听了来使此语，楚湘汀心中暗惊，这来使颇不简单，三言两语就将事情推到自己身上。
不过，楚湘汀不怒反笑，绷紧的脸面稍稍舒开，从容不迫道：“诚如来使所说如是本帅为了丰功伟绩，刻意制造阴谋让两国兹生战事。我又何必弄得我天朝天帝亲征，凭白无顾让自己多些麻烦事。北狼多年不尊天朝，不敬贡物这总是事实；北狼与天朝接壤之地小战接连不断，这也是不争的事实；难道连这些也是我这一想建立丰功伟绩的元帅所为。你狼主与其它四方夷族一样，欺我天朝内争不断，以为我天朝势弱，渐渐怠慢天朝，以至不将天朝放在眼里。其实，天帝早已有此意。这次，不管是否有人挑拨，天帝已是下定决心，除非你们狼主照本帅刚才所说去做，否则毫无商量余地。”
其实，对于来使所说息战一事，楚湘汀是举双手赞成，但是作为天朝的统帅，他不能因为北狼一个来使说息战就息战，至少也要拿出天朝天威，压压来使，免得他们欺天朝势弱，气焰嚣张。
来使却也没有被吓住，只是凝视着楚湘汀，见坚韧的脸上无丝毫商量余地，犹豫瞬间，还是义正严辞道：“楚元帅，如你一意孤行，大战自然在即，你就一点也不为你天朝的将士着想么？确实，这些年来，我们有些部落是与天朝桑国有些战事，但那本不是我狼主意思。至于说到上敬贡物，那是每年都有的事，至于天朝没有收到，又另当别论，不能不说北狼不敬天朝。这些，我们狼主回去后会尽快查明。此事。对于天朝国事，楚元帅理应比我更清楚。真若北狼与天朝两败俱伤，天帝只怕更失威信，至时各国诸候发难，不知天帝用什么来抵挡。北狼尽管是神州大陆边远小国，也有十多万军队，足可以与楚元帅一战。为免两国生灵涂炭，还是请楚元帅禀明天帝，准许我狼主面见天帝，以澄清这些年来的许多误会。也商议此次双方撤军事宜，免得挑拨之人从中渔利。”
话说到这份上，楚湘汀觉得已到火候，稍稍偏头示意自己左方的陈参军。
陈参军会意，道：“天帝是想见就能见么？想见也要等楚元帅禀明，如天帝能见，再下旨召见你。再说，楚元帅是此次大军主将，你们狼主如真想息战，有事尽可对楚元帅说。”
来使望了望楚湘汀那被天朝边疆特有的风沙打磨得坚韧的脸，摇摇头道：“其实，我们狼主更相信楚元帅，知道楚元帅更是久经战场，知道此次天朝边境狼烟报警的蹊跷，只是天帝既然亲征，若不面见天帝，那对天帝可是大大不敬。这才临行之时特意嘱托我一定要将他要面见天帝的意愿说清。”
在得到楚湘汀示意后，陈参军看着来使：“那好。就等楚元帅禀明天帝，你且在我营中歇息。”说着高喊：“来人，带北狼来使去休息。”
营帐外走进一个兵士，静候一旁。北狼使道：“楚元帅，那我静候佳音。”说完，拜别楚湘汀随站立一旁的兵士而去。
北狼使走后，陈参军望着楚湘汀：“楚帅，这事……”
楚湘汀轻轻挥挥手，道：“陈参军，北狼使所说是真无误，正要相问，此次是战还是和？”
陈参军受宠若惊，忙道：“楚帅久经沙场，坐于帐帷之中决胜于千里之外，哪轮到沙北言语。”
楚湘汀道：“陈参军，此次情势复杂，切不是三言两语能形容。”当下将边关异常情形说出，又将申候想让天帝御驾亲征挟威四方蛮夷之事道明。
说完这一切，楚湘汀忧心如焚道：“如由我决定，自然两国撤军越快越好，这样那暗中挑拨离间之人自然想不到我们两国大军说撤就撤，一定措手不及。只是如此，能不能显天朝天威呢？申候能答应么？胡英能答应么？天帝能答应么？”
陈参军也无所适从，只道：“北狼使不是说北狼主要面见天帝么？何不将此事禀报天帝，被左相强拉来的天帝肯定巴不得就此回京都，立即答应撤军的。只要天帝答应，不管申候与左相如何，也不能奈何，这不应了楚帅心中所想么？”
楚湘汀叹了一口长气：“只是这样一来，哪能显我天朝天威呢？”
陈参军道：“楚帅不必为此忧虑，我天朝大军一到，北狼立即请和，这哪能不说是显我天朝天威呢！”
