“红妹子~又在想你的李公子了？”就在红娘子想得出神之际，一个粗厚的声音把她拉回现实
红娘子扭头一看，只见一前二后来了三个人，为首的便是嵩山义军的大当家，登封武举李际遇。在他身后的是二当家陈王廷和三当家蒋发。
李际遇因和梁姓发生矛盾迁到登封其外婆家居住。李际遇在弟兄中排行老三。他父亲叫李鳌，是个农民，略通文墨。大哥李际平，二哥李际辉，也都随父务农。李际遇从小读书，但不愿参与科举，只喜欢舞枪弄棒，好学习阵法韬略。
崇祯十三年登封大旱，人相食。
面对如此惨状，官府不但不赈济，反而加派“三饷“，苛重剥夺。
这一天，那些衙役狗腿子们又到村里催粮，张口就骂，抬手就打，其凶恶犹如阎罗。李际遇忍无可忍，就打了那些狗腿子，并领着乡亲们到县衙请求免去钱粮，狗县官鄢廷诲不但不免，反诬以“殴打吏役，率众围堂“的罪名，将李际遇用枷锁锁在县衙前的石狮子腿上示众。半夜，李际遇砸断石狮子的腿逃走了。
李际遇起义之后，首先要解决的是义军将士的吃饭问题。吃饭就需要粮食。
所以，迫使富豪大户献出粮食，是义军的一件大事。所以，当红娘子上山投奔，说李信为了开仓放粮赈济百姓而被抓的时候，李际遇当即拍案而起，整顿兵马要和红娘子一起下山，攻打通许县，就出李信。
“原来是大当家！是不是兵马已经齐备？”红娘子兴奋地问道：“是不是这就要去救李公子？”
李际遇摇了摇头，“不用救了~”
“什么？”红娘子脑袋嗡地一声，“难道~~难道~~李公子已经遇害？”红娘子咬紧了嘴唇，双手颤抖不已
李际遇赶紧把粗厚的手掌举起来来回摇摆，“不是，不是，李公子来了咱们山寨，如今正在聚义厅喝茶呢！”
“当真？”红娘子高兴地一蹦三丈高，迈开大步，几个起落之后就消失在李际遇的视线里
“这丫头~~有了情郎就不要结义大哥了。”李际遇无奈地笑道：“真是女大不中留！”
崇祯十三年十月，李信带着红娘子，领着李际遇、陈王廷和蒋发来到蓬莱投入夏远门下。十月十三日，夏远在蓬莱为李信和红娘子举行了盛大的婚礼。李际遇拜为营官，陈王廷和蒋发则拜为教头。
崇祯十三年山东沂州蝗灾，蝗遍野盈尺，百树无叶，赤地千里，斗麦二千。民掘草根剥树皮，父子相食，骸骨纵横，婴儿捐弃满道，人多自竖草标求售，辗转沟壑者无算。夏远立刻调拨三十万石粮食，交给山东巡抚宋学朱，用以赈灾。沂州的粮价在三天之内从一斗小麦二千文铜钱，跌价到一斗小麦十文钱。
为了防止官员动手脚，宋学朱亲自到放赈的现场监督，粥棚里的赈灾粥一定要煮的厚，要厚到插筷子不倒，如果那个棚子里的粥不够厚，督办官员立刻免职下狱。谓之“筷子倒，乌纱飘”百姓因此活命无数，而几个囤积居奇的粮商则破了产。沂州一带的百姓，家家户户都竖起了夏远和宋学朱的长生牌位。
在河南，由于赈灾不及时，还是引发了饥民起义，河南滑县人袁时中聚众数万，率饥民起义。十一月率众万余攻打开州。杀死州同知郗之。次年，同刘玉尺、朱成矩进入开封、商丘地区，活跃于豫东南、皖北，号称小袁营。
赈灾之事，夏远发出粮食之后就不管了，他现在的目标是盘踞崇明北沙岛的海盗顾三麻子
事件的起因是为夏远服务的宁波、温州商帮商人的货船被顾三麻子劫了。夏远觉得自己要从海上骚扰满清，就需要出色的海军人才，眼下大明最棒的海军人才，官方的几乎都被郑芝龙囊获，其余的都是海盗水匪。如果自己能恩威并施，收服顾三麻子，那自己又得一水军大将
于是，崇祯十四年一月，夏远借着西北风，扬帆南下。此时蓬莱水师已经由十五艘战列舰和三十六艘一层甲板的快速帆船组成了。
崇明岛，地处长江口外浅海上，长江奔泻东下，流入河口流速变缓，所挟大量泥沙于此逐渐沉积，逐渐形成一个的河口沙岛，从露出水面到最后形成大岛，经历了千余年的涨坍变化。形似春蚕，头西尾东，卧伏于长江入海口的金涛碧波之上。全岛地势平坦，土壤肥沃，林木茂盛，岸线绵长，物产富饶。明太祖朱元璋曾称之为“东海瀛洲“。崇明历来为军事重地，被称为“大江门户，十郡屏藩“。在明朝反击倭寇侵扰中，作为江防重镇，设有水师，而且崇明沙兵就以英勇善战著称，这应该也是个英雄的岛屿了。
