大陆聚集在赤道附近，温暖的气候，没有大型动物的捕食和破坏，高大的蕨类植物生长茂盛，让地表各类植物肆无忌惮的生长，抢占生态位，植物间的密度极高，树与树之间的间距甚至少于30厘米，在光合作用下，植物生长消耗二氧化碳，并吐出大量氧气。

植物的全面兴盛带来了全球含氧量的快速飙升，由于木质素的形成，而分解植物的菌类尚未出现，导致大量的碳随着植物的生命周期而被固化沉积到地下，与此同时，大气中的二氧化碳比重下降，氧气比重大幅度上升，在石炭纪后期达到地球历史上大气含氧比重最高的阶段。

35%的恐怖含氧量，让节肢动物的体型迅速变大，巨型蜘蛛巨型马陆巨型蜻蜓等等纵横在陆地之上，天下无敌手，谁也无法与巨虫展开争锋。

与此同时，爬行动物也开始出现了，爬行动物与两栖动物有很大的不同，爬行动物的卵有硬壳保护，不需产在水中，它们的皮肤不像两栖动物，只有一层薄膜，而是长有鳞片，这使它们不必隔一段时间就返回水中，防止脱水，爬行动物这种优势，使得它们迅速击败两栖动物成为陆地的统治者。

繁华的背后带着危机，地幔活动又开始剧烈起来，高温的岩浆从地底深处涌出，直达煤炭层并将其点燃，一堆火苗出现在地面上，紧接着，越来越多的火苗出现了，它们烧毁了成片的树木。

由地底熔岩引发的大火和闪电引发的森林大火完全不同，它可以穿透地表，无焰闷烧，深入数千上万年前的旧碳层，将原本被大自然封印起来的碳重新释放出来。

这场火灾，注定会变成一场劫难。

古老的大陆不是没有火灾，每年都会被闪电引发大火，茂密的植物互相抢占生存空间，有些植物就进化出了特殊的生存技能，它们的种子，只有在大火高温帮助下，才能打开释放，大火甚至帮助它们播种和萌芽。

但是这次大火却不一样，富含有机物和碳物质的丛林地表像一个极度易燃的“大煤球”，熔岩引发大火开始无焰闷烧，从地表落叶淤积层开始，快速穿过苔藓、树叶淤泥和其他所有沉积在森林浅层地表的有机物并持续向下，闷烧可以长时间存在，是因为泥炭地变干后出现了大量可燃烧有机物，这样的闷烧比雷击更容易引燃大火。

倒下的燃烧树木引燃了更多树，很快，附近一片火海。

当时极高的含氧量，干柴烈火，加快了大火的扩散，大火在数天内就扩散到了几百公里以外的地方，丛林中的动物无处可逃，葬身火海。

由于森林大规模被焚毁，食物链断裂，幸存下来的动物由于没有食物来源，很快被饿死，煤炭的燃烧产生了大量的有害气体，渐渐扩散到了全球。

这些气体使全球发生温室效应，环境温度迅速上升，这使海洋动物的卵无法孵化而大规模灭绝。

生命再一次遭到了重创，巨马陆、巨脉蜻

蜓、巨独角仙、巨蜚蠊等动物都灭绝了，巨型昆虫的时代结束了。

拉奇的确是个幸运儿：她只不过是失去了一条腿，而她的同类们已经被冈瓦纳古陆上的漫漫沙尘彻底吞噬了。

在大灭绝发生前，这只古兽生存的地方，和其他大陆沿海差不多，林木丛生，河湖纵横，丰美的水草养育着成群的锯齿龙和二齿兽，为丽齿兽和兽头兽这样的中高级掠食者提供了充足的食物。

然而超级地幔柱事件摧毁了全球的生态系统，紊乱的气候和洋流也让风平浪静的海边地区变得凶险异常，不断扩张的死亡带很快推进到拉奇的故乡，水源干涸，大地龟裂，草木枯萎，植食动物首先断水绝粮，随后大大小小的肉食动物也被饥饿和焦渴折磨——绝大多数动物就这样长眠在自己世代生活的，曾经的乐土。

只有极少的动物尝试逃离这片荒漠，其中就包括一支弱颌兽的族群。

它们追逐着残存的猎物，寻找稀疏的绿洲，拼死抢夺领地和食物，被其他掠食者捕食和驱赶，甚至同类间也会互相残杀，在颠沛流离中，只有极少的幼兽能成功孵化并活到成年，拉奇就是其中之一。

没有人知道拉奇到底经历了什么。

当那天傍晚，她穿过山口，孤伶伶地出现在这片平原上时，和一具行走的僵尸没什么两样——

由于饥饿和缺水，她瘦得可怕，就像在骷髅上绷了一张干巴巴的兽皮，脊柱和肋骨都耸了出来，身上的毛脱落了多半，暴露出满是伤痕的开裂皮肤，最糟糕的是，有一条后腿缺失了膝盖以下的部分，就算能活下来，她的余生也只能一跛一拐地艰难前行。

