大明京师。

一金甲将领前走着一个年老的疯子般的老人，两人一前一后向着面前这座巨大的宫殿。那老人明明的就是魏忠贤，颤巍巍的不敢正面直视宫殿大门。“快走！”金甲将领猛然一声喝叫，见魏忠贤故意放慢脚步，怒道。魏忠贤连忙一脚跨上两个台阶，他这样的脾气也居然丝毫不敢抱怨，甚至连回头的胆子都没有。

“陛下，犯人魏忠贤带到”走上尽头，金甲将领抬手高声向着巨大的大殿内吼道。“进来”里边传来一声沉重的低吼声。金甲将领猛的一推魏忠贤，紧紧跟在他的身后走入大殿，仿佛就像是害怕魏忠贤能够长着翅膀飞了一般。

“罪臣参见陛下”魏忠贤恳求的语气谁都能听清楚，但却没有一个人肯同情他，哪怕一点点也没有。“朕说过，朕不想再见你，好了，你不必说什么，来人！拉出去重打五十杖，生死有命！”崇祯拍案大骂:“时时刻刻派人监视魏忠贤，当即驱逐出京，务必使他永远不得出陵墓！”

“遵旨”那金甲将领抱拳一声，一手抓住魏忠贤的衣袖，不等他说话就将他狠狠地扯走。

“徐应元！”崇祯大喝。

“臣……在……”徐应元如同过街老鼠，两膝跪地，哭道。

“你勾结魏忠贤，私通其窝藏京城久久不走，该当何罪！”崇祯横眉竖眼。“陛下，臣……臣，这……”徐应元无言以对，他知道，这就是最好的答案。“你可知道，你违抗圣令之罪当以诛之！”崇祯恐吓道。徐应元一听到诛字立刻就慌张的求饶起来:“陛下！陛下，臣是无奈的啊，啊……对，是魏忠贤，没错，是魏忠贤，他派人重金要暗杀臣，逼迫的臣不得不向您求饶啊，陛下明鉴呐”

“那你府中的宝物又要作何解释！”崇祯之所以先前先放徐应元回去就是因为他一定会找这样的借口，所以早就派皇家禁卫军前去调查。果然，在他府中就多出了一大箱的珠宝，也正好封闭了徐应元的狡辩。

“不……不不”徐应元还想要辩解，崇祯已经再次下令:“先将徐应元拉出去，重打三十杖，随后同魏忠贤一样去守陵墓，不得有误！”“遵旨”殿外走出两个武士，擒着徐应元便领命转身离开。

“退朝”崇祯心情一下子舒畅万分，转身下去。

大明九边，延绥。

“谢君！”张献忠走入一幢小院内，高声叫道。“张将军？找我何事？”谢武走出屋门，一见是张献忠，便往里边请:“冬天天冷，咋们屋内谈吧”“好”张献忠一笑，随在谢武身后，走入院子中间的一小屋内。

“谢君，我来今天就是想要问问”张献忠继续道:“我大概能够得到什么总督大人的奖励？”

“君之考绩既优，再说积功。君任将军，导人向善，折服豪强，为民买桑，赈赡孤老，一府之中，尽欢欣舞蹈，部中之民，皆以君为父母。又操练民，备寇，使寇贼畏惧，不敢犯境，今夜更又刚毅果断，勇於任事，驰援邻部，可谓殊功。君之积功甚矣！”

“忧公既甚，积功又甚，是无论考勤、抑或考功，今年以来，举诸吏无有过君者也。阀阅簿上，君必为最。我闻言，君之前就想要擢君为吏，再加上今夜之功，必得超迁！多则五日，少则三日，督檄必至。”他拍了拍身上的青绀绶，笑道，“定有一个青绀绶带（官符）送与张将军！张将军头上的这个赤帻也该被换掉了。哈哈。”

“阀阅簿”就是功劳簿，是吏员升迁的依据，凡立下功劳，必在簿中有书。“君必为最”，“最”就是第一。在吏员的升迁上，帝国最重选优拔尖，凡在考核中得到第一的人才都会被予以升迁，给以重用，也就是所谓的“课最升迁”，而对有特异才能、功效显著的，更往往会越级提拔，加以“超迁”。

谢武不愧是一个“老吏员”，分析得很有道理，张献忠虽暂时任职总兵不久，但他的功劳确实很大，治理的效果极佳，称得上“功效显著”，当得起一个“超迁”。“青绀绶带”云云，是暗指总督这次很可能会给他一个“百石吏”的职务。张献忠现在只是个小吏，严格来说，尚未入流，上不得台面，而“百石吏”就不同了，开始有资格佩戴印绶了。

