信探询他对复辟的看法，你猜怎么着，几天他就回信了，不仅同意俺的看法，还请俺大力主持，他愿追随到底……”

其实，这又是那个政治骗子设下的圈套：潘博知道张勋要给冯国璋去信，预先给他的同党——冯国璋的秘书胡嗣瑗拍了电报，让他背着冯国璋向张勋许愿。因冯国璋生性疏懒，平常不看书不看报，公文、信电皆由胡嗣瑗代拆代办，才有“偷梁换柱”之举……田中义一听很高兴，但他说：“有个问题不知大帅可曾想过，当年袁项城无论资力、实力和威望都在大帅之上，但洪宪制为什么失败了？”

张勋故作深沉地说：“想过，项城帝制失败，主要在南陆北冯，他们一个不支持，一个公开反对，他们为啥这样？因为项城猜心重，不容人，致使他二人离心离德。”

田中义说：“大帅好像忘了一位关键人物——段祺瑞，他怕是最大障碍。”张勋裂开嘴笑道：“哈哈，可惜他泥菩萨过江自身难保，还有能力管别人吗？再说，他两个心腹几次来讨好俺，说什么只要把黎胡子搞下去，俺怎么做他不管。”

田中义哈哈大笑，说：“既然大帅这么自信，鄙人也就放心了。大胆干吧，只要干成了，日本国第一个支持你！”张勋说：“好，有日本国撑腰俺老张干了！”

5月1日，督军团在张勋电约下到达徐州，举行第四次督军团会议。不过，阎锡锡山、孟恩远、李纯、曹锟各回各省，王占元只在徐州住了一夜，实际参加者只有倪嗣冲、张怀芝、李厚基、赵倜及部分代表。此外，还有段祺瑞的代表徐树铮、曾毓隽，冯国璋的代表胡嗣瑗等0多人。

次日上午召开第一次会议，由倪嗣冲主持。他气势凶凶地说：“昨天黎胡子免了总理的职，这分明冲督军团来的，冲北洋派来的，他竟敢与我们为敌，只有干掉他！”

李厚基、张怀芝、赵倜等纷纷发表意见，主张跟黎元洪斗争到底，维持北洋派统一。这些人并非真心拥段，关心的是北洋集团的利益，因为能保住这个团体，便能保住他们自己。这种“肥水不流外人田”的想法，维系着他们的共同利益。

张怀芝说：“本人建议，由绍帅挑头推倒黎元洪，共同推举冯河间做总统，恢复段合肥的总理位置。”

大部分人同意这个意见。突然，万绳栻跳出来，大声喊：“不！凭什么，得罪人的事让绍帅干，好处没有绍帅的，天底下那有这么便宜的事！”

李厚基讨好地说：“公雨（万绳栻字）兄莫急，你说说绍帅的想法。”万绳栻说：“时至今日没什么好隐瞒的了，他的心思是还政于大清！诸君想一想，民国成立五六年，有什么好处？才短短几年，先是孙中山，后有袁世凯、黎元洪，以后还会有张元洪、李元洪；内阁换得更多、唐绍仪、陆征祥、赵秉钧、熊希龄、徐世昌、段祺瑞。清朝有这么乱吗？烦不烦？是我们幡然悔悟的时候了！”

大家议论纷纷，莫衷一是。倪嗣冲问徐树铮：“徐先生，芝老是什么意思？”徐树铮耍了一个花招：只要能借助督军团把黎元洪搞下去，至于用什么方式他就不管了，他说：“芝老也是这个意思……”万绳栻高兴了：“听听，听听，段芝老也是这个意思！”

晚上，东道主举行盛大招待会。因张勋和万绳栻策划于密室，便委托“定武军”总司令张文生代表他出席。大家频频举杯狂欢，有说有笑。徐树铮、曾毓隽有意把张文生灌得酩酊大醉，睡倒在沙发上……倪嗣冲说：“伙计们，张勋决心复辟，明天要逼我们表决，我们不能答应啊！”张怀芝说：“当然不能答应，那我们不成了历史罪人？”赵倜说：“历史罪人是小，就怕有人组织讨逆军打我们，又要流血了。”大家七嘴八舌。

徐树铮独持异议，低声说：“张勋是个复辟脑袋，别的话一概听不进去。咱们不妨随着他，等他把黎胡子推倒，把复辟变成行动，我们再把他……”

李厚基笑道：“嘿嘿，这倒是个好主意。”张怀芝说：“好。一箭双雕。”赵倜说：“走，去找张大辫子，把事儿定下来！”

他们一窝蜂地来到张勋办公室。把同意复辟的意思一说，张勋高兴得神魂颠倒。赶紧派人拿来一块黄缎子，大家在上面签了名。张勋歇斯底里地大笑：“哈哈，大事成啦，成啦！皇上，你老人家要复辟啦——”说着，老泪纵横。

与会者做出下列决议：一、督军团和代表宣布本省与北京政府脱离关系；二、胁迫黎元洪解散国会；三、驱逐黎元洪，迎接溥议复辟，张勋伪作“调人”骗取黎元洪信任，以便达过到预定目的。

当晚，张勋命万绳栻起草一份致黎大总统电：表示自己愿做总统和督军团的调人……三三讨伐辫子军天津意租界二马路的段公馆，因段祺瑞解职回津突然热闹起来。

研究系、交通系、亲日派等头面人物，纷纷奔走其门，就商乱国乱军大计，都想趁乱捞取好处。连汤化龙也为拆国会的台辞去议长之职。

这天，段宅又开秘密会议，与会者有徐世昌、梁启超、汤化龙，钱能训、张国淦等大人物。段祺瑞说：“乾若，你把当前形势介绍一下吧。”张国淦说：“好吧，情况是这样的……”（未完待续）