从边境回来，天色已经黑了，达海和人打了招呼，便直接回家。

他家离木栅有些远，但从外城门过去抄近路倒也方便，只是这段路不便骑马。达海走路不快，到家时已是月挂树梢，他心里还盘算着那界碑的碑文要如何草拟。

家门口是条碎砖头铺就的羊肠小道，道旁种着一排白桦树。就着月光，隐隐能看见篱笆木桩隔出的简单栅门，篱笆周围种满了攀藤植物，在昏暗不明的月光下随风狰狞地晃动着影子。

在这寂静的夜里，达海脚步轻微，有节奏地发出哒哒声，一步一步靠近家门。门前道路漆黑一片，黑暗中突然有团东西蹿起，他起初以为是野猫，可没想到那影子越拔越高，恍惚间已是闪到他跟前。

他下意识地向后一仰头。

那影子已矮了一大截：“巴克什[2]。”

达海眼皮一跳，他记性甚好，向来过目不忘，这声音虽然耳生，却还是让他认出了对方。

达海叹口气：“说了多少遍了，我不是巴克什。”说着，绕过那只略比他矮了少许的单薄影子，伸手推开篱笆门。

“巴克什。”那人却是固执，仍在身后又喊了一声。

这一次达海没有丝毫停留，推门入院。

院内有家养的狗汪汪叫了两声，达海笑骂了句：“你这畜生，我不过离家几日，竟连我都认不得了。”

正屋的灯亮了起来，隔着窗纸，一个苍老的声音惊喜地问道：“是达海吗？”

达海在门口应道：“正是孙儿。”那屋门开了，一个五十多岁的老人披着马褂外衣，伸手打开门。

“孙儿回来晚了，打扰了玛法休息。”达海甩了袖子跪下。

博洛的精神不是太好，但脸上的表情却是高兴的。

随着正屋的灯亮起，东配屋的油灯也被点亮了，艾密禅心急慌忙地跑了出来，衣裳也没扣好，脚上的鞋趿着，也没顾得上跟小儿子说上话，看见老爷子这般站在门口，不由跺脚道：“阿玛你出来做什么，小心吹了风着凉。”

回头瞪了达海一眼：“这么晚了，怎么突然想到回来？你夜里不也能宿在司文翰的吗？”

达海想解释什么，可看阿玛的脸色不佳，突然觉得意兴阑珊起来，从石阶上站起来，慢慢卷了马蹄袖：“嗯，今儿和贝勒爷出城办事，顺路回家看看。”

博洛道：“怎么？又不在家住吗？”

达海微微摇头：“还有一大堆的公务要处理，家中不便……”

艾密禅冷哼：“我的家自然比不上贝勒爷的木栅。”扶着老爷子进了正屋，竟是连一眼都没看一下达海。

达海站在门口，在夜风里自哂一笑，抖落了一身疲惫，慢慢退下石阶，一级级地倒退着踩下地去。

“三弟。”丹布走出西面的屋子，一脸的惊喜，“真是你呀？来，来，累了吧？快跟二哥回屋休息。”

达海不动声色地避开丹布伸出的手，脸上恭谨地笑道：“二哥，我还急着赶回去呢。下次吧……”

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[2]巴克什：满语发音bak?i，泛指有知识的文人。后指受封的一种特定头衔。