之后的数日, 皇帝的病情还算稳定。更让人欣喜的是太子妃已拖了许久的病竟天天好了, 太医说与柔凌时常陪伴在侧有关。

“柔凌是个孝顺孩子。”廖氏提起这事的时候很有些慨叹, “明明不高兴去, 也还是日日都主动去。陪太子妃说话, 也陪沈济玩, 这么大点的孩子, 难为她了。”

对于六岁多的孩子，这确实是很难了。

楚怡下意识地看了眼在外屋玩闹的月恒——月恒虽然刚满五岁，论年龄更小一点, 但她很清楚月恒到了六岁多的时候也做不到柔凌这样“懂事”。

但这个时候，她却觉得不那么“懂事”才更好。懂事早的孩子除了极少数是早慧，余下的大多是因童年不幸福。

月恒沈沂都是实实在在的小孩子心性, 多大年龄就干多大年龄的事, 她觉得这样才好。

而后又过了几日便是除夕。皇帝病着，宫中一切从简。太和殿盛大的宫宴取消了, 改为各宫各自设家宴为贺。沈晰犹是一整日都在乾清宫中侍疾, 过了子时楚怡上床睡了, 在睡意朦胧中感到有人上床一下子醒过来。

“……怎么回来了？”她边往里挪边打哈欠, 沈晰往床上一栽, 也打了个哈欠：“父皇睡了。我想着过年, 回来陪陪你和孩子们。”

他说着已撑不住闭上了眼睛，楚怡坐起来满含怜悯地给他脱衣服：“吃饭了吗？要不要让小厨房下碗面？”

“不用了，吃了一些。”沈晰又扯了个哈欠, 问她, “怎么样，家宴上有人欺负你吗？”

“没有，大家情绪都不高，各吃各的。”楚怡一叹，“白日里我和太子妃去翊坤宫问安的时候，看皇贵妃娘娘也是忧心忡忡的……皇上这病，到底怎么样了？”

怎么样了？

沈晰睁开双眼，沉了半晌，给了她一声叹息。

楚怡哑了一哑，伏到他胸口上：“你别绷得太紧。若真有什么事，大家还都指望着你呢。”

东宫、翊坤宫、朝堂，乃至整个天下，都指望着他呢。

沈晰搂着她点点头：“我知道。”

然后她感觉到他在她耳根处吻了吻：“你好好的。这些日子我虽然忙，但你若有什么事还是要赶紧着人到乾清宫告诉我，别自己扛着。”

近来他连政事都可以放一放，反正有东宫官们盯着，也出不了什么大事。可对她，他是真放不下心。

尤其是太子妃这几日病好了，他总在担心楚怡被她找麻烦。若不是乾清宫那边不方便让楚怡和孩子们去，他真想让他们都到那边待着。

楚怡倒无所谓，轻松地耸了下肩头：“放心吧，我不是会挨人欺负的人。”

沈晰轻轻一哂：“这倒是。”

两个人这天都很困，聊着聊着就都先后睡了过去。第二天一早，还是沈晰醒得早一些，看楚怡睡得还熟，就蹑手蹑脚地摸去书案边，熟练地拉开抽屉翻她的本子。

她的本子他看了几年了，已然成了一个固定的事项，可她还是没有发现。

沈晰一想到这个便笑，边笑边翻开看了最近几页，最后看到了除夕夜刚写上的一句话：“什么时候才能跟沈晰一起过新年啊……唉。”

唉。

沈晰也兀自一叹。

确实，他好像从没跟她一起好好过过年。这实在是没办法，每逢过年宫里的礼数都格外多，他要去乾清宫、去太和殿、去元日大朝会，她却是在封侧妃之前只能留在东宫，封侧妃后又要跑坤宁宫和翊坤宫。

如果是民间，这原该是阖家团圆的日子。宫里有些时候，确是少了许多平淡的享乐。

就连今天，他也不得不再赶去乾清宫。既不能陪她过年，也不能给沈沂庆生。

虽然尽孝也是应该的，但也的确是委屈她了。

沈晰安静地将本子收回抽屉中，示意张济才研墨，提笔在桌上给她留了张字条：“今晚我还会回来，喂小太阳吃长寿面。”

宫外，楚成睡了一年里最长的一个懒觉。

临近晌午时沈映看不下去了，推门带着下人进了屋，左看右看，让下人捏开他的嘴便灌热茶。

“咳——”楚成呛水醒来，坐起身便把枕头砸了过去，“干什么啊你！”

“都什么时辰了！”沈映立在床边抱着臂，“有年初一就睡懒觉的吗？”

“怎么没有。”楚成躺回去打哈欠，“那话怎么说的来着？初一早起死大姨，初二剃头死舅舅。”

沈映：“？”

后半句是没问题的，但前半句……？

他认真思索了一下：“前半句你从哪儿听的？”

楚成绷了一下没绷住，闭着眼笑起来：“我说的。”

