时间匆匆，石岩种下去的枯核始终未曾发芽，疯老头也未曾告诉过他其中的蹊跷，于是他一直都在和这些枯核死磕着。
直到有一天，疯老头突然来到石岩身边。“石岩，你知道你种下的枯核为什么老不发芽吗？”疯老头问石岩道。
“因为它是枯核啊，枯核怎么会发芽？”石岩不假思索地答道。
“这便是你的问题所在了，从你播种的那一刻起，你就认定他不会发芽，从一开始就未曾播下希望，又怎能期望终得硕果？”疯老头说道。
“从一开始就未曾拔种希望，又怎么期望终得硕果？”石岩慢慢地咀嚼着这句话，这话似一种启发。
疯老头伸出手来，被埋在土中的枯核立刻飞到他的手掌中，“你所看到的是枯核，而我看到却是被世人轻易放弃的希望，有时候希望即使再渺茫，不放弃，也终有可能发芽，也终会开花结果，”疯老头说完这句话，枯核的外壳便应声破开，露出种子中一点鲜嫩的绿芽，原来这并非枯核！疯老头向核吹了一口气，这核便飘入了土中，不多久，新芽破土，快速长成了幼苗，那嫩绿的叶在微风中招展，充满了无限生机。
“去吧，去种植你的希望吧！”疯老头对石岩说道，脸上带着意味深长的笑。
“是，好，我这就去！……”石岩抓起种子，便开始劳作起来。
疯老头看着这个少年人，点了点头，然后转身走开，“世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿；谁能告说我镜中的世界是现实，亦或是现实不过是镜中的世界？希望这孩子身上，果真有这异于常人的慧根，这蓬莱仙境的门可不是这么容易就能迈进的啊……”
石岩重新播种，这一次，他按照白胡子老头所说，不再将这些核看做是枯核，而是将它们看做如同白胡子老头种下的第一枚核一样，内在萌发着细微的生机，他将这些核小心翼翼地全部都重了下去，然后为了以防万一，他在将核种好之后，就地一泡尿便浇了下去。
“发芽了！发芽了！疯老头没有骗我！”石岩看到，那些被淋过的核尽皆长了出来，如同在为白胡子老头手下一样，长成了一株株新苗，石岩再也控制不住自己心中的激动，大声地喊了出来。他终于是完成了白胡子老头交给他的第一个任务。
“小子，你无须太过高兴，接下来，你还要把我面前的这些森林的种植规模再扩大一倍，我现在先提醒你，这绝不会像你想像中的那么简单，你种庄稼的经验可不会在种树上的以体现。”白胡子老头突然出现在石岩的身后，适时地向石岩浇了一盆冷水。
石岩转过身来，脸上带着乐观的笑，“我知道，不论是种树还是种庄稼，只要怀抱希望，就一定能让它们种发芽，”石岩对白胡子老头说道。
白胡子老头笑了笑，对于石岩的话不置可否，“你自己去体会吧，”他扔下这句话，便又回到了自己的屋中。
石岩看着白胡子老头消失在门后的背影，眠了一下嘴，“我就不相信你还能玩出什么花招来，我们走着瞧，”石岩倔强地说道。然而石岩自己也知道，这些不过是为自己打气的话而已，他仍旧不知道白胡子老头还有些什么花招整治他，他仍旧心怀忐忑。
石岩来到那片森林之前，森林的规模并不大，一眼便能看见边界，大概只有几亩地面积；但是石岩如今在没有任何工具的情况下要用手刨将这个森林的面积扩大一倍，无疑仍旧是相当艰巨的任务。
此时石岩也很想撂挑子不干，但是一想起白胡子老头的鞭子和那深入人心的疼痛，石岩便觉得心寒，一咬牙，还是选择了撸起袖子卖力干活。
他先从刨坑开始，待第一个坑刨好之后，他走到离自己最近的一株大树下，从树上折下一棵树枝，准备将它种下去的时候，石岩却意外地发现这株树枝离枝即死，本来鲜绿的叶子，却已枯死凋零，而树枝也因为脱水而变成了枯枝。
石岩顿时感到大为奇怪，他不信邪，从树上再次折下另一株树枝，但是同样的状况也在这株树枝上发生了，这枝树枝离树即死。这样的情况重复了五次，石岩折下的树枝也终究未曾种到他挖开的土坑中。
石岩无力的瘫倒在地上，他不明白究竟发生了什么事，他也知道这件事要如何解决，“怀抱希望，哪怕希望再渺小也有发芽的可能，也终将结出累累硕果。”石岩深吸一口气，又想起了白胡子老头告诉过他的那句话，他心中的阴霾一扫而空，他重又站了起来，“我一定会将这片林子的规模扩大一倍的！”石岩为自己打气，然后毫不犹豫地再次折下一株树枝，但是结果没有改变，这枚树枝依旧是寂寞地死去，石岩不再关注树枝的死活，而是毫不犹豫对继续着手上事情，他相信只要继续怀抱希望，他终究会找到那棵他折下来不死，能够顺利种到泥土中的树枝的。
但结果却让石岩失望了，这株树仿佛和他较上劲了一般，即使被他抓成了秃子，石岩的手中也还是没能得到一株能够存活的树枝。
石岩心中突然燃起了怒火，他抓住身边的一株大树，又准备继续折枝，但是每折一枚树枝，石岩便失望一次，如今他脚下的土地上已经散乱地堆积着一地的枯枝，但是却未能获取一株存活的枝条。