平原上有一条闪着银光的淡水河，见到这条河，拉奇两眼放光，做的第一件事是扑到河边，咕嘟咕嘟地灌了一肚子水，然后原地趴倒，一直睡到第二天的晌午。

醒来之后，拉奇开始小心翼翼地探索自己无意间闯入的地方。

虽然身为大型食肉兽，但以她现在的状态，无论怎么谨慎都不过分。

拉奇仔细地检查其他动物留下的足迹，尸骸，排泄物和分泌物，仔细嗅过每一堆排泄物后，她然后基本确定，这一带没有能够匹敌自己的大中型掠食者，这是个好消息，至少目前，她大可以暂时把这片林地划为自己的领地。

但是如果不尽快找到食物，补充体力，她仍然会很快虚脱倒毙，然后沦为食腐动物的美餐。

对拉奇来说，根本没有挑挑拣拣的余地，任何一点可以果腹的东西都关乎她的生死存亡。

一连几天，拉奇都靠着粪堆里的甲虫和幼虫，还有朽木下的蜗牛，蜈蚣和蝎子延续生命，巨虫已经灭绝了，他们幸存的后代没有了祖先纵横天下的霸气，在肉食动物攻击下毫无还手之力。

这些低品质的应急食物并不合这只古兽的口味，但可以提供宝贵的蛋白质和脂肪，而且比较容易弄到手。

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复了一些体力后，这只古兽会走远一些，寻找尸体和腐肉，在河岸边捡拾死鱼死虾。

她也试图抓一些像样点的猎物开开荤，但并不成功，盔齿龙轻松地逃开了，克劳迪欧蜥不等她靠近就躲进水里，空尾蜥更是在她头上跳来跳去，仿佛是在嘲弄这个丧家的跛脚猎手。

只有前棱蜥比较倒霉，它本来想蜷缩在洞穴那里躲开掠食者，但拉奇自己也是个挖洞的高手，而且后腿的残疾并不太影响挖洞的效率。

这只古兽花了两天的时间拓宽通道，终于抵达前棱蜥的居室，尝到了久违的血肉的滋味。

很久以前，拉奇曾经和同伴一起，围猎内齿兽和水龙兽，但是现在，拉奇一直小心地和内齿兽群保持距离。

凭她独自一个，又是瘸腿，根本不可能猎取这种大型猎物，她也不敢去突袭兽群中的幼弱个体，因为这些大草包既蠢笨又胆小，受到惊吓很容易狼突豕奔，拉奇如果被撞翻踩到或者被尖牙刺伤，那她就只有死路一条。

所以那天，当拉奇看到一头内齿兽幼体被困在湖边的烂泥里时，她兴奋得浑身颤抖，恨不得立刻飞扑上去，用锋利的犬齿割断猎物的喉咙，然后撕开皮肉，饱啖肌肉和内脏。

不过拉奇毕竟拥有当时动物界最发达的大脑，不会完全遵从本能的驱使。

这只古兽抑制住强烈的冲动，静静伏在二歧羊齿丛中，直到其他的内齿兽全部离开河岸，走远，消失在树林中，才慢慢走近，准备出击。

哪知道螳螂捕蝉黄雀在后，突然从湖里钻出一个大扁脑袋的怪物，一口咬住小内齿兽，用力拖到水里，根本不把虎视眈眈的拉奇放在眼里。拉奇愤怒地低吼了几声，终于没敢上前厮拼。

望着湖面上慢慢消散的波纹，拉奇的背影显得异常寂落，从此以后，她每次接近水岸时，都会特别的小心。

然而谨慎的拉奇终究还是栽了跟头。

有几天接连下了几场雨，拉奇在巡视自己的猎场时，发现湿漉漉的地面上隆起了许多小鼓包，下面似乎有什么东西在动。

拉奇好奇地停下来，想弄清楚这到底是什么。

很快，一个圆滚滚的小脑袋拱了出来，后面是肥胖的身体，细小的四肢，和异常短小的尾巴，它们一只接一只钻出来，完全没有躲避敌人的意识，四处乱爬，有的直接往这只古兽脚边拱，没过多久，拉奇的脚边就蠕动着许多这样的小怪物。

这只古兽从遥远的地方迁徙至此，从没经历过这样的场面，也没见过这样孵化方式，自然也不知道这东西有什么用。

这些小怪物有点像她在河边抓到的蝌蚪，但又不太一样。

拉奇试着用脚拨弄了一下，小怪物没有快速逃离，也没有发起反击，只是笨拙地扭动身体，蜷成一团，它们蠕蠕而动的样子刺激着拉奇的捕食冲动，于是她低下头来，轻而易举地抓住一只，几口咬碎，吞下肚去。