“咝你……”沈映把他扔到床边的枕头砸到了他脸上，“快起来，好多东宫官上门拜年，全在正厅里等着，我都没好意思说你没起床！”

楚成扑哧又一声笑，终于不得不起来。

他知道东宫官们都有什么事，无非就是皇帝这一次的情形看起来不太好，众人心里都不踏实。

可现在，作为东宫的臣子，他们其实没什么可不踏实的，此时此刻应该是他们数年以来最为踏实的时候。

从前与太子针锋相对的睦亲王已无夺位之力，皇帝若此番真熬不过去，太子便可毫无阻碍地登上皇位。

再加上一朝天子一朝臣。他们中许多人的前程，恐怕比当下的很多朝中官员都更明朗一些。

但话说回来，虽则在他看来此时无可慌神，他们慌神他也并不觉得奇怪。

天子病危这件事来得太大，大多数人一辈子也就经历这样一次，难免觉得心慌意乱，难免觉得没有主心骨。

宜春殿里，太子妃仍旧恹恹的。

太医说她已无大碍，好生将养着便可，她却觉得自己并无什么变化，仍和先前一样对什么都提不起劲儿，没觉得有所好转，也没觉得有什么不好。

她如常料理后宅琐事，翻翻账册、处理处理鸡毛蒜皮的纠葛。这些东西对她来说原已十分熟悉，但不知怎的，似乎一切都变得格外灰暗起来，她觉得什么都没趣，什么都没滋没味。

唯一能让她提起几分气力的，是宫人每隔一两日回来同她说一说皇帝的病情。

不会说得太细，但她依旧能因此而知道，皇帝的病并无好转。

皇帝若熬不过去，太子便能登基。

太子变成了皇帝，她离那熬出头的时日就近了一步。

她知道自己不该盼着皇帝死，不论是出于孝道还是君臣之道都不应该。

但她心里……真苦啊！

她觉得自己就快熬不住了，常觉得自己或许根本没命看到沈济登基的那一天。

日子这样难过，这不该盼着的事不知不觉就成了盼头。

她盼着太子登基、盼着自己当皇后、盼着沈济被立为储君。

她要拼命去想这些，才能觉得日子好过一点。

二月初三，皇帝陷入昏迷。

太医试了各样方法为皇帝吊住了气，道只要还能醒来，便还能医治一二。

但是，却无一人敢担保他能醒来。

二月初四，太子下旨传了一众叔伯兄弟进宫，亲王与皇子们在外殿跪了一片。

内殿之中，更有几位高位嫔妃在守着。自皇三子被废亲王位后已消沉许久的皇后也来了，默不作声地立在床边。

但这一回，舒皇贵妃所站的位置比她更靠前一点。

皇后最初有所不快，但看了看舒皇贵妃，最终什么也没说。

一切都要有定数了。

纵使二人都会是太后，纵使他这个嫡母论起来身份还是更高一点，太子也到底是舒皇贵妃养大的。而她膝下的皇三子，却曾与太子为敌。

日后宫中上下大概都会更敬舒皇贵妃一些，身份上的高低都是虚的，她又何必逞这一时之能。

皇后认命了。

众人一语不发地等着，等着皇帝醒来。死寂里蔓延着的悲凉和哀伤，令人喘不过气儿。

入了夜，外面隐隐传来了女子的哭声。

那是后宫里的小嫔妃们，大多其实都在哭自己的将来。

她们中有很多都还年轻，但皇帝一旦驾崩，她们便要守寡。

膝下有子女或者位份高些的还好，余下的，可未必都配让新帝尊一生母妃。

许多人注定要在寿康宫不起眼的角落中孤独终老，数过几十度花开花落，最终迎来自己的凋零。

又到天明时，皇帝终于微睁了眼。

“父皇！”沈晰一把握住他的手，却是一点喜悦也生不出来。

太医说若苏醒便还能治，他直觉告诉他，眼下的苏醒也没有其他意义了。

已如枯木般毫无神采的皇帝望着明黄的床帐，费尽力气才深吸了口气。

他并没有看沈晰，但知道握着自己的手是谁，竭力地张开了口：“晰……晰儿。”

“儿臣在。”沈晰忙往他面前凑了一凑，听到他说：“做个明君。”

沈晰喉中哽住，应得艰难：“儿臣明白。”

皇帝又说：“当个好兄长。”

沈晰知道他指的是什么，连连点头：“儿臣记得。”

皇帝再度竭力缓气，比刚才看起来又艰难了许多：“接你……”

他的气息不稳，说了两个字就断了，又是喘息连连。

“父皇？”沈晰尽量凑到他唇边，“您说，儿臣在，儿臣在听。”

“接你四妹……”皇帝气若游丝，“接你四妹回来。”

沈晰微愕，一股强烈的酸楚顶得他眼眶泛红，用力点头：“儿臣知道了，父皇您放心。”

皇帝的劲力便彻底松了下去。

眼睛缓缓合上，转瞬悄无声息。