石岩的心中充满了不甘的愤怒，他不知道为什么白胡子老头的这道难题再不能用希望来化解，他也不知道这道题的正确解法是什么，白胡子老头将门一关，再不管他，任他折腾，留给他的是越来越明显的绝望……
时间一天天过去，石岩终于将整片森林的树枝都折了下来，但是还是没能得到一株存活的树枝。
看着散落一地的枯枝，石岩有种无力感，难道真要把这些枯枝种入泥土中吗？他不禁问自己道。
但他突然灵光一动，这些枯枝不就像那些枯枯核一样吗？只要他带着希望去播种，是不是就能同样让枯枝长成大树。
抱着这样的希望，石岩行动起来，他捡起地上的枯枝来到刨开的土坑中，将枯枝种了下去，他在种之前，深吸一口气，心中怀抱希望，如同种庄稼时的状态一样，怀抱希望，相信未来。
就这样，他将枯枝尽皆种到了泥土中，种植的规模与那片森林的面积相当；当所有的枯枝尽皆被种入了大地，石岩开始守候着他发芽，他迫不及待对一泡尿浇了下去，但意外的是，树枝并未发芽，依旧是了无生机，石岩立刻脸色大变，“为什么？为什么？……”他不知是在问谁，他的情绪开始变得极是惶恐，不止是因为没能将树种出来，还有他方才树立的对于‘相信希望’的强烈信仰，也同时坍塌。
“为什么？疯老头，你倒底想怎么样，你告诉我要相信希望，选择不放弃，可是你现在却在愚弄我，明明你说的我都做到了，为什么我好是不能成功，为什么？为什么？”石岩的泪突然不争气的涌了出来，他毕竟还只是个孩子，不懂得如何抑制自己的情绪，此时他想控制自己的泪不留下来，将自己的软弱隐藏起来，但是又怎么能做得到？
“我并没有愚弄你，我告诉你要相信希望，但是并未告诉你相信希望就一定能获得好的结果，”白胡子老头突然再次出现，看着跪在地上啜泣的石岩，他的眼中看不出多余的感**彩，他就那么淡淡地看着一切，“有时候，绝望总会无法控制地向我们袭来，在绝望中寻找希望，也是一种生存的技能，”白胡子老头走到石岩种下的枯树边，坐了下来。
他闭目凝神，突然睁眼向枯树吹了一口气，枯枝竟突然获得了生机，开始成长起来，那本来枯死的叶芽，再次吐露出新叶，干枯的枝条，又再次被水份滋养，“我未曾对现在这株树施予任何魔法，但就是这一口平凡的气，却包含着我最真挚的情感，在这口气中，枯枝感受到了我对于春天的向往，对于它生命的尊重和赞美，还有它的母体对于它继续生存下去的期望，于是它再次恢复了生机，”白胡子老头指着面前的树苗说道。
“你纵然怀抱希望，然而你少了真诚，你将枝条与它的母体分离，只是为了满足自己个人的**，从未站在它们角度为其想过，在你看来，他只不过一株无识无觉的枝条，然而你不知道，万物皆有情，你所忽视的树苗，比你更懂大爱；你看不到它，他自然也看不到你，它自然不会因为你的希望而生长发芽，天地有情，惟人无爱。”白胡子慢慢站起来，“除了你怀抱希望，你还需要真诚。”
“还差真诚么？”石岩喃喃自语，“是的，若天地都为你感动，自然水到渠成，”白胡子老头说道。
石岩看着对方的眼睛，渐渐明白了其话中的含意，他慢慢坐了下来，“真诚么？是了，我为何出发，为何来到这里？我要去往何处，我归宿何在？”石岩问自己，在他的脑海中，突然出现了一个人的影子，魂牵梦绕，挥之不去，“风月，你就是我的初心啊！”石岩的泪，突然不知不觉再次滑落，这泪水滴入大地，浸入树苗之中，枯死的树苗如沐春雨，突然唤发了生机。
不仅是这一株树苗，整片大地，整个森林的树皆在此时唤发生机，新芽长成，绿叶再生。
看着这一切，白胡子老头摇了摇头，“你未能悟出我要传之于你的道，但显然，你有自己的道，令天地亦为你的心而动容。”白胡子的口中，长出一口长长的气来。
“最后一关，将我的房屋规模扩大一倍，当你将这任务完成后，地狱也该空出属于你的名额了，你也就能重新投胎，也许下一世，你将能和你的月儿真正的生活在一起，”白胡子老头说道。
石岩闻言，站了起来，咬了咬牙，“第三个任务，我定然完成！”白胡子老头摇了摇头，“前两个任务，我已经违反了游戏规则，给了你太多的提示，这第三个任务，你不会在我这里得到任何提示了，因为我就要走了！”白胡子老定道。
“走？去哪儿？”石岩突然感到诧异，但面前的白胡子老头突然从头到脚如同一道光柱慢慢化去，“聚散总有时，你已经过了两关，我们缘尽，自然就该分离了，剩下的最后一关，你就得依靠自己的力量闯过，不过你只需记住，万象随心造，世间一切无所谓真实，无所谓虚幻，所谓真实，不过是心中阴影以外的世界……”白胡子老的话还未说完，便消失不见，化作虚无，石岩突然想伸手去抓住他，但已来不及……
(本章完)