谢武“哈哈”地笑了几声，却见张献忠并无欢喜之色，很纳闷，停下笑声，问道：“张将军将获得升迁，为何不喜？”

张献忠心道：“县中诸吏，自功曹以下，或埋首文牍，或奔走长吏门下，局限一廷之中，丝毫也无自由，虽然俸禄多点、光鲜一点，但在我看来真还不如一亭之长，至少也是十里之宰，能结交豪侠，聚集人众。……，‘百石吏’？嘿嘿，我却也不差这点俸禄钱财！”瞄了一眼谢武身上佩戴的青绀绶，又想道，“不过这次我立的功劳的确不小，如谢武所言，肯定是会获得拔擢升迁的。县吏固非我所愿，但要说起来，这‘有秩蔷夫’也是百石吏啊！”

这才是他把谢武拉到一边儿私下说话的目的，却是看上了谢武的这个职位。

他心里这么想，嘴上不能这么说，肃容说道：“谢君为本乡‘有秩’，我虽非君之直管下吏，但君亦可算我之上官。今夜，我虽侥幸然立了微功，但怎能绕过谢君，直接去县廷中厚颜领赏、接受升迁呢？再说了，今晚若无谢君的指挥若定，便再有三个张献忠怕也不能保全刘庄！”

谢武眨巴眨巴眼，挠了挠耳朵，似乎是怀疑自己听错了，问道：“若无我的指挥若定？”

“是啊！今夜刘庄之所以能够保全，首先是因为谢君指挥若定，其次是因为左君临阵调度，我只不过是因人成事罢了！如何能独领此功？”

谢武吧唧了两下嘴，好像是在品味张献忠话里的意思。

他听出了张献忠的暗示，这明显是在“让功”啊！但为什么呢？将这么大的功劳拱手相让，很不正常。他细细观察张献忠的表情，就像是在研究什么高深的难题一样，只可惜张献忠低眉垂目，露在外边的只有一副谦恭的模样。既然从表情上看不出什么，他索性也不猜了，直言不讳地说道：“多谢张将军美意，将功劳让我。只是君意如何？还请直言相告！”

和聪明人说话就是省事儿。谢武的言下之意：你把功劳让给我的交换条件是什么？

张献忠也不遮掩，说道：“青绀绶虽好，但就职县中，埋首文牍，实非我愿，任事乡里，做些实事，才为我之志向。”

“青绀虽好，任事乡里？”谢武摸了摸腰上的青绀绶，试探性地问道，“……，张将军是想佩戴我的印绶么？”一个府衙只有总兵、副总兵，可以佩戴青绀绶带。

张献忠微笑不语。

谢武知道他这是默认了，略微忖思，心中想道：“我任绥德卫副总兵多年，没有功劳，也有苦劳，所以未获升迁者，只是因为还差些火候，如今得他将部分功劳相让，足够升迁了。待我升迁之后，这副总兵一职自然空缺。他出身张氏，今又立大功，升任上来这里也是理所应当。……，虽不知他为何不愿为吏，但只要我在总督面前多为他美言几句，给以举荐，再加上本乡大户刘翁、冯家的上书称颂，接任副总兵一事应该还是可行的。”

寻思定了，他自觉有九成把握，当下也不故作矫情地推辞不受，爽快地说道：“君既有此志，我自当相助。虽说依照惯例，副总兵多由本乡人担任，但君为名门子弟，治府又成绩优异，并又得本乡刘、冯两大家的感激称颂，接我之职应无问题。”

张献忠长揖到底：“如此，多谢谢君了！”

大明汉南县城。

一男子恍然走在城内大道之上，却不是不无目的，他的年纪看起来大约二十七、八岁左右，蓄著一头短发，白衬衫的领口微微敞开，衬衫袖口卷到手臂中间，露出小麦色的皮肤，眼睛深邃有神，鼻梁高挺，嘴唇性感，尤其是搭配在一起之后，更是犹如上帝手下巧夺天工的作品 。

他沿着汉南县城西门街走，西门街是与东门街交叉而过的另一条主要街道，在大多数建昌百姓的印像中，建昌城东门多官绅，西门多富贾，建昌城里半数以上的商铺都设在西门街上。

自西城门进入西门街不足两里，立了个牌楼，牌楼再往东去，一栋临街的白墙大院，朱漆的大门早已班驳不复当初的光鲜，一杆黄边白底，半旧不新的矩形旗帜直直地竖在门廊上方，随风摆动，上面龙飞凤舞地书了四个墨色大字：“西门镖局”。

那人进门便身在一个宽阔的小广场，广场东西两边，靠围墙处各摆放了一摆刀枪，一条青砖小道笔直地横穿广场，直达西门镖局的迎客厅。（未完待续）