听了这话，楚湘汀恍然，笑道：“我怎么就没想到，不战而屈人之兵正是最大的显威呢！申候前几日也对我说过，即便退也要到得边关与北狼议和，这北狼先遣使者前来正是好机会。好，我这就去见申候，立即面见天帝。”
有此等大好机会，申候自然赞成，于是两人立即前往天帝营帐，将此事禀明天帝。
胡英正在天帝营中服侍天帝，听得此事，忙说只须派一大臣前往北狼营寨商议议盟之事，等一切商议好后，才召见北狼主，这样一来既显天威，也让北狼主觉得，天帝宽宏大量，不计前嫌。而且，撤军也不能说撤就撤了事，至少也要北狼得些教训，让他们以后不敢轻易出军。不然四方蛮夷想派军就派军，天朝天威何在！
天帝点头称是，楚湘汀与申候也觉胡英此言在理。当下，天帝命三人拟好所要提出的条件。之后，胡英自告奋勇前往夷寨与北狼主议和。
对于胡英此举，楚湘汀与申候自然没有想到其它，还以为胡英作为此次行军大元帅，主动担当此等重大责任，等发觉事情失控之时，已是晚矣。
说是去北狼营寨，其实是在两军之间的一个小山坳里由北狼搭了一个营帐，双方在那儿会面商谈。去北狼大本营，胡英还没有如此雄胆，便提出这样一个折中的办法，让北狼来使通知北狼主，等一切事宜商谈好后，再由天帝召见北狼主，永结同盟。
边格缓缓行在楚湘汀身后，望着楚帅沉重的背影，心里疑惑万分，不知楚帅将他召来所为何事。楚帅显然遇到极难决断之事，一直没有言语，看到他后也只点点头，率先向营外走去。边格只得在后慢慢跟上。
踱至营旁的一个小小山坡上，望着坡下连绵起伏的营帐，楚湘汀正视着边格，缓道：“边格，明日你陪同左相胡英前往夷寨议和……”
边格惊喜道：“议和？楚帅，天帝要和北狼议和么？”对于此事，边格自是了解其中缘由，听得要议和，当然惊喜不已。
楚湘汀点头道：“是。北狼派来使者说此次有人从中挑拨离间，害得两国狼烟四起警报频传，事实却是两国都是得到急报之后才出动大军。北狼愿与天朝议和，双方共同撤军。明日，左相胡英胡大人便是前往夷寨商议此事。为了以防万一，胡大人向我要几个侦探营的将士以保护他的人身安全，我派了几个将士，更是郑重向人推荐了你。想来，此次去夷寨也不会有什么危险，北狼主既然有心议和，应不会耍什么花招。但我总有一种预感，此事不会如此简单，但因由出在哪儿，我又理不出头绪。因此，此去你还要小心从事，一定要保护好胡大人，绝保议和之事圆满完成才好。”
边格疑惑问道：“楚帅，此次随同胡大人前往夷寨议和，南百夫长一定随行，楚帅何不重托南百夫长呢？边格一个普通士兵，恐怕难当如此重任。”边格这话绝不是推托之辞，对于此等事情，他还是第一次遇着，自然不知如何从事。
楚湘汀望了望边格，好一会儿才道：“对于胡大人，边格应不会少闻。我的侦探营自然受我影响，对这位左相颇不恭敬，到时只怕私心作怪。若是此次胡大人受到什么伤害，别的不说，于我天朝天威自是大损。不管怎样，边格你一定要保护好胡大人！”
边格点头道：“楚帅，你放心，我一定不负你所托。不管怎样，我定会保护好胡大人。”
楚湘汀脸上愁眉稍展：“这就好，作为一名天朝兵士，任何时候要以大局为重，切不可因自己一己之私坏了国家大事。边格，望你记住此语。”
第二日清晨，边格用过早餐向百夫长告假，前往楚帅营帐。楚湘汀见着他后将他拉到一旁，再次叮嘱他。
回到将要出发的队伍，南胜轻声问他：“边兄弟，楚帅将你叫去是要保护胡英性命周全，是么？楚帅也真是的，这次他真要出什么意外，倒是天朝一大福份。不知楚帅怎么这样在意他的生死。”
边格不置可否笑笑，没有言语，心中暗想，看来这南胜、或许整个侦探营对左相胡英的观感都较差。他不知这次左相胡英向楚帅要几个人保护是否一个错误，至少关键时候南胜他们一定不会舍命保护胡英的。这下，边格不由不佩服楚帅倒也考虑周全，但楚帅怎么就没有考虑到他也同样对左相胡英观感很差呢！这也许就是昨晚楚帅叮嘱他一定要以大局为重的用意吧。（未完待续）