顾三麻子也听说过夏远，知道此人不好惹，也早早的整顿兵马船只，准备应对夏远的讨伐。双方在崇明岛东面的外海一照面，崇明海盗们心里先怯了三分。
“我的妈呀，这是船吗？”
“这么大，感觉是搬了座小山过来~”
顾三麻子也觉得头皮发麻，不过为了不隳士气，他依然站在自己的旗舰——一艘福船上，手握钢刀指向前方，“兄弟们，杀呀！”
这一次，夏远的旗舰定远号没有冲在最前面，而是由甘辉担任指挥官。甘辉充分发挥自己船只在吨位和速度、火炮上的优势，将整支舰队分为左右两翼，在海盗船集群周围游弋。
顾三麻子比不得满清尚可喜水军，战船都是些中小型船只不说，船上的火器更是少的可怜，只有几门小佛朗机炮。甘辉在一番试探性攻击后，索性指挥两翼战舰，直接冲入海盗船集群中。两侧舷炮齐发，火枪、连弩、火砖一起施放，又是更是接着巨大的船身，直接将一些小船撞得粉碎。
海盗们也毫不示弱，如飞蛾扑火般从四面八方涌向战列舰，在百多米的位置上近距离发射佛郎机，又有勇悍者用火箭、钩锁、梭镖朝战列舰的炮门里投射
厮杀进行了两个时辰，顾三麻子被打沉了至少三十艘船，而夏远的战列舰也有不同程度的破损。
顾三麻子看的后背上满是冷汗，官兵船坚炮利，自己的船虽多，但是只要中炮，就没有不粉碎的，再这么打下去，自己的老本都要赔光了。怎么办？看来这位夏大人是动了真怒，要把自己赶尽杀绝。要不我去福建投奔郑芝龙？顾三麻子脑海中闪过许多念头和想法
正在此时，顾三麻子忽然见到官兵的大舰开始停止炮击，徐徐而退，开始和自己的船队脱离接触。于是，顾三麻子如获大赦，赶紧鸣金收兵，返回南沙水寨。而夏远的舰队则留下大部队继续监视顾三麻子的动向，而自己率定远号入长江口，直驶到南通黄田港才下了锚。
夏远一上岸，立刻派人给南通知县送去拜帖，南通知县不敢怠慢，连忙领着一干大小官员在南通县城门口迎接。
夏远和南通县在城门口随便客套了几句，便说道：“本官军务在身，知县大人设宴款待的盛情就心领了，现在想跟大人借一个人用一用。”
“何人？”南通知县忙问
“贵县典使阎应元。”夏远答道
“阎应元？”南通知县吃了一惊，随即镇定地答道：“好教大人得知，小县典史姓陈名明遇，阎应元为我县前任典史，已经离职了。”
“离职了。”夏远一愣，按照历史记载，阎应元是在今年才上任南通典使的，自己这才特地来找他，没想到阎应元已经离职。
“那知县可否告之我等阎应元去了何处？””
“这……”南通知县迟疑了一下才说道：“阎典史在本县期间，盗贼断绝，他本是应功升为韶州英德县主满，至于现在他是在英德县，还是在去英德县的路上，就非小县所知了。”
“不对~你在说谎。”夏远皮笑肉不笑地对南通知县说道：“若是阎应元当真到韶州任县主薄的话，你说话何必遮遮掩掩？”夏远的目光如刺刀般逼视着南通知县
“小县~小县哪敢欺骗军门~”南通知县硬着头皮死撑，“不信军门自可以问其他官员~”
“是啊是啊，阎应元确实不在南通县。”其他大小官员一起齐声附和
“哼~~梁石龙，郑小虎，你们二人带上是个士卒，去趟矽山脚下~~饮马！”夏远板起了面孔
“得令~”梁石龙和郑小虎大声应道，夏远是坐船来了，哪里有马可饮？梁石龙和郑小虎可不管，一把将迎接夏远的仪仗队中的两个骑士拉下马来，然后带上十个兵士，让被自己拉下马的两个骑士做向导，直奔矽山脚下而去
“好大的庄院。”不多时，梁石龙和郑小虎已经站在南通城外矽山脚下，一座占地广阔，青砖绿瓦的庄院依山而建，站在庄院外面。一个典史能建起如此大的庄院，若不是本身生于豪富世家，便是手段了得，否则即使是贪污受贿，也不可能聚敛出如此家财。
梁石龙心想看来这个阎应元也不是什么好鸟，不知道大人为什么特地来南通找他。
“叮当”
“铛~”
“铮铮~”
梁石龙站在门外，只听里面一阵兵器撞击声传来，他和郑小虎互相对望了一眼，眼中闪过一丝诧异之色。
“开门、开门~”一个兵士已经扣动门环，敲起门来，大门吱呀一声打开，露出一个壮实的青年来，语气不善地问道：“干嘛大呼小叫，你找谁？”